« Je me demandais simplement comment allait votre estomac… »
Le commentaire d'Ahwin était une façon détournée de demander si elle supportait une nourriture plus relevée.
N'ayant pas dîné la veille au soir, Penelope mourait de faim. Mais après avoir avalé la soupe de poulet fade, elle se mit à désirer désespérément quelque chose d'épicé, de salé ou de sucré.
Ahwin pouffa doucement et répondit : « Votre estomac va bien maintenant, mais tenez-vous-en à la soupe pour l'instant. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« C'est votre punition pour avoir fait peur à mort à toute la maisonnée. »
Le visage de Penelope s'allongea en boude. Elle ne trouva pas de réplique à la hauteur.
Après tout, on l'avait ramenée inconsciente, après qu'elle eut vomi du sang pour avoir bu du poison. Les gens de la maison avaient dû être terrorisés, surtout Giselle, qui était sans doute la plus fragile d'entre eux.
Serrage des dents intérieur, Penelope maudit l'assassin.
'Cet assassin immonde ! Et celui qui l'a engagé ! Si je les attrape, ils sont finis !'
Pas seulement l'assassin, mais celui qui avait ourdi la tentative serait traduit en justice et contraint d'affronter toute la rigueur de la loi.
'Œil pour œil, poison pour poison serait l'idéal… mais.'
La loi impériale n'autoriserait pas une telle rétorsion. Cependant, la peine la plus lourde prévue par la loi restait une option.
'Au minimum, ce devrait être l'exécution. Une décapitation ou une pendaison ne serait pas de trop.'
« Tu ne manges pas ? Même si tu n'as pas grand appétit, il faut que tu manges correctement », la voix de Sane la tira de ses pensées.
Penelope reprit conscience, réalisant avec une pointe de culpabilité qu'elle avait pensé des choses bien trop cruelles devant la jeune et innocente Sane.
Elle reprit sa cuillère en silence et continua de manger sa soupe de poulet.
D'une manière ou d'une autre, après avoir imaginé la condamnation de l'assassin, même la soupe fade lui parut bien meilleure.
Pendant les jours qui suivirent, Penelope resta au lit en convalescence stricte, though, truthfully, she found it rather dull.
Pour quelqu'un qui avait de justesse échappé au poison, elle jouissait d'une santé remarquablement bonne.
La nouveauté de glander au lit s'épuisa au bout de deux jours, et le troisième, elle brûlait d'envie de sortir.
Ahwin, apparemment tout aussi las de cet enfermement, se prépara à sortir de bon matin.
« Je vais m'absenter un moment. Sois sage pendant que je ne suis pas là. »
« Où vas-tu ? »
« J'ai eu vent que le projet de sèche-cheveux a progressé. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Penelope s'allumèrent d'anticipation, mais Ahwin rabattit la capuche de sa robe, signifiant qu'il n'y avait pas lieu de marchander.
« Je reviendrai. Tiens la maison pendant mon absence. »
« … »
'Je ne suis pas un chien, pourquoi aurais-je à garder la maison ?'
Penelope le pensa mais ne le dit pas. Ahwin ne se retourna même pas en partant, sa robe flottant dramatiquement derrière lui.
En son absence, une montagne de cadeaux arriva pour elle. Puisqu'Ahwin avait interdit les visiteurs, invoquant le danger persistant de la tentative d'assassinat, les autres nobles avaient envoyé des présents.
Pour passer le temps, Penelope et Giselle passèrent la journée à déballer les paquets.
Les cadeaux consistaient mostly en bouquets.
'Bien sûr, les fleurs sont le cadeau le plus sûr pour une malade.'
Il y avait aussi d'autres articles notables : des potions de haute qualité, des toniques, des thés exotiques, des stylos-plume à plumes ornées, des montres de poche et des broches.
S'il était amusant d'admirer la variété des goûts parmi les nobles, la perspective de devoir rendre la pareille plus tard semblait accablante.
« Tu te sens mieux ? »
« Trop bien pour mon propre bien », répondit Penelope du tac au tac. Giselle croisa les bras, sceptique.
« Tu dois rester au repos. »
« Je te dis que je me sens parfaitement bien… »
Penelope insista, mais Giselle lui lança un regard sévère.
« Tu nous as fait une peur bleue cette nuit-là. Le visage d'Ahwin est devenu blême, et il a sué sang et eau en restant à tes côtés toute la nuit pour te soigner. »
« Je sais, et je vous en suis vraiment reconnaissante », dit Penelope sincèrement.
Reconnaissante, oui — mais elle voulait tout de même un peu de liberté, même si ce n'était qu'à l'intérieur de la maison.
Sa curiosité brûlait quant au sort de l'assassin et, plus important encore, à l'identité du commanditaire derrière la tentative.
'Pourrait-ce être l'un des parents éloignés du baron Halo ? Ou peut-être un autre seigneur envieux du développement du territoire ?'
Penelope jeta un œil à Giselle, hésitant à voicer ses pensées, mais avant qu'elle ne puisse, son ennui fut interrompu par un visiteur.
C'était Rianel, portant une brassée de roses blanches, roses et violettes.
Penelope l'accueillit d'un large sourire et accepta le bouquet.
« Merci. Entrez, je vous en prie. »
Rianel jeta un coup d'œil à la pièce emplie de fleurs, s'éclaircit la gorge et dit : « Comment vous sentez-vous ? »
« Je vais parfaitement bien. La magie de détoxication d'Ahwin a fait des merveilles », répondit-elle.
« Même ainsi, vous devriez continuer à vous surveiller pour d'éventuels effets résiduels », conseilla-t-il.
« Oui… »
La voix de Penelope s'éteignit, sentant que Rianel, comme Ahwin, brûlait d'envie de lui faire la leçon.
Rianel entama : « Je reviens de remettre le commanditaire de la tentative d'assassinat. »
« Le maudit — attendez, qui c'était ? »
« L'oncle et la tante du baron Halo — Daniel et Fiora. Vous les connaissez ? »
Penelope ne fut pas particulièrement surprise. Ils figuraient parmi ses principaux suspects.
Pour ceux qui convoitaient l'immense richesse du territoire, Penelope n'était rien de plus qu'une épine dans le pied.
'Vouloir le titre est une chose, mais tenter d'empoisonner la femme de leur neveu ? C'est aller bien au-delà de l'extrême.'
Leur mentalité était quelque chose qu'elle ne pouvait pas comprendre, et qu'elle ne voulait pas comprendre.
'Empoisonner quelqu'un est atroce. J'aimerais qu'ils puissent l'expérimenter eux-mêmes !'
Elle réprima l'envie de cracher des malédictions, consciente de la présence de Rianel.
« Vont-ils être jugés ? »
« Ils le seront. Et les autres parents éloignés de la famille Halo font également l'objet d'une enquête. »
Penelope fronce les sourcils.
« Mais vous avez dit que vous aviez attrapé le commanditaire ? »
« Daniel et Fiora ont engagé les assassins, mais d'autres parents ont pu conspirer avec eux. Il vaut mieux arracher le mal à la racine », dit Rianel avec une simplicité déconcertante.
Penelope plissa les yeux.
'Est-ce que j'entends bien ?'
On aurait presque dit que Rianel prévoyait d'impliquer les autres parents, coupables ou non.
'Impossible… Irait-il vraiment si loin pour une affaire qui ne le concerne même pas ?'
Elle chassa la pensée et posa la question qui lui brûlait les lèvres.
« Quand a lieu le procès ? »
« La première audience est lundi prochain. Voulez-vous y assister ? »
« Si c'est permis. J'adorerais être là pour voir ceux qui ont essayé de me tuer recevoir leur sentence. Je veux rire dans leur visage. »
Ses yeux brillaient de détermination, et Rianel lui offrit un faible sourire curieux.
« Pourquoi souriez-vous comme ça ? Ai-je dit quelque chose d'étrange ? »
« Non. Je trouve admirable que vous soyez prête à affronter ceux qui vous haïssent au point de vouloir votre mort. »
« C'est vrai ? Honnêtement, si je le pouvais, je leur ferais boire le poison que j'ai dû endurer. »
« Excellente idée. Si vous le souhaitez, je peux arranger ça pour vous », dit Rianel sur le ton le plus naturel du monde.
« … Sérieusement ? C'est même possible ? »
Tuer quelqu'un déjà condamné ne serait-il pas illégal ?
Alors que Penelope le fixait, stupéfaite, Rianel acquiesça comme si c'était la chose la plus simple du monde.
« Ça entre dans mes moyens. Et je vous assure que je ne me ferais pas prendre. »
« Ah… »
Un frisson parcourut l'échine de Penelope. Les paroles de Rianel ne sonnaient pas comme un bluff.
'Cet homme… Il le fera s'il dit qu'il le fera.'
Elle se rappela le moment où il avait éliminé sans effort des assassins d'une balle précise dans la tête. S'occuper de conspirateurs emprisonnés serait probablement une formalité pour lui.
« Je pense qu'il vaut mieux en rester là. Je ne voudrais pas vous déranger à ce point… Haha », dit Penelope nerveusement.
« Dommage. J'aurais aimé vous devoir une faveur. »
Attendez, qu'est-ce qu'il veut dire par là ?
Les yeux de Penelope papillonnèrent anxieusement, mais Rianel se contenta de l'observer, comme s'il étudiait ses réactions.
Forçant un sourire, elle dit : « Vous m'avez déjà assez aidée comme ça ! »
L'expression de Rianel changea, devenant calme et composée. Baissant la voix, il demanda : « Mon comportement vous met-il mal à l'aise ? »