Même s'elles n'étaient pas brillantes, à moins d'être des idiotes, elles avaient parfaitement compris ce que Layla pensait. Pourtant, Arianne ne fit pas étalage de son assurance ni de sa fierté. Elle avait sans doute déjà achevé ses calculs.
Elle estimait probablement que Layla ne pouvait pas la menacer si c'était par assurance. Ou si c'était par fierté, c'était sans doute quelqu'un qui se gérait si scrupuleusement qu'elle ne laissait pas transparaître ses émotions, même si elle était furieuse à l'intérieur.
Et comme si ses calculs… en envisageant toutes les possibilités pour Layla, étaient terminés, elle avait décidé de s'en moquer.
Quelle qu'en soit la raison, la duchesse Kaien appréciait vraiment l'attitude d'Arianne. Si Arianne s'était offusquée du comportement de Layla et en avait fait un problème, la duchesse Kaien aurait dû renvoyer Layla du duché. Si elle faisait cela, elle n'aurait plus la face pour revoir sa meilleure amie.
Le mieux était que Layla revienne à la raison et se tienne tranquille, mais si ça ne marchait pas… La deuxième meilleure option était qu'Arianne trace une ligne nette. La duchesse Kaien espérait seulement qu'elle ne la mette pas dehors de ses propres mains.
Peut-être ignorait-elle le cœur brûlant de la duchesse Kaien, Layla continua de s'appuyer sur Charter.
« Duc, goûtez donc à ceci », dit Layla en prenant de la nourriture dans son assiette pour la déposer dans celle de Charter.
Elle vient de… le faire à mon fiancé ? Je regardai Layla avec intérêt, me demandant jusqu'où elle irait.
Ha. Cette femme ne se lasse jamais. Charter réfléchissait à quoi faire de Layla, qui faisait sans cesse ça devant sa fiancée. Il voulait dire un mot, mais il devait l'endurer parce qu'il savait que sa mère tenait à elle, alors il la laissait faire. Arianne, qui fixait Layla d'en face, s'en moquait éperdument.
Je vais devenir folle. Charter repoussa nerveusement la nourriture que Layla avait mise dans son assiette, la poussant sur le côté.
Layla fit semblant de ne pas voir, tout en regardant Charter repousser la nourriture qu'elle lui avait tendue. Ce qui importait pour elle maintenant, c'était de montrer à quel point ils étaient proches.
Comme elle s'y attendait, Charter resta silencieux comme d'habitude, et Layla, avec son air décontracté comme si elle avait toujours été là, essayait de voir Arianne le cœur brisé. Qu'en penses-tu ? On est proches comme ça. Il n'y a pas de place pour toi.
Même avant qu'Arianne n'arrive ici, Layla avait souvent agi ainsi sous prétexte de partager un repas avec Charter. Charter avait refusé plusieurs fois, mais Layla l'avait ignoré et avait fait à sa guise.
Malgré les refus répétés, rien n'avait changé, alors Charter avait fini par se taire. En fait, il aurait été plus juste de dire qu'il l'ignorait purement et simplement parce qu'elle n'écoutait pas, mais Layla l'avait pris pour une acceptation. Bien que Charter n'ait jamais mangé aucun des mets qu'elle lui offrait, elle en apportait constamment dans son assiette, au point que Charter avait cessé de manger au duché…
Nos yeux se croisèrent, ceux de Layla et les miens. Layla avait l'air de dire : « Regarde. C'était ridicule de ta part d'espérer quelque chose alors qu'on en est là. » C'est amusant.
Je souris à Layla et tournai la tête vers la duchesse.
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous demander une faveur. »
« Une faveur ? N'hésitez pas à dire ce que vous voulez. »
La duchesse observait Arianne d'un air calme même dans cette situation étrange, alors elle accepta volontiers sa demande.
« Puis-je vous appeler mère à partir de maintenant ? »
C'est pas mal. La duchesse, qui avait compris ce qu'Arianne voulait dire, répondit avec un sourire bienveillant.
« Bien sûr. »
Clac. Layla laissa tomber la fourchette qu'elle tenait.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Layla fixa Arianne et la duchesse Kaien le visage rouge. En particulier, ses yeux montraient un fort ressentiment quand elle regardait la duchesse. Depuis qu'elle était venue au duché, Layla s'était vu refuser plusieurs fois le droit d'appeler la duchesse « mère ». Mais comment pouvait-elle laisser Arianne le faire si facilement ! Le ressentiment et la colère montèrent.
« Mère ?! N'importe quoi ! »
Layla ne put s'empêcher de hurler.
« Dame Layla, qu'est-ce qui vous prend ? Je vais épouser Charter à l'avenir. Y a-t-il un problème avec ça ? »
Arianne haussa les sourcils et demanda sarcastiquement ce qui n'allait pas du point de vue de Layla.
« Quoi ? Ch… Charter ? »
Tout comme pour appeler la duchesse « mère », il n'était pas permis à Layla d'appeler Charter par son prénom. En attendant, ils avaient tout supporté de la part de Layla, mais ne lui avaient jamais permis de les appeler ainsi. Mais… Avait-on donné la permission à une fille aussi méchante qui ne savait pas d'où elle sortait ?
Elle ne pouvait pas le supporter. Layla était sur le point d'exploser.
« Arrêtons-là pour aujourd'hui. »
La duchesse Kaien se leva précipitamment. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne gronde Layla pour ce qu'elle faisait. Le premier jour où la fiancée de son fils arrivait, elle devait empêcher Layla de hurler après sa fiancée.
Moi aussi, je pensais au visage de la duchesse Kaien, alors je n'avais pas l'intention d'en faire plus. C'est encore le premier jour, alors je devrais m'arrêter là pour aujourd'hui ?
Je saluai poliment la duchesse Kaien et quittai la salle à manger.
* * *
Devant ma porte au deuxième étage, Charter ouvrit prudemment la bouche.
« Tout à l'heure… »
« Vous allez vous excuser ? »
Alors que mes yeux violets le fixaient droit dans les yeux, Charter parut suer à froid dans le dos.
« Oui, je m'excuse. »
« Pour quoi ? D'avoir mangé la nourriture d'une autre femme devant votre fiancée ? Ou d'avoir gardé votre amante sous le même toit que votre fiancée ? »
Je le réprimandai délibérément avec méchanceté. C'était vrai qu'il n'avait pas corrigé le comportement de Layla devant sa fiancée, donc j'avais déjà prévu de le gronder un peu.
Peu importait que Layla et Charter s'aiment. Que se fiancent-ils ou se marient-ils après la fin de notre contrat, ce n'était pas mon affaire. Cependant, continuer sa relation avec une autre femme était une tout autre affaire puisque j'entrais ouvertement comme sa fiancée.
Le visage de Charter se raidit à mes mots.
« Elle n'était pas mon amante. »
Ils ne l'étaient pas ?
J'arrêtai de le taquiner après avoir aperçu le déplaisir dans les yeux de Charter.
« Il y a des yeux à l'extérieur, alors parlons à l'intérieur. »
Je le menai dans ma chambre.
« … donc je n'ai pas réagi correctement. C'est clairement ma faute, alors je m'excuse. »
Si ce que disait Charter était vrai… Quoi ? Je croyais être prise entre les deux. Donc elle était la seule à draguer ?
Alors qu'Arianne s'immergeait dans ses pensées sans dire un mot, Charter devint anxieux. Et si elle voulait rompre le contrat parce qu'elle était offensée ?
Celui qui le regretterait serait lui-même. Pour changer l'avis d'Arianne, il aurait pu jeter Layla dehors immédiatement. C'était juste sa mère qui tenait à Layla.
En attendant la réflexion d'Arianne, Charter ne fit qu'agripper la poignée du canapé.
« D'accord, je comprends. »
Enfin, quand Arianne donna une réponse positive, Charter put pousser un soupir de soulagement.
« Merci de votre compréhension… »
« Mais. »
Charter, qui croyait que c'était fini, se raidit à nouveau.
« Je veux que vous agissiez clairement à partir de maintenant. N'oubliez pas que votre fiancée, c'est moi. »
« Oui, bien sûr. »
Après avoir entendu les sincères excuses de Charter, je me sentis vite mieux.
« Je suis contente que votre mère semble m'apprécier. »
Quand j'évoquai la duchesse, Charter répondit comme une eau qui coule.
« C'est naturel. Personne ne vous haïra. »
Je faillis éclater de rire aux paroles de Charter.
Qu'est-ce que ce type raconte ? Personne ne me haïra ? Je sais qu'il ne me connaît pas, mais il ne me connaît vraiment pas du tout.
Je ris en vain en pensant aux gens autour de moi qui avaient peur de moi ou tremblaient devant moi. Peut-être que l'image de moi en ange était profondément ancrée en lui.
Je me demandai comment il réagirait s'il découvrait la vérité, mais je n'avais pas à me montrer…
Eh bien, je peux le laisser vivre dans l'illusion pendant un an.
Même si je l'épouse, nous n'aurons pas beaucoup de rencontres. Parce que c'était juste un mariage sous contrat, je n'avais aucun attachement à la position de duchesse.
« Est-ce un compliment ? Merci. »
Alors que je souriais, un léger sourire apparut sur le visage de Charter. Puis Charter ouvrit la bouche comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Au fait, j'ai quelque chose à vous dire. Une annonce officielle n'a pas encore été faite, mais un banquet impérial et une chasse auront lieu la semaine prochaine. »
Je fus perplexe. C'était parce qu'un banquet impérial venait d'avoir lieu il y a peu, donc il n'y avait aucune occasion d'en organiser un autre pour l'instant.
« Un banquet et une chasse soudains… Il se passe quelque chose, non ? »
« Oui. J'ai reçu une lettre soudaine de l'Empire de Kelteman annonçant l'arrivée d'envoyés. Puisque c'est de Kelteman… Sa Majesté semble y prêter attention. »
Des envoyés de Kelteman ?
Un empire puissant au tempérament guerrier caractéristique de nomades aux vastes territoires. Et cet énorme ennemi qui approche juste à la frontière.
Ce ne serait pas étrange s'ils nous attaquaient maintenant, mais un groupe d'envoyés sorti de nulle part ? Qu'est-ce qu'ils fabriquent au juste ?
L'empereur se méfiait aussi de leurs intentions, mais il n'y avait pas d'autre choix. Pour l'instant, ils n'avaient d'autre option que de les traiter en invités distingués.
« Je vois. Alors vous allez être occupé à partir de maintenant. »
« Oui. On dirait que je dois m'occuper d'eux pour un temps. Je vous le dis à l'avance parce que je risque de ne pas pouvoir m'occuper de vous. »
« Ne vous inquiétez pas pour moi. Je suis désolée, il n'y a rien que je puisse faire pour vous. »
Charter haussa les sourcils comme surpris et dit : « Vos paroles seules m'ont assez aidé. Alors, je me retire. Reposez-vous bien. »
« Oui. Bonne nuit. »
Après le départ de Charter, je réalisai en pensant au banquet.
« Je n'ai pas de robe de banquet ! Je ne suis même pas encore mariée, donc je ne pourrai pas recevoir les fonds pour maintenir ma dignité. Ha… »
Le comte Bornes m'avait envoyée sans me donner d'argent. Je n'avais même pas d'argent pour acheter une robe maintenant.
Si c'est le cas, n'y a-t-il qu'un seul moyen ?
Je tirai la sonnette et appelai Madrenne.
« Oui, Milady. M'avez-vous appelée ? »
« Madrenne, connaissez-vous des bijouteries ? »
Madrenne regarda Arianne avec une expression qui montrait qu'elle ne comprenait pas pourquoi sa maîtresse demandait soudain ça. Par hasard, le Duc avait-il dit qu'il lui offrirait des bijoux ?
Elle le pensa, mais Arianne demanda à nouveau, frustrée.
« Connaissez-vous des joailliers ! »
« Ah, je connais. »
Il y avait plusieurs joailliers célèbres en ville que Madrenne connaissait, mais elle n'y était jamais allée. Elle attendait l'occasion de suivre sa maîtresse pour jeter un coup d'œil.
« Je dois vendre quelques bijoux », dit Arianne.
« Oui. OUI ??? »