Un son strident s'échappa de ma bouche, surprise par l'homme qui venait d'empoigner mon poignet. L'homme qui esquissait un rictus à mes paroles se leva de son siège, maintenant mon poignet dans sa main.
Je savais que ses jambes étaient assez longues pour bloquer la ruelle même assis, mais une fois debout, il était plus imposant que je ne l'imaginais. Face aux courts cheveux gris foncé, à la peau hâlée et aux yeux jaunes pareils à ceux d'une bête sauvage, je ressentis le froid dans le regard de l'homme.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Paku dévisagea la question acérée d'Arianne sans dire un mot.
Quoi… qu'est-ce que c'est que ça ? J'ai attrapé le poignet de cette femme sans m'en rendre compte. Paku lui-même se demandait pourquoi il avait saisi le poignet de cette femme. Peut-être pour dire un mot à la femme méchante qui s'apprêtait à marcher sur lui au lieu de l'aider. Il n'y avait pas besoin d'aller si loin, mais il semblait en colère pour une raison quelconque. Au fait… je tiens son poignet, mais que dois-je dire maintenant ?
« Qu'est-ce que tu fais ! Tu ne peux pas lâcher ma main tout de suite ! » hurla Arianne avec férocité.
Arianne ressentit un instant de peur face à la taille et au regard de l'homme. Néanmoins, dès l'instant où il avait empoigné son poignet sans permission sans intention de le relâcher, elle exprima sa colère contre l'homme.
Cette… femme a un joli visage. Mais sa personnalité est si farouche. D'habitude, la plupart des femmes étaient terrorisées dès qu'elles faisaient face à Paku. Cependant, cette femme semblait effrayée, mais elle hurlait comme si elle ne voulait pas céder à sa peur, exactement comme un chaton qui dresse ses poils face à son ennemi. Intéressant.
La facétie de Paku se réveilla en voyant le petit chaton femelle insolent le dévisager, tout en piquants. Vais-je la terroriser modérément ? Après la petite intimidation, il allait la sermonner sur ce que signifie être un minimum humain.
« Milady, vous avez un peu de temps ? »
Quoi ? Ha ! Comme prévu. Ivre en plein jour, allongé dans la ruelle, ça veut dire sa vie au fond de la société. Je n'étais pas une femme à avoir peur des agresseurs. Parce que je savais comment gérer les grands hommes. Je lui donnai immédiatement un coup de pied dans le tibia sans pitié.
Paku n'avait jamais pensé que le petit chaton frêle devant lui oserait l'attaquer, si bien qu'il subit l'assaut sans défense.
« Urgh ! »
Le centre de gravité de Paku fut déstabilisé par son attaque inattendue et tranchante. Au moment où Paku attrapa son tibia, le poignet d'Arianne se libéra de son emprise, alors elle enserra sa main droite dans sa gauche et leva son coude droit de toutes ses forces vers le menton de l'homme.
Toc. Crac.
Les yeux de Paku tournèrent au bruit de son os qui craquait.
Wow. C'est vraiment… un chaton féroce. Ce fut sa dernière impression avant de perdre connaissance. Le violent choc qui frappa son cerveau fit tomber Paku dans les pommes.
« Kyaa ! Milady ! Lui avez-vous cassé un os ? »
Madrenne cria et fit un scandale sur le tard. Moi, qui confirmai que l'homme était à terre, je fixai Madrenne et dis : « Qu'est-ce que tu dis maintenant ? Mes vêtements sont déchirés comme ça parce que j'ai bougé autant. Tsk. »
Je grommelai, examinant la déchirure sous l'aisselle. Bref,
« Mais où est-ce que ce joaillier se cache ! »
Quelques minutes plus tard.
Paku rouvrit les yeux. Après avoir confirmé qu'il était le seul dans cette ruelle en désordre, il esquissa un rictus.
« C'est ridicule. »
Ce n'était même pas drôle de se faire mettre KO par une pauvre femme d'Harpion.
« Je ne peux même pas le raconter ailleurs. La nouvelle que Paku s'est fait battre par une femme et a perdu connaissance. Pfft, hahaha. »
Seul un rire fort mais pitoyable résonna dans la ruelle.
* * *
« Bon travail, sieur Dale. Allons-y maintenant. »
Il y eut des hauts et des bas, mais je fis une transaction satisfaisante chez le joaillier, et je me sentis mieux quand j'enfilai la robe bleu ciel clair qui me plaisait chez la couturière.
La robe de bal était à l'origine censée être faite sur mesure, mais ils ne purent la finir avant le jour du bal, dans les prochains jours. Je choisis l'une des robes exposées, la fis retoucher à mes mesures et me la faire livrer le matin du bal. Je devrais être satisfaite d'avoir pu obtenir la robe avant tout le monde, grâce aux informations de Charter.
Quand je revins au duché, Sebastian m'accueillit avec une expression quelque peu inquiète.
« Demoiselle Arianne. Ce… Demoiselle Layla vous attend. »
Les domestiques du manoir avaient remarqué que la relation entre Layla et Arianne n'était pas bonne. Bien sûr, ils étaient tous du côté d'Arianne, mais pour l'instant, Layla séjournait en tant qu'invitée précieuse, donc c'était assez déroutant pour eux.
Je dis avec un sourire aimable à Sebastian, qui transmettait ses mots avec précaution et un air contrit :
« Vraiment ? Je vois, Sebastian. »
Sebastian me regarda alors avec un air inquiet.
Merci de vous inquiéter pour moi.
Je fis semblant d'aller bien, mais mon humeur retomba, qui avait grimpé si haut avec ce shopping satisfaisant.
Comme prévu, Layla n'avait toujours pas toute sa tête.
Je me demandais si elle ne pouvait pas juste s'asseoir tranquillement dans un coin de la pièce… Mais on aurait dit qu'elle voulait qu'un dragon la chasse dehors le plus vite possible.
Quand j'entrai dans le salon, Layla était assise sur le canapé les yeux fermés, et derrière elle une servante me dévisageait.
Pourquoi me dévisage-t-elle comme ça ? Je restai stupéfaite de voir une servante me fixer ainsi. Cependant, il ne semblait pas que la servante me dévisageât. C'était Madrenne que la servante fixait.
« Madrenne, qui est-elle ? »
« Ah, c'est juste une servante qui partage ma chambre. Il s'est avéré qu'elle est la servante exclusive de demoiselle Layla. Elle m'a aidée à m'adapter ici. »
Dit Madrenne comme si ce n'était pas grand-chose.
On aurait dit que Madrenne avait agi entre-temps. Peut-être que plus ou moins tard, elle prendra aussi la mainmise sur les domestiques d'ici. Madrenne en avait la capacité. C'est pour ça que je l'avais emmenée.
« Bien joué. »
Ce genre de chose mérite des éloges. Je ne pris même pas la peine de cacher le relèvement de mes lèvres et m'approchai de Layla.
« Avez-vous attendu longtemps ? Demoiselle Layla. »
À mon appel, les coins des lèvres de Layla tressaillirent et se relevèrent. Si elle ne peut pas rire effrontément, elle me dévisagera simplement. Je plaindis Layla, qui essayait de faire semblant d'être bien élevée.
« Non, je viens juste de m'asseoir. Où alliez-vous ? »
Vérifiant s'il y avait quelque chose dans les mains de Madrenne, elle semblait curieuse de savoir ce que j'avais fait.
« Juste, je me suis promenée en ville. »
Je n'avais aucune intention de donner à Layla des informations anticipées sur le bal à venir.
« Il semblait que j'aie été irrespectueuse hier, alors je vous offrirais une tasse de thé. »
« Irrespectueuse ? De quoi parlez-vous ? »
Le visage de Layla se durcit quand je demandai avec un air de ne pas savoir lequel de ses nombreux irrespects je visais.
Mais qu'est-ce qu'elle va faire quand elle ne peut pas contrôler ses expressions ?
Layla, qui vit mon visage ennuyé, tenta de relever les coins de sa bouche et continua :
« Je veux m'excuser… d'avoir montré cet aspect de « moi et lui » devant sa fiancée. C'est quelque chose que j'ai toujours fait, alors j'ai agi sans réfléchir. Pourtant, « pour l'instant », sa fiancée c'est vous… donc je pense que vous avez dû être offensée. »
Après avoir fini de parler, Layla but une gorgée de thé et examinma ma réaction avec un air d'attente sur le visage.
C'est tout ?
La provocation de Layla était simplement au niveau d'un enfant de dix ans. Dire que je suis sa meilleure amie, donc vous n'avez pas de place pour vous caser.
En mentionnant les mots « moi et lui » et « pour l'instant », elle semblait vouloir me faire ressentir de la jalousie ou un sentiment de crise dans ma position de fiancée de Charter. Mais Layla ne connaissait pas mon contrat avec Charter, donc elle visait mes sentiments. Il aurait fallu qu'il y ait des émotions à blesser, mais sans elles, la provocation de Layla était complètement inutile.
« Oh mon Dieu. Demoiselle Layla, je suppose que vous n'avez toujours pas compris. Votre petit ami était avec moi dans ma chambre hier soir. Il n'y a rien de plus laid qu'une femme qui pleure un homme qui a déjà perdu son cœur. »
Layla écarquilla les yeux et dit : « Avez-vous passé la nuit ensemble ? »
Je me couvris la bouche de la main et dis avec timidité : « Il ne veut même pas s'éloigner de moi ne serait-ce qu'une seconde. »
La bouche de Layla s'ouvrit grand. Pas possible. Ce Charter… l'a étreinte ?
Charter a toujours été un homme qui n'était pas ébranlé par les tentations d'aucunes femmes, y compris elle-même. Même quand ses yeux froids, qui ne contiennent aucune émotion, la regardaient, ça ne l'empêchait pas de le séduire.
Mais qu'est-ce qui est si spécial chez cette fille pour qu'il se soit fiancé et ait passé la nuit avec elle ? Rien d'autre qu'un peu plus jolie ? Layla, incapable de supporter sa colère, fit trembler ses mains et renversa le thé sur sa robe.
« Kyaa ! Milady ! Votre robe… »
La servante de Layla bondit de surprise. La robe que Layla portait aujourd'hui était sa robe précieuse et coûteuse, donc la servante s'inquiétait qu'elle ne laisse des taches.
« Demoiselle Layla, dépêchons-nous d'aller à l'étage avant que vous ne ruiniez vos vêtements. J'ai aimé vous parler aujourd'hui. »
Avec l'attitude décontractée d'Arianne, Layla la dévisagea comme si elle allait la déchirer, puis pivota assez pour qu'on entende un froissement et quitta le salon. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire avec cette femme effrontée pour l'instant, et elle ne supportait pas les taches sur sa robe préférée.
« Leni ! Suis-moi vite !! »
Après le départ de Layla et de sa servante du salon, je dis, m'appuyant sur le dossier du canapé : « C'est agaçant… Je devrais me dépêcher de la chasser. »
Madrenne, qui observait depuis l'arrière, dit : « Au fait, Milady. Vous avez dormi seule hier soir, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu en sais ? Nous étions bel et bien dans la chambre ensemble. »
J'achevai ma phrase, pris une tasse de thé et la sirota tranquillement. Le doux parfum des fleurs se répandit dans ma bouche. Ah. Si bon.
Bref, ce n'est pas un pari ordinaire. Madrenne pensa qu'elle pourrait voir bien des spectacles passionnants si elle restait aux côtés d'Arianne. L'anticipation de ce qu'Arianne ferait d'autre à l'avenir et jusqu'où elle pourrait aller faisait monter ses attentes.
En tant que servante, peut-il y avoir quelque chose de plus fier que la maîtresse que l'on sert au sommet de la société ? Cela rehausserait aussi votre statut.
Madrenne vit ce potentiel en Arianne. Non, elle en était sûre. Qu'Arianne serait plus célèbre que quiconque dans cet empire. Qu'elle afficherait une présence sans rivale plus que quiconque.
Mais pendant un moment après ça, Arianne ne put rien faire d'intéressant. C'était parce que les cours prénuptiaux de madame Kaien commençaient immédiatement.
Il y avait plus de choses à faire et à soigner dans la vie d'une famille noble que je ne l'avais cru. Le temps passa en un instant sans même me laisser le temps de reprendre mon souffle. J'avais tout à apprendre, de la gestion du budget familial aux petites coutumes et étiquettes. Une semaine plus tard, comme madame partit à une réunion, il y eut une occasion de souffler.
« Madrenne, sortons. Je ne peux pas laisser ça passer parce que mon corps se sent lourd. »
« Où allons-nous ? On fait du shopping ? »
À la question pleine d'espoir de Madrenne, je dis, relevant le coin de mes lèvres : « Non. Au stand de tir. »
Les lèvres de Madrenne ressortirent boudeuses.