C'était de justesse. À cause de cette putain de mouche… les choses auraient pu mal tourner.
Heureusement, j'ai évité le funeste incident d'un adulte qui tentait de me violer. Puis, comme si de rien n'était, j'ai profité du reste de la seconde partie du spectacle.
En voyant Arianne si insouciante, Charter ne put se concentrer sur la représentation, tout confus qu'il était. Agacé de l'avoir laissée seule un moment plus tôt, il avait ouvert la porte de la loge VIP pour la raccompagner. Et lorsqu'il se pencha à mi-hauteur, il vit Arianne surgir de la pièce au fond du couloir. Charter se cacha sans s'en rendre compte.
…Pourquoi me cache-je ? Sans y penser, il vérifia à nouveau la présence d'Arianne en passant devant la porte, et se dirigea vers la pièce d'où elle sortait, comme attiré par quelque chose. Et le spectacle qui l'accueillit quand il ouvrit la porte le déconcerta.
Heureusement, l'homme respirait encore. Charter fixa en silence le cendrier en cristal gisant sur le tapis rouge. Il fit semblant de ne pas le voir, referma la porte, et appela le gérant pour connaître discrètement tous les détails de l'affaire.
« Ce fut une représentation parfaite ! »
« …Vraiment ? »
Arianne exprimait sa joie à répétition, et Charter ne put dire, ne serait-ce que par politesse, qu'il l'amènerait souvent ici. Heureusement, Arianne ne prit pas mal sa réponse tiède. Car ses sentiments à elle, à cet instant, importaient plus que les sentiments ou les réactions des autres.
Après que la seconde partie du spectacle se fut achevée sans encombre, Charter et moi quittâmes la pièce. Il y eut du bruit en cours de route, mais cela n'empêcha nullement d'apprécier le spectacle.
J'avais le sourire aux lèvres, ayant complètement oublié ce qui s'était passé avant. Ce fut une journée véritablement parfaite.
« Attendez un instant, j'ai quelque chose à dire au gérant. »
« Oui, faites vos affaires. »
Pendant que Charter s'entretenait brièvement avec le gérant, je regardai en bas, vers le premier étage. Je me demandai si les gens allaient à nouveau faire attention à moi, mais heureusement, il n'y avait personne. Au bout d'un moment, Charter s'approcha de moi, me vit scruter le premier étage, et dit :
« Après le spectacle, les VIP partent en premier, puis les autres clients partiront. »
C'était comme s'il disait : ne t'inquiète pas.
« Oui, je sais. »
Je n'en savais rien, mais je ne voulais pas l'admettre, alors je répondis avec une feinte nonchalance. Cet homme semblait brusque, mais il agissait comme s'il savait ce qui m'inquiétait sans que j'aie à le dire. Est-il né pour être si prévenant ? Bien que notre rencontre ne datait pas de longtemps, je pensai que notre entrevue n'était pas si mal.
Guidés par le gérant, je pris sa main et descendis l'escalier. En sortant par l'entrée principale du théâtre, la voiture de Charter attendait déjà. Il me conduisit naturellement vers la calèche.
« La nuit tombe, je vais vous raccompagner chez vous. »
Il pensait que cela suffirait pour l'accord. Pourtant, il restait encore une chose pour que ma journée soit parfaite.
« Non, j'ai encore un endroit où passer. »
Il demanda, l'air perplexe.
« À cette heure ? »
Bien sûr, c'est un endroit où je ne peux aller qu'à cette heure. Je lui répondis, un large sourire aux lèvres.
« Oui, le marché de nuit. »
« Le marché de nuit… vous voulez dire… »
Le marché de nuit. C'était l'endroit numéro un que je souhaitais le plus visiter. Je n'en avais entendu parler que par les conversations des servantes. Bien sûr, je sais que c'est un lieu prisé des roturiers plutôt que des nobles. Pourtant, j'ai ouï-dire que d'autres nobles profitent secrètement du marché de nuit, escortés par un ou deux gardes seulement.
Le marché de nuit m'avait aussi été interdit jusqu'à présent — prétextant que les routes nocturnes sont dangereuses ou quelque chose du genre. En fait, j'étais en danger jour et nuit, mais peu importe, le marché de nuit est un passage obligé aujourd'hui.
Il n'y avait aucune garantie que je puisse boire la nuit entière. Alors je dois saisir l'occasion quand elle se présente.
Et j'ai déjà été enlevée une fois ; comment pourrais-je être enlevée à nouveau du jour au lendemain ?
Alors que je faisais le serment de visiter le marché de nuit aujourd'hui, Charter n'en fut pas ravi, mais il ne rejeta pas ma demande.
« Au marché de nuit. »
La voiture se mit en mouvement quand Charter ordonna au cocher. Arianne était affairée à regarder par la fenêtre, ses yeux violets pétillants. Charter la regarda, plongé dans ses pensées.
D'après ce qu'il avait entendu du gérant un moment plus tôt, l'homme qui s'était effondré plus tôt disait devoir une grosse dette au comte Bornes et être au bord du divorce. On conclût qu'il avait dû avoir de mauvaises intentions, saoûl, en voyant Arianne. Il se tut sur la raison de son effondrement, mais il était évident ce qui s'était passé dans ces circonstances.
Comment peut-on utiliser l'alcool comme excuse ? Être ivre n'absout pas. Charter avait l'intention de le punir en conséquence. Cependant, il se souvint qu'on lui avait dit que l'homme ne pourrait plus travailler, souffrant de symptômes de commotion cérébrale légère.
Hihi. Il gloussa.
Quel genre de demoiselle innocente est-elle, après avoir estropié un homme ? Charter s'intéressa à Arianne.
Elle lui a même frappé la tête pour l'achever. En se rappelant le cendrier gisant par terre, il se demanda quelle nature se cachait derrière ce beau visage.
Charter était du genre à ne pas juger les gens sur leur apparence. Combien de gens s'approchent de lui avec un visage aimable pour lui planter un couteau dans le dos ? Il en conclut donc qu'il devait l'observer un peu plus.
« Nous sommes arrivés. »
La calèche s'arrêta à l'entrée du marché de nuit, et tous deux en descendirent pour commencer leur visite. Le marché de nuit était vraiment lumineux et animé. Malgré la nuit, tout l'endroit était illuminé, et les sons de rires, de conversations et de marchandages s'y mêlaient.
C'est chaotique. Charter détestait ce genre d'endroit bondé et bruyant. C'est pourquoi il évitait toutes les activités en extérieur, y compris les bals.
Le palais impérial où il travaillait, et le duché où il vivait, étaient toujours calmes et rarement bruyants. Cependant, le marché de nuit le distrayait avec les cris et les bavardages venant de partout. Il eut l'impression que sa tête battait la chamade.
Sans le savoir, Arianne s'exclama avec excitation, une expression joyeuse sur le visage.
« Hé ! Allons là-bas ! »
Je l'entraînais avec enthousiasme vers l'avant d'un étal. Il y avait de délicieuses brochettes de viande. J'avais pris une légère collation au théâtre mais n'avais pas encore mangé de vrai repas, alors je lui fis un clin d'œil car je mourais de faim.
Achète-moi ça.
Malheureusement, je n'avais d'autre choix que d'être sans vergogne car je n'avais pas un seul sou sur moi. Charter me fixa, sortit son porte-monnaie, paya et reçu deux brochettes. Je pris la brochette de sa main et en mordis une grosse bouchée tout de suite.
« Wahou~ C'est délicieux ! »
C'était vraiment délicieux, pas de simples mots. Qu'est-ce que c'est ? Ça a goût de poulet, mais pourquoi c'est si bon ? L'assaisonnement salé-sucré fondait littéralement dans ma bouche.
Voyant le vacarme d'Arianne, Charter fixa la brochette en silence. Il n'avait aucune intention de mettre dans sa bouche de la nourriture préparée dans cet environnement insalubre. Pourtant, il n'eut d'autre choix que de fermer les yeux et d'en croquer un morceau.
C'est bon. Inattendument, la brochette avait bon goût. Le goût sucré-salé qu'il n'avait jamais goûté auparavant lui releva les sourcils. Pour lui, qui avait toujours mangé sainement, l'assaisonnement sucré-salé était un fort stimulus qui resta gravé dans son esprit.
Regarde. C'est bon, non ? Attends, ce type a la liberté, mais il n'a jamais goûté à rien de tel avant ? Je le regardai enlevant les yeux, le visage triomphant. Au bout d'un moment, je cherchais déjà autre chose, les yeux pétillants.
Qu'est-ce qu'elle essaie encore de faire… Charter s'inquiétait. Il pensait qu'elle se contenterait de regarder un moment, mais elle avait l'air très décidée.
Je suis sûre que c'est ici… Où est-ce ? Ah ! Je l'ai trouvé ! En diagonale par rapport à ma position, il y avait l'endroit que je cherchais. J'attrapai Charter et me dirigeai là-bas. Charter se laissa traîner sans résistance, comme s'il avait abandonné, et je lui lançai un autre regard.
Achète-moi ça aussi.
Bien sûr, je pensais qu'il sortirait son porte-monnaie aisément, mais Charter resta de marbre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je lui demandai, le regardant avec étonnement.
« Je ne peux pas. Parce que tu es encore mineure. »
« Mais… ! »
Charter n'avait aucune intention d'acheter de l'alcool à Arianne, qui était mineure. Son caractère droit se montrait là aussi.
« C'est mon anniversaire dans deux semaines ! C'est comme si j'étais majeure ! »
Je criai, outrée, mais Charter ne fit que secouer la tête sans dire un mot. Au final, j'eus un thé glacé à la main au lieu de bière.
« C'est radin. Il ne reste que deux semaines avant mon anniversaire, et ta radinerie me tue. »
« Tu te sens lésée ? »
« Oui. Tu sais à quel point je suis excitée à l'idée d'y goûter ? Je voulais vraiment essayer la bière aussi ! »
« Je t'en achèterai quand tu seras majeure. »
« T'es si radin pour juste deux semaines… »
Je marmonnai, mécontente.
Les commissures des lèvres de Charter se détendirent en la regardant. Il ne comprenait pas à quel point elle était mécontente, mais en voyant les lèvres boudeuses d'Arianne, il éclata de rire.
Il rit ?
Mes sourcils s'envolèrent.
Charter se hâta de durcir son expression et changea de sujet.
« Mais pourquoi voulais-tu venir au marché de nuit ? »
« Je voulais juste venir. Je voulais essayer quelque chose que tout le monde a essayé. »
Je dis cela, penchant la tête en regardant les passants.
Charter découvrit l'identité du malaise qu'elle avait ressenti plus tôt. C'est parce qu'il y a trop peu de choses qu'elle a faites à son âge. Aujourd'hui est le jour où elle a fait beaucoup de choses pour la première fois. Il se demanda pourquoi, mais il ne s'embêta pas à demander car elle ne semblait pas vouloir en parler.
Les deux restèrent silencieusement pendant un long moment, adossés au mur du bâtiment, à regarder les gens passer.
« Puis-je avoir une autre boisson ? »
« Tant que ce n'est pas de l'alcool. »
« Heung. J'ai compris. Achète-le-moi s'il te plaît. »
« Alors, veux-tu venir avec moi ? C'est dangereux d'être seule. »
« Non. Tu vois la file là-bas ? Je déteste faire la queue. Je resterai ici, alors vas-y. »
Je haussai l'épaule et le dis sarcastiquement.
« Sir Dale est là aussi. »
Je pointai Sir Dale qui se tenait à distance.
Charter la regarda un instant, lui demanda de rester là, et alla acheter la boisson. Il fit un signe à Dale, qui observait de loin, pour qu'il la surveille.
Pendant que Charter faisait la queue, je regardai autour de moi dans la rue.
Tout le monde avait l'air si heureux. Ils sont libres de marcher dans les rues jour et nuit, n'est-ce pas ? Ils n'ont pas à s'inquiéter de voir leur vie menacée, pas comme moi.
À cet instant, je me sentis à nouveau misérable.
« À quoi ça sert d'être la fille unique d'une famille riche ? Je ne peux pas sortir ni gagner ma liberté. Je n'ai même pas d'argent… »
Mon père ne m'a jamais donné d'argent. Si j'avais besoin de quelque chose, les serviteurs l'achetaient pour moi, mais je n'ai jamais eu mon propre argent. De cette façon, je n'osais même pas quitter mon père. C'était tout son plan.
Une femme habituée à se parer de bijoux et de robes précieuses ne pouvait pas le quitter sans un sou. Il est difficile pour une femme de vivre seule sans aucune richesse. Parce que la société ne laisse même pas les femmes faire des corvées. Bien sûr, je n'ai pas la moindre intention de travailler dur.
Les femmes fortunées étaient extrêmement rares dans la société, et la plupart des femmes de cet empire étaient forcées de vivre liées aux hommes. En repensant à ma situation, je n'importunai Charter qu'avec des sentiments mêlés.
Charter ne cessait de se retourner parce qu'il s'inquiétait de me laisser seule. Chaque fois que cela arrivait, je souriais et lui faisais signe de la main pour le rassurer, mais étrangement, son apparence me chatouillait le cœur.
« Au fait, il n'y a pas de signe que sa file raccourcisse. »
Mes sourcils se froncèrent en regardant la file devant Charter.
Il y a encore une longue file. Je suis contente de ne pas l'avoir suivi.
En voyant la file et en pensant qu'il lui restait encore du chemin, je vis soudain une foule se rassembler autour de moi. Soudain, quelqu'un saisit mon bras et me tira violemment.
« Quoi ? »
« Suis-moi tranquillement ! Si tu ne veux pas mourir. »
Le couteau qu'il tenait devant moi brilla dans la lumière.
Ha. Je suis vraiment malchanceuse aujourd'hui.
C'était ma deuxième fois que j'étais enlevée en une seule journée.