D'ordinaire, crier dans les lieux bondés est ce qu'il y a de plus efficace en la matière. Il me restait du temps, et la file était encore fort longue, si bien que mon désir de punir le ravisseur était immense.
Une série d'enlèvements.
Saisie d'un puissant sentiment de déjà-vu, je suivis l'homme qui me menait. Il me traîna de ruelle en ruelle.
Pourquoi allions-nous si loin ? C'était un labyrinthe. Je risquais de me perdre en ressortant.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Comme si nous étions enfin arrivés à destination, il me poussa vers le mur.
« Aïe ! »
Mon dos heurta le mur une fois de plus.
« Merde... »
Je grommelais qu'un bleu allait bel et bien marquer mon dos. Deux types de plus surgirent alors au coin de la ruelle. À les voir, on aurait dit une bande.
L'homme qui m'avait amenée ouvrit la bouche.
« Donne-moi tout ce que tu as. »
« Je n'ai rien. »
Je n'avais vraiment rien. Mon père ne me donnait jamais d'argent. Aujourd'hui, j'avais mangé et bu aux frais de Charter. Je ne valais pas mieux qu'une mendiante quémandant au bord de la route. Mais l'homme ne me crut pas, et il hurla.
« Tu crois que je plaisante ? Tu as l'air riche. Où comptes-tu t'enfuir ? »
Il me traitait en menteuse.
« Je n'ai rien. Et si je te disais que je n'ai pas un seul sou ? »
« Quoi, quoi ? »
Je répondis calmement. Ils ne peuvent me croire quand je dis la vérité... parce que ce sont des radins qui ne font confiance à personne. L'homme parut visiblement embarrassé de ne pas m'avoir vu réagir ainsi.
« D-D'où sort ce mensonge ? On te laisse partir si tu nous donnes un argent par personne. Compris ? »
Pas un cuivre, mais un argent, c'est une sacrée somme... Ils m'avaient sans doute prise pour une jeune fille riche rien qu'à mes vêtements. Certes, j'étais la fille d'une famille aisée, mais tant pis pour eux, je n'avais pas le sou sur moi.
« Alors, si je n'ai pas d'argent, comment me laisserez-vous partir ? »
À ma réplique, l'homme m'attrapa par le cou.
« Waouh, cette folle. Chef ! On fait quoi de cette salope ? »
À cet instant, l'un des deux hommes, qui observait en silence depuis l'arrière, s'avança. Je fus stupéfaite.
Beurk. Qu'est-ce que c'est que ce moche ? On dirait de la pâte à cookies aux pépites de chocolat écrasée. La peau de l'homme, qui sortait de l'ombre de la ruelle pour gagner la lumière, était sombre et couverte de points noirs. Quand je regardai la bouche de l'homme qui souriait, ses dents étaient introuvables.
L'homme posa une jambe sur un gros tonneau qui ressemblait à une fût d'alcool, s'assit dans une posture nonchalante, et me regarda.
Il avait dû vivre uniquement dans cette ruelle sombre. Ne jamais sortir au grand jour.
Je priai sincèrement pour lui. Et pour les pauvres victimes qui furent choquées en le voyant.
« Tu as un joli minois, mais es-tu dingue ? »
« Et toi, tu as une sale gueule, mais es-tu dingue toi aussi ? »
L'homme déforma son visage. Je fronceais les sourcils à mon tour. Quand son visage laid se tordait, il était impossible d'y voir un visage humain. Je devais ajouter à leurs crimes celui d'avoir blessé mes yeux.
« Y'a toujours des salopes comme ça. Celles qui croient que si elles hurlent, tout est réglé. Tu crois que c'est chez toi ? On a l'air de tes domestiques ? »
« Ai-je déjà hurlé ? Je n'ai fait que demander. »
« Quoi ? Ça... C'est ça ! Elle est vraiment dingue ? Les gars ! Choppez-la ! Je vais lui apprendre à se tenir. Son visage est joli, alors on peut bien lui tabasser le corps. Hahaha. Je me demande quel goût a une jeune fille riche. »
Sur l'ordre du chef, les deux autres hommes s'approchèrent lentement de moi, d'un air décontracté, sans la moindre inquiétude, les yeux pleins de convoitise.
Au théâtre, et maintenant au marché de nuit. Pourquoi dois-je regarder cette ordure ? Je voulais juste sortir comme tout le monde. Pourquoi dois-je voir ça juste parce que j'ai été cupide ?
Mes yeux violets se glacèrent. Et dès qu'ils furent près, je relevai ma jupe pour la deuxième fois de la journée. Ils marquèrent un temps d'arrêt, et leurs yeux s'écarquillèrent comme si c'était du gâteau.
À cet instant, je sortis le pistolet de ma cuisse et visai droit sur eux. Mon tir est rapide et précis. Une balle dans la cuisse gauche, une dans la cuisse droite, et... une dans l'entrejambe du chef.
« Pan, pan, pan ! »
« Keug ! »
« Argh ! »
« Han ! »
Les deux s'effondrèrent en tenant leurs jambes, et l'autre resta figé en voyant une balle transpercer juste sous son entrejambe. Je penchai la tête et dis :
« Hein ? J'ai visé ton truc, mais j'ai raté ? Je suppose que ton truc est plus petit que je ne le pensais. »
« Qu-Quel genre... d'arme... Non... mon truc n'est pas petit ! »
S'exclama l'homme dont la fierté avait été sévèrement atteinte.
« Ça ne me regarde pas. Comment oses-tu me toucher ? Et pourquoi ne pouvez-vous pas me croire quand je dis que je n'ai pas d'argent ? »
J'étais furieuse qu'ils osent me toucher, mais j'étais encore plus contrariée qu'ils ne me croient pas. Je n'ai jamais eu d'argent de ma vie... Pourquoi me font-ils sans cesse répéter que je n'ai pas d'argent alors que c'est la pure vérité ? Cela m'attriste à nouveau.
« E-Excusez-moi, Dame. Je crois qu'on a fait une erreur. Vous allez nous laisser partir, hein ? »
Le chef continuait de débiter des absurdités, comme s'il n'avait toujours pas saisi la situation. Comme s'il pensait que je ne le tuerais pas.
Je le regardai avec des yeux encore plus froids. Une lueur sombre flottait dans mes yeux violets.
Quels yeux peuvent avoir une telle allure ? Le chef fut cloué sur place par une soudaine montée de chair de poule. Hein ? Quoi ? Ce n'était qu'une femme, mais il avait peur d'elle ?
Il vivait comme le roi des ruelles depuis treize ans. Pour la première fois de sa vie, il fut décontenancé par la situation. Cependant, il vivait là depuis trente ans. Il savait ce qu'il avait à faire.
Merde ! Sa fierté était blessée, mais l'instinct profond en lui parlait. Il lui disait de fuir tout de suite. Il comprit que ce n'était pas le moment de faire étalage de sa fierté avec son tact de longue date dans les ruelles.
« Hé... Je suis désolé. Pardonne-moi, juste cette fois. »
Le chef, ayant saisi la situation, se mit à supplier. Le crime d'avoir gâché mon humeur deux fois en une si belle journée méritait la mort, mais je décidai d'en rester là. C'était mon premier rendez-vous, je ne pouvais pas le terminer dans le sang. Bien sûr, le sang des cuisses des hommes, pas le mien...
C'en était assez. Il valait mieux que je crache sur lui.
Je fus fière de ma générosité. Pourtant, je n'oubliai pas de menacer les hommes en guise d'avertissement.
« Ce pistolet contient six balles. J'ai raté la première fois, mais je pense que je peux réussir cette fois. »
Je le dis avec un sourire encore plus éclatant. C'était pour m'assurer qu'ils n'oseraient plus jamais faire une chose pareille.
Le plus terrifiant possible, tout comme les gens ont peur quand mon père dit quelque chose en souriant. Les commissures de mes lèvres relevées, mes yeux brillaient sur le pistolet.
« Han ! Fu-Fuyez ! »
En un clin d'œil, ils disparurent. Ah, ils courent vraiment vite. Même avec une balle dans la jambe, ils peuvent encore bouger comme ça...
Je souris, pensant qu'une menace est efficace quand on sourit.
« Huu... »
Peu après, un soupir s'échappa de ma bouche.
Mais qu'est-ce qui se passe ici ?
Je remis mon pistolet dans mon étui de cuisse et ajustai ma robe. D'ailleurs, mon problème maintenant est de savoir comment revenir au marché de nuit.
Était-ce du côté droit de la ruelle par où je venais d'entrer ? Non, est-ce à gauche ? En remontant mes souvenirs, je me retournai. Et alors,
Pourquoi est-il ici ? Charter se tenait à l'entrée de la ruelle. Je ne pouvais pas voir son expression car c'était sombre, mais je vis ses épaules trembler. Il avait l'air d'avoir couru pour me trouver.
Hein ? M'a-t-il cherchée parce qu'il s'inquiétait pour moi ? Je fus si reconnaissante et ravie qu'il me cherche par inquiétude. Grâce à cela, mon humeur, qui s'était calmée, remonta.
« Depuis quand es-tu là ? »
Avec un sourire ravi, je fis un pas en avant. Mais Charter fit un pas en arrière.
Quoi ? Pourquoi recules-tu ? A-t-il tout vu ?
Ce n'était pas quelque chose à cacher, mais ce n'était pas non plus quelque chose que je voulais montrer, alors je m'inquiétais de sa réaction.
« Arianne. Tout va bien ? J'ai entendu des coups de feu... »
Charter dit d'une voix essoufflée.
Ah... Il m'a cherchée au point d'en être essoufflé... Et je ne crois pas qu'il ait vu.
En le regardant, lui qui semblait avoir les jambes coupées après m'avoir cherchée tout à l'heure, je parlai sans réfléchir.
« Rien ne s'est passé. Je me suis égarée par erreur. Quoi ? Dépêchons-nous de rentrer. Mais le thé glacé ? »
Alors que je m'approchais de lui en parlant décontractée, il afficha une expression ahurie, comme pour dire comment pouvais-je parler de thé glacé dans cette situation. Je lui souris et lui pris le bras.
« Cette fois, faisons la queue ensemble. »
Le visage de Charter se raidit.
Un peu plus tôt, après une longue attente, Charter, qui avait pris la boisson et fait demi-tour sur-le-champ, remarqua qu'Arianne avait disparu. Son regard exercé de chevalier balaya rapidement les rues. Mais Arianne était introuvable.
« Dale ! »
Il retrouva immédiatement Dale, chargé de son escorte. Dale aussi avait un instant réfléchi, cherchant à retrouver Arianne disparue. Le sang se retira du visage de Charter.
La capitale la nuit était sûre tant qu'on restait dans les endroits éclairés, mais dangereuse dès qu'on s'aventurait ne serait-ce qu'un peu dans l'obscurité.
Charter jeta la boisson qu'il tenait et se rua vers l'endroit où se trouvait Arianne. Il entendit des jurons derrière lui, mais n'eut pas le loisir d'y prêter attention.
Où est-elle ? Où a-t-elle disparu ?
Quoi qu'il regardât autour de lui, il ne voyait pas un seul cheveu d'elle. Charter était pressé, mais il savait mieux que quiconque qu'il devait garder son sang-froid en de telles circonstances. Quand il ferma les yeux et calma son esprit, il les rouvrit, plus froids et plus acérés que jamais. Comme s'il pouvait trancher quelque chose du seul regard.
En un instant, il retrouva son calme et chercha ses traces d'un regard perçant. Finalement, une marque de soulier féminin put être trouvée au sol. L'empreinte menait vers la ruelle juste à côté de lui. Il suivit sa piste et entra dans la ruelle pour l'instant, mais fut déconcerté par sa structure labyrinthique.
Si elle avait été enlevée... Ils iraient sûrement dans un endroit où il y a le moins de monde possible.
C'était pure intuition. C'était un homme au bon sens. Et ce ne fut pas long avant qu'il n'entende sa voix.
« Alors, si je n'ai pas d'argent, comment me laisserez-vous partir ? »
Comme une jeune noble immature, elle provoquait le malfrat sans même comprendre sa situation. Charter devait la secourir au plus vite.
Ce fut lorsqu'il courut à toute vitesse dans la ruelle pour la sauver qu'il vit quelque chose. Ce qu'il vit, ce fut Arianne relevant sa jupe, ses mystérieux cheveux argentés brillant au clair de lune.
« Pan, pan, pan ! »
Dès qu'il vit un pistolet sur ses cuisses fines, Arianne sortit l'arme et tira sur les malfrats sans hésiter. Ce fut un parfait tir groupé de trois balles. Deux hommes s'effondrèrent, et l'autre resta stupéfait de voir une balle transpercer l'espace à quelques centimètres de son entrejambe, incapable de bouger.
« Hein ? J'ai visé ton truc, mais j'ai raté ? Je suppose que ton truc est plus petit que je ne le pensais. »
C'était une femme terrifiante. Non seulement elle avait visé l'endroit précieux de l'homme, mais elle piétinait encore sa fierté.
C'était certain, elle l'avait raté exprès.
Charter laissa échapper un rictus. En regardant la situation actuelle, il se souvint de l'homme qui s'était effondré au théâtre plus tôt.
Après avoir mis les malfrats en fuite, elle remit l'arme et se retourna. Arianne... avait un si éclatant sourire que personne n'aurait cru qu'elle venait de tirer sur quelqu'un.
Peut-être est-ce pour cela qu'il fit un pas en arrière dès qu'elle s'approcha de lui, sans s'en rendre compte. Charter réalisa immédiatement son erreur. C'était parce que son visage s'était durci. Il décida de s'extraire de la situation par réflexe de chevalier. En d'autres termes, il décida de faire comme s'il n'avait rien vu.
Heureusement, Arianne sourit à nouveau, lui prit le bras, et dit :
« Cette fois, faisons la queue ensemble. »
Charter pensa. Il avait l'impression que cette étrange femme était devenue sa faiblesse. Et à la pensée qui suivit, son esprit tourna.
Moi... je dois refaire la queue ?