« — Qu'est-ce qu'il y a ? »
« — Si tu ne veux pas de soin, tant pis. »
« — Non, je le veux. »
Penelope s'approcha d'Ahwin. Il tressaillit et repoussa son front de la main, les lobes d'oreilles rougissant visiblement.
« — Tu comptes t'approcher à quel point ? »
« — Tu m'as dit de venir plus près, alors je suis venue. Pourquoi me repousses-tu maintenant ? Allez, dépêche-toi de me soigner. »
Penelope ferma les yeux et tint bon. Ahwin poussa un soupir exaspéré avant d'effleurer son front du bout des doigts.
À cet instant, une lumière bleue lumineuse émana de la main d'Ahwin.
Une sensation fraîche se propagea, et la douleur disparut complètement.
Penelope écarquilla les yeux.
« — C'est... c'est de la magie de soin ? Tu sais utiliser la magie de soin, toi aussi ? »
« — Si c'est quelque chose de simple », répondit Ahwin avec nonchalance.
Penelope le fixa, la bouche légèrement ouverte.
'Comment peut-il agir avec un tel détachement ? Plus j'en apprends sur cet homme, plus il me surprend.'
S'il y avait beaucoup de magiciens dans ce monde, ceux capables de magie de soin étaient excessivement rares. C'est pourquoi les potions se vendaient à des prix si élevés.
Il n'avait jamais utilisé de magie de soin dans l'histoire originale. Était-ce parce qu'ils étaient tous si forts qu'ils n'en avaient pas besoin ?
Songeant à la fréquence à laquelle les capacités d'Ahwin la stupéfiaient, Penelope secoua la tête, incrédule.
Ahwin, remarquant sa réaction, plissa les yeux avant de se renfoncer dans le canapé, fermant les yeux.
« — Je vais dormir maintenant, alors ne me fixe pas et ne t'élances pas sur moi cette fois. »
« — Je regardais juste tes cheveux. Tu les as teints, non ? »
« — Ouais, mais ça n'a pas bien pris. »
« — Tu aurais pu faire mieux. »
« — Un alchimiste minable m'a vendu une teinture bon marché. Bref, retourne au travail. Tu déranges mon sommeil. »
« — D'accord. »
Penelope pinça les lèvres et alla s'asseoir à son bureau. Une pile impressionnante de documents l'attendait. Si elle ne les traitait et ne les validait pas tous aujourd'hui, son travail s'arrêterait net.
Un moment plus tard, un léger coup retentit et la porte s'ouvrit. C'était Giselle.
« — Madame, j'ai apporté à manger... »
« — Chut. »
Penelope porta l'index à ses lèvres, et les yeux de Giselle s'élargirent alors qu'elle jetait un coup d'œil à Ahwin allongé sur le canapé.
Penelope désigna la table d'un geste circulaire de la main, signalant à Giselle de déposer le plateau et de se retirer en silence.
Giselle sourit et posa le plateau sur la table, n'oubliant pas de placer une tasse de tisane devant Penelope.
Ahwin ne bronchait pas, profondément endormi. Peut-être trouvait-il trop fastidieux de se lever.
Avec un soupir, Penelope'ouvrit le premier document et se mit au travail.
Le lendemain matin, avant l'aube.
Penelope reçut une nouvelle inattendue de la part de Laura.
« — Qui est là ? »
Tandis que les servantes l'aidaient à faire sa toilette, Penelope releva la tête, oubliant que ses vêtements risquaient d'être mouillés. Laura répéta :
« — Monsieur Lucas est arrivé. »
« — Si tôt ? Déjà ? »
Penelope fut saisie. Il n'était même pas sept heures, ce qui rendait son arrivée d'autant plus surprenante.
'À y réfléchir, je n'avais pas précisé d'heure de début à Lucas.
Mais tout de même, la plupart des gens ne prennent-ils pas leur petit-déjeuner avant de venir travailler ? A-t-il vu quelque chose en chemin ?'
Quand Lucas était arrivé, le soleil n'était probablement pas encore levé.
Même s'il était venu à huit heures, il aurait été considéré comme en avance. Quel zèle l'avait poussé à pointer à une heure aussi déraisonnable ?
« — Pour l'instant... Pourriez-vous le mener au salon ? Il n'a probablement pas encore déjeuné, non ? »
« — Très probablement pas. Dois-je lui préparer du café ? »
« — Je vous en prie. »
« — Bien compris. Ne vous en faites pas. »
Laura sourit chaleureusement et quitta la chambre. Penelope eut l'impression que toute trace de sommeil s'était évanouie.
Lorsqu'elle eut fini sa toilette et s'être habillée, il était sept heures trente.
Quand elle'ouvrit la porte du salon et entra, Lucas se leva d'un bond.
« — Mais tu n'es pas fatiguée ? »
« — Bonjour, Lady Penelope ! »
« — Ah, bonjour. Pourquoi ne vous asseyez-vous pas par ici ? »
Lucas s'installa à la table ronde que Penelope lui indiquait. S'étirant légèrement, elle prit place face à lui.
Les servantes, comme si elles attendaient ce moment, apportèrent des plats fumants sur la table.
Tandis que Lucas jetait des regards maladroits autour de lui, Penelope commença à siroter son café.
Soudain, elle se tourna vers Giselle et demanda : « — Au fait, Ahwin s'est-il réveillé ? Il n'avait pas semblé dîner hier soir non plus. »
« — Le magicien ? Il dort encore dans le bureau. »
« — Encore ? Honnêtement, incroyable. »
Alors que Penelope se levait brutalement, Lucas, surpris, se leva avec elle. Réprimant un bâillement, Penelope dit : « — Lucas, vous pouvez vous rasseoir. Vous n'avez pas encore déjeuné, si ? Mangeons ensemble. Je vais juste chercher une personne de plus. »
« — Ah, en fait, j'ai déjà mangé... »
« — Inutile de mentir. C'est évident. »
« — ...Oui, madame. »
Lucas se rassit, décontenancé. Les servantes, imperturbables, dressèrent calmement un couvert supplémentaire.
Penelope se dirigea vers le bureau et'ouvrit la porte.
« — Toujours en train de rêver, je vois. »
Ahwin était allongé sur le canapé, exactement comme elle l'avait laissé la veille. La robe qu'elle avait drapée sur lui était toujours en place.
Malgré l'inconfort du canapé, il n'avait pas bougé. Pas l'ombre d'une agitation ; il ne semblait même pas rêver.
« — Ahwin, réveille-toi. C'est le matin. Tu comptes dormir jusqu'à quand ? »
« — ...J'veux encore dormir. »
Sa voix, alourdie par le sommeil, lui répondit paresseusement. Penelope fut convaincue qu'il n'avait pas dû dormir depuis au moins trois jours.
« — Mange au moins ton petit-déjeuner avant de te rendormir. Tu vas te gâcher l'estomac. »
« — ...Arrête de faire la morale, Pépé. »
« — Qui est Pépé ? Hein ? »
Penelope resta là, bouche bée. Il venait de raccourcir son nom sur un coup de tête. Donc il avait rêvé, après tout.
Secouant la tête, Penelope alla à la fenêtre et tira les rideaux. Le bureau, jadis sombre, fut inondé de lumière.
« — Bientôt, des fonctionnaires viendront ici pour faire leurs rapports. Lève-toi et prends ton petit-déjeuner. »
Ahwin fronça profondément les sourcils, plissant les yeux tandis qu'il les entrouvrait.
« — ...C'est déjà le matin ? »
« — Combien de fois dois-je te le dire, magicien ? Lève-toi, bois un peu de tisane et mange un bol de soupe chaude. »
« — ...L'odeur n'est pas mauvaise. »
Marmonnant, Ahwin se releva lentement du canapé, les cheveux hérissés dans tous les sens après sa nuit sur les coussins.
'Ce qui est drôle, c'est qu'il a encore l'air séduisant, même maintenant.'
Suivant Penelope, Ahwin traîna les pieds jusqu'au salon. Les servantes, voyant sa chevelure en bataille, laissèrent échapper de petits rires.
Ahwin plaqua sa chevelure folle sous sa paume.
« — C'est si grave que ça ? »
« — Tu vas bien. Mange, fais ta toilette et rendors-toi si tu veux. »
« — Je me sens bien réveillé, maintenant... »
Ahwin s'interrompit, le regard tombant sur Lucas, qui venait de se lever maladroitement de sa chaise, faisant cliqueter bruyamment la vaisselle.
Se tournant vers Penelope, Ahwin demanda : « — C'est le type d'hier ? »
« — Mon secrétaire. Il a l'air d'avoir décidé de commencer tôt aujourd'hui. Ça ne pose pas de problème s'il se joint à nous pour le petit-déjeuner, non ? »
Ahwin jeta un coup d'œil à l'horloge murale, fronçant les sourcils.
« — Quoi, il a dormi ici au château la nuit dernière ? »
« — Ah, non. Je suis rentré chez moi et je suis revenu tôt... »
« — Je ne te posais pas la question. »
« — ... »
Lucas se tut, visiblement décontenancé. Ahwin s'avança vers lui, s'arrêtant juste devant lui et le toisant d'un regard intimidant.
Naturellement, Lucas se recroquevilla. Ahwin ne semblait pas réaliser à quel point il était désagréable d'être dévisagé ainsi.
« — Hé, arrête. Ce n'est pas l'endroit pour ça. La soupe va refroidir. Assieds-toi et mange. »
« — ... »
Sans un mot, Ahwin s'assit et croisa les bras. Il était clair qu'il n'appréciait pas Lucas.
'Pas que mon secrétaire ait besoin d'impressionner Ahwin, mais quand même.'
Penelope soupira intérieurement, réalisant une fois de plus à quel point les compétences sociales d'Ahwin étaient déplorables.
« — Lucas, vous devriez vous asseoir aussi. »
« — Ah, ça va. Vraiment, j'ai déjà mangé. »
C'était un mensonge évident, mais Lucas semblait désespéré de fuir la situation.
Penelope soupira à nouveau en silence.
« — Même si vous avez déjà mangé, reprenez-en. Aujourd'hui est votre premier jour, et vous allez être si occupé que vous n'aurez pas le temps de reprendre votre souffle. Mangez à votre faim maintenant, sinon vous le regretterez plus tard. »
« — ... »
Ne pouvant refuser une seconde fois la suggestion de sa supérieure, Lucas s'assit hésitamment. Ahwin dévorait déjà sa soupe sans se soucier de l'atmosphère pesante.
Penelope sirota son café et commença son repas. Alors que le silence persistait, Lucas finit par prendre sa cuillère et se mit à manger prudemment.
À mi-repas, Penelope décida de prendre l'initiative d'engager la conversation avec Lucas. Elle ne pouvait pas le laisser passer sa première journée à ne projeter que de l'épuisement.
« — Lucas, vos parents sont d'où ? »
« — Ah, si vous parlez de ma ville natale, c'est Caferun. »
« — Caferun ? »