C'était une nuit d'automne fraîche. Même la lune semblait immobile. Au canyon, devant le buisson d'épines, un groupe de silhouettes retenait son souffle sous l'ombre du canyon. Cinq chevaliers impériaux, dont le seigneur Silver, et cinq chevaliers du duc Krow. C'était peu, mais aussi un nombre important pour s'infiltrer en territoire ennemi.
« Il n'y a pas de temps, alors allons-y sans tarder. » dit le seigneur Silver aux chevaliers du duc Krow.
Hochement. L'un des cinq chevaliers du duc Krow acquiesça et indiqua qu'il suivrait ses instructions.
Le regard de Silver passa au-delà de lui et se porta sur l'un des hommes derrière. Un homme à l'impression étrangement floue qui semblait n'avoir aucune présence s'il existait. Il était resté à l'écart des autres chevaliers pendant quelques jours sur le chemin de la frontière. Les autres chevaliers ne l'avaient pas particulièrement arrêté ou fait attention à lui. Ils s'étaient contentés de bouger ensemble.
Est-ce un chevalier ? C'était un banal. Non, il était si banal que cela le dérangeait. Silver ne manquait jamais un seul détail, et ses sens lui disaient de garder l'œil sur cet homme.
Silver l'examina à nouveau attentivement et détourna les yeux. C'est un type bizarre. Si je tourne juste la tête, son visage disparaît de ma tête. Même lui, qui vivait comme chevalier depuis 35 ans, ne pouvait pas se souvenir des traits de cet homme. S'il ressentait ne serait-ce que cela, peut-être que personne d'autre ne se souvenait même avoir vu cet homme.
« Notre mission est de secourir le duc Kaien et la baronne Devit. Gardez cela à l'esprit. »
Silver leur parla comme pour les avertir, mais ils restèrent silencieux.
* * *
« What tu do?~ What tu do?~ »
La tente ne s'effondra pas alors que les soldats s'y accrochaient. Pourtant, l'armoire de rangement bascula lorsque le pilier pencha, brisant la table de chevet et la poterie alentour, les projetant au sol. En outre, Dondon poussa un cri terrifiant en voyant l'accoudoir de son sofa, tordu comme si le tigre l'avait frappé.
« Kyaa ! Dis sofa I've bin eagerly waiting for a wole year ! »
Derrière Dondon, qui sanglotait en serrant l'accoudoir du sofa, Paku fit une expression étrange.
« I can't muv on like this. »
Pile au moment où le tigre s'échappa de sa cage et fit une rampage, la personne qui avait abîmé le sofa n'était pas inculpée, non, elle n'était même pas sur la liste des suspects. Paku jeta un coup d'œil au visage de Charter, puis sourit en vain. Le regard de Charter, qui regardait Dondon avec dédain, était incroyablement exaspérant.
Dois-je faire une scène ? Paku ne put s'empêcher de penser que s'il le faisait, il pourrait faire sortir ce méprisable homme d'ici.
« Ça suffit. Pourquoi ne pas retourner auprès de l'empereur ? » dis-je, épuisée, en me rasseyant sur le sofa.
Cela faisait déjà une heure. Dondon sanglotait comme si elle pleurait chacune de ses affaires brisées.
« How can yu say that when yu see my pretty baby ruined like dis ? »
Je fronçai les sourcils face à son regard rancunier alors qu'elle me regardait comme si j'étais l'être le plus sans cœur. « Je t'achèterai un sofa comme celui-ci, alors arrête ça et lève-toi. »
Les yeux jaune vif de Dondon brillèrent. « Lik this ? Did yu say lik this ? »
Pas un seul mot n'avait été prononcé au sujet des cicatrices sur le visage de son frère aîné, pourtant elle pleurait la perte de ses affaires, exactement comme un sujet loyal pleure la perte d'une nation. C'était si absurde que cela me fit bouillir le sang. En quoi le prince Paku pouvait-il bien croire en une telle personne ?
Je poussai un profond soupir et dis : « Dès mon retour à Harpion, j'en ferai faire un plus brillant et te l'enverrai, alors arrête de pleurer, je t'en prie. »
Immédiatement après, les flammes dans les yeux de Dondon s'éteignirent, et une douce chaleur commença à circuler. « Something more siny ? »
« Oui. »
« Okey then. »
Dondon se leva comme si elle n'avait pas pleuré, et Charter la regarda avec un air fatigué.
« So, wu on earth has the most expensiv room ? »
Dondon n'oubliait jamais.
« Pourquoi ? Si je te le dis, tu vas les poursuivre et le voler ? »
« How did yu know. »
« …Ne parlons pas de ça. »
Si je le lui disais, elle envahirait la frontière immédiatement. Si c'était Dondon, elle détruirait la frontière avec sa cupidité anormale.
« Au fait, qu'allez-vous faire quand vous rencontrerez l'empereur ? »
Tu t'intéresses à ça maintenant ? Je regardai Dondon à nouveau dans les yeux et répondis d'un ton calme. « Avoir une conversation. »
« Umm. Impossible. Dat is impossible. »
« Quoi ? »
Je bondis de mon siège et hurlai, fixant Dondon. « Toi ! Tu as sûrement promis de m'emmener à l'empereur si je faisais sortir l'armée du royaume de Chewin du canyon. »
« I did. »
« Mais quoi ? Impossible ? Tu me tapes dans le dos ? »
« What ? Back of your head ? When did I ? I didn't hit yu. Luk, I'm sitting down here quietly, » dit Dondon en levant les deux mains.
« Non ! Pas ce dos de la tête… Tu m'as bernée ! »
Quand je hurlai le visage rouge de colère, Dondon rougit et répondit.
« I feel insulted ! I didn't trick yu ! How dare this impudence try to mok me ? »
« Qu'est-ce que tu dis maintenant ? Petite merde ! »
« I'm not little ! »
« Tu es petite ! »
« No ! »
« No way ! »
Bzzz ! Bzzz !
Charter pressa doucement sa tempe du bout des doigts, et Paku se tenait le front.
« I didn't trick yu ! I said I'd take yu to the emperor. I didn't say I wuld led yu talk ! »
« Hein ? Uh… you did. »
Dondon n'avait certainement jamais fait une telle promesse.
« Présente tes excuses ! »
« Quoi ? »
« How dare yu to frame me as a swindler ! Apologize ! Apologize ! »
« Uh… sorry. »
Comme on allume une allumette dans une nuit embrasée, la situation bascula dans le chaos, comme si elle allait exploser à tout moment. Submergée par l'intensité, j'hésitai et m'excusai vite.
« Huff, huff. How much I hate swindlers… »
Dondon, l'incarnation de la cupidité, avait un historique de s'être fait avoir maintes fois par des escrocs qui la séduisaient avec les mots « Il n'y en a qu'un au monde », « Tu ne pourras plus l'avoir », et « Tu ne pourras pas vivre sans l'acheter maintenant ». Bien sûr, ces types gisaient déjà tranquillement quelque part sur le continent. Pourtant, en pensant à comment elle avait été trompée et blessée, elle voulait les déterrer à nouveau et les battre plusieurs fois de plus.
Je sentis quelque chose de très bizarre en voyant des larmes dans les yeux de Dondon. Il devint ambigu de demander quoi que ce soit de plus, alors je dus avaler ma colère.
J'ai pris un risque sans hésiter parce que tu pouvais m'aider à rencontrer l'empereur. La seule chose que tu as à faire, c'est d'obéir à ce que j'ai dit, non ? Argh. Je suis frustrée.
Inattendu, seul le prince du royaume de Chewin fut épargné. Moi, qui ne supportais pas de voir les autres bien s'en sortir sans raison, me sentis mal.
Merde. C'est ma faute de ne pas avoir fait une demande précise. Personne d'autre n'aurait pu penser que je ferais cette erreur…
Je fixai le plafond, vide, dans un flot de regrets. Hein. Regarde cette femme. Où diable peux-tu trouver une feuille d'or sur le plafond de la tente ? D'une façon ou d'une autre, c'était plus éblouissant que l'extérieur. Je ne pus m'empêcher d'admirer la cupidité matérielle excessivement obsédée de Dondon.
Mais attends ! Ça n'a aucun sens. Si tu nous emmènes à l'empereur, comment l'empereur pourrait-il ne même pas essayer de parler avec le commandant en chef de l'ennemi et un noble commandant ? Cette petite merde… Qu'est-ce que tu veux dire, tu n'es pas une escroc ? Tu étais même très douée.
Je demandai, fixant Dondon de mes yeux froids. « Pourquoi est-ce impossible ? »
Bien. Écoutons des excuses. Selon la validité de ses mots, le but du canif sous ma semelle changerait. Je sentis la ficelle reliée à la semelle avec mes orteils.
Dondon jeta un coup d'œil à Paku à ma question, haussa les épaules et dit : « Our emperor doesn't talk. He jus kill them. He kills when dey makes eye contact. He kills dhem, if he feels bad. Even if he feels good, he kills dhem. He jus kill dhem all. »
« Quelle connerie. » Je pensai que Dondon se moquait de moi. Mes orteils, serrant la ficelle, étaient pleins de force. Et à cet instant.
« C'est vrai. »
C'était Paku.
« Quoi ? »
« Il sera difficile d'avoir une conversation avec l'empereur. À moins qu'il ne soit d'humeur changeante ou qu'il s'ennuie. »
« Et s'il n'est ni d'humeur changeante, ni enclin à l'ennui ? »
Charter et moi restâmes immobiles, fixant Paku.
« Vous allez mourir. Avant même de pouvoir voir son visage. »
…
Un silence gênant s'installa.
« …Pourquoi n'en parlez-vous que maintenant ? »
…
Hein. Ces frère et sœur escrocs !
« Ha. Je ne l'avais pas vu comme ça, mais avez-vous vraiment l'intention de nous livrer comme des pions ? »
« Non. »
Paku se sentit lésé. Et mes tripes s'effondrèrent.
« Je suis folle ! Je savais que personne au monde ne pouvait être信任, mais j'ai stupidement cru au prince de l'empire ennemi. J'ai fait ça ? Je ne pouvais pas faire ça à moins d'être folle, non ? »
Arianne demanda à Charter comme pour obtenir son consentement, et Charter réfléchit. Si je dis oui, elle dira que je la traite de folle, et si je dis non, je me ferai gronder pour ne pas avoir répondu. Charter était un homme sage qui savait quand garder sa bouche fermée.
La réponse vint d'une autre bouche. « Je vous aiderai à rencontrer l'empereur d'une manière ou d'une autre. »
« Je vous aiderai d'une manière ou d'une autre à rencontrer l'Empereur. »
« Vous avez mis du temps. »
« Au risque de ma vie — »
« Sois juste honnête ! »
Je coupai la parole à Paku. « Vous deux n'êtes pas proches, n'est-ce pas ? La personne qui t'a poignardé à Harpion, c'était quelqu'un de l'Empire de Kelteman, non ? »
Je pouvais en déduire qu'il était un Kelteman à l'accent de l'homme, qui jaillissait de la ruelle où Paku avait été attaqué la dernière fois. Et je compris. Jusqu'à présent, je m'en fichais parce que je n'avais aucune raison de l'évoquer, mais maintenant que les choses ont tourné comme ça, c'était une affaire très importante. Cela prouvait que la position du prince Paku au Kelteman n'était pas très bonne.
Au même moment, le visage de Paku se durcit. C'était parce qu'il se souvenait de Tarik, qu'il avait essayé si fort d'oublier.
« What does dat mean ? Stabbed ? By Kelteman too ? »
Quand Dondon demanda une explication à Paku, Paku mordit la chair tendre dans sa bouche. « Yes. »
« Wow ! Qui sur terre est-ce ! Qui a fait ça ! Je vais attraper ce salaud tout de suite — »
Dondon passa en revue ses demi-frères un par un. Yollo ? Non. Il est occupé à jouer et manger. Alors, Kangkar ? Non, c'est juste un type qui ne fait que ce que l'empereur lui dit de faire. Alors, par hasard, est-ce cet idiot ?
(C'est déjà réglé. Par l'empereur.)
Les yeux de Dondon s'agrandirent aux mots de Paku.
(Quoi ? Merde. Pourquoi cette merde est-elle là ? Pas possible ! Tu veux dire que l'empereur l'a ordonné ?)
Le visage de Dondon changea bientôt de l'étonnement à l'acceptation.
(Je le savais. Cette dingue n'est qu'une brute… Mais qu'est-ce que tu fais maintenant ? Tu vas y aller même si tu sais que l'empereur est après toi ? Tu emmènes ces scélérats avec toi ?)
(Je l'ai promis. Les emmener à l'empereur.)
(Tu veux mourir ?)
(…)
Quand Paku ne dit rien, les yeux jaune vif de Dondon révélèrent à nouveau sa colère.
(Tu as dit que tu réfléchissais à monter sur le trône. Tu te fiches de moi ? Tu ne sais pas ce qui m'arrivera si tu meurs comme ça ?)
Paku regarda toujours ses pieds sans dire un mot. Que pouvait-il dire ? Juste comme elle l'avait dit, il était sur le point de décevoir l'attente de sa jeune sœur, qui croyait en lui.
Mais maintenant, Paku voulait en finir avec tout ça. Une vie cruelle et dure. Combien de personnes doivent mourir pour que l'empereur soit satisfait ? Il continuerait probablement à tuer et détruire sans jamais connaître la satisfaction. C'est ce qu'était l'empereur.
L'empereur avait l'intention de mettre Paku sur le trône sanglant. Mais Paku refusa de le faire. Et le prix de ce refus est, bien sûr, la mort. Il n'avait pas peur de la mort. Au contraire, il avait plus peur de rester en vie. Tant qu'il était en vie, il devait constamment tuer quelqu'un.
« Je ne sais pas de quoi vous deux parlez, mais c'est bruyant. Si vous ne voulez pas mourir de ma main tout de suite, pourquoi ne pas nous emmener à l'empereur immédiatement ? »
Les yeux violets clairs et rafraîchissants d'Arianne débordaient d'air glacial. C'était un avertissement clair. Non, un avis de meurtre ?
Paku avala sa salive sèche. Pour être honnête, il n'avait pas peur de la mort. Cependant, il avait peur de la femme devant lui. Il vaudrait mieux mourir de la main de l'empereur. Il pensait que son corps entier ne resterait pas intact dans les mains de cette femme.
« Nous partirons tout de suite. Dondon, je ne te force pas. Donne-moi quelques soldats. »
Dondon, qui rongeait nerveusement ses ongles, baissa sa main et dit comme si elle avait pris sa décision. (Je viens avec vous. Vous faites ce que vous voulez, et je ferai ma propre chose.) Ses yeux brillèrent intensément.
Et il y avait Charter, plongé dans ses pensées avec une expression indéchiffrable sur le visage.