Cependant, un instant plus tard, Rianel ressentit un malaise gênant. Il était tombé sur Ivetta dans la salle à manger.
« …… »
« …… Tu es venue manger, je vois. »
Ivetta hésita, mais parla calmement. Rianel répondit.
« C'est un bon déjeuner. »
« En effet. »
Et puis, le silence.
« …… »
« …… »
Le silence s'étira, inutilement long.
Tandis qu'ils restaient là, plantés l'un en face de l'autre à se fixer bêtement, Giselle inspira bruyamment et s'intercala entre eux.
« Haha, ma dame prendra son repas plus tard. Vous deux, dinez ensemble. »
Giselle sourit radieusement en se mettant à servir leur repas. Rianel s'assit en silence et commença à manger. Ivetta fit de même.
Ivetta mangea son repas sans même lui jeter un regard.
Cling, cling.
Seuls les bruits de couverts troublaient le silence.
« …… Hmph. »
Soudain, Rianel laissa échapper un bref rire. Il ne put s'empêcher de se remémorer comment Ivetta l'avait furieusement dévisagé dans le salon, peu de temps auparavant.
« …… »
Ivetta le regarda comme s'il était fou, puis baissa les yeux.
Rianel toussota, gêné, et reprit son repas avec des mouvements raffinés de fourchette et de couteau.
'Lors de notre première rencontre, je n'aurais jamais cru qu'elle avait ce genre de personnalité.'
Son impression sur Ivetta avait complètement changé — et en bien.
Quand Ivetta était venue le trouver pour rompre leurs fiançailles, Rianel avait pensé qu'elle gaspillait son énergie pour une futilité.
Cela l'avait agacé qu'elle ne parvienne pas à convaincre la comtesse Corindel et vienne le solliciter à sa place. Ce n'était pas comme si elle devait étaler son incompétence.
Dès le début, Rianel n'avait aucune intention d'épouser Ivetta. Il avait prévu de persuader Carla au moment opportun.
S'il offrait un beau morceau de terre à son demi-frère, Tebès, les pourparlers de mariage arrangé disparaîtraient d'eux-mêmes.
Il n'avait pas dévoilé ce plan à Ivetta, de peur qu'elle n'en informe Carla.
Rianel ne faisait pas confiance à ceux qui n'étaient pas sous son contrôle direct.
Cependant, l'Ivetta qu'il avait retrouvée au domaine de Halo n'était pas la femme timide qu'il connaissait autrefois.
« Tu cherches juste à éviter les ennuis, pas vrai ? Tu trouves ça embêtant de te quereller avec la duchesse douairière pour des broutilles. Tu ignores les projets de mariage arrangé parce qu'ils finiront par s'éteindre tout seuls, c'est ça ? »
Amusant, ses mots avaient fait mouche.
Sa personnalité audacieuse et fougueuse quand elle était en colère était assez divertissante. De plus, sa compétence en tant que secrétaire était exceptionnelle.
Elle parvint même à tenir tête à Kael, son conseiller, ce qui était vraiment surprenant.
'Elle a vraiment l'œil pour dénicher des gens capables.'
Son admiration pour Ivetta glissa peu à peu vers l'admiration pour Pénélope.
Rianel avait déjà perdu le professeur Baek au profit de Pénélope par le passé. Par-dessus cela, d'autres individus talentueux de tout l'empire avaient été attirés par le domaine de Halo.
Pénélope jugeait les gens uniquement sur leurs capacités, sans tenir compte de leur lignée ou de leur origine. C'était une qualité admirable pour une seigneur.
'C'est sans doute pour ça que le domaine de Halo s'est développé si rapidement en si peu de temps.'
Il avait été stupéfait de voir à quel point le domaine s'était transformé. En franchissant les portes de Halo, il s'était demandé s'il n'était pas arrivé dans le mauvais territoire.
Rianel décida de rester un peu plus longtemps pour observer de ses propres yeux les changements de Halo.
Pendant ce temps, Ivetta, qui mangeait en face de lui, avait ses propres pensées.
'C'est tellement inconfortable.'
'S'il est grand-duc, qu'il agisse comme tel et passe son temps à profiter de la vie mondaine scintillante de la capitale. Pourquoi est-il si sérieux dans la gestion de son territoire ?'
'Un noble riche, beau et en plus travailleur ? Le monde n'est vraiment pas juste.'
Inopinément, Ivetta sentit une irritation bouillonnante lui monter à l'estomac.
Quand Rianel avait mis à la porte les deux nobles impolies, Ivetta avait ressenti une vague de satisfaction, comme si un fardeau de dix ans s'était envolé. Mais ce sentiment n'avait pas duré longtemps.
Elle n'avait jamais imaginé qu'il s'installerait au domaine de Halo.
« Songez donc ! Le puissant grand-duc de Rahinsel qui avoue ne pas pouvoir choisir lui-même sa fiancée. »
Pourquoi avait-elle dit ça ?
Ivetta le regretta immédiatement. Elle avait laissé sa colère parler et dit exactement ce qu'elle pensait. Pour une noble, c'était une faute impardonnable.
Même ainsi, Rianel était resté parfaitement impassible. Vraiment, ce n'était pas un homme ordinaire.
Ivetta se promit de rester sur ses gardes.
D'une manière ou d'une autre, elle devait le tenir en laisse. Elle ne pouvait pas le laisser prendre ne serait-ce qu'une seule chose à Halo. Sous aucun prétexte.
'Argh, j'ai l'impression que je vais m'étouffer.'
Le visage d'Ivetta pâlit. Elle s'efforça de mâcher sa nourriture le plus lentement possible.
Pendant ce temps, Pénélope se retrouvait dans une situation inattendue.
C'avait été agréable de voler sur le dos d'Ahwin, à travers le ciel. Elles cherchaient un bon restaurant en périphérie de Halo quand, de nulle part, elle aperçut Carla. La comtesse Corindel était avec elle.
Pénélope chuchota urgemment à Ahwin.
« Ahwin, c'est Carla ! »
« Je vois bien. Tu pourrais arrêter de me souffler dans l'oreille ? »
Ce n'était pas le problème.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Elle va nous repérer ! »
« Elle ne nous verra pas. Ne t'inquiète pas. »
Malgré les rassurances d'Ahwin, Pénélope ne put se détendre.
Si elle pouvait voir Carla, alors Carla pouvait la voir. C'était pure logique. Pourtant, Ahwin restait parfaitement calme.
'Aïe ! Je crois qu'elle m'a vue !'
Le cœur de Pénélope fit un bond. Carla se mit à avancer d'un pas déterminé dans leur direction, l'air fulminant.
« Elle vient par ici ! Elle nous a vus, c'est sûr. Planquons-nous dans une ruelle ! »
« Calme-toi, Pépé. Elle ne peut pas nous voir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, elle ne peut pas nous voir ? Elle n'est pas aveugle ! »
« C'est de la magie. »
« …… Oh. »
Pénélope se figea. Elle comprit soudain pourquoi Ahwin était si calme.
La magie. Ça expliquait tout.
On aurait dit de la triche.
Maintenant qu'elle y pensait, Ahwin semblait toujours échapper à l'attention. Malgré sa beauté inoubliable, les gens ne remarquaient presque jamais sa présence.
Même quand elles étaient ensemble, la plupart agissaient comme si Ahwin n'était pas là.
'Je pensais que c'était parce qu'ils étaient focalisés sur moi.'
'Peut-être que c'était de la magie, aussi.'
Pendant que Pénélope réfléchissait brièvement à cela, Carla continuait d'avancer résolument dans leur direction, la comtesse Corindel sur ses talons.
'Qu'est-ce que je fais ? Elle est juste devant nous !'
Un filet de sueur froide coula le long du dos de Pénélope. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
Mais alors, Carla passa juste à côté d'elle. La comtesse Corindel la suivit sans même jeter un regard dans la direction de Pénélope.
'Elle ne nous a vraiment pas vues ?'
Pénélope les regarda s'éloigner, interdite. Comme prévu, Carla avait l'air furieuse, tandis que la comtesse Corindel paraissait anxieuse.
Puis Carla se tourna brusquement vers la comtesse Corindel et lança d'une voix sèche :
« Jusqu'à quand comptes-tu me suivre ? Tu vas me coller jusqu'au duché ? »
« Duchesse douairière, je vous en prie, reconsidérez une fois encore. Ma fille a dû perdre la tête aujourd'hui. »
« Ce n'est pas qu'elle a perdu la tête ; c'est sa vraie nature. Les défauts de votre fille tiennent à son éducation. Je ne suis pas surprise qu'elle ait tourné comme ça, vu qu'elle a grandi sans père. »
Pénélope resta stupéfaite. La remarque de Carla était une attaque personnelle dévastatrice.
'Peu importe à quel point tu es en colère, comment peux-tu dire une chose pareille ? C'est juste inhumain !'
Pénélope sentit sa propre colère monter.
Malgré cela, la comtesse Corindel resta complètement soumise.
« C'est entièrement ma faute. Je la rééduquerai depuis le début. Je vous en prie, accordez-lui une nouvelle chance avec votre cœur large et généreux. »
« Elle est secrétaire de la dame de Halo, non ? Que ferez-vous si ce scandale se répand dans les cercles mondains ? »
Carla fixa la comtesse Corindel avec incrédulité.
La comtesse Corindel, le visage tendu par la frustration, se mordit les lèvres jusqu'au sang. Il était clair qu'elle rendait sa fille responsable de ce pétrin.