Comment une personne peut-elle être aussi obstinée ?
Alors que j'avais dit plusieurs fois que ça allait, il était prêt à donner sa tête. À la fin, je le punis pour son entêtement stupide au-delà de l'honnêteté.
« Alors, que diriez-vous de m'accorder une faveur plus tard ? Peu importe la difficulté de ma faveur, vous la ferez inconditionnellement. Bien sûr, je ne demanderai rien qui aille à l'encontre de la chevalerie. »
Dale donnait l'impression que ce n'était pas assez difficile, mais je maintenais aussi l'attitude que ça ne pouvait pas aller au-delà. À la fin,
« Je le jure sur mon honneur. »
C'est ainsi que je conclus un accord avec Dale.
Le marché de nuit s'anima davantage au fil de la nuit. Je réprimai mon envie de bière et entrainai Charter avec la motivation de voir tous les étals du marché de nuit. Puis, je m'arrêtai devant un endroit vendant des accessoires divers. Des épingles à cheveux, des bagues et des colliers étaient soigneusement exposés sur l'étal.
Quand Arianne, regardant çà et là, s'arrêta, Charter la regarda pour voir ce qui se passait. Il vit ses joues légèrement gonflées ressembler à son neveu qui ne partirait pas avant d'avoir eu un bonbon.
Je le savais. En suivant son regard, il y avait une épingle à cheveux ornée d'une pierre violette brute en forme d'aile.
« Tu la veux, celle-là ? »
« Euh, je ne la veux pas vraiment, mais… si tu me l'achètes, je ne refuserai pas. »
« Tu ne la veux pas vraiment, mais si je te l'achète, tu ne refuseras pas ? »
Charter dut retenir son rire quand l'image de son neveu de cinq ans se superposa à Arianne. Par instinct, quelque chose de très grave arriverait s'il riait là.
« Hohoho, quel beau couple ! Monsieur l'Époux~ À des moments comme celui-ci, vous devriez l'acheter comme si vous ne pouviez pas lui résister. »
La dame qui vendait ces articles avait le verbe facile, et j'étais une femme qui connaissait les occasions. Voyant Charter sortir son portefeuille, je me hâtai de prendre une épingle à cheveux de plus.
« Celle-ci aussi. »
Nous nous promenâmes longtemps, moi portant un petit sac d'épingles à cheveux. Résultat, mes pieds commencèrent à me faire mal. Nous avions marché d'un bout à l'autre du marché de nuit, donc pas étonnant que mes pieds commencent à me faire mal.
« Asseyons-nous et reposons-nous un moment. »
« Il y a un banc là-bas. »
Nous décidâmes de nous asseoir sur un banc sous un réverbère et de nous reposer un moment. J'étendis les jambes et m'appuyai contre le dossier. Même Charter laissa échapper de bas soupirs en penchant le dos dans une posture lasse, comme s'il était fatigué de l'emploi du temps serré.
« Hé, t'as entendu ça ? L'histoire de l'Empire de Kelteman. »
« Tu l'as forcément entendu toi aussi. Une autre guerre, non ? J'ai entendu dire qu'ils étaient arrivés jusqu'à notre Empire d'Harpion. »
« T'es sûr qu'ils ne viendront pas jusqu'ici ? »
« Bien sûr que non, ce type ! Où sommes-nous maintenant ? Comment osent ces barbares nous envahir ? »
C'était une conversation de comptoir banale entre hommes, mais Charter et moi durcîmes le visage.
Kelteman est arrivé jusqu'ici ? Parmi les nouvelles dont parlaient les servantes, j'avais entendu parler de l'Empire de Kelteman, mais j'avais seulement entendu qu'ils étaient en pleine guerre, pas qu'ils étaient arrivés jusqu'ici.
Pas possible. Ont-ils soumis toutes ces tribus et ces royaumes ? Une veine gonfla au milieu du front de Charter.
L'Empire de Kelteman. Le pays de l'extrême est qui s'était récemment proclamé empire et continuait d'étendre son pouvoir. L'identité de leur empereur actuel, y compris son origine et son âge, était complètement inconnue. On ne savait que sa personnalité cruelle et ses mains impitoyables.
Entre l'Empire d'Harpion et l'Empire de Kelteman, il y avait d'innombrables tribus et deux royaumes. Bien que ces deux royaumes aient aussi été négligés parce qu'ils étaient des barbares, ils vivaient sans se soucier de ce qui se passait au-delà de la frontière, mais eux aussi avaient été soumis ?
Charter se rappela soudain l'envoyé du royaume de Chewin qui avait récemment visité l'Empire d'Harpion. Le duc Krou s'en occupait, donc il ne savait pas ce qui se tramait, mais ils étaient probablement venus demander de l'aide face à l'invasion de l'Empire de Kelteman. Cependant, même si le duc Krou le savait, il cacha l'information à Charter aussi bien qu'à l'empereur. Si l'empereur l'avait su, bien sûr, Charter l'aurait su aussi.
Le duc Krou… Qu'est-ce que tu trames d'autre ? Peu de gens connaissaient sa cruauté et sa minutie, cachées derrière ses bonnes manières et son rire. C'était une bête qui cachait ses crocs sans que personne ne le sache, au point que Charter ne s'en aperçut qu'après avoir reçu les conseils de l'empereur.
C'était un problème qu'on ne pouvait pas négliger. L'Empire de Kelteman, qui s'élevait comme une marée, ne visait pas l'Empire d'Harpion.
J'ai été trop insouciant.
En ne traitant que les affaires internes juste sous son nez, il n'avait pas idée que la menace externe pour l'Empire d'Harpion était au coin de la rue. Fondamentalement, les rumeurs liées à la sécurité du bien-être du peuple commencent à se propager depuis le niveau le plus bas. Il l'aurait remarqué bien plus tard, ou trop tard, s'il n'était pas venu ici aujourd'hui.
Je dois convoquer une réunion impériale immédiatement. Charter s'essuya les yeux de la fatigue et de la honte qui le submergeaient.
« Il y avait le grand-duc Federut, mais maintenant on ne sait même pas s'il est encore en vie, non ? »
Federut ? Mon visage se figea. Le nom qui était mentionné n'était pas agréable du tout.
Federut. Le nom de jeune fille de ma mère, la famille qui m'avait abandonnée.
« Mais il y a le duc Kaien maintenant, non ? Un chevalier de fer qui n'a ni sang ni larmes. »
Le sourcil gauche de Charter se leva. Ignorant que le sujet de leur conversation était juste à côté d'eux, l'homme continua de parler de Charter.
« Ehei. Même ainsi, il n'arrive toujours pas à la cheville du grand-duc Federut. »
Le visage de Charter se durcit froidement.
« C'est vrai. S'il avait eu un fils… »
Dans un sens différent, Arianne et Charter n'eurent d'autre choix que d'avaler leurs mots. Un moment, les hommes regrettèrent l'absence du grand-duc Federut et partirent quand l'alcool fut fini. Quels que soient les sentiments mêlés de ceux-ci, le marché de nuit était vivant au fil de la nuit.
Charter détourna le regard calmement. Au début, il avait eu l'impression de mourir dans cet endroit, mais maintenant qu'il s'y était habitué, il n'en détestait pas complètement l'agitation. Contrairement à la réunion impériale, où il y avait toujours des disputes acerbes et des remarques injurieuses, c'était plutôt relaxant de voir le côté humain de gens qui s'entendent sans être sur leurs gardes.
Un client qui marchande le prix des marchandises, un marchand pas facile à manœuvrer, de bons amoureux, un homme qui gît ivre, un homme qui se fait attraper l'oreille par la femme qui semble être son épouse. Et les hommes sur le banc qui ne cessent de rire on ne sait de quoi. Cette scène inconnue le réconforta d'une façon ou d'une autre. Le cœur d'Arianne ressentit la même chose, qui s'était ouvert pour la première fois au sentiment de liberté après avoir été bloqué.
C'était si brillant, si chaleureux et si bruyant même la nuit… Le manoir où je vivais était si calme qu'on y entendait à peine les voix des gens même en plein jour, et la nuit il devenait si silencieux qu'on n'entendait même pas les pas des fourmis. Au point que je me disais qu'un manoir hanté serait plus bruyant que ça. C'est peut-être pour ça que parfois je me demandais si j'étais vivante.
Aujourd'hui, je pouvais pleinement sentir que j'étais vivante. Les gens m'accueillaient chaleureusement, riaient et me parlaient, et partageaient la chaleur de la vie.
Et… je tripotais les épingles à cheveux achetées à l'étal tout à l'heure. Une pierre violette était incrustée au bout de l'épingle en forme d'aile argentée. Je fus attirée parce qu'elle avait la même couleur que mes yeux, et Charter me l'acheta.
Je la mis soigneusement dans mes cheveux et la montrai à Charter.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« C'est beau. »
Il n'y avait pas besoin de réfléchir. En fait, il dit juste le fait.
« Pfft. C'était quoi ça ? Tu n'as pas répondu trop sans âme, là ? »
Riant timidement sous la lumière du réverbère, elle ressemblait à la déesse de la lune.
« Je le pense vraiment. »
« Oui, disons que c'est ça. »
Arianne sourit et passa outre comme si elle pensait que c'étaient des paroles en l'air, et Charter se sentit légèrement lésé. Il montra une mine de injustice qu'elle ne croie pas ses mots.
En le voyant comme ça, elle lui sourit. C'était un sourire brillant, frais. Quand Charter le vit, il pensa que la rumeur selon laquelle Arianne était un ange ne circulait pas pour rien. Son apparence ressemblait vraiment à un ange.
Je pensai qu'il ne fallait pas juger quelqu'un sur les rumeurs. Comme moi, ce type montrait un côté différent des rumeurs. C'était une personne attentionnée qui exprimait ses émotions et savait comprendre les sentiments des autres.
Où diable peux-tu trouver sa cruauté et sa froideur ?
Si quelqu'un apprenait à connaître ce type, il dirait la même chose que moi.
Soudain, les alentours devinrent bruyants. Alors que l'instrument commençait à jouer, les gens autour se mirent à se rassembler. Ils commencèrent la danse, invitant la personne à côté d'eux à se joindre, peu importe qui était le premier. Ce n'était ni formel ni chorégraphié. C'était juste une danse libre et excitante, courant et tournant à leur guise.
À cet instant, je bondis de mon siège et tendis la main vers Charter, pensant que je voulais être comme eux.
« Charter, on danse ? »
« … »
Les yeux de Charter clignotèrent très lentement. Elle lui demandait de danser. On aurait dit qu'Arianne ne savait pas que Charter ne dansait même pas au bal impérial. Mais danser sur cette musique de rue ?
Un sourire narquois apparut. Et les mots inattendus sortirent de la bouche de Charter.
« Autant que tu veux. »
Aujourd'hui était une journée étrange. Il était influencé sans défense par cette femme étrange. Mais qu'est-ce que ça peut bien faire ? Il se rationalisa en se disant qu'il s'amusait autant qu'elle.
Arianne se leva de son siège, leurs mains jointes. Au-dessus de leurs têtes, un réverbère jaune et chaud, et les étoiles brillaient au loin. Charter et Arianne se joignirent à la foule pour danser. Bien sûr, Charter ne le faisait que pour faire plaisir à Arianne.
Mon cœur battait la chamade au son des rires des gens et à la réalisation que je profitais de ma première liberté. Pour une raison quelconque, j'avais l'impression d'être sur le point de pleurer.
Charter sourit légèrement, la regardant s'exciter, courir comme un chiot qui voit la neige pour la première fois. À première vue, ses yeux pétillants le regardaient comme pour demander : « Toi aussi, t'es excité, non ? » Elle avait l'air si mignonne.
Mignonne ? Quelque chose ne va pas aujourd'hui. Charter ne pouvait pas croire qu'il trouvait une femme adulte mignonne. Il effaça ce sentiment sur-le-champ.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Après une danse, le marché de nuit fermait lentement, et les rues se vidaient au fur et à mesure que les gens disparaissaient un par un. L'aube pointait au loin.
Arianne s'endormit dès qu'elle monta dans la voiture de Charter, sans doute parce qu'elle se sentait fatiguée. Regardant sa tête qui vacillait, Charter se déplaça vers elle. Puis il bougea délicatement sa tête vacillante et la posa sur son épaule.
« Zzzzz~ »
« Mon dieu. Elle ronfle. On dirait que ça va durer toute la nuit. »
Charter pensait déjà qu'il ne pourrait pas bien dormir après l'avoir épousée, vu sa sensibilité. Mais il n'avait même pas à partager un lit avec elle.
« Nous sommes arrivés. »
Le cocher annonça l'arrivée.
« Mon Dieu ! Milady ! »
Il ne put détacher ses yeux d'elle jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse dans le manoir, alors qu'il regardait les serviteurs la porter, profondément endormie et ne se réveillant pas facilement.
« Allons-y maintenant. »
À sa directive, le cocher éloigna la voiture du comté Bornes. Soudain, il se rappela ce qu'il avait traversé depuis hier et le dit comme s'il était abasourdi.
« Quelle femme étrange. »
Il y avait un sourire narquois au coin des lèvres de Charter en disant cela.