Penelope se creusa la tête, ses pensées prêtes à exploser sous la tension. Après un moment de réflexion, elle décida rapidement de sa prochaine destination.
« Emmenez-moi à la bourse. »
« …Pardon ? »
Le regard de messire Kane vacilla comme si un tremblement de terre venait de frapper.
Même dans ce monde, la bourse était largement considérée comme un raccourci vers la ruine, sa réaction était donc tout à fait raisonnable.
Penelope, cependant, fit semblant de ne pas remarquer son air incrédule. Elle n'avait pas de justification convaincante à offrir, après tout.
« Emmenez-moi, tout simplement. On ne sait jamais, il y a peut-être une action qui va s'envoler. »
Le nom officiel de la bourse était « Compagnie Commerciale Rendberk ».
Fondée par le célèbre architecte Rendberk, elle débuta comme un moyen d'attirer des investissements pour développer diverses régions du continent. Au fil du temps, les investisseurs commencèrent à recevoir des bénéfices et des dividendes, et le commerce d'actions apparut.
À mesure que le nombre d'actionnaires augmentait, des intermédiaires cherchant à prélever des commissions apparurent, transformant progressivement la compagnie commerciale en la bourse moderne qu'elle était aujourd'hui.
« Achetez maintenant ! Les actions de Lassel Construction sont bradées — non, on les donne pratiquement ! »
« J'achète toutes les actions de la Compagnie de Navigation du Continent Est ! »
« Argh ! C'est fini ! Mon argent ! »
« Je suis complètement ruiné ! »
« Je me suis fait avoir ! À ce rythme, je vais devoir me jeter dans la rivière Ferrun ! »
Penelope et messire Kane restèrent bouche bée face au chaos de la bourse.
Tout comme dans l'histoire originale, le marché boursier était en plein désarroi.
Ce chaos, lui aussi, découlait des actions de l'héroïne trois mois plus tôt, quand elle trancha la tête de l'Empereur.
L'Empereur, sommet du pouvoir conservateur, soutenait des forces traditionnelles qui s'effondrèrent avec sa mort soudaine, les laissant sans chef et vulnérables.
Les compagnies commerciales gérées par les grands nobles ne purent échapper aux retombées.
Des compagnies commerciales établies, qui fournissaient des revenus stables, s'effondrèrent comme des feuilles d'automne, laissant le fardeau carrément sur les investisseurs particuliers ordinaires.
'L'effet papillon est impressionnant.'
L'héroïne, consumée par sa vendetta, n'avait probablement pas la capacité de considérer les dommages collatéraux causés par le meurtre de l'Empereur.
Ses actions étaient une lutte désespérée pour survivre par elle-même.
Même ainsi, Penelope avait du mal à ne pas nourrir une rancune personnelle envers l'héroïne.
'Anéantir non seulement les domaines du nord mais aussi la bourse… Dois-je dire que c'est impressionnant ou simplement téméraire ?'
Messire Kane tressaillit en voyant un investisseur minuscule partir en larmes, marmonnant sur la température de la rivière Ferrun. Il s'approcha prudemment de Penelope.
« Comptez-vous rester ici ? »
« Je n'allais pas le dire, mais j'ai une information incroyable d'un cousin du vieil ami de mon père, » dit-elle avec emphase.
L'expression de messire Kane s'assombrit visiblement. C'était le prélude classique à la ruine financière par la spéculation boursière.
Ceux qui ont de vraies informations privilégiées ne les partagent jamais avec de petits investisseurs. Quiconque a un cerveau peut comprendre ça.
'Courir après la chance, hein ? La baronne doit sentir la pression de gérer le domaine seule.'
Messire Kane soupira intérieurement.
Inconsciente de ses pensées, Penelope examinait calmement le catalogue d'actions des compagnies commerciales.
'Les actions de la Compagnie de Navigation et de Commerce du Continent Est sont déjà un océan rouge. Quant au projet de construction du Temple Occidental, l'héroïne va le détruire entièrement — exclu. Et les actions moins connues… ?'
Plissant les yeux, le regard de Penelope se posa sur un nom.
'La Compagnie de Chemin de Fer Durek ?'
Le nom lui semblait étrangement familier, roulant sur sa langue sans effort.
Penelope se creusa la tête, essayant de se rappeler où elle l'avait vu auparavant.
« Ah ! »
Elle se redressa brusquement sur son siège.
'L'héroïne a investi secrètement pour créer cette compagnie de chemin de fer !'
La Compagnie de Chemin de Fer Durek avait été une collaboration entre l'héroïne, la Division Magique et la Division Alchimique après qu'elle devint Impératrice. Elle visait à redistribuer la richesse et le pouvoir concentrés dans la capitale vers d'autres parties du continent.
Pour l'instant, elle en était à ses débuts, et le prix par action était dérisoire.
'À 50 pièces d'or l'action, je peux en acheter 2 000 avec 100 000 pièces d'or.'
Penelope calcula vite dans sa tête.
'Je me souviens que l'héroïne a brièvement mentionné ses plans dans la dernière partie de l'histoire originale. Je ne pensais pas qu'elle la créerait si tôt.'
Sa détermination avait été plus rapide que prévu. D'un autre côté, c'était la même détermination qui avait renversé l'Empereur.
Puisque les actions du chemin de fer étaient actuellement disponibles, la construction commencerait probablement l'an prochain.
Bien que l'histoire originale n'ait jamais montré les résultats du projet ferroviaire, Penelope était certaine d'une chose : l'héroïne n'échouait jamais.
'Ça va marcher… !'
Surtout pas à la fin de l'histoire — et certainement pas dans un épilogue. À ce moment-là, elle serait trop occupée à se prélasser dans son happy end avec le protagoniste masculin pour s'inquiéter d'échecs.
En résumé, Penelope avait touché le jackpot.
'Elle a du cran. Une vision d'ensemble, c'est sûr.'
Oubliant ses plaintes antérieures sur l'héroïne, Penelope s'avança avec assurance vers le guichet.
Messire Kane la suivit avec une mine amère.
Un employé de la bourse l'accueillit chaleureusement.
« Bienvenue ! Si vous souhaitez acheter ou vendre des actions, n'hésitez pas à me le dire. »
« Je veux acheter 2 000 actions de la Compagnie de Chemin de Fer Durek. »
L'employé hésita.
« La Compagnie de Chemin de Fer Durek ? Hum… Ce n'est peut-être pas le meilleur investissement. Vous devriez peut-être n'en acheter que 100 et placer le reste dans la Compagnie Commerciale du Continent Est. Elle offre un profit à court terme plus sûr. »
« Tout. 100 000 pièces d'or. Messire Kane, payez en pièces d'or. »
Alors que messire Kane sortait de épaisses pièces d'or de la bourse, la态度 de l'employé s'illumina instantanément. Au bout du compte, vendre des actions signifiait des commissions.
« Oh, des pièces d'or de la Banque impériale ! Veuillez patienter un instant pendant que je prépare les certificats d'actions. »
L'employé trop serviable rassembla la paperasse avec allégresse.
C'était grâce aux pièces d'or qu'elle avait pratiquement arrachées au directeur d'agence de la Banque impériale.
Après l'espace d'une tasse de thé, Penelope tenait les certificats d'actions estampillés du sceau de la Compagnie de Chemin de Fer Durek.
Les commissions étaient élevées, mais à moins de se rendre à la capitale pour visiter la compagnie directement, c'était un coût qu'elle devait accepter.
Rassuré par l'ampleur relativement modeste de la transaction, messire Kane prit la parole.
« Rentrons à l'auberge maintenant ? »
« Oui. Il est presque l'heure du déjeuner. »
Mais les deux ne regagnèrent jamais l'auberge.
« Madame la baronne, il y a une urgence ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le tumulte venait de Hans, l'un des serviteurs du château.
Hans, qui était parti après le petit-déjeuner pour vérifier le cours des herbes, arrivait en catastrophe.
Alors que Penelope penchait la tête, perplexe, Hans lâcha :
« Le prix des herbes a été divisé par deux ! »
« Quoi ? Vous dites que même en vendant une charrette entière, on n'obtiendra pas 10 000 pièces d'or ? »
« C'est exact, madame la baronne. À ce rythme, labourer les champs d'herbes pour en faire de la nourriture pour le bétail serait plus rentable. »
Hans était au bord des larmes.
Messire Kane émit un grognement de désarroi.
'Donc le prix des herbes a enfin touché le fond. C'était le dernier espoir du domaine.'
Avec la dette d'un million de pièces d'or qui pesait, le fardeau sur les épaules de messire Kane lui semblait insupportable.
Pendant ce temps, les murmures parmi les petits investisseurs de la bourse, qui les lorgnaient depuis l'arrivée de Hans, enflèrent.
« Le prix des herbes du nord s'est effondré. »
« Tsk, tsk. Il y en aura beaucoup qui mourront de faim dans le nord cet hiver. »
« Ce n'est pas que leur problème. Je vais moi-même mourir de faim. »
Ignorant les conversations environnantes, Penelope demanda :
« Où est la charrette qui transporte les herbes vertes ? »
« Elle est à proximité. Le marchand habituel a essayé de diviser le prix par deux, alors je suis parti en colère et je suis revenu direct, madame la baronne. »
« Bien joué. »
Penelope répondit calmement et se mit en marche vers la charrette. Hans et messire Kane se hâtèrent de la suivre.
Se retournant, Penelope donna des instructions.
« Hans, amenez la charrette et suivez-moi. Il y a un endroit où nous devons aller. »
« Peu importe où vous les vendez, vous n'en tirerez pas plus de 5 000 pièces d'or. »
« Nous n'allons pas au marché. »
Hans la regarda, perplexe, face à sa réponse, et messire Kane n'était pas moins confus.
« J'ai entendu dire qu'il y a une antenne de la Tour des Mages à proximité. Emmenez-nous là-bas. »
À cette heure, alors que l'histoire originale touchait à sa fin, l'héroïne profitait probablement d'une lune de miel radieuse avec le protagoniste masculin.
Y penser fit naître une pointe d'amertume chez Penelope.
Certains étaient au milieu de nulle part, à lutter à travers d'interminables épreuves, tandis que d'autres se prélassaient dans l'amour et le bonheur au palais impérial.
Par-dessus ça, les privilèges de protagoniste de l'héroïne lui garantissaient pratiquement un avenir parfait et sûr. Plus Penelope y pensait, plus elle se sentait envieuse.