« J'y ai mis pas mal d'efforts, tu sais. Laisse-moi en profiter un instant. Toi aussi, tu as été surprise au début. »
La mâchoire de s'affaissa. Ce n'était pas son frère — c'était Elizabeth elle-même !
claqua la langue, irrité.
« C'est pour ça qu'on dit que tu as une personnalité exécrable. »
« Ah, je ne le nierai pas », répondit Elizabeth sur le ton de la badine, clignant d'un œil. Elle ajouta vivement :
« Mais , ne trouves-tu pas que ton attitude à mon égard a radicalement changé ? Je pensais qu'on pouvait rester amis. »
« Amis ? »
Le visage d' se figea, comme si elle avait prononcé quelque chose d'inconcevable.
L'atmosphère devint glaciale, comme si un bloc de glace solide s'était installé entre eux.
Il était clair qu'il y avait eu des sentiments amoureux d'un côté, mais à présent on avait l'impression qu'ils étaient ennemis mortels.
Sentant l'orage venir, intervint prestement :
« Pourquoi n'irions-nous pas quelque part à l'intérieur ? J'ai l'impression qu'on nous dévisage, ici dehors. »
jeta un coup d'œil à et haussa un sourcil, puis détendit ses traits. Elizabeth, qui l'observait, offrit un sourire amer.
« Je connais un bon endroit. On y va ? »
« Cela tombe à pic », répondit hâtivement, pressée de fuir la tension.
« Par ici, alors », dit Elizabeth en ouvrant la marche. la suivit de près, son parasol à la main, tandis qu' grognait mais les rejoignait en silence.
décocha un regard furtif à . Avec sa capuche rabattue bas, elle ne distinguait pas clairement son visage, mais sa raideur était manifeste.
'Il est d'une humeur encore pire.'
Dans l'histoire originale, n'éprouvait plus de sentiments pour Elizabeth à la fin. Ce devait être ça, l'après.
'C'est logique, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si… réel.'
Elizabeth les mena dans une petite taverne. L'endroit semblait fermé en journée, pas une âme en vue.
Elizabeth tira nonchalamment une clef de sa poche et déverrouilla la porte comme chez elle.
'Oh, je crois me souvenir de cet endroit dans l'histoire originale.'
C'était la planque qu'Elizabeth utilisait pour glaner des informations. Ici, elle rencontrait divers alliés et prenait des décisions cruciales qui façonnaient sa vie.
L'intérieur de la taverne était sombre et silencieux.
Elizabeth se dirigea vers la cuisine tandis qu' repoussait sa capuche et verrouillait la porte de l'intérieur.
Leurs gestes étaient si naturels, comme si c'était une routine pour eux. , elle, se sentait comme une intruse maladroite.
'C'est… gênant.'
Elle resta là, à examiner l'intérieur de la taverne, avant de jeter un coup d'œil à . Il croisa son regard et désigna d'un coup de menton une porte au fond.
« Allez. On entre. »
« Oh, d'accord. »
Suivant , le rejoignit avec hésitation.
Quand la porte s'ouvrit, elle découvrit une pièce confortable, de taille modeste.
D'un petit geste d', une orbite lumineuse magique suspendue au plafond s'alluma d'un orange chaleureux, éclairant l'espace.
Juste à ce moment, Elizabeth entra avec un plateau de chopes de bière.
« Tenez, prenez-en une », dit-elle gaiement.
« De la bière ? » demanda .
« C'est une taverne, après tout. C'est tout ce qu'on a pour l'instant. À moins que tu n'aimes pas la bière ? »
« Non, je n'aime pas pas ça », répondit vivement en secouant la tête.
Dans sa vie précédente, elle trouvait souvent du bonheur à déboucher une bière après le travail et à boire jusqu'à s'endormir. Depuis qu'elle était devenue noble, elle s'en était abstenue pour les apparences — la plupart des nobles buvaient du vin — mais si l'occasion s'en était présentée, elle se serait jetée dessus avec empressement.
lui lança un regard de travers et remarqua :
« Si ça ne te plaît pas, tu n'es pas obligée de forcer. »
« J'aime la bière, en fait », insista .
« Je ne t'ai jamais vu en boire », rétorqua .
tressaillit.
« C'est parce que je n'ai jamais eu l'occasion d'en boire au manoir. »
« Tu en as eu l'occasion ailleurs ? »
« Ben… non, mais… » bredouilla, mal à l'aise.
pinça les lèvres, rendue muette par l'acharnement d' à se mêler de tout.
Sentant son irritation, hésita un instant avant de parler, l'air légèrement embarrassé :
« Si c'est si important pour toi, bois une gorgée. Ou bon, un verre, ça devrait aller. »
Sur quoi Elizabeth éclata de rire — un son clair et joyeux. sentit ses joues chauffer en réponse.
'Est-ce que je baisse trop ma garde face à ?'
toussota maladroitement et effaça son expression pour retrouver une neutralité de façade.
Elizabeth, toujours souriante, s'adressa à sur un ton taquin :
« Je n'ai jamais vu qui que ce soit tenir tête à comme ça. Laisse-la boire. Est-ce vraiment nécessaire d'être aussi protecteur pour une seule bière ? »
« Tu dis ça parce que tu ne sais pas comme elle est frêle », riposta sèchement.
« Ah… »
Elizabeth en resta là, visiblement à court de mots face à la surprotection d'.
'Tu peux pas calmer le jeu, un peu ?'
Réprimant l'envie de marcher sur le pied d', porta hardiment la chope à ses lèvres et en but une grande gorgée, mousse comprise.
'Ah, c'est ça, le goût !'
l'observa d'un air bizarre avant de demander : « C'est bon ? »
« C'est délicieux. Je peux revenir ? »
« Fais comme tu veux », répondit , le ton adouci, comme si son humeur s'était améliorée.
Elizabeth, en revanche, regarda maintenant avec un mélange d'incrédulité et d'amusement.
« Maintenant, puis-je enfin avoir une conversation cosy avec sans être interrompue, Maître de la Tour ? »
« Pfft… Tousse, tousse ! »
faillit recracher sa bière, s'étouffant sur la révélation brutale.
'Elle vient vraiment de l'appeler Maître de la Tour, comme ça, de but en blanc ?'
La bière lui sembla coincée dans la gorge.
, visiblement interloqué, lança un regard à avant de décocher un regard noir à Elizabeth. Cette dernière leva les sourcils mais recula aussitôt, l'air surpris.
« Quoi ? Elle ne connaissait pas encore l'identité d' ? »
« Non. Mais grâce à toi, maintenant si », dit sur le ton sec.
« Oh, j'ai cru que tu le savais déjà… Tu es très surprise ? »
« Ben… »
alterna son regard entre Elizabeth et . évita ses yeux, baissant la tête vers le sol.
Au bout d'un moment, il releva prudemment les yeux vers elle, l'air quelque peu inquiet.
« Tu ne le savais vraiment pas ? Pas du tout ? Je pensais que tu soupçonnais quelque chose. »
« Ben, j'avais un peu deviné. J'espérais que ce ne soit pas vrai, mais à la fin j'ai juste décidé d'accepter si tu le disais toi-même. »
« … »
Le regard d' vacilla légèrement, ses émotions illisibles.
« C'est tout ? »
Tout ? n'avait même pas mentionné la partie la plus critique. Elle ajouta fermement :
« Au fait, je n'ai pas d'argent. Tu sais bien que je ne suis pas assez riche pour me payer les services du Maître de la Tour, non ? Les salaires que je te devais ont été réglés la dernière fois, donc il n'y a pas de retour en arrière possible. »
« …Qu'est-ce que ça veut dire ? »
marmonna en se grattant la nuque. Il haussa le ton, incrédule :
« Attends, tu dis que le problème c'était mon salaire ?! »
« Tu croyais que c'était quoi d'autre ? Il y avait un autre problème ? »
secoua la tête, exaspéré.
« Laisse tomber. Oublions. Plus on en parle, plus c'est épuisant. »
« Ça m'arrange », répondit vivement .
Ça s'est mieux passé que prévu. Quel soulagement.
'Pfft, je suis surprise que le sujet ait été balayé si facilement.'
Pourtant, elle ne s'attendait pas à ce que l'identité d' soit révélée si… sans cérémonie. Bien sûr, elle le savait depuis un moment, mais il y a une sacrée différence entre le réaliser en privé et l'entendre confirmer ouvertement.
Juste à ce moment, Elizabeth battit des mains et dit :
« Donc, y a plus de problème entre vous deux, hein ? »
Le regard d' se durcit, et Elizabeth tressaillit, se réfugiant derrière .
Comprenant l'appel au secours d'Elizabeth, rebondit prestement :
« Ah, c'est vrai ! J'ai préparé un petit cadeau pour toi, Betty. »
« Vraiment ? C'est quoi ? Je suis trop curieuse ! » s'exclama Elizabeth, son humeur s'éclairant instantanément.
sortit une boîte de son sac et la lui tendit.
« C'est pas grand-chose, juste un cadeau de remerciement pour m'avoir invitée au banquet impérial. J'ai passé un moment merveilleux, grâce à toi. »
« Je m'y attendais pas, mais je suis ravie ! »
Elizabeth ouvrit la boîte avec un air excité. À l'intérieur, un ensemble de cosmétiques dans d'élégants pots de verre.
Elizabeth prit un pot contenant une crème d'un joli vert pâle et l'examina, curieuse.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est un cosmétique à base d'herbes vertes. Si tu l'utilises avec le savon, les effets sont encore meilleurs. »
« Wahou, donc Halo fait aussi des cosmétiques ? Pourquoi j'en savais rien ? Si j'avais su, je les aurais achetés depuis des lustres ! »