J'étais perplexe. Bien sûr, ils pouvaient considérer cela comme une marque de courtoisie envers sa fiancée, mais Charter et moi n'étions pas fiancés par amour. Même si notre relation était contractuelle, nous avions déjà décidé de faire semblant de nous entendre… pourtant, j'étais confuse quant à la façon d'accueillir son comportement soudain.
Voyant les yeux d'Arianne s'écarquiller de surprise, Charter resta un instant stupéfait. C'était un geste poli compte tenu de sa position dans un lieu inconnu, mais cela semblait la mettre mal à l'aise.
« Avez-vous fait le tour du manoir ? »
Charter, qui s'était levé, changea de sujet.
« Pas encore. Mais je trouve que c'est un endroit vraiment agréable. »
J'avais compris ses intentions et répondis vivement.
Ils ont peut-être trouvé cela naturel, mais pour les observateurs, tous deux étaient manifestement embarrassés. En les voyant ainsi, une atmosphère fraîche semblait vibrer dans le manoir. Les rires étouffés des servantes, incapables de contenir leur joie, commencèrent à filtrer.
« Je pense que les présentations suffisent, alors veuillez l'escorter jusqu'à sa chambre. Je vous retrouverai au dîner. »
La madam expérimentée arrangea la situation pour sauver le jeune couple désemparé. Charter adressa un regard reconnaissant à sa mère et conduisit Arianne à sa chambre.
« Kyaa ! Vous avez vu ça ? Vous l'avez vu, non ? Oh mon dieu ! Le maître a embrassé le dos de sa main ! »
« Je te l'dis ! J'arrive pas à croire qu'un tel jour soit arrivé. »
« Il a tout juste vingt ans, et c'est déjà pas mal. »
« C'est ce que je dis. Tu t'attendais à ça après que le maître a déclaré qu'il n'épouserait personne ? »
« Je te l'dis ! Quel que soit le froid du maître, il s'est aussi effondré devant le vrai amour. »
Depuis la déclaration de Charter de ne pas se marier, le manoir était dans une situation morose. Le fait que le maître dans la vingtaine ne veuille pas se marier signifiait qu'ils ne verraient pas d'héritiers. Si leur maître actuel mourait, les hommes les plus proches par le sang de la famille hériteraient du titre. On ne savait pas si le nouveau maître continuerait à employer les serviteurs du manoir. Changer de maître n'était pas une bonne situation pour les domestiques.
C'était pareil pour la madam. Son propre bien-être était en jeu, mais voir son fils se marier et avoir des enfants, n'est-ce pas le vœu de tous les parents ?
Par conséquent, il était naturel que toute la maison se réjouisse de la nouvelle du mariage du duc.
« Vous autres ! C'est l'moment de glander comme ça ? Faut préparer le dîner. Pourquoi vous restez plantées là comme des statues ? Si y a le moindre manque au dîner d'aujourd'hui, les casse-croûtes de nuit seront interdits pendant un mois. »
Les servantes se mirent à courir au travail après avoir papoté avec excitation.
Avec l'arrivée de l'adorable Arianne, les serviteurs et le chef convinrent de rendre le dîner de ce soir plus grandiose que jamais, et les préparatifs commencèrent avec enthousiasme.
Le majordome, qui observait leur activité, alla chercher discrètement l'un des vins les plus précieux de la cave du manoir.
« Le bon vin ne saurait manquer en un jour si joyeux. »
La madam les regarda avec bonheur et partit, et seule Layla resta dans le hall. Layla regagna sa chambre, s'effondra sur le lit, frappa le matelas de ses poings et hurla.
« Aaargh !! C'est insupportable ! Comment ose-t-elle m'ignorer ! Et pourquoi le duc a-t-il embrassé le dos de sa main ! »
Après avoir frappé le lit de colère un moment, Layla se retourna, s'allongea et fixa le plafond.
« Il ne l'a jamais fait pour moi… »
Layla fixait le plafond et son regard traversait les murs, les fenêtres et les meubles. Tous étaient ornés d'objets luxueux, mais cette chambre n'était que l'une des chambres d'hôtes du manoir.
La chambre de la duchesse était vide depuis que l'actuel duc Kaien avait hérité du titre. Layla ne doutait pas qu'elle l'occuperait un jour, alors elle ne pouvait accepter qu'Arianne y séjourne aujourd'hui.
« Cette renarde a dû faire quelque chose ! Comment oses-tu prendre ma place ! Je ne te pardonnerai jamais ! »
Layla hurla en succombant au démon.
* * *
La chambre de la madam.
La madam Kaien était assise sur le canapé près de la fenêtre, songeuse.
Je m'inquiète pour Layla. J'espère qu'elle restera calme.
Elle repensa à sa meilleure amie. Sa personnalité était chaleureuse, comme le soleil qui traversait la fenêtre. C'était la seule amie qui comprenait et acceptait la personnalité de la madam. Elles se voyaient presque tous les jours jusqu'au mariage arrangé de la madam, qui l'avait menée à la capitale.
À la demande de sa meilleure amie d'enfance, elle avait permis à Layla de séjourner ici pendant que celle-ci recevait son éducation à la capitale. Au début, elle était pleine d'attentes à l'idée de voir une fille qui ressemblerait à sa meilleure amie. Cette dernière avait épousé un homme arrogant, si bien que la voir revenait à cueillir les étoiles dans le ciel, ce qui la rendait encore plus impatiente de rencontrer sa fille à sa place.
Cependant…
Layla était une personne complètement différente de sa mère. Bien que sa belle apparence puisse lui ressembler, sa personnalité arrogante et cupide était le portrait craché de son père. Personne ne l'avait jamais reconnue comme compagne du duc. Pourtant, Layla agissait comme si elle avait été nommée duchesse.
Je pensais qu'elle l'admettrait avec le temps…
La madam pensait que Layla finirait par comprendre sa situation et l'accepter. Mais sa personnalité arrogante n'avait pas changé d'avis, elle qui se voyait comme le centre du monde.
Même si la madam voulait la gronder, elle finissait par ravaler ses paroles en voyant le visage de Layla. Le résultat de l'avoir laissée faire, en se disant « elle finira bien par renoncer », avait créé la situation d'aujourd'hui.
La madam ferma les yeux, pressant ses tempes alors que lui venait mal à la tête.
* * *
« Oh mon dieu… c'est ma chambre ? »
Dès que j'entrai dans la pièce où Charted m'avait conduite, je poussai un cri de surprise. C'était parce que cette chambre était la chambre de la duchesse.
« Elle te plaît ? »
Lorsque Charter demanda en souriant, j'écarquillai les yeux et répondis : « Elle me plaît. Pour être honnête, j'ai l'impression de ne pas être à la hauteur pour avoir cette chambre. »
« Tu seras la duchesse le mois prochain, donc c'est tout à fait normal que tu utilises la chambre de la duchesse. »
« Oui, mais… Ce n'est que pour un an. »
Aux paroles inconsidérées d'Arianne, le visage de Charter se durcit.
Un an… J'avais complètement oublié ça.
Son esprit était concentré sur l'idée de se hâter pour épouser Arianne, et maintenant il réalisait qu'il avait complètement oublié que leur mariage n'était qu'un contrat. Et quand il sentit qu'Arianne ne semblait pas tant se soucier de l'épouser, il ressentit au fond de lui quelque chose de profondément déplaisant, non, de profondément triste.
Choqué. Charter fut surpris de ressentir de la tristesse à ce sujet, et son corps se raidit.
« …alors je viendrai vous chercher quand l'heure du dîner sonnera. »
« Oui, merci pour votre sollicitude. »
À la voix basse de Charter, je me demandai ce qui se passait, mais je pensai que ce n'était pas grave. Après le départ de Charter, j'examinai chaque recoin de ma chambre. Ma chambre au Comté était aussi grande et splendide, mais elle n'avait rien à voir avec celle-ci.
« Je vais devenir une vraie duchesse. »
Dorénavant, je considérai cette chambre comme la mienne, et ce ne fut qu'alors que je réalisai mon mariage.
Toc toc. Quelqu'un frappa à la porte.
« Entrez. »
Ce fut Madrenne qui ouvrit la porte et apparut.
Ah, j'avais oublié son existence.
« Mademoiselle, vous ne m'avez pas oubliée, j'espère ? »
Les mots de Madrenne me firent frissonner un instant, mais même si je l'avais oubliée, quel importance ?
« Vous arrivez à point nommé. Allez-y, faites mes bagages. »
« J'ai déjà tout rangé pendant que Mademoiselle prenait le thé plus tôt. Je vais préparer quelque chose pour que Mademoiselle porte au dîner. »
De toute façon, Madrenne était une personne que je n'aimais pas, mais je ne pouvais m'en débarrasser car elle faisait un travail remarquable.
« Attendez. Je vais me reposer d'abord. »
Peut-être parce que j'avais été tendue toute la journée, je me sentais fatiguée. Tandis que Madrenne fouillait dans l'armoire, je m'endormis sur un grand lit moelleux.
Quelques heures plus tard, c'était l'heure du dîner, et Charter vint m'escorter jusqu'à la salle à manger. Inattendu, il portait une simple chemise. Quand je le fixai avec surprise, il demanda, intrigué : « Pourquoi… Y a-t-il quelque chose d'étrange ? »
« Non, c'est juste que… pour une raison quelconque, je pensais que vous porteriez l'uniforme même à la maison. »
Ce qu'Arianne dit laissa Charter sans voix. Il faillit soupirer tant elle le dévisageait intensément.
« Moi aussi, je porte des vêtements confortables à la maison. »
« Oui, c'est agréable à voir. »
En voyant Arianne sourire radieusement, l'humeur de Charter s'éclaircit. Il éclata de rire intérieurement.
Comment pouvait-elle se rabaisser et le relever d'une seule phrase, et pourquoi ne le prenait-il pas mal ?
« Alors, on y va ? »
Charter tendit son bras à Arianne.
« Oui. Allons-y. »
Arianne sourit doucement en posant sa main sur son bras et ils se dirigèrent vers le premier étage, où se trouvait la salle à manger. Le sang monta au front de Layla alors qu'elle les observait de loin.
Tu peux lui dire que tu l'aimes maintenant. Au final, cette place sera la mienne. Layla se regarda dans le miroir accroché dans le couloir. Le fronçant des sourcils comme si quelque chose lui déplaisait, elle se recoiffa nerveusement, mais son visage déformé ne montrait aucun signe d'apaisement.
« Entrez. »
La madam, qui était déjà là, leva la main droite et désigna nos places. Avec la madam assise au centre de la table, Charter et moi nous assîmes face à face.
« Merci de m'avoir invitée au dîner. »
« Invitée ? Maintenant que nous sommes une famille, ce mot ne convient plus. »
Je ressentis un chatouillement quand elle dit que j'étais aussi de la famille. Heureusement, la madam semblait m'apprécier, mais franchement, je ne comprenais pas. Mon père était un vilain célèbre dans l'Empire, alors pourquoi m'aimait-elle ?
En fait, je ne savais pas si le père de la madam n'était pas un méchant non plus, alors j'avais une question à ce sujet, que je découvrirais plus tard.
« Je suis désolée d'être en retard. »
Tardivement, Layla apparut avec un sourire radieux.
Pour quel genre de dîner s'était-elle mise sur son trente-et-un ?
Elle apparut vêtue pour un banquet, et on aurait dit qu'elle était en retard parce qu'elle s'était pomponnée de la tête aux pieds.
« Tu es là maintenant. Va t'asseoir. »
La madam leva la main droite et désigna la place à côté de moi, que Layla ignora, et elle alla vite s'asseoir à côté de Charter. À cet instant, le front de la madam se plissa, mais Layla ne semblait pas s'en soucier. Qu'importe ce que disait la madam, elle montrait clairement son intention de s'asseoir à côté de Charter. Charter ne fit que rester assis, l'air indifférent.
Ha, c'était donc ça ?
Ce fut le moment où je compris pourquoi Layla m'était hostile. Elle aimait Charter.
À en juger par le calme de Charter, peut-être que ce n'était pas seulement le sentiment unilatéral de Layla. Peut-être qu'ils s'aimaient en secret. Mais ce n'était pas bien de la voir flirter avec quelqu'un déjà fiancé, quelle qu'en soit la raison. Même devant sa fiancée, elle flirtait ouvertement.
De toute façon, si Layla continuait à faire ce genre de choses.
Il faudra que j'intervienne, c'est sûr.
Je relevai les sourcils.