Pénélope sortit une potion de sa poche. Ahwin la lui avait tendue avant de se retirer dans sa chambre pour un repos bien mérité.
Glou, glou.
Alors que la potion glissait dans sa gorge, une sensation rafraîchissante se répandit dans tout son corps.
[Vos PV ont été restaurés de 95 %.]
Elle jura entendre une voix divine de bénédiction résonner dans son esprit. Bien sûr, ce n'était que son imagination.
Ses forces rétablies, elle se sentit enfin revivre. Pénélope se redressa sur le canapé. Ses mouvements étaient encore lents, mais elle se sentait bien plus énergique qu'un instant plus tôt.
Lecter, qui se tenait non loin, déposa discrètement son rapport sur son bureau et fit un pas en arrière.
« Vous avez l'air épuisée. Je garderai mon rapport pour plus tard. »
« Quand pensez-vous que nous pourrons commencer à recevoir des commandes ? »
« Le fer devrait prendre moins de temps que prévu initialement. Nous prévoyons de lancer la production à grande échelle la semaine prochaine. »
Les yeux de Pénélope s'écarquillèrent.
« Déjà ? »
« Le principe de base n'est pas si différent d'un outil de soudure, donc quelques ajustements du processus suffisent. »
Je vois.
Si la production débutait la semaine prochaine, les articles pourraient être mis en vente dès le mois prochain. Pénélope ressentit une profonde admiration.
« Tous les anciens de la Tour sont-ils des génies ? »
« Il y a plein de génies qui ne viennent pas de la Tour », répondit Lecter en la fixant intensément. Pénélope, insensible à son regard, laissa échapper un bâillement. Même après avoir bu la potion, elle ressentait bizarrement le besoin de bâiller.
« Ce doit être de l'épuisement mental. »
Le poids de la nuit blanche semblait avoir pesé sur son esprit, même si son corps allait bien. Son cerveau refusait de reconnaître les effets de la potion.
« C'est parecido à la dernière fois. »
Elle avait vécu quelque chose de similaire quand Ahwin avait commencé à lui donner des potions de récupération quotidiennes pour renforcer son endurance.
« La clarté mentale ne devrait-elle pas suivre une fois la fatigue physique partie ? Cela ressemble à un sérieux problème d'efficacité pour les potions. »
Tandis que Pénélope s'absorbait dans ses pensées, Lecter fit un pas en arrière et prit la parole.
« Alors je me retire. Je reviendrai une autre fois. »
« Tu n'y vas pas voir Ahwin ? Ah, c'est vrai, il doit déjà dormir. »
« Ce n'est pas grave. Ahwin nous trouve de toute façon ennuyeux. »
« … »
Était-ce une blague autodérisoire ?
L'aveu désinvolte de Lecter laissa Pénélope sans réponse. Fidèle à sa nature de mage, il continua la conversation sans se soucier de sa réaction.
« Les prototypes du fer et du séchoir sont terminés. Je les ai laissés aux domestiques du manoir. »
« Vraiment ? Le personnel sera ravi. »
Le visage de Pénélope s'illumina. Même après le simple essai, le personnel du manoir ne tarissait pas d'éloges sur les nouvelles inventions.
Si elle en entendait parler même en passant, qui sait à quel point ils en parlaient en privé ?
« Bon, je m'en vais. Au fait, si votre cerveau subit une surcharge excessive, même les potions de récupération n'aideront pas. »
« … Bien sûr, ça se tient. »
« Néanmoins, comme c'est une potion de haut grade fabriquée par Ahwin lui-même, elle aide probablement plus que vous ne le réalisez. »
Haha.
Pénélope sourit sans un mot, se sentant soudain coupable d'avoir utilisé une potion de si haut grade comme simple remède à la fatigue.
Lecter esquissa un sourire lourd de sens.
« Ahwin a l'air complètement fou de toi, Pénélope. Je te le laisse entre de bonnes mains. »
Sur ce commentaire de départ, Lecter quitta le bureau.
Pénélope plaqua ses paumes contre ses joues soudain chaudes, s'éventant machinalement. Ce fut un soulagement qu'Ahwin ne soit pas là pour assister à la scène.
Mais quelques instants plus tard, un nouveau coup retentit à la porte.
« Qui d'autre pourrait-ce être ? Pablo ? »
Elle ressentit une pointe de curiosité avant que le visiteur ne s'identifie.
« Ma dame, c'est Ivetta. »
« Entrez. »
Ivetta entra dans le bureau, légèrement essoufflée. Elle avait l'air d'avoir couru, peut-être après avoir trop dormi.
Ses yeux étaient gonflés, ses cheveux en bataille.
« On dirait qu'elle a pleuré jusqu'à s'endormir. Ou est-ce mon imagination ? »
Pénélope se retint de commenter, comprenant qu'Ivetta devait avoir ses raisons.
« Ah, c'est vrai. Elle s'est disputée avec sa mère. Normal qu'elle soit bouleversée. »
La visite de la comtesse Corindel et sa crise au manoir dataient de moins d'un jour.
Même si Ivetta ne le montrait pas extérieurement, cela ne voulait pas dire qu'elle n'était pas blessée.
« J'aurais dû dire quelque chose de réconfortant. J'ai été trop inconsidérée hier. »
Comment avait-elle pu partir en rendez-vous avec son petit ami sans une seule pensée pour sa secrétaire ? Cela dit, pour être juste, ce « rendez-vous » n'avait pas exactement fini sur une note douce.
Rouge de gêne, Ivetta prit la parole.
« Je suis désolée, ma dame. J'aurais dû venir plus tôt. J'ai entendu qu'il y a eu un incident majeur dans le territoire hier soir. »
« C'est surtout réglé maintenant. J'attends des rapports complémentaires, alors discutons-en en détail quand messire Ralph arrivera. »
« Compris. »
Pénélope hésita, jetant un coup d'œil aux yeux gonflés d'Ivetta. La vision lui serra le cœur, mais elle ne savait pas comment la consoler.
« Comment consoler quelqu'un dont la propre mère a essayé de la vendre ? »
Les mots ne venaient tout simplement pas.
« Et pour couronner le tout, je dois lui dire que la comtesse Corindel n'a pas renoncé à ses manigances. »
L'expression de Pénélope s'assombrit.
Le comportement de la comtesse hier avait été odieux. Utiliser l'argent gagné en sacrifiant l'avenir de sa fille pour jouer ? La simple idée rendait Pénélope malade.
Mais comment lui annoncer cette nouvelle à Ivetta ? Même si elle s'en doutait déjà, l'entendre frontalement serait une tout autre affaire.
Avant que Pénélope ne trouve quoi dire, Ivetta prit les devants.
« Je suis vraiment désolée pour hier. Plus j'y pense, plus je réalise que je vous ai causé des ennuis. »
« Inutile de t'excuser. Rien de tout cela n'est de ta faute. »
« Mais c'est la faute de mes parents. »
« Ivetta, toi et la comtesse Corindel êtes deux individus distincts avec vos propres vies. C'est comme ça que je le vois. Les enfants ne devraient pas avoir à porter la responsabilité des erreurs de leurs parents. Si quoi que ce soit, ce devrait être l'inverse. »
« …! »
Les yeux d'Ivetta tremblèrent, comme si elle apercevait enfin une lueur au bout d'un tunnel sombre.
« Tu le penses… vraiment ? »
« Les parents choisissent d'avoir des enfants, mais les enfants ne choisissent pas leurs parents. Si tu es pleinement indépendante maintenant, la seule chose pour laquelle tu dois assumer la responsabilité, ce sont tes propres choix. »
Ivetta avala difficilement.
« N'assumer la responsabilité que de ce que j'ai choisi. »
Elle avait passé la nuit à se tourner et se retourner, incapable de dormir tandis que la réalité des actes de sa mère s'imprégnait en elle. Quand le choc finit par retomber, les larmes affluèrent en cascade — larmes de colère et de tristesse pour sa mère, et de gratitude pour Pénélope.
Finalement, elle s'était endormie à l'aube.
Et pendant qu'elle dormait, un incident majeur avait éclaté dans le territoire.
« Penser que j'ai dormi pendant quelque chose d'aussi important. Je suis une secrétaire défaillante. Qu'est-ce que Pénélope doit penser de moi ? »
Avant de frapper à la porte, Ivetta était rongée par l'auto-dénigrement.
Mais Pénélope l'avait consolée à la place.
« Je ne sais pas comment je pourrai jamais te remercier pour cette gentillesse… »
« Tu as l'air d'aimer parler de remerciements. Tout ce que tu as à faire, c'est dire merci. Répète après moi : Merci. »
« … Merci, vraiment. »
« Bien. Et pour la chronique, je suis toujours reconnaissante d'avoir une secrétaire aussi capable. »
Pour la première fois, le visage d'Ivetta s'éclaircit. Pénélope sourit.
« Maintenant, que dirais-tu de petit-déjeuner ? Bien que je te suggère une douche d'abord. »
« … ! Je vais me rafraîchir tout de suite ! »
Troublée, Ivetta jeta un coup d'œil à son reflet et quitta précipitamment le bureau.
« Je ne lui ai toujours pas parlé de la comtesse. »
Pénélope soupira, refoulant son malaise persistant. Elle ne supportait pas d'aborder le sujet maintenant, pas quand Ivetta venait juste d'aller mieux.
Il y avait une autre façon de gérer cela.
« Je lui assignerai un garde personnel. Si la comtesse tente quoi que ce soit, nous réglerons ça immédiatement. »
Cela fait, Pénélope bâilla. Bien que son corps ne soit pas fatigué, c'était le moment parfait pour une sieste.