Alors que Penelope s'approchait de la fenêtre, le jardin s'offrit à sa vue dans toute son étendue. Un feuillage vert fraîchement poussé et des arbres en fleurs s'harmonisaient magnifiquement avec un étang serein.
« Cet endroit est vraiment magnifique. Comment as-tu pu vivre dans un endroit comme Halo alors que tu avais ça ? » remarqua-t-elle.
« Eh bien, ça s'est fait un peu par hasard, sans que j'y pense... Hum. Bref, si c'est à propos de Sane, quelle est la raison ? » demanda Ahwin.
« Sane est seul depuis plus de deux semaines maintenant. Je pense qu'il vaudrait mieux l'amener ici. Qu'en penses-tu ? Ce serait trop dangereux ? »
« Si c'est tout, c'est vraiment pas un problème. »
Ahwin haussa les épaules et soupira, tournant la tête. Avant que Penelope ne puisse répondre, une ondulation de lumière se forma dans les airs. Elle prit rapidement la forme d'un rectangle lumineux.
'On dirait une porte.'
Les yeux de Penelope s'écarquillèrent en apercevant la silhouette floue de Sane de l'autre côté de la porte lumineuse.
C'était de la magie de portail.
"...!"
À côté de Sane se tenait son précepteur, apparemment au milieu d'une leçon de langue impériale.
"### ####!"
"#######!"
Sane et le précepteur poussèrent tous deux un cri de surprise à l'apparition soudaine de la porte lumineuse. Leurs mots étaient inaudibles pour Penelope ; il semblait que le son ne traversait pas le portail.
Ahwin se pencha vers le portail, tendant la main vers Sane.
"#### ######."
"#####."
"#######."
Un échange de dialogues inintelligibles s'ensuivit. Sane jeta un regard à son précepteur avant de se décider et d'attraper la main d'Ahwin. D'une traction vive, Ahwin fit passer Sane à travers le portail.
Sane trébucha dans la chambre d'Ahwin comme aspiré, franchissant instantanément la distance qui les séparait.
"Hein... ?"
Le garçon cligna des yeux, confus, regardant autour de lui avant que son regard ne se pose sur Penelope. Son visage s'illumina de joie.
« Ma dame ! »
« Sane ! Tu m'as tant manqué ! »
Penelope courut vers lui, l'enlaçant fermement. Sane se raidit, surpris, mais se détendit vite.
« Ça va ? Tu n'as pas été trop seul ? » demanda-t-elle, la voix pleine d'inquiétude.
« Damian m'a tenu compagnie, donc je n'étais pas seul. Et il y avait Lola aussi. L'intendant a aussi veillé sur moi, donc ça allait, » répondit Sane avec maturité.
Les enfants qui doivent dépendre de l'humeur des adultes grandissent trop vite. Penelope ressentit une pointe de tristesse.
« Mais c'est où, ici ? Vous n'avez pas dit que M. Ahwin était un sorcier ? Il a utilisé la magie pour m'amener ici ? » La curiosité de Sane grandissait, et ses questions devenaient plus enthousiastes. À la fin, ses yeux brillaient d'excitation.
Rien n'était plus captivant pour les enfants que la magie.
« C'est la capitale. Ahwin a utilisé la magie pour t'amener ici, » expliqua Penelope.
« Wow ! Vraiment ? Alors ça veut dire que je peux rester avec toi maintenant ? Et mes cours de langue impériale et mon entraînement à l'escrime ? »
Ahwin répondit avant Penelope.
« Il n'y aura pas d'entraînement à l'escrime pour l'instant, mais tu continueras tes études de langue impériale. »
Ahwin se pencha à nouveau dans le portail, le haut du corps disparaissant dans l'embrasure lumineuse, qui restait ouverte.
Quelques instants plus tard, Damian, le précepteur de Sane, émergea à travers le portail. Il portait un sac de matériel pédagogique, une besace avec les vêtements de Sane, et ses propres bagages.
Il semblait qu'Ahwin avait ordonné à Damian de faire les affaires de Sane.
Finalement, le portail magique se referma.
Damian regarda autour de lui, déconcerté, avant de parler. « Alors, je suis vraiment venu à la capitale. Je n'ai eu le temps de prévenir que l'intendant. »
« Bien joué, » répondit Penelope. Sane, lui, inspectait la pièce avec fascination.
Penelope racla sa gorge. « Bon, alors, on va vous présenter au personnel de la maison ? »
Giselle fut ravie dès qu'elle vit Sane.
« Vous êtes là, jeune maître Sane ! Vous m'avez tant manqué ! Et regardez-vous, vous avez tellement grandi depuis la dernière fois ! »
« Vraiment ? »
« Bien sûr ! Mes yeux ne mentent pas. »
Le visage de Sane devint rouge vif tandis qu'il s'agitait d'excitation. Il semblait absolument ravi à l'idée d'avoir grandi.
« Si j'avais su qu'on se retrouverait comme ça, je me serais pas fait autant de souci, » dit Lucas, sur un mélange d'étonnement et de joie. En jetant un œil à Ahwin, il tressaillit instinctivement et se frotta nerveusement la nuque. À en juger par son expression, il venait enfin de percer à jour la véritable identité d'Ahwin.
'Bien sûr. Sane, qui était au château de Halo, se retrouve soudain à la capitale. S'il n'avait pas compris maintenant, c'aurait été comme avouer qu'il n'a pas de cervelle.'
Penelope ricana intérieurement et tendit la main à Sane.
« On va faire un tour de la maison ensemble ? »
« Oui ! J'adorerais ! »
Main dans la main, Penelope et Sane firent le tour de plusieurs pièces de la maison d'Ahwin. Les chevaliers, les observant avec des sourires bienveillants, semblaient apprécier la scène.
Sane s'émerveilla devant les arbres en fleurs du jardin avant que son regard ne capte les belles rues de la capitale. Ses yeux s'écarquillèrent d'émerveillement.
« C'est vraiment pas le château de Halo, hein ? »
« C'est incroyable, non ? Si on a le temps, on sortira explorer. Peut-être ce week-end. »
« Oui ! »
Sane acquiesça avec enthousiasme et se dirigea vers l'entrée principale. Se mettant sur la pointe des pieds, il scruta la rue animée où passaient les carrosses.
Ses pieds se mirent à battre doucement la mesure sur la musique joyeuse qui flottait dans l'air, probablement jouée par un violoniste de rue tout proche.
À ce moment-là, la voix de Lucas les appela depuis l'arrière.
« Ma dame, si vous comptez assister au banquet ce soir, il est temps de commencer à vous préparer. »
Penelope avala un soupir.
'Même avec Sane ici, je ne pourrai pas passer autant de temps avec lui que je le voudrais.'
Comme s'il sentait ses pensées, Sane prit la parole gaiement, sur un ton résolu.
« Amusez-vous bien ! Je vous attendrai. En plus, j'aime bien mieux ici. Que ce soit le soir ou le matin, je peux vous voir, ma dame. »
Penelope sourit, soulagée par ses mots.
« Je reviens vite. »
Ce soir-là, Penelope assista à un bal donné par la comtesse Hinas.
Elle portait une robe couleur abricot doux choisie par Giselle, ses cheveux coiffés en demi-queue maintenue par un ruban. Une épingle à perle était placée net au centre du ruban.
Son cavalier pour la soirée était Lucas, qui l'escortera comme lors du banquet impérial.
« Bienvenue, Lady Halo. Nous vous attendions, » l'accueillit chaleureusement la comtesse Hinas.
« C'est un plaisir de vous revoir, comtesse Hinas. Je suis vraiment honorée d'être invitée, » répondit Penelope en s'inclinant poliment.
« Vous vous souvenez de moi ! Venez par ici. Toutes les autres dames attendaient avec impatience de vous rencontrer. »
La comtesse mena Penelope vers l'endroit où les nobles dames étaient rassemblées.
À l'approche de Penelope, un murmure d'admiration collectif se répandit dans le groupe.
« Oh ! C'est Lady Halo ! »
« Bienvenue ! Nous vous attendions. »
« J'étais si déçue de ne pas avoir pu vous saluer correctement au banquet impérial. »
« Merci beaucoup pour cet accueil chaleureux, » dit Penelope timidement, sa réponse polie arrachant des sourires aux nobles dames rassemblées.
L'une des dames l'aborda bientôt.
« À propos du savon aux herbes vertes — j'ai entendu dire que vous l'aviez créé vous-même, ma dame. Il m'a été d'une grande aide. »
« Un seul lavage et ma peau est bien plus lumineuse. J'arrive pas à imaginer comment vous avez eu l'idée de faire du savon avec des herbes vertes. »
« Exactement ! Je voulais tant vous remercier en personne, ma dame ! »
Penelope se retrouva entourée, échangeant des politesses avec les nobles dames. La comtesse Hinas observait la scène, le visage rayonnant de fierté.
La comtesse s'empressa de présenter Penelope à celles qu'elle jugeait être d'importantes relations, l'aidant à s'intégrer aisément à l'atmosphère du bal.
À cet instant, un grand noble s'approcha de Penelope et s'inclina.
« Je m'appelle Enrique Elrn. Aurais-je l'honneur d'une danse ? »
« Oh, je suis pas très douée pour la danse... »
« Vous êtes à un bal, ma dame. Sûrement vous devez au moins une danse, » l'encouragea la comtesse Hinas avec enthousiasme, mettant Penelope dans une position délicate. Il aurait été impoli de refuser la suggestion de l'hôtesse, surtout quand la comtesse s'était donné tant de mal pour l'aider à maintes reprises.
Enrique intervint à nouveau. « Ne vous en faites pas. Je vous guiderai. »
« Alors... riez pas si je vous marche sur les pieds, » répondit Penelope hésitante.
Sa réponse provoqua le rire d'Enrique et de la comtesse Hinas.
'Qu'est-ce que j'ai dit de si drôle ?' se demanda Penelope, le visage rougissant alors qu'elle regardait Enrique, qui lui parlait avec un sourire chaleureux.