Le duc Krou posa son stylo innocent sur le papier sans raison. C'est étrange. Je ne peux pas mettre le doigt dessus, mais il y a quelque chose de louche.
Bien que le vicomte Girol se soit enfui, le duc Kaien, qui était une épine dans son pied, a disparu. Il a découvert où se trouvait le vicomte Girol et a envoyé ses limiers, mais ils ont échoué à le ramener. Cependant, cela n'avait pas d'importance. Ce qui importait, c'était l'état du duc Kaien, qu'il soit mort ou encore en vie.
Le témoignage du vicomte Girol ne serait pas valide si le duc Kaien était mort. Il n'aurait pas à se quereller avec quelqu'un qui est déjà mort, et il pourrait même avoir le contrôle total de l'Empire.
Par précaution, il a dépêché un groupe d'assassins pour se débarrasser complètement du duc Kaien. Ils avaient aussi pour ordre de comprendre la situation de l'Empire de Kelteman. On peut les considérer comme des barbares, mais c'est quand même une nation qui se revendique empire. Ils attisent des guerres sur tout le continent, donc y mettre fin brutalement nuirait à leur réputation.
Ils ont probablement un motif caché pour obtenir quelque chose de plus en échange d'un accord.
Même si cet empire ne peut pas gagner cette guerre, il continuera à se battre pendant plusieurs années. Le duc Krou n'avait aucune intention de mettre fin à la guerre facilement. Il pensait la prolonger et retourner l'opinion publique en soulignant l'incompétence de l'empereur.
Tout se passe comme je veux...
Mais pourquoi se sent-il si anxieux ?
Je dois être trop sensible.
Son labeur de plus de vingt ans allait enfin porter ses fruits. Il tenta de chasser son anxiété, se disant qu'il était devenu sensible parce qu'il était sur le point d'atteindre son objectif. Mais alors.
« …Pourquoi ça ? »
Le duc Krou remarqua un bout de papier qui dépassait entre les tiroirs de son bureau. Lorsqu'il'ouvrit le tiroir distraitement, les documents soigneusement rangés à l'intérieur étaient en désordre.
Pfff. Quelqu'un a mis la main sur son bureau. Les yeux du duc Krou se mirent à papillonner. Il'ouvrit les autres tiroirs, vérifia le sceau pour voir si quelqu'un l'avait touché, se leva de son siège et se dirigea vers la cheminée.
Clac. C'était à trois pas de la cheminée. Lorsqu'il appuya sur le mur plat sans tableau, un côté du mur s'ouvrit avec un bruit de clic. Grinc.
Le duc poussa la porte et vérifia l'intérieur, puis repoussa la porte en silence. Son corps se mit à trembler alors qu'il s'appuyait contre le mur. Son coffre-fort, caché à l'intérieur du mur, était ouvert. Et les certificats de comptes bancaires et les actes de vente immobilière qui y étaient stockés avaient disparu sans laisser de trace.
« Qui est-ce… Qui diable… »
Lui seul connaissait l'emplacement et le mot de passe du coffre-fort. Non, ce n'était pas exact. Une seule fois, il y a eu quelqu'un qui a mis les documents dans le coffre-fort pour une course de sa part. C'est…
« …Nuar. »
Est-ce que cela signifie être poignardé dans le dos par quelqu'un en qui on a confiance ? Le duc Krou ne put retenir sa rage qui montait comme de la lave en fusion.
Crac ! Klang. Ce ne fut qu'après avoir jeté les meubles de son étude, arraché les livres des étagères et les avoir lancés par terre que sa colère commença à s'apaiser.
« Q-qu'est-ce que vous faites ? Père ? »
Le corps du duc Krou se figea au son d'une voix juvénile venant de derrière lui. Il prit une grande inspiration, se tourna comme si de rien n'était et dit avec un sourire bienveillant. « Rien. N'était-ce pas votre cours d'équitation aujourd'hui ? »
Schwartz, le fils du duc Krou, regarda autour de l'étude en désordre et répondit en inclinant la tête. « Parce que Jusie... le cheval de Schwartz est en mauvaise forme aujourd'hui. Est-ce que vous allez vraiment bien ? Père ? »
Le duc Krou s'approcha de son fils bien-aimé avec un visage amical et lui caressa la tête. « Tout va bien. Tu as juste à vivre comme maintenant. Ce père s'occupera de tout. »
Schwartz fixa le visage de son père et dit bientôt avec un sourire radieux. « Oui, Père. Au fait, pouvez-vous m'acheter un autre cheval ? L'état de Jusie est irrégulier. »
Le duc Krou sourit joyeusement et acquiesça. « Je vois. Allons acheter un cheval demain. Alors retourne dans ta chambre maintenant. »
« Oui, Père. Merci. »
Schwartz quitta l'étude sans hésitation, ayant déjà atteint son but. Le comportement inhabituel de son père n'était plus dans son esprit.
Peu de temps après que Schwartz eut refermé la porte de l'étude, le visage du duc Krou se durcit froidement. Nuar… est-ce vraiment toi ? Mais pourquoi ?
Pour forcer un mariage non désiré ? Absolument pas. Le duc Krou connaissait bien sa fille. Elle n'était pas assez irréfléchie pour faire cela. Il doit y avoir quelqu'un qui a poussé sa fille à le faire.
« Pas possible, ce type ? »
Un visage traversa l'esprit du duc Krou. Le gars qui n'avait pas beaucoup de capacités et qui était avide pour sa famille.
« Yabai… »
Évidemment, c'était lui.
« Pawel ! »
Lorsque le duc Krou appela le majordome Pawel, le majordome qui attendait dehors'ouvrit la porte de l'étude et baissa la tête.
« M'avez-vous appelé ? »
« Envoyez quelqu'un au manoir du comte Yabai tout de suite. Amenez… le comte Yabai et Nuar. Tout de suite ! »
Cependant, le duc Krou ne put rencontrer le comte Yabai et Nuar.
« …Ils ont fait leurs bagages et ont disparu ? »
Le majordome ne sut que faire face aux yeux tristes du duc Krou.
« Oui… Ils ont dit qu'ils partaient en voyage il y a deux jours et sont partis. »
« Quelle est leur destination ? »
« …Ils disent que personne ne le sait. »
Crac ! Le duc Krou lança sa poterie chérie par terre. C'était la seule chose dans son étude qui n'avait pas encore été brisée.
« Rappellez les limiers maintenant… Bon sang ! »
L'homme que le duc Krou appelait son limier n'était plus dans l'Empire. Il a dû déjà traverser la frontière sur son ordre.
« Appelez les chevaliers. »
Ils n'étaient pas aussi bons que son limier, mais il n'avait d'autre choix que de lancer ses chevaliers pour les retrouver. Les certificats qu'ils avaient pris étaient tous sa propriété. Les terres et les bâtiments avaient été achetés avec de la dette. Et même le certificat de compte bancaire ouvert au nom de quelqu'un d'autre pour éviter les impôts. S'il ne les retrouvait pas, il pourrait bien se retrouver à la rue avant de faire tomber l'empereur.
Absolument. Je les retrouverai. Et je leur ferai payer le prix d'avoir osé me poignarder dans le dos. Le duc Krou le jura encore et encore. Son visage aimable disparut, et il eut un visage de démon.
* * *
« Hé, Dondon. »
« Pourquoi ? » Dondon mâchouillait un dattier et répondit avec humeur.
« Est-ce que c'est vraiment bon ? Ils sont déjà si proches. »
Je désignai l'homme aux cheveux rouges, qui se rapprochait lentement au point où nous pouvions voir les expressions de l'autre.
Dondon releva le coin de sa bouche, mit le reste du dattier dans sa bouche et le mâcha. « On verra s'ils peuvent venir ici. »
Sur l'ordre de Dondon, son armée fit semblant de s'engager dans une bataille acharnée tout en reculant lentement. Contrairement à Dondon, qui était calme, j'étais contrariée.
Pourquoi le prince Paku ne s'est-il pas encore montré ? Plus l'opération est retardée, plus c'est dangereux pour Charter… Où est passé le prince Paku ! Alors que je pensais cela, des cris soudains commencèrent à se faire entendre depuis l'entrée du canyon.
(Votre Altesse ! Un ennemi est apparu derrière nous !)
(Aargh !)
(Arrêtez-les ! Repoussez-les !)
L'homme aux cheveux rouges remarqua la agitation. Are détourna son regard d'Arianne et regarda en arrière. En même temps, ses yeux s'écarquillèrent et ses lèvres se tordirent. (Paku.)
Il reconnut tout de suite. Un grand homme aux cheveux gris. C'était Paku.
(Je vois. C'est comme ça que c'est arrivé.)
Il se demanda pourquoi c'était une bataille défensive, ce qui n'était pas du tout dans le style de Dondon, mais Paku était avec elle ? Il avait entendu dire que Paku se dirigeait vers la frontière ? Peu importe. L'important, c'est qu'il est ici maintenant.
Pour Are, les ordres de l'empereur n'étaient pas absolus. Que Paku ait désobéi aux ordres de l'empereur ou non n'était pas son affaire. Au contraire, il était même ravi de pouvoir l'affronter ici et maintenant. Le moment est enfin venu de régler la vieille rancune.
Are passa la main sur la cicatrice qui lui traversait la joue. C'était une cicatrice qu'il avait eue lors d'une querelle futile avec Paku il y a trois ans. Chaque fois qu'il voyait cette cicatrice, il se sentait mal parce qu'il se souvenait du passé où il avait été submergé par lui. Avec la seule pensée de le vaincre, il avait arpenté les champs de bataille et augmenté sa force.
(Votre Altesse ! Que devons-nous faire ?)
Are claqua du cou et répondit à la question de son subordonné. (Faites-le entrer dans le canyon.)
(Mais ! Si nous faisons cela, nous serons isolés !)
Le regard indifférent d'Are se porta sur son subordonné. Ce dernier, qui reçut ce regard qui lui donna la chair de poule, baissa la tête.
Are ne tolérait aucune question ni réplique. À cause de la panique, son subordonné oublia l'identité de l'homme devant lui et commit une erreur. Cela fit trembler son subordonné encore plus. Tout ce qu'il pouvait espérer, c'était qu'Are ferme les yeux, juste cette fois.
(Dégagez l'entrée du canyon.)
(O-oui !)
Heureusement, sa vie fut épargnée pour l'instant. Son subordonné transmit rapidement l'ordre de son maître avant qu'Are ne change d'avis.
(Ouvrez l'entrée !)
Les soldats bloquant l'armée de Paku hésitèrent un instant mais ne purent désobéir à l'ordre. Alors que les soldats d'Are reculaient lentement, ceux menés par Paku purent entrer facilement dans le canyon.
Dès que Paku entra dans le canyon, quelqu'un se rua vers lui. Les soldats qui bloquaient le front de Paku s'effondrèrent en un instant sans même s'en rendre compte, et Are arrêta sa charge seulement lorsqu'il arriva devant Paku. Klang. Leurs épées se heurtèrent.
(Paku !) Are afficha un sourire sinistre.
(Are.)
Paku se contenta de regarder Are avec indifférence. Are grinca des dents face à l'attitude de Paku.
Aujourd'hui est le moment pour moi de régler la vieille dette, Paku.