« … Asseyez-vous », dit Penelope d'une voix chargée de soupirs.
Cheveux dorés, yeux vert clair. Un visage si envoûtant qu'il paraissait presque surnaturel, comme celui d'une fée espiègle.
'La description originale était donc exacte, après tout…'
Penelope secoua la tête intérieurement au bout d'un instant.
'Mais ce n'est pas un blond platine doux. Et sa personnalité est exécrable.'
« De quoi parliez-vous ? » demanda Ahwin. Penelope, encore hagarde, revint à la réalité.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Je demandais de quoi vous parliez. »
Ahwin, remarquant son inattention, boude légèrement. Même cette expression est d'une noblesse et d'une beauté à couper le souffle.
Non, ce ne peut pas être son Maître de la Tour des Mages.
Penelope se força à reprendre contenance et répondit : « Ce n'était rien d'important. Juste, euh, mangez votre repas. »
« Rien d'important ? »
Ahwin la fixa intensément. De près, ses longs cils et ses yeux vert clair, pareils à des joyaux, ressortaient encore davantage.
« Beurk… ! Tousse, tousse. »
Le vin que Penelope avalait faillit lui remonter à la gorge.
'Comment l'héroïne a-t-elle pu rejeter un homme pareil ? Quelqu'un d'aussi éblouissant ?'
« Ça va ? Vois, bois un peu d'eau. » Ahwin lui tendit un verre.
Penelope le saisit prestement et le vida cul sec.
Quelqu'un d'autre à table était tout aussi mal à l'aise — Pablo.
'P-peut-être ? L-le M-Maître de la Tour des Mages… !'
Il ne l'avait croisé que deux fois de loin, mais Pablo était certain de son identité.
Quiconque avait déjà posé les yeux sur le Maître de la Tour des Mages ne l'oubliait jamais. Son pouvoir inégalé et sa beauté laissaient une empreinte indélébile en tous.
'Le Grand-Duc et le Maître de la Tour des Mages, réunis en un seul endroit. Pourquoi ?'
La curiosité de Pablo brûlait, mais ses instincts de survie hurlaient de lâcher l'affaire.
'Si je me mêle des affaires du Maître de la Tour des Mages, mon cou risque de ne pas rester attaché. Je ne sais rien ! Je m'occuperai de mes oignons !'
Prompt comme toujours, Pablo décida vivement de se concentrer uniquement sur sa surviture.
Pendant ce temps, Lianel, qui observait en silence, tamponna ses lèvres avec une serviette d'un geste raffiné.
'Comme je le pensais, c'est amusant.'
Bien qu'il ait subtilement provoqué la situation, il ne s'attendait pas à ce que le Maître de la Tour des Mages révèle son vrai visage si vite.
'Qu'est-ce qui chez elle a pu dissiper les ombres qui s'accrochaient si obstinément à cet aveugle ?'
Au fond, c'était cela qui intriguait Lianel.
Le Maître de la Tour des Mages, qui contemplait autrefois Elizabeth avec une dévotion inébranlable, avait fini par être rejeté par elle.
À cette époque, le Maître de la Tour des Mages était tombé dans le désespoir, semblant irrémédiablement brisé.
Son amour avait été si pur, si total, que la peine du chagrin d'amour avait été d'une profondeur égale.
Mais à présent, le Maître de la Tour des Mages avait changé. Il était sorti de sa caverne et avait commencé à regarder une autre.
C'était stupéfiant. Il semblait destiné à une peine éternelle, enfermé à jamais dans les ténèbres.
Tout comme Lianel lui-même.
'Si je continue d'observer cette femme, je pourrais découvrir la raison.'
Lianel sirota le vin amer, un sourire tranquille aux lèvres.
***
Le lendemain.
Les nuages bas et sombres se dissipèrent, dévoilant un ciel clair et lumineux.
Enfin, les chutes de neige incessantes avaient cessé, laissant derrière elles une matinée d'hiver vive et cristalline.
Les ouvriers apportés par Pablo rejoignirent le chantier d'installation du chauffage au manoir de Halo, accélérant considérablement sa progression. Pourtant, les habitants du manoir se trouvèrent plongés dans un état collectif de choc et de confusion — pour une raison bien différente.
« Qui êtes-vous ?! »
« Q-quoi ?! Vous êtes le sorcier ?! Impossible ! »
Les serviteurs, chevaliers et vassaux du manoir étaient tous incrédules. Pas une seule personne ne parvint à garder son calme.
Quiconque croisait Ahwin demandait d'abord son identité, et en l'apprenant, en restait la mâchoire pendante. Sans exception.
« Comment avez-vous pu cacher un visage si beau aussi complètement ? » demanda Giselle, la voix teintée d'accusation, tout en rangeant la table. Laura, à côté, acquiesça.
« Si j'avais un visage comme ça, je me regarderais dans le miroir à chaque occasion. Quelle peut bien être la raison ? Un traumatisme émotionnel ? »
« …. »
Penelope poussa un soupir et posa sa plume sur son bureau. Les bavardages des servantes la distrayait de son travail depuis le matin.
Pas que son propre esprit fût moins chaotique.
'Cela veut-il dire qu'il révèle maintenant ouvertement son identité de Maître de la Tour des Mages ? Dois-je faire semblant de savoir, ou me taire ?'
Elle ne cessait de se demander pourquoi Ahwin avait décidé de montrer son visage à ce stade.
Halo était un domaine reculé à l'extrême nord du royaume, donc pour l'instant, personne dans les parages ne pouvait reconnaître Ahwin. Mais tôt ou tard, quelqu'un finirait par réaliser qu'il était le Maître de la Tour des Mages. Quand cela arriverait, le chaos s'ensuivrait sans nul doute.
'Ainsi, c'est l'héroïne qui l'a rejeté, hein ? Je me suis toujours demandé quel genre de femme hautaine avait pu le refuser.'
Avec ce visage de fée et ses doux mots, il pouvait faire fondre n'importe quel cœur. Comment avait-elle pu refuser sa déclaration ?
Rétrospectivement, l'héroïne devait avoir une force mentale incroyable.
À cet instant, on frappa à la porte.
Toc, toc.
« C'est moi. »
« … Entrez. »
La porte du salon s'ouvrit, et la source actuelle du tumulte au manoir entra — Ahwin lui-même.
Sa beauté était si stupéfiante qu'il était difficile d'y croire, même après l'avoir vu plusieurs fois.
Penelope se sentit plus curieuse que jamais de savoir pourquoi il avait gardé son visage caché sous toute cette chevelure.
'Cacher un visage pareil devrait être considéré comme un crime contre l'humanité.'
Perdue dans ses pensées tandis qu'elle fixait Ahwin, Penelope laissa échapper : « Qu'est-ce qui vous amène à frapper aujourd'hui ? »
« … J'ai pensé essayer une fois. Vous ne cessez de me le reprocher », répondit Ahwin.
« Vraiment ? »
Ahwin acquiesça distraitement avant de jeter un coup d'œil dans sa direction et de se diriger vers le canapé. Le simple fait de s'asseoir semblait exhaler l'élégance et le raffinement. Son apparence témoignait du pouvoir de la beauté pour rehausser la présence de quelqu'un.
Les servantes ne purent s'empêcher de laisser échapper de discrets soupirs en le regardant.
Après avoir inspecté le bureau un instant, Ahwin demanda : « Vous ne prenez pas de thé ? »
« Si vous en voulez, demandez à Giselle », répondit Penelope.
« Et vous ? Vous n'en prenez pas ? »
Le ton d'Ahwin sonnait presque comme s'il se souciait d'elle. Presque. Mais Penelope savait mieux — son apparence angélique faisait seulement que tout ce qu'il disait paraissait significatif.
« Giselle, pourriez-vous préparer du thé ? Moi, je prendrai du café », ordonna Penelope.
« Vous avez déjà bu du café ce matin. Une autre tasse pourrait — »
« S'il vous plaît. Je suis particulièrement fatiguée aujourd'hui. »
« … Compris », dit Giselle en hochant la tête avec résignation.
Observant leur échange, Ahwin ajouta : « Moi, je prendrai la même chose que Penelope. »
« A-ah, oui, bien sûr ! » balbutia Giselle, la voix tremblante — réaction typique face à Ahwin.
Peu après, Giselle revint avec deux tasses de café fumantes, les mains tremblant légèrement tandis qu'elle les posait sur la table.
Penelope souffla doucement et s'assit face à Ahwin. Sans un mot, elle but une gorgée de café.
Ahwin en prit une gorgée hésitante et grimaça immédiatement. « Beurk ! Comment pouvez-vous boire ça ? C'est juste amer. »
Le commentaire était si délicatement félin que Penelope faillit éclater de rire.
« Le café, ce n'est pas pour le goût », répondit-elle.
« Alors c'est pour quoi ? »
« Vous comprendrez quand vous en aurez besoin pour fonctionner. Sans café, on ne tient pas la journée. »
L'expression d'Ahwin devint sceptique. « Vous êtes… un peu bizarre. »
« …. »
Penelope se trouva incapable de répondre. Critiquer ce beau visage relevait d'une offense grave.
Ahwin attrapa l'un des cookies aux pépites de chocolat servis en en-cas. Ses yeux s'écarquillèrent dès la première bouchée.
« Oh ? Qu'est-ce que c'est ? C'est délicieux. »
« Mangez autant que vous voulez. Ils sont faits avec le chocolat que Pablo a offert. »
Pablo n'arrivait jamais au manoir de Halo les mains vides. Cette fois, ses cadeaux comprenaient du chocolat et un coffret de cosmétiques — articles prisés des dames nobles de la capitale.
Penelope avait demandé au chef d'utiliser le chocolat pour faire des cookies.
« Utiliser un chocolat si rare pour faire des cookies ? » avait remarké le chef, perplexe. Mais après que Penelope eut fourni une recette, il s'était empressé de relever le défi.
« Étrangement, la nourriture qu'on mange ici est souvent plus innovante et audacieuse que tout ce que j'ai eu à la capitale », songea Ahwin tout en croquant un autre cookie.
Penelope but une autre gorgée de café, jetant un coup d'œil furtif à Ahwin. Voir ce jeune homme éblouissant grignoter un cookie si naturellement semblait presque surréaliste.
La pensée lui traversa l'esprit : ce n'était qu'une question de temps avant que la vraie identité d'Ahwin ne soit dévoilée.
'J'espère juste qu'il ne va pas commencer à me facturer des tarifs de Maître de la Tour des Mages. Ce serait une catastrophe !'