À cette vue familière, je clignai des yeux un instant et tirai la corde pour appeler Madrenne.
« Mademoiselle, vous êtes enfin levée. Il est déjà l'heure du thé de l'après-midi. »
« Ai-je dormi si longtemps ? »
Madrenne me releva, moi qui étais encore étendue sur le lit, et m'emmena à la salle de bain.
« Vous deviez être épuisée. Mademoiselle n'a pas réussi à se lever même après être arrivée au manoir, alors nous vous avons soutenue et amenée ici. Mademoiselle a si bien dormi que vous avez même ronflé. »
« Quoi ? »
Je revins à moi.
Aurais-je ronflé devant lui ? Mon dieu…
Je rassurai mon esprit étourdi et pressai Madrenne.
« Vraiment, est-ce que je ronflais ? »
Madrenne hocha la tête.
« Pas possible. »
Je ne pouvais pas le croire. Moi, qui étais nette et pure comme un diamant, j'ai ronflé en dormant ? Absurde.
« Mais Mademoiselle ronfle souvent pendant votre sommeil, non ? »
Je plongeai mon visage dans l'eau de la toilette aux mots de Madrenne, qui me rappela que c'était la réalité.
Tue-moi. Tue-moi tout de suite…
« Mademoiselle, savez-vous quelles rumeurs j'ai entendues ce matin ? »
Madrenne, qui me brossait les cheveux, demanda soudain.
C'est déjà le chaos, mais il y en a encore ? On ne joue pas aux devinettes.
Je fronçai les sourcils. Puis je sentis quelque chose d'étrange pendant un instant. À l'origine, Madrenne ne posait jamais de questions la première. Non seulement elle posait des questions, mais elle parlait rarement la première. Elle était devenue une personne silencieuse devant moi, de peur d'aller contre mon humeur… Ce n'était pas son habitude.
Je me demandai ce qu'elle voulait bien dire, puis décidai de demander.
« Quelles rumeurs ? »
Madrenne, reflétée dans le miroir, ne put cacher le sourire au coin de sa bouche.
« Je suis allée en ville ce matin parce que j'avais une course. Mais toute la ville est en émoi à cause des rumeurs sur Mademoiselle et le duc Kaien. »
« Vraiment ? »
« Oui. "C'est la première fois que je vois un si charmant couple au monde", "Ils étaient faits l'un pour l'autre", "La romance du siècle entre la demoiselle angélique et le duc au regard de fer au visage de sculpture", tout le monde ne parlait que de ça. J'étais heureuse de l'entendre. »
« Ah~ oui. »
C'était exactement ce que je voulais. Mon plan initial était de raconter l'histoire de nos fiançailles, mais le rendez-vous d'hier a rendu les choses plus faciles que prévu.
Cela ferait exploser mon père sans que j'aie à me salir les mains. Eh bien, ce n'est pas mal non plus.
Si j'avais répandu les rumeurs moi-même, il y aurait eu des gens pour les croire, mais aussi des gens pour en douter. Cependant, ils n'en douteront pas quand ils le verront de leurs propres yeux. Maintenant, la romance du siècle entre le duc Kaien et moi s'est solidifiée en un fait incontestable.
Il n'y aura même pas un mot sur le mariage entre nos familles étant un mariage politique pour profiter à notre maison ou quelque chose du genre. Au contraire, le véritable amour paraîtrait plus crédible.
Jusqu'ici, cela correspond à ce que j'avais prévu.
Si seulement nous pouvions nous marier en toute sécurité… Il ne me restait plus qu'à réfléchir à « Comment dépenser l'argent de manière plus improductive et plus insensée » avec l'énorme compensation.
La perspective de vivre librement sans me soucier de l'argent me mit de meilleure humeur, et les commissures de mes lèvres remontèrent.
Me voyant ainsi, Madrenne sourit comme si c'était une occasion et me parla.
« Comme prévu, je pensais que Mademoiselle aimerait entendre les rumeurs aussi. »
« Je ne pense pas qu'il n'y ait eu que de bonnes rumeurs. »
Y avait-il vraiment que de bonnes rumeurs sur le scandale entre le duc Kaien, le meilleur parti de l'Empire, et moi, la fille du plus grand scélérat de l'Empire ? Impossible que ce soit le cas.
Madrenne, qui me regardait depuis un moment, ne put résister à mon regard et'ouvrit la bouche à contrecœur.
« Eh bien… il y avait des rumeurs selon lesquelles le comte Bornes menaçait le duc en utilisant sa faiblesse, que Mademoiselle avait ensorcelé le duc avec sa beauté, ou quelque chose comme ça. »
Bon, au moins l'une était vraie. J'ai utilisé le registre secret pour le menacer.
Pendant que je déjeunais tard et que je réfléchissais à ce que j'allais faire aujourd'hui, le majordome apparut.
« Mademoiselle, le duc Kaien est là. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
La nouvelle de son arrivée soudaine me déconcerta sans que je m'en rende compte. Mais je compris vite mon erreur. Le majordome et mon père ne savaient rien de l'accord entre le duc et moi, donc dès que je me souvins que je devais faire semblant d'être un couple qui s'aime le plus possible, je réinitialisai vite mon expression et souris.
« Oh mon~ Il doit être venu me revoir parce qu'il a le mal de moi. Très bien, j'y vais tout de suite. »
Le majordome hocha la tête d'un air froid et partit. Alors je mordis mes lèvres.
Est-ce que cette personne ne dort pas ? Il est resté avec moi jusqu'à l'aube, alors pourquoi est-il revenu ? Ah… Mince !
Me souvenant à nouveau de ma laideur de la veille, depuis le moment où je lui ai demandé de danser dans la rue jusqu'à celui où j'ai ronflé sur le chemin du retour, je renversai la tête en arrière sur le canapé.
Je ne pouvais absolument pas le voir aujourd'hui. Je commençai à réfléchir sérieusement à ce que je devrais dire pour le renvoyer.
Devrais-je dire que je suis malade ? Ou que j'ai la gueule de bois ? Ah… il sait que je ne bois pas. Et je venais de manger juste devant le majordome. Ah~ Que dois-je faire ?
J'ai déjà dit au majordome que je descendrais bientôt. Maintenant, même si je dis que je suis malade, ça ne marchera pas, et si je le renvoie sans le voir, le majordome et mon père douteront de nous.
Finalement, moins d'un jour après que cela se soit produit, je me retrouvai face à lui.
Bon sang, cet homme n'avait même pas de manières envers les femmes !
* * *
« C'est un après-midi relaxant, n'est-ce pas ? Duc Kaien. »
Je m'approchai de lui, qui m'attendait en buvant du thé dans le salon. Je ne supportais pas de regarder son visage, me contentant d'une salutation formelle et fixant le vase à côté de lui.
« Vous devez avoir été très fatiguée hier. »
Peut-être parle-t-il de mon ronflement. Mince.
« Ah… merci pour votre préoccupation. Hier, j'étais un peu… comme ça. »
Il n'y avait rien à dire. Je voulais juste qu'il l'oublie. Non, je voulais juste qu'il fasse au moins semblant de l'avoir oublié… Mais c'était un homme qui osait venir me voir après ça…
Groan.
Je pensai qu'il fallait que je change de sujet d'une façon ou d'une autre, et pendant que je me creusais la tête, il parla le premier.
« Arianne. En fait, je suis venu pour vous dire quelque chose. »
« Oui, allez-y. »
Ce fut un soulagement. Tant qu'on pouvait changer de sujet, peu importait ce qu'il voulait dire. À moins que ce ne soit au sujet de l'annulation de nos fiançailles.
« Je voudrais que nous nous mariions plus tôt. »
Oui, tant que ce n'est pas au sujet de l'annulation de nos fiançailles… Mais quoi ? Pressons-nous de nous marier ?
« Pardon ? À quelle vitesse ce sera-t-il si vous êtes pressé ? »
Il prit un moment de respiration à ma question déconcertée et dit indifféremment.
« Ce sera dans un mois. »
… Un mois ?
« Nous n'avons même pas encore eu de cérémonie de fiançailles. »
C'est vrai, nous ne nous sommes même pas encore fiancés, et les rumeurs de notre relation ne faisaient que se répandre… Mais se marier dans un mois ? Je pensai que c'était encore trop tôt.
Mais Charter n'avait pas le temps. Après avoir raccompagné Arianne, il se dirigea droit au palais impérial. Il rencontra l'empereur de bon matin et l'informa du comportement absurde de l'Empire de Kelteman et du duc Krou.
« Je dois le faire tomber le plus vite possible. C'est plus tôt que prévu, mais ce serait trop tard après que Kelteman ait envahi. »
Si la guerre éclatait tout de suite, il ne pourrait pas s'occuper des affaires intérieures. Et il ne savait pas ce qu'il ferait si l'Empire était en proie au tumulte. Non, c'était quelque chose d'évident. Cependant, il n'y avait pas de justification pour s'en occuper immédiatement, alors il devait d'abord lui couper les membres.
Heureusement, le registre d'Arianne faciliterait les choses. Dans son esprit, il voulait un mariage tout de suite pour obtenir le registre secret et vaincre la bande du duc Krou, mais l'Empire avait une loi. Les nobles de l'Empire devaient soumettre leur autorisation de mariage à la famille impériale. Une fois l'autorisation accordée, le mariage ne pouvait être célébré qu'un mois plus tard. Il était d'usage de préparer le mariage pendant ce temps.
« Une cérémonie de fiançailles n'est qu'un acte de promesse de mariage. Je ne pense pas que se marier plus tôt pose problème. »
« Ah… c'est vrai. Mais dans un mois… n'est-ce pas serré ? »
Même si leur mariage aurait lieu dans un mois sans période de fiançailles, c'était quand même un mariage… Je ne l'ai jamais fait, mais j'ai entendu dire qu'il y a beaucoup à préparer et à apprendre.
« Oui, c'est serré, mais je ne pense pas que ce soit une mauvaise offre pour vous non plus. »
« Eh bien, ce n'est pas mauvais, mais ce n'est pas bon non plus. » Je donnai ma parole.
Quelle que soit la nature contractuelle de notre relation, je ne voulais pas que ce soit comme un coup de tonnerre comme ça. Après avoir répandu la nouvelle de notre romance du siècle, je voulais célébrer un mariage sacré et somptueux avec les bénédictions et l'envie de tous. Et c'était un mariage unique dans une vie. N'était-il pas naturel de vouloir qu'il soit plus magnifique que n'importe qui d'autre ?
Charter laissa échapper un faible soupir en voyant mon expression inappropriée.
« Je vais être honnête avec vous. Arianne, j'ai besoin de cette chose que vous avez le plus vite possible. »
En d'autres termes, il disait qu'il avait urgemment besoin du registre secret que j'avais. Mais c'était sa situation.
« Ah~ Oui~ Mais un mois… Préparer notre mariage semble pressé, et ma réputation est importante pour moi, alors je ne sais pas ce que les gens diront… Je suis inquiète. »
Je dis cela et fixai intensément Charter.
En fait, ma réputation m'importait peu. Cependant, je le dis avec l'intention de ne jamais l'autoriser à moins qu'il ne me donne un prix pour accélérer notre mariage, même si cela nuirait à ma réputation.
Je suis sûre qu'il le comprend parce que c'est une personne sensée, n'est-ce pas ? Alors qu'est-ce qu'il me donnerait en retour ?
Je levai les sourcils et le pressai de parler. Il ricana et'ouvrit la bouche avec l'air de celui qui sait qu'il ne peut pas gagner.
« Comme prévu, je ne peux pas te battre. Alors, je te confie toutes les questions liées à notre mariage pour faire avancer notre mariage. Bien sûr, le budget est entièrement payé par ma famille. »
Oho~ Alors ce serait une autre histoire.
« Tu veux dire tout ? Tu ne te soucies pas de qui j'invite ni de combien je dépense ? »
Charter répondit, me regardant droit dans les yeux.
« Oui. Peu importe qui tu invites ou combien tu dépenses, je m'en fiche. »
Si c'était le cas, je devais l'accepter.
« Oui, c'est parfait. Alors faisons un mariage dans un mois. » Je dis cela comme si j'avais été généreuse.
Charter poussa un petit soupir de soulagement et renversa le dos sur le canapé comme s'il s'était détendu.
Mon esprit fut envahi de pensées sur notre mariage, qui aurait lieu un mois plus tard. Le lieu du mariage devrait être le manoir ducal, qui était la fierté de l'Empire. Ma robe doit être commandée chez le créateur le plus célèbre… Le temps était serré car ce n'était qu'un mois. Pensant que je devrais obtenir la robe le plus tôt possible, je devrais au moins recevoir vingt parures de bijoux pour le cadeau.
Pendant que j'étais juste excitée à l'idée de dépenser de l'argent, Charter continua de me regarder, observant ce que je faisais sans partir encore.
« Tout d'abord, veuillez venir au duché cette semaine. »
« Oui… OUI ?! »
Moi qui répondais à moitié, demandai avec surprise.
Qu'est-ce que ce type racontait ? Pourquoi devrais-je aller là-bas ?