Si c'était le cas, ma vie était terminée. Il ne pardonnait jamais un traître, et je l'avais déjà trahi comme il faut.
Devais-je fuir la capitale comme ça ?
Cependant, si je m'enfuyais sans argent, je serais rattrapée vite fait ou je subirais une situation misérable en errant seule.
Alors, devais-je aller voir Charter ?
Non.
Sans le registre, je n'étais rien d'autre que du déchet pour qu'il daigne me sauver. Mes lèvres étaient sèches de tension.
Il faut que je sorte d'ici en premier.
Je pensai qu'il valait mieux fuir maintenant plutôt que de me faire battre à mort.
Froufrou.
Soudain, je sentis une présence derrière moi.
Frisson. La chair de poule me couvrit.
Qui ? Par hasard… est-ce mon père ?
Je raidis mes jambes tremblantes, me relevai, puis me retournai lentement, le visage vidé de son sang. Ce n'était pas mon père qui se tenait derrière moi. Ce n'était pas le majordome non plus.
« Madrenne ? »
Madrenne se tenait là, les mains dans le dos.
« Mademoiselle. Monsieur m'a ordonné de fouiller vos bagages. »
À ses mots, je fermai les yeux très fort.
C'est fini.
J'abandonnai bientôt tout et rouvris les yeux pour regarder Madrenne. Elle avait probablement été envoyée ici pour m'empêcher de fuir. L'allure de Madrenne ressemblait à celle d'un messager de la mort venu m'annoncer ma fin.
« Mademoiselle, ceci… »
Mais elle tenait quelque chose dans la main.
Hein ? N'est-ce pas…
J'arrachai vivement l'objet des mains de Madrenne et le vérifiai. C'était la chose cachée dans mon corset. Le registre secret.
« Pourquoi ça avec… »
Je ne comprenais pas. Pourquoi Madrenne a-t-elle ça, et pourquoi me le rend-elle ?
« Je l'ai caché parce que je pensais que Mademoiselle ne devait pas se faire prendre par monsieur. »
Qu'est-ce que tu racontes ?
« Pourquoi fais-tu ça ? »
Je ne comprenais pas ses intentions.
« Juste… je veux que Mademoiselle parte d'ici saine et sauve. C'est tout. »
Madrenne parla brutalement, comme si cela ne signifiait rien pour elle.
Nous deux, nous ne nous entendions pas bien. Nous n'avions jamais atteint une relation où l'on partage et cache des secrets l'une pour l'autre. Nous n'avions jamais partagé une haine commune. Mais Madrenne m'aidait pour une raison quelconque.
Madrenne n'était ni triomphante ni pleine d'illusions. On aurait dit qu'elle n'attendait rien en retour.
Je souris de soulagement. Peu importe sa raison. La seule chose qui compte, c'est que je suis en vie.
Une chose a changé. C'est que mon avis sur Madrenne a un peu changé. Je veux dire, elle est un peu mieux que je ne le pensais. Bien sûr, juste un peu, aussi petit qu'une crotte de nez de fourmi ?
Je saisis rapidement la situation. Puis je durcis mon visage comme si quelque chose s'était passé et parlai à Madrenne : « Madrenne, fais tes bagages maintenant. »
« Oui ? Mademoiselle… qu'est-ce que vous voulez dire ? S'il vous plaît… ne me renvoyez pas. Je ne dirai rien à personne. S'il vous plaît… »
Madrenne devint pensif et se mit à me supplier avec une expression à pleurer. Mes sourcils se froncèrent d'agacement.
Pourquoi ne peut-elle pas comprendre ce que je dis ?
« Je vous emmènerai au duché aussi, alors fais tes bagages tout de suite. »
« Oui ? Moi aussi ? J-je comprends. Je vais faire mes bagages tout de suite. »
Madrenne paniqua comme si elle n'avait jamais imaginé que je l'emmènerais, et se hâta de quitter ma chambre.
« Attends ! Attends un instant ! »
À mon cri, Madrenne me regarda, le visage pâle.
Elle me regarda avec des yeux sans espoir, comme si j'allais reprendre ma parole. En désignant la pile de bagages en désordre, je dis : « D'abord, refais mes bagages. »
* * *
Madrenne n'aimait pas la demoiselle Arianne. Clairement, il n'y avait aucun sentiment positif tel que l'affection, le respect ou la considération entre Arianne et elle. C'était plutôt de l'ignorance et du mépris purs. Il n'y avait pas de raison particulière. Ça s'est fait comme ça.
Elle avait 13 ans quand elle entra pour la première fois au manoir du comte Bornes. Madrenne était vive d'esprit, intelligente et ambitieuse. Son but était de s'établir comme servante et de devenir un jour la gouvernante.
Le jour où elle rencontra Arianne pour la première fois, elle eut l'impression qu'Arianne était comme une poupée. Elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi beau de sa vie. Bien sûr, le comte Bornes était aussi un bel homme, mais on sentait émaner de lui une aura froide et terrifiante. Il donnait plus l'impression d'être un « homme effrayant » que un bel homme. La jeune demoiselle avait hérité de l'apparence de son père et était une personne très belle, mais il lui manquait quelque chose.
Elle était littéralement comme une poupée. Une poupée sans âme…
La demoiselle ne ressemblait pas à un être vivant. Au début, elle se demanda si la demoiselle était sourde ou moins intelligente, mais ce n'était pas le cas. La demoiselle comprenait et répondait à tout, et selon son précepteur, c'était une demoiselle un peu bavarde mais intelligente. Même ainsi, c'était étrange de la voir comme ça.
Il y avait une chose étrange de plus. C'étaient les serviteurs. Pour être exact, le comportement des serviteurs de ce manoir. Évidemment, la demoiselle était l'enfant biologique du comte, et sa mère était aussi une noble. Elle n'était pas la fille de sa mère ni l'enfant d'une concubine, mais une noble à la lignée parfaite. Néanmoins, tous les serviteurs ignoraient et maltraitaient la demoiselle.
C'était quelque chose qui n'arriverait jamais dans une famille noble ordinaire. Pourtant, personne ne cachait ni ne s'inquiétait de tel comportement. Et il ne fallut pas longtemps à Madrenne pour en connaître la raison.
Un soir tardif, elle mangea dans la petite salle à manger à côté de la cuisine utilisée par les serviteurs et écouta les autres servantes.
« Ah~ Je suis rassasiée. Aujourd'hui s'est passé sans encombre. »
« Je sais. C'était un peu confortable parce que monsieur n'était pas là aujourd'hui. Au fait, as-tu déjà apporté le repas de la demoiselle aujourd'hui ? »
« Non, je ne l'ai pas apporté. Meri~ n'étais-tu pas de service pour le repas de la demoiselle aujourd'hui ? »
La servante assise en face d'elle la fixa bêtement et répondit.
« C'est mon service. J'étais occupée et je l'ai oublié. »
« Vraiment ? Alors la demoiselle n'a pas mangé un seul repas aujourd'hui ? Tu es méchante, Meri~ »
Aux mots de la servante qui la taquinait, une servante nommée Meri haussa les épaules et dit : « Bah, elle ne va pas mourir de ne pas manger un jour, non ? Tu peux t'en occuper si tu as pitié d'elle maintenant. »
« Pour quoi faire ? Si elle a faim, elle se débrouillera toute seule. Encore, comme un chat errant. Hihi. »
Les servantes gloussèrent. Madrenne pensa qu'il était temps de satisfaire sa curiosité et demanda prudemment : « Excusez-moi… On ne se fait pas gronder par monsieur si on fait ça ? »
Quand Madrenne demanda, les servantes la regardèrent avec l'air d'entendre des choses bizarres et répondirent comme si elles comprenaient.
« Ah~ tu ne le sais pas parce que ça ne fait pas longtemps que tu travailles ici, non ? Qu'est-ce que tu veux dire par gronder~ Monsieur ne s'intéresse pas à la jeune demoiselle. Il s'en fiche qu'elle meure de faim ou non, tant qu'on ne touche pas à son corps. »
« Oui ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Les servantes agitèrent la main comme si elles étaient trop paresseuses pour répondre.
« C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
Madrenne s'adapta plus facilement qu'elle ne le pensait aux situations qu'elle ne comprenait pas. Non, à partir d'un certain moment, elle avait harcelé la demoiselle plus vicieusement que quiconque. Il n'y avait pas de raison particulière. Elle le faisait juste parce que la demoiselle ne semblait pas s'en soucier.
La demoiselle ne l'avait jamais haïe ni durci le visage. Il n'y avait aucun signe de détresse ou de chagrin. Elle était comme une poupée qui ne bougeait que son corps. Honnêtement, ce n'était pas amusant parce que peu importe à quel point elle la harcelait, la demoiselle ne réagissait pas.
Puis un jour, une servante se souvint que le 11e anniversaire de la demoiselle approchait et fit un plan terrible. Tous les serviteurs du manoir acceptèrent d'y participer très activement.
Le jour de l'anniversaire de la demoiselle, Madrenne et sa bande frappèrent à la porte de la demoiselle avec le gâteau qu'elles avaient préparé.
« Ceci… À quoi ça sert ? »
Comme prévu, le plan était parfait.
Des émotions apparurent sur le visage de la demoiselle, qui n'avait jamais bougé face à rien. Ses yeux se remplirent de larmes, et elle faisait de son mieux pour ne pas les verser.
« Hey… Merci… »
Oui ! C'est ça. La réaction de la demoiselle était exactement ce qu'elles attendaient. Peut-être que la demoiselle était émue et heureuse de la première célébration d'anniversaire qu'elle recevait. Alors, il ne restait plus qu'à faire basculer son bonheur en enfer.
Madrenne trépignait d'anticipation. Et la demoiselle croqua une bouchée du gâteau qu'elle avait préparé avec des mains tremblantes. Un gâteau fait avec toutes sortes de déchets alimentaires avec grand soin. La réaction qui suivit fut prévisible.
« Hahaha ! »
Madrenne ne vit pas que le visage d'Arianne devenait froid, occupée qu'elle était à rire. Et l'instant d'après, sa chevelure ondulée fut attrapée.
Q-quoi ? Est-ce que Mademoiselle m'attrape les cheveux maintenant ?
Madrenne fut décontenancée. Elle ne s'y attendait pas du tout. Elle se demanda même d'où venait cette force chez la demoiselle au petit corps.
« Agh ! Mademoiselle ! Lâchez ça ! Qu'est-ce que vous faites ! Tenez votre rang ! »
« Vous devriez aussi tenir le vôtre. Vous êtes toutes mortes aujourd'hui ! »
Madrenne ne put ni se débarrasser de la demoiselle ni la combattre. Peu importe à quel point elle était ignorée ou maltraitée, ça allait tant qu'on ne touchait pas à l'apparence d'Arianne.
Ça n'aurait pas manqué de laisser une trace si elle avait essayé de se débarrasser de la demoiselle ou de la combattre dans la situation actuelle. Sa bande n'y put rien non plus. Au final, Madrenne et la bande ne purent s'échapper de la demoiselle qu'après s'être fait arracher une poignée de cheveux.
À partir de là, la situation se renversa. Madrenne était une personne vive d'esprit. Dès qu'elle remarqua que la jeune demoiselle avait changé, elle vécut comme une souris. Cependant, certains serviteurs ne purent se ressaisir et traitèrent la demoiselle aussi grossièrement qu'avant. Le résultat fut tel que l'avait prévu Madrenne. Ils furent renvoyés sans ménagement, sans même toucher d'indemnités.
La jeune demoiselle était une bête qui cachait ses griffes. Pour être honnête, elle aimait une telle demoiselle. Enfin, cette demoiselle semblait avoir saisi son sujet. C'était une chance que la demoiselle montre sa vraie nature même maintenant après avoir fait semblant d'être un herbivore. Parce que ce n'était pas amusant de servir un maître faible.
« Tout le monde, à genoux. »
La jeune demoiselle qui dit cela ressemblait trait pour trait à son père. Enfin, la demoiselle montrait ses griffes. Qu'elle devienne une bête à quatre pattes qui régnerait sur la terre ou un oiseau qui s'élèverait haut, la demoiselle commença à montrer sa présence.
Madrenne l'observa de loin. Elle aimait la demoiselle vicieuse qui était impitoyable envers ceux qui touchaient à son autorité. Les jours passés où elle ne pouvait rien faire parmi les servantes qui croyaient que la jeune demoiselle qu'elles servaient était inutile étaient déjà révolus. Maintenant, c'était l'heure de la revanche.
Madrenne était sûre que la demoiselle qu'elle servait n'était pas le genre de femme à se contenter de sa position. Peut-être qu'elle prendrait le contrôle du monde mondain. Elle devait être près d'une personne aussi influente pour élever sa dignité.
Depuis lors, Madrenne est restée à ses côtés et l'a surveillée sans l'offenser. Parfois, quand elle voulait la taquiner, elle appelait d'autres servantes et parlait délibérément fort de aller au théâtre ou du marché de nuit devant sa chambre. C'était la méthode la plus facile et la plus naïve à choisir parce qu'elle savait comment la jeune demoiselle enfermée dans le manoir réagirait aux affaires du monde extérieur.
Madrenne était une personne méchante. Elle n'avait aucun remords de conscience. Mais elle était intelligente, compétente, vive d'esprit, et savait se faire aimer quand c'était nécessaire. Il n'était pas difficile pour elle de s'assurer la loyauté des serviteurs du manoir.
Cela faisait huit ans qu'elle était entrée au manoir. Mais elle jouissait déjà de la même autorité que la gouvernante dans ce manoir. Mais son amusement s'estompait lentement. La jeune demoiselle cachait encore ses griffes, et la maîtresse de ce manoir était introuvable, donc elle ne pouvait aller nulle part faire des vagues.
C'était au moment où Madrenne réfléchissait à savoir si elle devait travailler pour une autre famille noble. La jeune demoiselle qui avait caché ses griffes tranquillement commença à bouger. Sa curiosité et son attente montèrent. Elle eut une forte intuition qu'il allait se passer quelque chose d'intéressant dans sa vie déjà ennuyeuse, Et son intuition, comme toujours, était juste.
Le duc Kaien ?
C'était un bond inattendu. C'est vrai, il n'y avait aucun moyen que la jeune demoiselle, qui était comme une bête, suive docilement les ordres du comte.
« Alors, ce que j'ai à faire à l'avenir est décidé. »
Madrenne commença à faire des plans pour attirer l'attention de la jeune demoiselle. Elle devait de quelque manière capter les yeux de cette demoiselle sceptique. C'était pour que la demoiselle l'emmène.
L'opportunité vint. Sur l'ordre du comte, elle fouilla les affaires de la jeune demoiselle sans que personne ne le sache et trouva le registre secret. Puis elle rendit le registre secret, feignant de ne pas s'en soucier le plus possible et de ne rien vouloir.
La demoiselle était une dure à cuire. Il était clair que même si Madrenne exprimait sa sympathie ou de faux sentiments, la demoiselle ne vivrait que dans la méfiance et le ridicule, sans parler de lui faire confiance. Elle n'avait qu'à gagner un peu de sa faveur.
La demoiselle rit. Puis elle durcit son expression et dit : « Madrenne, fais tes bagages maintenant. »
Ma prédiction… est fausse ?
Encore, comme un démon au sang bleu ressemblant à son père, on aurait dit que la jeune demoiselle essayait de la renvoyer pour se débarrasser de la preuve.
« Oui ? Mademoiselle… qu'est-ce que vous voulez dire ? S'il vous plaît… ne me renvoyez pas. Je ne dirai rien à personne. S'il vous plaît… »
Madrenne supplia la jeune demoiselle, essayant de faire sortir des larmes qui ne venaient pas. Elle ne pouvait pas se faire renvoyer comme ça.
« Je vous emmènerai au duché aussi, alors fais tes bagages tout de suite. »
« Ça y est ! »
Madrenne rit intérieurement, pensant que ses prédictions n'étaient jamais fausses.
« Attends ! Attends un instant ! »
Attends un instant ? Madrenne fut perplexe, ne sachant pas si c'était elle qui avait mal géré son expression ou si la demoiselle avait remarqué quelque chose. Mais aux mots suivants de la jeune demoiselle, elle laissa échapper un sourire mêlé de soupirs.
« D'abord, refais mes bagages. »
Ah, bon. Mince alors.