Tout au long de la réunion, Penelope n'avait guère parlé, mais à la fin, elle était totalement épuisée.
Alors qu'elle tentait de se ressaisir, Rianel s'approcha d'elle.
« Vous avez une secrétaire pour le moins... vive. Comment avez-vous exactement découvert quelqu'un comme Ivetta ? »
'Je l'ai surprise en train d'embrasser son petit ami sous le mur de l'école,' pensa Penelope en se raclant la gorge. Elle savait que ce n'était pas la réponse que Rianel attendait.
'Il veut probablement entendre comment j'ai reconnu ses talents et l'ai engagée comme secrétaire.'
Penelope décida de faire court.
« J'ai eu de la chance. »
« Une réponse amusante, à bien des égards, » répondit Rianel, une lueur de curiosité dans les yeux.
Penelope sentit une perle de sueur lui couler dans le dos.
'Attendez, est-ce qu'il s'intéresserait à Ivetta ?'
Elle se mit immédiatement sur ses gardes. La dernière chose qu'elle voulait, c'était que Rianel s'intéresse à Ivetta.
Ivetta était un atout indispensable. Sa compétence avait considérablement allégé la charge de travail de Penelope. L'idée de perdre une secrétaire aussi capable au profit de Rianel la mettait mal à l'aise.
'Et s'ils se mariaient ?'
Tout le reste pouvait être ignoré, mais pas l'histoire originale. Penelope ne pouvait pas oublier que, dans le roman original, Rianel et Ivetta étaient mariés. Quelle qu'en soit la raison, l'autrice les avait mis ensemble, impliquant qu'ils étaient destinés au bonheur.
Ils ne divorceraient pas, ils auraient des enfants, et ils vivraient une vie heureuse — l'autrice l'avait garanti.
Cette pensée lui restait en travers de la gorge comme une épine.
'C'est donc pour ça que les transmigrées dans les romans d'amour insistent tant pour suivre l'histoire originale.'
Elle comprit enfin pourquoi les autres héroïnes transmigrées travaillaient si dur pour réunir les couples canoniques. Maintenant qu'elle se trouvait en position de faire dérailler un couple officiel, elle ressentait le même malaise.
Voir le regard subtilement intrigué de Rianel posé sur Ivetta ne fit qu'accroître son malaise.
'Attendez une minute. Rianel ne cherchait-il pas à me courtiser il y a à peine un moment ? Comment les sentiments de quelqu'un peuvent-ils changer aussi vite ?'
Un étrange sentiment de trahison bouillonna en elle. C'était absurde, étant donné qu'elle l'avait déjà rejeté, mais les sentiments n'étaient jamais rationnels.
'Reprends-toi, Penelope. Un peu de dignité. C'est ridicule.'
Elle se rappela que Rianel avait tout à fait le droit de trouver sa moitié et d'être heureux.
'Et si cette moitié, c'est Ivetta, c'est...'
Clap.
Penelope se gifla machinalement. Rianel tressaillit visiblement, surpris.
« Vous savez que l'automutilation n'est pas une habitude saine, » dit-il.
« Oh, il y avait une mouche, » mentit Penelope pour faire semblant de rien. Rianel sembla accepter l'excuse et hocha la tête.
Il changea de sujet.
« J'ai entendu dire que vous aviez lancé une nouvelle affaire. »
« Ah, vous en avez entendu parler ? »
« Les rumeurs sont parvenues jusqu'à Pellar. Il semble que les environs de Halo soient bien animés. »
« Eh bien, il était temps de commencer quelque chose de nouveau. Il y a tant de projets que je veux mener à bien, » répondit Penelope.
Rianel lui adressa un regard admiratif.
« Les gens qu'on appelle des génies sont vraiment remarquables. »
« Je ne suis pas un génie. Ahwin, peut-être. »
« À mes yeux, vous en êtes certainement un, Penelope, » dit Rianel sincèrement.
Penelope ne put répondre que par un sourire gêné. Les compliments étaient épuisants à leur manière. À ce stade, elle commença à penser qu'il n'était pas si mal de laisser les gens croire qu'elle était un génie — cela l'épargnait au moins d'être sous-estimée.
À cet instant, une voix familière coupa court.
« La réunion est finie. Qu'est-ce que vous faites encore ici ? »
« Ahwin. »
Ahwin se tenait à l'entrée, les bras croisés, l'air manifestement renfrogné. Il était évident qu'il n'appréciait pas de trouver Rianel et Penelope seuls ensemble.
« Je m'apprêtais juste à partir, » dit vite Penelope en rejoignant Ahwin et en prenant sa main. Le calmer était maintenant sa priorité absolue.
Rianel, observant la scène, ne put cacher sa surprise de voir à quel point les deux semblaient devenus proches.
« Afficher son affection si ouvertement devant les autres... »
Penelope continuait de le surprendre par son audace inattendue. Si elle semblait se soucier des apparences, des moments comme celui-ci révélaient un tout autre visage.
En même temps, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'amertume. Les deux étaient officiellement en couple. Cela se voyait depuis un moment déjà, mais le constater de ses propres yeux souleva une chaleur inconfortable dans sa poitrine — de la jalousie.
Tandis que Rianel observait, le regard glacial d'Ahwin se porta sur lui.
« Surveillez vos yeux. »
« Pardon ? » demanda Rianel, feignant l'innocence.
« Ne regardez pas le partenaire d'autrui comme ça. Est-ce que je dois vous faire un dessin ? »
« Les hommes trop possessifs ne sont pas très attirants, vous savez, » riposta Rianel.
Ahwin grinca des dents, et Penelope, prise entre les deux, paniqua. Si on les laissait faire, ils avaient l'air prêts à dégainer — même si l'un d'eux opterait probablement pour une balle magique plutôt que pour une épée.
'Ces deux ne peuvent pas être dans la même pièce sans se battre. Ces chers trouble-fête...'
« Ahwin, et si on allait déjeuner ensemble ? » lâcha Penelope.
« Sans crier gare ? »
« Ce n'est pas sans crier gare. Ça fait des lustres qu'on n'est pas sortis. Prenons l'air et mangeons un bout ensemble. »
« Vous n'essayez pas d'éviter de rester ici avec Rianel, par hasard ? »
Penelope tressaillit. Il avait mis le doigt dessus.
'Ce mage paresseux a des instincts aiguisés aux moments les plus bizarres.'
Décidant de faire preuve de culot, elle contre-attaqua : « Et alors ? Vous ne voulez pas y aller ? On reste ici et on mange ? »
« ...Non, allons-y, » céda Ahwin.
Penelope sourit. Elle trouvait toujours Ahwin attachant quand il laissait tomber sa fierté pour agir franchement.
« On est pressés. On vole jusqu'aux portes ? »
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Je me suis rendu compte que ce n'est pas effrayant quand je suis sur votre dos. »
Ahwin ne put s'empêcher d'adoucir son expression.
Après un dernier regard d'avertissement vers Rianel, Ahwin prit la main de Penelope et l'emmena à la fenêtre. Penelope sauta sur son dos, et Rianel ne put que rester là, stupéfait.
Clic.
La fenêtre s'ouvrit, et le duo disparut dans le ciel comme dans un conte de fées.
Rianel resta là, silencieux, à les regarder jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue. Un tourbillon d'émotions bouillonnait en lui, la plus forte étant la jalousie.
Et pourtant, il ne parvint pas à vouloir les séparer. Leur lien était si pur qu'il en était presque enfantin.
'Sans Penelope, le Maître de la Tour finirait probablement seul pour le reste de sa vie.'
Rianel en était certain. Seule Penelope pouvait tirer Ahwin de sa solitude. Sans elle, il n'aurait jamais cherché de partenaire.
Juste à ce moment, le bruit de pas pressés brisa ses pensées. Giselle, la femme de chambre personnelle de Penelope, apparut, l'air bouleversée.
« Dites-moi pas qu'ils... ils se sont encore envolés ?! »
Giselle avait l'air prête à pleurer. Préparer un repas pour sa maîtresse pour la voir disparaître sans un mot — quelle maîtresse imprudente !
Giselle remarqua alors Rianel et se tourna vers lui.
« Vous restez pour le déjeuner, hein ? »
« ... »
« Hein ? »
Pris de court, Rianel acquiesça. Giselle poussa un soupir de soulagement.
« Bien. Allez tout droit à la salle à manger. Ne vous promenez pas, d'accord ? »
Sur ces mots, elle s'élança hors de la pièce. Rianel laissa échapper un rire discret. Il était déjà en train de s'attacher à ce foyer vivant et chaleureux.