« — Qu… qu'est-ce que c'est ? » La voix d'Arianne trembla légèrement.
« — Qu'est-ce que tu veux dire par "quoi" ? Ce sont tes vêtements. »
« — Ça ? Ce minuscule bout de tissu ? »
Arianne brandit l'objet suspect qui ne semblait être rien d'autre qu'un morceau de tissu, à peine assez long pour atteindre son genou, et interrogea Dondon, tremblante.
« — Ce n'est pas court ! »
Dondon fut furieuse. *Ce diable. Quel genre de vêtements crois-tu que c'est pour parler comme ça ?*
C'était une étoffe appelée soie. La plus belle soie venue d'outre-mer ! Elle pensait qu'Arianne savait reconnaître la valeur des choses, mais elle dut conclure qu'elle était une idiote qui n'y connaissait rien.
« — C'est peut-être le meilleur tissu qui soit, mais pourquoi est-il si court et déchiré ? Tu me dis de mettre ça ? Tu n'as rien d'autre ? »
Une veine gonfla le front de Dondon face aux récriminations d'Arianne, peu importait le moment ni le lieu. *Ça alors ! Je l'ai lavé avec de l'eau précieuse, et maintenant tu en veux un autre ?*
« — Ferme-la et mets-le. L'heure approche où le tigre aura la dalle. »
Quand Dondon désigna l'arrière d'un geste et parla, le tigre, comme s'il percevait les intentions de sa maîtresse, grogna sourdement et la menaça. La porte en fer massif de la cage, pour une raison quelconque, était dépourvue de sa serrure, et la bête était entravée de chaînes mal assorties.
« Grrrrrr. »
Le regard hostile du tigre était tourné vers Dondon, pas vers Arianne. Mais heureusement (?), Dondon n'avait pas d'yeux dans le dos.
* * *
Are grimaça en fixant l'entrée du canyon. « Va-t-elle sortir comme ça ? »
On dirait qu'elle essaie de le tuer en s'enfermant dans le canyon. Mais il n'était pas un adversaire facile.
« — Chargez le canon. »
Are ordonna à son aide de camp. Elle ne voulait probablement pas se retrouver isolée dans le canyon. C'est pourquoi il calcula que quelques coups de canon la feraient capituler. *Dondon, tu as choisi le mauvais endroit.*
À ce moment, un soldat surveillant le canyon annonça que l'ennemi chargeait des canons dans le camp de Dondon.
* * *
« — Allons. Sortez », dit Dondon.
« — Non, je ne sors pas. » Je restai plantée là.
« — Tu veux rester piégée comme ça ? Ce type est vraiment capable de tirer au canon ! »
Alors que Dondon me menaçai, je lui répondis sans me démonter. « — Je préfère mourir ici plutôt que de sortir comme ça ! »
Dondon plissa son petit front et appela les soldats dehors. *(Entrez maintenant et tirez-la dehors !)*
*(Oui !)*
Tandis que les soldats se ruaient sous la tente, Charter se dressa vivement devant moi.
Je dis les yeux féroces : « — Tu proposes qu'on essaie, c'est ça ? Très bien. Vas-y. N'espère même pas revoir tes descendants. »
Les soldats ne pouvaient pas comprendre ce que je disais, mais ils hésitèrent un instant. Ils réalisèrent où se portait mon regard, par-dessus l'épaule de Charter. Parfois, les actes valent mieux que les mots, ce qui peut être un moyen d'expression plus définitif.
*(Je ne sais pas ce que c'est, mais ça a l'air mauvais, alors arrêtons.)*
Charter, qui tentait de surveiller Dondon, se rebella aussi contre le plan de celle-ci. Cependant, ce n'était pas Dondon si elle changeait d'avis face à leur rébellion.
*(Qu'est-ce que vous faites ! Sortez-la tout de suite !)*
*(Oui !)*
Que pouvaient faire les soldats ? Si elle ordonnait, ils devaient obéir. D'un cri féroce, les soldats foncèrent sur Charter et moi. *Paf. Paf. Crash. Thud.* En un instant, deux soldats roulèrent au sol.
*(…Qu'est-ce qui se passe ici ?)*
Dondon jeta un coup d'œil aux soldats tombés, puis à Arianne et Charter, qui tenaient bon, debout et déterminés. Elle pouffa ensuite d'un rire vide. *Ces types, vraiment.*
*(Attrapez ! Attrapez… Argh !)*
En quelques secondes, un autre soldat s'affala sur place. Il semblait que des larmes lui montaient aux yeux, mais pour Dondon, c'était sans importance.
*(Vous en faites, des choses.)*
Tsk. *Dondon, qui claqua de la langue, ouvrit la boîte à bijoux à côté de la cage du tigre, saisit un long tube, le porta à sa bouche, puis souffla dedans. Et,*
« — Quoi ? »
Je tâtonnai dans mon dos, saisis quelque chose, le portai devant mes yeux et souris.
« — Ha… anesthésiant… »
Dès que Charter remarqua quelque chose d'anormal dans l'apparence d'Arianne, il tenta de se ruer sur Dondon. Cependant, cinq soldats s'agrippèrent simultanément à ses membres et à son corps. *Paf. Paf.* Charter, qui secouait les soldats sans hésiter, marqua soudain un temps d'arrêt. *Fwip.* L'anesthésiant utilisé pour endormir le tigre fit plonger Arianne et Charter dans une autre conscience.
Je répétai dans ma conscience brumeuse. *Dois tuer… Je. n'oublierai… jamais… ma rancune.*
« — Urgh. »
Je gémis dans ce sentiment d'impuissance, comme si mon corps était écrasé par une masse de plomb. Quand je parvins à soulever mes paupières, le soleil brûlant réchauffa mon corps.
« — Ah. Il fait chaud ! »
Je posai la main sur le côté un instant pour me relever, mais la retirai prestement car elle brûlait, et roulai des yeux pour examiner les alentours.
« — Quoi ! Qu'est-ce que c'est ? »
Autour de moi, des barreaux dorés brillaient intensément sous le soleil.
« — Qu'est-ce que c'est que ça… »
Je me retrouvais enfermée dans une cage dorée, je ne sais comment. Moi qui restai sans voix devant l'absurdité, dus me boucher les oreilles en urgence face au rugissement soudain.
Kwangkwang ! Bang ! Bang ! Klang~ Klang, klang, klang. Chut. Swish. *Reconnaissant le rugissement, le bruit de toutes sortes d'armes frappa mes tympans. Moi qui me relevai tant bien que mal, restai bouche bée devant le spectacle devant moi.*
« — Es-tu réveillée ? »
Mon regard se tourna dans la direction d'où venait le son. Dondon était là, affalée. L'attitude de Dondon, qui observait tout ceci, moi y comprise, comme si c'était les affaires de quelqu'un d'autre, alluma un feu en moi.
« — Toi ! Tu tiens vraiment à mourir ? Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi fais-tu ça ici ? »
J'agrippai les barreaux, les secouai et hurlai. Je ressentis de la colère et la détermination d'arracher ces barreaux et de tordre le cou de cette petite merde immédiatement pour calmer ma rage.
« — Écoute bien. »
« — Quoi ! Qu'est-ce que tu veux que j'entende ! Toi, petite merde ! »
Dondon me regarda, se demandant ce qui ne tournait pas rond chez moi, puis indiqua le champ de bataille d'un mouvement de menton.
« — Écoute seulement. »
Je haletais et tournai la tête pour regarder l'entrée du canyon, qui était en plein tumulte.
*(Qu'est-ce que vous faites ? Poussez ! Dépêchez-vous de sécuriser Dondon et cette femme ! Vous, les stupides !)*
Je fixai intensément l'homme aux cheveux rouges, qui hurlait depuis l'au-delà de l'entrée du canyon. *Qu'est-ce qu'il dit…*
« — Je ne connais pas le kelteman. Qu'est-ce que cet homme raconte ? »
Alors que Dondon me regardait avec un regard pitoyable, je sentis un nœud à la gorge, mais je n'avais rien à dire. Hormis moi, Dondon, Paku et même Charter parlaient à la fois l'harpion et le kelteman.
« — Poussez ! Sécurisez la femme. »
Sécuriser ?
« — Qu'est-ce que tu veux dire par "sécuriser" ? Femme ? …J'espère que ce n'est pas ce que je crois… Dondon. »
Je fixai Dondon de mes yeux, disant que si ce que je pensais était vrai, je la croquerais tout de suite. Dondon releva le menton comme pour ne pas céder face à un tel regard et parla.
« — C'est exact. C'est toi. »
Dondon utilisait Arianne pour provoquer Are. Are était fou des peaux claires, des femmes aux courbes. Et Arianne était un appât qui collait parfaitement.
« — S'il pousse jusqu'ici, j'ai dit que je lui prêterais ma force. Et en prime, je lui livrerai toi, la prisonnière. »
« — Ah, je vois. C'était donc ça… Toi, petite merde ! »
Je tendis le bras vers les barreaux, essayant d'attraper les cheveux de Dondon, mais Dondon ne fit que grinner, assise à un endroit juste à portée.
« — Mince. »
Bien que frustrée, voyant la tourner à notre avantage, je réalisai que c'était une stratégie viable. Si ça continuait comme ça, ça jouerait en notre faveur, et mon plan s'exécuterait sans accroc. Cependant…
« — Mais pourquoi "sécuriser" ? Pas "secourir" ? »
N'est-ce pas étrange que le prétendu chevalier héroïque venu secourir une beauté prononce de telles répliques bizarres ? Pourquoi les gens vraiment sains d'esprit sont-ils si rares de nos jours ? Je ne pus m'empêcher de réfléchir, en repensant aux gens relativement normaux que j'avais croisés dans ma vie.
« — Charter ! Où est Charter ? »
Quand je, remarquant tardivement l'absence de Charter, l'interrogeai, Dondon répondit indifféremment. « — Il est dans une autre cage. »
« — Une autre cage ? Il y a une autre cage ? »
Heureusement, elle ne l'avait pas tué. Moi qui poussai un soupir de soulagement, rebondis à nouveau aux mots qui suivirent de Dondon.
« — Oui. Mais pas seul. »
Hein ? Il n'est pas seul ? Qui d'autre pourrait être enfermé dans une cage…
Cette petite merde est vraiment !!!
« — Tu es dingue ? Tu veux dire que tu l'as mis dans la cage du tigre ? Tu es encore un être humain ? Toi, barbare petite merde ! »
Quand je me jetai contre les barreaux, Dondon me critiqua.
« — Pourquoi tu reagis comme ça ? Moi aussi, je suis considérée. Les deux sont anesthésiés, donc ils iront bien. Bon, si la bataille s'éternise, qui sait ce qui pourrait arriver. »
Mes yeux exclurent un froid glacial.
Cette créature écureuil n'est qu'une petite noix qui ne vaut pas la peine qu'on s'en occupe…
Tout comme l'avait dit Dondon, plus la bataille durait, plus Charter serait en danger. La bataille devait d'une manière ou d'une autre se terminer vite.
« — Les choses ne seraient-elles pas plus faciles si tu attirais son attention jusqu'à ce que Paku arrive, non ? Alors fais de ton mieux. »
Nos regards se croisèrent sans aucune concession.
Je me tournai et hurlai vers l'homme aux cheveux rouges. « — Viens ! Viens me prendre ! Essaie de me sécuriser ! Toi, pervers ! »
* * *
« — Hmm… »
Au moment où Charter laissa échapper un faible gémissement et'ouvrit ses yeux clos, ceux qui l'accueillirent étaient d'effrayants yeux jaunes. Il accepta la situation présente d'emblée. Le fait qu'il se trouve dans la cage du tigre.
C'est absurde.
Il pouvait être choqué, mais sa tête se calma quand il appréhenda cette situation. Charter, qui roula doucement les yeux et examinait ses alentours, fronce les sourcils en confirmant qu'il était bien à l'intérieur de la cage du tigre, comme prévu. Au même moment où ses sourcils bougèrent, le tigre commença à grogner.
« Grrrrrr. »
Quand Charter fixa calmement les yeux de la bête qui le dominait, le tigre lécha ses babines, se pencha, posa son menton sur sa poitrine et s'allongea.
« — Ugh. Lourd. Dégage. »
Charter repoussa sa tête, et le tigre secoua la tête en gémissant et se glissa sur le côté. Il jeta un coup d'œil au tigre et se redressa lentement pour ne pas trop irriter ses nerfs. Ses bras faiblirent comme si l'anesthésiant faisait encore effet, mais il parvint à s'asseoir, le dos contre les barreaux, et rit d'un son dégonflé.
« — On dirait que tu n'as pas envie de me faire de mal. »
En fait, le tigre n'avait aucune hostilité envers Charter. Le tigre lui était juste reconnaissant. Il le savait, même s'il n'était qu'une bête dont l'instinct était tout. Ne serait-ce que pour un court instant, cet homme aux cheveux sombres l'avait sorti de cette cage étroite. Il n'avait aucune intention de le blesser tout de suite car il était rassasié.
« — Ça doit être dur de sortir. »
Des chaînes étaient attachées à l'entrée, et les barreaux devant lui étaient trop épais pour être brisés facilement. Charter appuya sa tête contre la barre et ferma les yeux. Il savait instinctivement. Que le tigre le maintenait en vie par générosité parce qu'il était bien nourri. Pourtant, ce n'était qu'un instant avant qu'il ne se transforme en prédateur affamé.
« — Et maintenant… »