« Un seigneur qui fait ce genre de choses ? »
laissa échapper un petit rire moqueur. Il ne comprenait manifestement pas la simple joie de faire rôtir des patates douces par une froide nuit d'hiver.
« Puisque nous y sommes, faisons-les rôtir et mangeons-les ensemble. »
« Moi ? Personnellement ? »
Les yeux d' s'écarquillèrent d'incrédulité. répondit : « Personnellement. »
Devant la maison du jardinier, un grand feu de joie s'élevait vers le ciel nocturne.
C'était une œuvre rapidement assemblée par les chevaliers sur la demande de .
était assis sur un banc de fortune en rondins, fixant le feu d'un air absent.
Les flammes, d'un rougeoyant cramoisi dans l'obscurité, jetaient un sort presque hypnotique. Quiconque s'asseyait devant un tel feu se trouvait fasciné, un phénomène que les gens modernes appelleraient « contemplation du feu ».
Le ciel au-dessus était sombre et immobile, et le sol était recouvert d'une neige douce et immaculée.
se racla la gorge. Ses yeux croisèrent ceux de un bref instant.
brisa le silence. « Maintenant que tu es dehors, n'est-ce pas mieux que tu ne l'imaginais ? »
« Je ne vois toujours pas l'intérêt de faire ça alors qu'il y a une maison parfaitement chaude », grogna , comme s'il attendait cette occasion de se plaindre depuis le début.
Cette langue agaçante — elle avait vraiment envie de l'attraper et de le secouer.
Mais au lieu de cela, attisa calmement le feu, prodiguant un conseil.
« Je sais que tu es de mauvaise humeur ces temps-ci, mais bouger un peu pourrait t'aider. Rester inactif trop longtemps peut rendre une personne dépressive. »
« Tu parles exactement comme . »
, le chef de la branche de la Tour des Mages dans la Grande Forteresse, était celui qui avait envoyé ce sorcier encombrant ici.
La simple mention de fit serrer les dents à .
'Un seul coup de poing — un seul. Non, retiens-toi. J'attendrai qu'il ait pris du poids d'abord.'
s'arma d'une patience de sainte.
« Tu fais semblant du contraire, mais tu es tout autant une emmerdeuse que », marmonna sur un ton boudeur.
Ignorant ses récriminations, utilisa un tisonnier pour remuer les bûches et retourna les patates douces qui rôtissaient avec un timing parfait.
« Elles seront prêtes dans un instant », annonça-t-elle.
la regarda intensément avant de prendre la parole.
« Tu es bizarrement douée pour ça. Comment sais-tu faire rôtir des patates douces ? La plupart des dames nobles n'envisageraient même pas de faire une chose pareille elles-mêmes. »
« Eh bien... c'est tout à fait intuitif, en réalité », mentit sans ciller. Inutile de lui dire qu'elle avait déjà fait rôtir des patates douces à la campagne dans sa vie antérieure. Il ne la croirait de toute façon pas.
Ses souvenirs du passé lui étaient souvent utiles, mais parfois ils n'étaient qu'une gêne — comme maintenant.
n'insista pas, se contentant de reporter son regard sur le feu.
Puis, de manière inattendue, il parla. « Merci de faire ça... pour moi. »
Ce sorcier trop honnête — il pouvait être d'une franchise surprenante par moments.
Malgré ses habituels grognements, il y avait quelque chose d'attachant dans sa maladresse.
pouffa doucement. « Tu n'y penses plus maintenant, hein ? »
« ...À quoi ? » roula des yeux, feignant l'ignorance.
lui offrit un sourire en coin. Le regard dans ses yeux le mit visiblement mal à l'aise.
« Oublier quelqu'un de son passé. On fait ça comme ça : on se tient sous la neige qui tombe, on fait rôtir des patates douces sur un feu. »
« Q-quoi ? Tu — tu sais quelque chose ? »
se raidit, se penchant en arrière comme pour se protéger.
ricana, amusée. « Comment pourrais-je ne pas savoir ? Avec à quel point tu es évident, même les chevaliers ont probablement compris que le sorcier du seigneur s'est fait larguer. »
haleta, le choc lui coupant le souffle.
Les chevaliers le savent ? Certainement pas...
« Attends — tu as vraiment cru que personne n'avait rien remarqué ? »
Il l'avait cru.
avait sincèrement cru avoir bien caché son chagrin d'amour.
Pendant ce temps, les chevaliers postés un peu plus loin se couvrirent discrètement la bouche, luttant pour réprimer leur rire.
, pris entre l'incrédulité et l'embarras, exhalait fortement, son souffle formant des bouffées blanches dans l'air glacial.
offrit un conseil brutal.
« À moins que tu ne prévoies de mourir pour quelqu'un qui t'a quitté, il est temps de te concentrer sur ta propre vie. »
...
ne dit rien. Si c'était si facile, il ne se serait pas retrouvé ici en premier lieu.
Betty avait été tout pour lui.
Il aurait fait n'importe quoi pour elle — donné sa vie si elle le lui avait demandé.
Mais Betty ne l'avait pas choisi. La douleur de l'amour non partagé, vécue pour la première fois, avait l'acuité d'une trahison.
Après un long silence, finit par parler.
« Je pensais qu'elle valait qu'on donne tout pour elle. »
Quel gâchis de mots.
La réponse de fut ferme et immédiate.
« Personne au monde ne vaut ça. »
fixa le feu longuement, le regard vide. ne l'interrompit pas.
Entre-temps, les patates douces se transformèrent en morceaux de charbon calciné.
Laissant perdu dans ses pensées, regagna discrètement la maison du jardinier.
« Tu as eu froid dehors ? »
Giselle demanda en prenant le manteau de .
secoua la tête. « Le feu était assez chaud. J'allais bien. »
« C'est bon à entendre. »
Avec un faible sourire, s'adressa à Giselle.
« Oh, et si le sorcier refuse de manger à nouveau, appelez-moi. Je m'en occuperai. »
« Oui, bien sûr. »
Bien qu'elle acquiesçât, Giselle hésita, l'air d'avoir encore quelque chose à dire. le remarqua et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Eh bien... je me demandais juste. N'avez-vous pas peur du sorcier ? Je veux dire, il semble incroyablement puissant, et sa personnalité est un peu... froide. »
« Est-ce que tu as peur de lui ? » demanda en retour.
Giselle hésita avant de répondre. « Je ne sais pas. Mais après avoir passé du temps près de lui, je ne pense pas que ce soit une mauvaise personne. »
sourit doucement.
« Moi aussi, je ressens la même chose. »
Le lendemain, la neige cessa pour la première fois depuis un moment.
se promena dans la cour devant la maison du jardinier, le craquement de la neige sous ses bottes procurant une sensation délicieusement revigorante.
Ensuite, elle profita d'une douche dans la salle de bain, avec de l'eau chaude chauffée par la chaudière nouvellement installée — un luxe qu'elle ne tenait pas pour acquis.
Puis elle s'assit pour prendre le petit-déjeuner que Giselle lui avait préparé.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu manges déjà le petit-déjeuner ? »
C'était . Surprise, leva les yeux.
« Tu m'as fait peur ! Tu ne pourrais pas au moins frapper ? »
« Pourquoi frapper quand la porte est déjà ouverte ? »
Comment cela était-il censé fonctionner ?
L'expression d' était celle d'une incrédulité totale. Même si son visage était à moitié caché par ses cheveux en bataille, put clairement lire son irritation.
Dépitée, elle lança une proposition.
« Tu veux te joindre à moi ? »
« ...Je peux ? »
hésita, son ton inhabituellement incertain. Sa réticence semblait hors de caractère.
'Qu'est-ce que c'est ? Il est encore gêné par hier soir ?'
Même quelqu'un d'aussi effronté qu' semblait ressentir une honte persistante à propos de la veille.
Réprimant un rire, hocha la tête.
« Dépêche-toi de t'asseoir. La soupe ne sera plus aussi bonne si elle refroidit. »
« Eh bien... merci, alors. »
s'approcha hésitant et s'assit en face d'elle. Giselle, toujours attentive, lui prépara rapidement un repas.
coupa son pain en plus petits morceaux, les trempa dans sa soupe avant d'en prendre une bouchée. La nourriture avait un goût nettement meilleur maintenant qu'on utilisait des ingrédients de meilleure qualité.
Elle leva les yeux sur un coup de tête.
mangeait avec un enthousiasme surprenant, déjà à mi-chemin de sa soupe.
« Tu vas faire une indigestion. Mange plus lentement », dit .
« C'est moi qui mange le plus lentement possible », répondit , la bouche pleine d'œuf dur.
ne sut quoi dire. Elle ne s'était pas attendue à ce que l'appétit d' s'améliore aussi dramatiquement du jour au lendemain.
'On dirait qu'il a réglé ses affaires.'
Quoi qu'il ait pu ruminer la veille, il semblait avoir fait assez la paix avec pour retrouver l'appétit.
Quoi qu'il en soit, le voir bien manger était un soulagement.
, en train de saupoudrer du poivre sur sa purée, la surprit à le fixer.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu ne manges pas ? »
« Je suis juste surprise de te voir si bien manger. »
« Qu'est-ce qu'il y a de si surprenant ? Si tu ne manges pas, je finis la tienne aussi. »
« Je mange », rétorqua , reprenant son repas. Elle prit une grande cuillerée de purée, s'en mettant un peu au coin de la bouche au passage.
tendit la main par réflexe, puis hésita, la retirant quand il réalisa que le regardait les yeux écarquillés.
Claquant de la langue, il dit : « Tu as de la purée au coin de la bouche. Quel genre de noble mange comme ça ? »
« Oh non, vraiment ? » s'essuya vite la bouche.
Après le petit-déjeuner, continua à dévorer des en-cas avec un enthousiasme remarquable.
On aurait dit qu'il était déterminé à rattraper en une seule fois tous les nutriments qu'il avait manqués.