« Ça va être embêtant. »
Paku éclata de rire aux mots sobres de Charter.
« Si l'empereur est un danger flou dont l'issue reste incertaine, ce type-là, on peut dire qu'il est une nuisance définie. »
Je suppose que tu vas t'épuiser quand cette personne s'en mêlera.
« On peut l'éviter ? »
Paku répondit en balayant mon regard d'un air las. « Non. Il n'y a qu'une seule route par ici. »
« Si on tarde le plus possible… »
Paku coupa la parole à Chart.
« On risque de le croiser sur le chemin du retour après avoir vu l'empereur. »
Paku envisagea plusieurs cas de figure. Tenter de localiser l'adversaire risquait plutôt de les faire repérer, et il était impossible d'avancer lentement dans une situation où il ignorait comment bouger.
« Qui est-ce que ce type est, bon sang, pour que tout le monde le craigne ? »
Je ressentis l'atmosphère du camp de Dondon. Tous les soldats, Dondon comprise, étaient d'une nervosité extrême, et ne cessaient de marmonner.
Paku réfléchit à ce qu'il devait dire. « Il s'appelle Are. C'est le cinquième fils de l'empereur et un chevalier hors pair. »
« Et c'est un putain de dingue. » Dondon sauta du chariot et ajouta un mot aux paroles de Paku.
« Vraiment ? »
Je connais un autre gamin qui est fou d'argent. Je regardai Dondon de haut en bas et pensai.
Dondon gardait encore un visage sérieux, comme si elle n'avait pas la marge de se soucier de la façon dont je la toisais.
Paku dit : « Ce type ne tue pas les prisonniers sur-le-champ. Il les traîne avec lui. Et chaque fois qu'il s'énerve… »
« Tuer. Et puis empiler. »
« Empiler ? Qu'est-ce que tu veux dire par empiler ? Dis pas que… c'est un pervers ? »
Le visage de Dondon se plissa à mes mots.
« Empiler ! J'ai dit empiler ! »
Ah. Il va les empiler.
« Qu'est-ce qu'il empile ? »
« Des cadavres. »
Des cadavres.
Ce n'est qu'alors que je m'en rendis compte. L'odeur des cadavres en décomposition que Dondon et Paku sentaient était la preuve de son massacre brutal et du danger auquel nous faisions face.
« Il est dans le coin ? »
« Je ne sais pas. »
Ils ne pouvaient pas le dire. C'était un fou qui riait et dormait sans se soucier, même si un cadavre pourrissait juste à côté de lui. Ils ne savaient pas s'il était assez près pour qu'on le sente ou s'il était déjà parti.
« Restons ici pour la journée et on décidera demain où aller. »
Paku prévoyait de faire une reconnaissance toute la nuit. S'ils avaient de la chance, ils pourraient peut-être atteindre l'empereur sain et sauf sans croiser Are. Cependant, la chance n'était pas de leur côté.
* * *
( Dondon n'est pas un peu en retard ? )
Cheveux d'un rouge flamboyant. Un homme avec une longue cicatrice traversant la joue. Are interrompit ce qu'il faisait et dit en regardant dans la direction d'où Dondon devait apparaître au loin.
( Elle a peut-être raté sa mission. Non, je suis sûr qu'elle a raté. Alors, est-ce qu'elle retarde son retour parce qu'elle craint la punition de l'empereur ? )
Le visage tuméfié, son subordonné fronça le nez face à la puanteur d'Are.
( Si elle était si maline, pourquoi est-elle en train de galérer comme ça ? )
Si c'était cette Dondon, il y avait plus de chances qu'elle affiche son arrogance, clamant qu'elle s'en fichait de l'échec de la mission.
( Il ne reste plus beaucoup de temps. )
Exact. Ils n'avaient plus beaucoup de temps. Il restait encore un long chemin… pour en finir.
Are attendait Dondon. En pensant à Dondon, il pensait aussi à cette personne.
Paku. À quoi ça sert d'être le favori de l'empereur ? Ce bâtard de Paku errerait toujours dehors, ignorant les ordres de l'empereur comme un putain d'idiot. Et Dondon n'était qu'une idiote qui s'accrochait bêtement à cet abruti.
( Il me faut Dondon, cette gamine. )
Are manquait encore de puissance. En revanche, la puissance de Dondon était incomparable. Cependant, Dondon n'avait aucune intention de devenir elle-même empereur.
C'est le plus important. Les autres frères et sœurs, lui y compris, étaient tous frénétiques pour monter sur le trône. Pourtant, Dondon était la seule à n'avoir aucune convoitise pour le trône. Ironiquement, sa puissance et son influence en faisaient une proie alléchante. Les autres frères et sœurs convoitaient aussi le soutien de Dondon, mais aucun ne parvint à l'obtenir.
« Elle a toujours ce tempérament ? »
La personnalité de Dondon était pourrie. Tous leurs frères et sœurs tremblaient de peur quand il s'agissait de Dondon. Malgré ses excentricités, vos frères et sœurs ou vos parents mourraient une fois qu'elle détournait le regard. Pourtant, l'empereur favorisait Dondon. Peut-être parce qu'elle lui ressemblait le plus.
« Tsk. »
Pour se rapprocher du trône, Dondon était nécessaire. Précisément, ses forces.
( Pars en reconnaissance et reviens. Je finirai le travail que je faisais. )
Aux mots sur ce qu'il faisait, les prisonniers alignés devant lui se remirent à pleurer.
( Pitié ! Pitié, épargnez-moi ! Je vous donnerai tout ce que vous voulez ! )
Le visage d'Are se macula d'agacement.
( Vous me prenez pour quelqu'un qui n'a pas de richesses ? )
( Non ! Absolument pas ! Si vous me laissez vivre, je ferai n'importe quoi ! )
Le visage d'Are s'inclina sur le côté.
( N'importe quoi ? )
( Oui ! Je ferai n'importe quoi ! )
Le prisonnier acquiesça vigoureusement. S'il pouvait vivre, qu'est-ce qu'il ne ferait pas ? Il pourrait lui lécher les pieds s'il le lui ordonnait, et marcher à quatre pattes comme un chien. Malheureusement, l'ordre qu'Are lui donna dépassait de loin son imagination.
( Alors, tu le poignardes à ma place. )
( … Pardon ? )
La tête du prisonnier pivota sur le côté. Son regard croisa celui du prisonnier à côté de lui.
( P-Père… )
Les yeux qui se regardaient tremblaient sans pitié.
( Tu le fais ou pas ? J'ai pas que ça à faire. ) Are le pressa avec un sourire moqueur.
( Moi, je, je… )
Le prisonnier ferma les yeux hermétiquement. Peu importe à quel point sa vie était précieuse, il ne pouvait pas faire de mal à son propre enfant. Il ne pourrait jamais faire de mal à son propre enfant, quelles que soient les circonstances. Il avait déjà perdu ses frères et sœurs et même sa femme. C'est ma faute.
Tout était de sa faute. Il se maudissait d'avoir été insouciant. Ce fut le résultat de ne pas avoir évacué après avoir cru les rumeurs selon lesquelles seule la famille royale et les nobles étaient emmenés pendant l'invasion de l'armée de Kelteman.
( Heuk Hu. Heuk… )
Des larmes coulèrent des yeux du prisonnier, et une série de gémissements douloureux s'échappa. Pourquoi avait-il ignoré les inquiétudes de sa famille ? Si seulement j'avais écouté ma famille… Les choses sont arrivées, mais le regret vient après.
( C'est pas drôle. ) Le sourire disparut du visage d'Are. Et au moment où ses bras montèrent haut et s'apprêtèrent à s'abattre.
( On a un appel de l'avant. Ils disent qu'ils ont trouvé l'armée de Dondon. )
Un sourire éclôt à nouveau sur le visage d'Are. ( Vraiment ? Alors il faut préparer l'accueil de l'invitée. Rangez-les. )
( Oui. )
Alors que son subordonné s'inclinait poliment et s'apprêtait à se retirer, la bouche d'Are s'ouvrit à nouveau.
( Occupez-vous des cadavres. Enterrez-les ou brûlez-les. Dondon va faire un scandale si elle les voit. )
C'était agaçant et fastidieux, mais il devrait cette fois gagner les faveurs de Dondon.
( Oui. Creusez le sol ! )
Les subordonnés s'y mirent diligemment de leurs mains.
Are resta allongé et regarda le ciel sans nuages. Il faut que je mette la main sur Dondon d'une manière ou d'une autre. Si ça marche pas, je n'aurai d'autre choix que de la prendre de force.
Bien que Dondon ne fût qu'une minuscule mote qu'on ne pouvait pas différencier, enfant ou adulte, elle n'avait d'autre choix que de coopérer si c'était nécessaire. Il n'y avait pas beaucoup de temps à perdre à essayer de gagner ses faveurs.
* * *
( Votre Altesse, un éclaireur est apparu devant puis a disparu. ) Un soldat en faction rapporta d'un air pressé.
( Il devait nous attendre. )
( Précisément, il devait m'attendre, moi. ) Dondon fit une expression railleuse.
( Qu'est-ce que tu vas faire ? )
À la question de Paku, Dondon inclina le cou comme si elle allait se le casser et le regarda. ( Pourquoi demander si tu sais ? J'ai l'air d'une lâche comme toi qui évite les combats ? )
( Pas question. )
C'est l'inverse qui m'inquiète.
Dondon serra fermement les poings, et ses yeux jaunes brillants brillaient.
( Tu n'es pas censée éviter un combat. Je lui ferai payer le prix d'avoir osé me viser. )
( Are. Il… )
( Are ou peu importe, une fois que je mettrai assez de pression, ils commenceront à écouter. C'est l'occasion idéale pour leur faire savoir pourquoi je suis Dondon. )
Paku regarda le petit crâne rond de Dondon. Thud ! Sa grande main couvrit la petite tête de Dondon.
( Argh ! Tu veux m'écraser ou quoi ?! Tu peux pas lâcher ta main ? )
Toutes sortes d'émotions, dont la fierté et les excuses, emplirent les yeux de Paku tandis qu'il regardait Dondon se déchaîner, frappant sa main.
( T'inquiète, je suis avec toi. )
J'y ferai face sans l'éviter cette fois.
Dondon leva les yeux vers Paku avec un air ahuri et dit : ( Je crois que je vais encore plus m'épuiser à cause de toi, alors ferme-la. Ne pose pas de problème. )
( Dondon… tu as beaucoup grandi. )
Puck. Aux mots de Paku, Dondon bondit, frappa l'estomac de Paku et hurla. ( Je suis encore en train de grandir ! Attends et vois ! Tôt ou tard, je te ferai voler cette mâchoire arrogante. )
Sa taille arrivait à son estomac, mais si elle grandissait encore un peu ?
( On verra. J'ai pas peur de quelqu'un qui parle gros… )
( Aïe ! C'est fini pour toi ! Enlève tes mains tout de suite ! )
Dondon sortit une dague de sa taille et la brandit sauvagement, et Paku l'évita proprement en reculant d'un pas.
( Aargh ! C'est pour ça que les grands types comme toi sont chiants ! )
Dondon, qui grincait des dents, se retourna et s'éloigna de Paku.
Moi, qui observais les deux en silence, entrainai Charter dans un coin. « Allez, dis-moi. Quelle est la situation maintenant ? » Je m'approchai de lui avec une expression d'incompréhension enlevant mes yeux violets.
« Ne fais pas semblant. Je sais que tu comprends la langue de Kelteman. »
Une expression de surprise apparut sur le visage de Charter. Puis il soupira comme s'il n'avait pas le choix et demanda. « Comment tu le sais ? »
« Parce que je suis la seule à avoir une face qui ne comprend pas ce qui se passe ici. »
Après qu'un soldat eut rapporté quelque chose plus tôt, tout le monde agit comme si la situation était urgente. L'expression de Charter devint aussi sérieuse.
« On dirait que ce "Are" nous attend devant. »
« Alors il vise Dondon ? »
« C'est la situation. C'était une coïncidence qu'on se joigne à eux. »
Mon expression devint sérieuse. « Je dois parler à Dondon en premier. »
Parmi les collines hautes et basses qui les entouraient, Dondon regarda l'endroit où Are était censé être et pensa. Il doit attendre pour me prendre. Pourquoi le timing doit-il tomber quand je suis avec Paku comme maintenant ? Ce type, je suis sûr que ses yeux vont tourner quand il verra Paku…
Are était un adversaire coriace. En plus, Paku était comme son ennemi. S'ils se rencontraient…
« Ah, j'en sais rien ! J'aimerais juste pouvoir tout balancer ! »
« Qui ? »
« Bien sûr, l'empereur, Paku, et Are… Ah ! Qu'est-ce que tu fabriques encore ? »
Arianne s'approcha d'elle si silencieusement que Dondon ne le sut même pas avant de l'entendre parler.
« Montre un peu de respect et dégage ! »
Que Dondon soit agacée ou non, Arianne s'approcha d'elle et demanda. « Quel est ton plan ? »
Dondon resta bouche bée. Wahou, celle-là est vraiment ! J'ai montré un peu de gentillesse à cause de Paku, mais maintenant elle rampe sans connaître sa place ? Ha ! Oublie !
« Je t'aiderai. »
…
J'aurais dû la tuer. Dondon était déjà assez embêtée que tout le monde lui tape sur les nerfs. Elle pensa juste qu'elle devait tous les tuer sans hésiter.
C'était alors. Tuk. Tak. Tak.
Q-quoi que c'est que ça ?