« Mais… la future duchesse doit vendre ses bijoux… »
Arianne fut irritée par les paroles de Madrenne. Elle la regarda et dit : « Alors, me prêteras-tu de l'argent ? »
« Hein ? Mademoiselle, je n'ai pas d'argent~ »
À moins d'être folle, pourquoi irais-je prêter mon argent à Mademoiselle ?
Contrairement à sa pensée intime, Madrenne baissa les sourcils, feignant le regret.
Je n'avais pas l'intention d'emprunter à elle non plus. J'en avais assez de voir des gens qui devaient de l'argent sans pouvoir le rembourser. Je haïssais la dette. Bien que je n'aie pas l'intention d'en emprunter, j'avais songé, peu de temps auparavant, à voler l'argent de Madrenne et à m'enfuir avec.
« Tenez, Mademoiselle. Je crois qu'on peut vendre ceux-ci. »
Je soufflai tandis qu'elle examinait les bijoux que Madrenne avait choisis. Tous mes véritables articles de luxe avaient été rendus au coffre de mon père, et tout ce que je possédais n'étaient que des bibelots.
J'ordonnai à Madrenne de mettre de côté les diamants et les perles. Les diamants et les perles sont des nécessités.
Alors, Madrenne apporta un autre écrin et dit : « Mademoiselle, il y a un autre écrin ici. Le vendons-nous aussi ? »
C'était un écrin donné par madame Irène avant de quitter le comté de Bornes. Moi qui regardais l'écrin, tournai la tête et dis : « Ils étaient si bon marché qu'ils ne vaudront pas grand-chose. Remets-le simplement. »
« C'est si bon marché que ça ne coûte pas grand-chose. Remets-le juste. »
« Non. Ça a l'air vieux, mais certains sont en bon état », Madrenne fouilla dans l'écrin.
Je lui hurlai dessus, elle qui répondait à mes mots.
« Je t'ai dit de le remettre ! »
Bref, j'étais en colère… À mon ordre, Madrenne se mit à ranger les bijoux sans un mot,
« C'est vrai. Ça ne vaut pas grand-chose… »
Pour une raison quelconque, je ne voulais pas toucher aux bijoux de madame Irène. C'était quelqu'un qui n'avait rien à voir avec moi, mais c'était aussi la personne qui s'était occupée de moi. Il y avait un tel sentiment au fond de mon cœur, mais je refusai obstinément de l'admettre.
Je détournai le regard et regardai par la fenêtre. Le paysage extérieur que je voyais depuis le duché était sombre et silencieux. La nuit tranquille semblait m'immerger. La nuit continua ainsi.
* * *
Dans la salle à manger où tous étaient partis.
« Mademoiselle, veuillez monter dans votre chambre maintenant. »
Le majordome, Sebastian, appela doucement Layla, qui restait assise depuis longtemps. Mais Layla ne répondit pas et ne montra aucun signe de se lever.
Sebastian fit un signe de tête, ordonnant aux serviteurs de nettoyer la salle à manger, en laissant les lumières allumées.
Le visage de Layla reflété dans la lumière n'était qu'une forme du diable. Ses yeux écarquillés étaient d'un rouge vif comme si ses veines avaient éclaté, et du sang se trouvait sur sa lèvre inférieure.
Pourquoi cette fille peut-elle faire ça, et pas moi ! Layla, qui pensa qu'Arianne lui avait pris ce qui lui revenait jusqu'au bout, décida qu'elle se débarrasserait d'Arianne d'une manière ou d'une autre. Je récupérerai ma place à tout prix !
Ce ne fut qu'à l'aube qu'elle regagna sa chambre. Ne restait à sa place qu'un mouchoir déchiqueté.
* * *
C'était l'aube. J'avais beaucoup de travail aujourd'hui, alors je décidai de partir tôt.
« Alors, je reviendrai. »
Je parlai à Sebastian, qui me raccompagnait.
« Soyez prudente. Sir Dale vous escortera en toute sécurité. »
Sir Dale était un chevalier que Charter avait désigné pour mon escorte. C'était un grand homme au visage droit, sans aucune souplesse. Une bonne personne à taquiner. C'est ce que Madrenne et Arianne pensaient en leur for intérieur.
Nous arrivâmes en ville environ une heure plus tard dans la luxueuse voiture.
« Échangeons l'argent d'abord. »
À ma parole, Madrenne regarda Dale et dit d'une petite voix : « Au fait, Mademoiselle, l'endroit que je connais… n'est pas légal. »
Ah~ ce serait difficile d'emmener Sir Dale avec nous. Il n'y avait aucun moyen que Sir Dale laisse Madrenne et moi. Je devais faire un plan pour me débarrasser de Sir Dale. Juste à temps, je vis une boutique à proximité. Je clignai de l'œil à Madrenne et parlai à Sir Dale.
« Nous allons voir la robe de bal dans cette boutique. Ça prendra un moment, mais si vous avez quelque chose à faire, vous pouvez y aller et revenir après. »
À mes mots, Sir Dale dit résolument que cela n'arriverait jamais.
« C'est très bien. J'attendrai devant la boutique. »
Il n'a vraiment pas de souplesse… Bah, peu importe.
« Très bien. »
J'entrai dans la boutique avec Madrenne. Il y avait des clients dès l'ouverture.
« Madrenne, demande où se trouve la porte arrière. »
« Oui, Mademoiselle. »
Madrenne s'approcha de l'homme qui semblait être le commis, échangea quelques mots, et revint.
« Il y a une porte derrière le comptoir qui mène à la ruelle. »
Confirmant que Sir Dale, debout devant la boutique, nous tournait le dos, je dis : « Allons-y. »
Moi qui sortis de la ruelle, m'éloignai en hâte avec Madrenne. Il y avait une chance que Sir Dale nous trouve, alors je pensai qu'il valait mieux partir le plus vite possible.
« Mademoiselle, c'est un peu loin d'ici. Cela ira-t-il ? »
« Il n'y a pas de temps. Allons-y. »
Je pensais que le bijoutier que connaissait Madrenne ne serait pas facile à trouver puisqu'il était illégal, mais nous continuâmes à aller plus loin que je ne le croyais. Ce ne fut qu'après être entrée dans une ruelle sombre et puante que Madrenne ouvrit la bouche.
« Mademoiselle, nous y sommes presque. »
Bah, j'en suis ravie.
Je pensai en marchant, me pinçai le nez et fronçai les sourcils. C'était la première odeur dégoûtante que j'aie jamais sentie de ma vie. Non, il me sembla l'avoir sentie une fois.
Une jeune fille noble qui a grandi dans la beauté irait-elle dans une ruelle malodorante ? Si je marchais un peu plus, je pourrais frapper Madrenne sur la nuque, que nous atteignions le bijoutier ou qu'il arrive autre chose.
« Hein ? Mademoiselle, quelqu'un est étendu devant nous. »
« Quoi ? »
J'étais déjà agacée par l'odeur, mais quelqu'un bloquait le chemin ?
Je poussai nerveusement Madrenne de côté et regardai devant pour voir ce qui se passait. Devant nous, un homme étendu, jambes tendues, adossé au mur.
« Beurk. L'odeur d'alcool… »
Combien a-t-il bu ? C'était le matin, mais l'homme était encore saoul et s'était endormi. Ou il était mort. En regardant les taches de sang et les vêtements déchirés, on dirait qu'il était saoul et s'est battu.
« Mademoiselle, que dois-je faire ? J'appelle quelqu'un ? »
Madrenne me demanda par politesse. Bien sûr, je n'avais aucune intention de gaspiller mon temps précieux pour un être aussi pathétique.
« Pour quoi faire ? Laisse-le tranquille. Et dégage cette jambe. »
« Hein ? Moi ? »
Madrenne tressaillit. Même Madrenne n'avait aucune intention de toucher l'homme inconnu, mort ou vif. Cependant, voyant mon expression féroce, Madrenne fut forcée de s'avancer vers l'homme.
Ah ! Vraiment ! Est-ce que je suis restée collée à cette dame grincheuse pour faire ça ?! Madrenne, serrant les dents et jetant un coup d'œil à l'homme, croisa ses yeux jaunes éclatants et cria d'horreur.
« Kyaa ! Mademoiselle ! Cet homme est vivant ! »
La voix agacée d'Arianne vint derrière elle.
« Et alors ? Dégage ses jambes ! »
« Non, on vient juste de se croiser le regard ! »
Il y a peu, l'homme dormait comme s'il était mort. Il était douteux qu'il puisse bien dormir dans une ruelle si malodorante, mais il a grandi en regardant toutes les choses laides. Même cette ruelle ressemblant à un égout était aussi confortable que sa propre maison.
Bref, les gens de l'Empire d'Harpion… C'étaient des gens étroits d'esprit qui faisaient semblant d'être nobles et polis en public mais ignoraient les autres et ne jugeaient les gens qu'à leur apparence et à leur statut.
L'homme pensa que les femmes qui parlaient autour de lui n'étaient rien de spécial. En particulier, le ton d'une femme qui semblait être une noble ne semblait avoir aucun respect pour les êtres humains.
Ma tête palpite. En repensant à ce qui s'est passé la nuit dernière, il rit.
Paku, le troisième prince de l'Empire de Kelteman, vient d'arriver dans l'Empire d'Harpion hier, menant les envoyés sur ordre de l'empereur. On disait qu'ils arriveraient dans l'Empire d'Harpion dans trois jours, mais en fait, il était arrivé trois jours plus tôt pour inspecter l'Empire d'Harpion.
Puisqu'ils étaient un peuple nomade qui aimait boire, ils allèrent d'abord au bar, peu importe les ordres de l'empereur. Alors, lui et ses hommes buvaient de l'alcool au bar. Puis quelque chose se passa quand un autre groupe de personnes entra dans le bar.
« Qui sont ces gars ? Hé ! C'est notre zone, alors sortez d'ici ! »
« Hein ? On n'est pas arrivés les premiers ? C'est grossier. »
Le prince Paku répondit en relevant un coin de sa bouche à un groupe de gens cherchant querelle. Ce genre de tumulte est toujours bienvenu.
La foule cria de colère face à l'attitude détendue du prince Paku.
« Vous, barbares ! Comment osez-vous attaquer l'Empire d'Harpion ! »
À ses mots, les hommes du prince Paku se levèrent de leurs sièges. Le prince Paku fit signe à ses hommes de rester calmes, et lui seul se leva de son siège et alla se tenir devant l'homme.
« Oh mon… tu n'aurais pas dû dire ça. »
« Hmph ! Tu sembles croire en ton nombre, mais nous aussi, nous sommes des gens qui commandent dans la capitale ! »
Le prince Paku sourit et dit : « Non, je suis seul. Moi seul suffit pour m'occuper de vous. »
Réalisant que leurs paroles étaient ignorées par le prince Paku, la foule se rua vers lui.
« Écrasez-le ! »
Quelques instants plus tard, six hommes gisaient inconscients sur le sol du bar. Les vêtements du prince Paku étaient légèrement déchirés, mais il n'avait aucune blessure. Le sang éclaboussé sur son corps n'était pas le sien.
« Patron, apporte-moi encore à boire ! »
Il commanda de l'alcool tranquillement comme si de rien n'était et continua à boire. Mais peu de temps après, un autre groupe d'hommes entra. C'étaient des gardes de la capitale. Peut-être que quelqu'un qui avait vu le tumulte au bar l'avait signalé.
« Qu'est-ce qui se passe ? Vous là, les étrangers, je vais devoir vous demander de venir avec moi un moment. »
Le prince Paku regarda le garde et claqua des lèvres avec regret. Il reste encore de l'alcool…
Ils ne doivent pas révéler leur identité à l'Empire d'Harpion pour l'instant.
Le prince Paku jeta un coup d'œil à ses hommes, signalant de se séparer et de se retrouver à l'endroit convenu. Les hommes qui comprirent le signal acquiescèrent et s'enfuirent par la porte arrière. Le prince Paku se leva de son siège et se rua vers les gardes.
Peu importe à quel point il était fou dans le combat, il avait le jugement pour distinguer le moment et l'endroit. Il ne s'était pas encore révélé afin d'obéir aux ordres de l'empereur. Le prince Paku, qui avait modérément géré les gardes, se cacha au fond de la ruelle. Puis il reprit son souffle un moment et s'endormit jusqu'à l'arrivée du groupe d'Arianne.
« Madrenne, écarte-toi ! »
Arianne repoussa Madrenne, qui piétinait de frustration, et s'approcha de l'homme avec l'intention de marcher sur lui. Au moment où elle enjamba ses jambes, l'homme attrapa le poignet d'Arianne.
« Attends une minute… »
« Quoi ? »