« Tu n'es pas contrarié, au moins ? »
« Pourquoi le serais-je ? Je ne le suis pas ! »
La voix d'Ahwin monta d'un ton, sur la défensive, trahissant sa nervosité.
Penelope plissa les yeux, un sourire en coin étirant ses lèvres.
Thud.
Ahwin sentit son cœur s'affaisser dans son estomac. Il ne parvint que de justesse à recomposer son visage, presque déstabilisé par ce seul sourire.
Penelope se pencha vers lui, sa voix prenant une inflexion taquine.
« Tu es contrarié, non ? Tu boude parce que je ne t'ai pas accordé assez d'attention. »
« "Bouder" ? Je n'ai jamais entendu une absurdité pareille de ma vie », riposta Ahwin, le niant avec véhémence. Mais la rougeur qui lui montait au cou le trahissait, et le parfum subtil de Penelope, si proche maintenant, brouillait ses pensées.
Et puis, comme une embuscade soudaine, Penelope se rapprocha encore.
« …! »
Les yeux d'Ahwin s'écarquillèrent lorsque les lèvres de Penelope effleurèrent les siennes, un doux bruit sec résonnant dans le silence de la pièce.
Il resta figé, son cerveau refusant de traiter ce qui venait de se produire.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« …Un baiser ? » répondit Penelope avec un air innocent, penchant la tête. Techniquement, c'était plutôt un bec, mais l'effet était indéniable.
Ahwin resta totalement sans voix. Son esprit se vida, incapable de former une pensée cohérente.
'Ce n'est même pas la première fois… alors pourquoi suis-je aussi bouleversé ?'
Penelope, remarquant sa confusion, offrit une explication gênée.
« Eh bien, tu ne faisais pas le premier pas, alors j'ai pensé prendre l'initiative. »
« C'est le genre de chose qu'on fait pendant un rendez-vous. »
« Ah… »
Comme il est vieux jeu.
'Il pense vraiment que les baisers n'arrivent que pendant les rendez-vous ?'
La pensée fit haleter Penelope intérieurement. Pour quelqu'un d'aussi révolutionnaire en magie, la vision de l'amour d'Ahwin datait d'un siècle.
'Du coup, toutes ces fois où il insistait pour des rendez-vous… c'était à cause de ça ?'
Penelope n'avait jamais accordé beaucoup d'importance à leurs rendez-vous. Elle se contentait du temps qu'ils passaient ensemble dans son bureau — à travailler, boire du thé ou discuter par intermittence. Pour elle, cela ne différait pas d'un rendez-vous.
Mais pour Ahwin, c'était différent.
'Venir à y penser, j'aurais dû m'en rendre compte plus tôt — comme quand il a demandé la permission de m'embrasser.'
Pour lui, draguer commençait par demander formellement et obtenir un consentement. Être seuls tous les deux dans le bureau n'était pas un rendez-vous — c'était juste du travail.
Penelope afficha un sourire malicieux et se pencha à nouveau.
« Dorénavant, comptons ça aussi comme un rendez-vous. Je garantis que c'est plus excitant. »
Smack.
Les yeux d'Ahwin s'écarquillèrent de nouveau tandis que Penelope l'embrassait pour la deuxième fois. Ses lèvres douces effleurèrent les siennes avant de se retirer, laissant son cœur battre la chamade.
Thump, thump, thump.
Son cœur s'emballa, son corps figé tandis qu'il la fixait.
La lumière du midi s'engouffrait, les baignant d'une lueur dorée. Les yeux de Penelope étincelaient comme des pierres précieuses, captant la lumière et l'éblouissant.
Elle était à couper le souffle.
'Pourquoi est-elle si belle ?'
Au début, il l'avait trouvée simplement agréable à regarder.
…Non, pour être honnête, il l'avait toujours trouvée belle. Mais jamais au point de ne pouvoir détacher les yeux d'elle.
Maintenant, Ahwin avait l'impression de ne plus pouvoir faire confiance à sa propre vision. Penelope semblait l'être le plus parfait créé par les dieux, sans défaut aucun.
No wonder il trouvait des prétextes pour s'affaler sur le canapé du bureau, dérobant des regards tandis qu'elle travaillait. Il pouvait la regarder indéfiniment et en vouloir encore.
Le tirant de sa rêverie, Penelope, le visage rougi, finit par parler.
« C'est gênant — dis quelque chose ! »
« …Tu es vraiment belle », murmura Ahwin, distrait.
Le visage de Penelope devint écarlate face à ces mots soudainement sincères.
'Cet homme insupportable… il ne parle du fond du cœur qu'à des moments comme celui-ci.'
Le toisant avec un air moqueur, elle’ouvrit les bras et l’enlaça, se blottissant contre sa large poitrine.
Ahwin posa instinctivement ses mains sur sa taille, la tête tournant alors que leurs corps se pressaient l’un contre l’autre.
Cette fois, même se mentir à lui-même sur les ours n’aiderait pas.
'Comment peut-elle être si audacieuse ?'
Pensa Ahwin en la serrant fort contre lui, sa résolution totalement dissoute.
Ahwin ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement. Penelope était parfois si hardie et si directe qu'il en restait sans voix.
Ses actions étaient incompréhensibles selon ses critères.
Est-ce qu'il n'aimait pas ? Absolument pas — il aurait secoué la tête instantanément si on le lui demandait.
Ahwin fit glisser doucement sa main sur sa taille et demanda prudemment : « Puis-je t'embrasser ? »
« Tu n'as pas à demander la permission à chaque fois », répondit Penelope en boudeant.
Ahwin ne comprenait pas tout à fait ses critères, mais il se pencha et l'embrassa. Penelope se raidit un instant avant de se détendre, enlaçant son dos fermement. Ahwin ferma les yeux à son tour, submergé par la douceur du baiser.
Le temps sembla se brouiller.
Lorsque le baiser prit fin, Ahwin, le visage rougi, regarda Penelope et demanda : « À quoi pensais-tu si profondément ? »
« …J'ai l'impression que ta technique de baiser s'est améliorée », répondit Penelope avec nonchalance.
L'expression d'Ahwin se figea. Il n'en croyait pas ses oreilles.
« Tu m'évaluais pendant le baiser ? »
« Je saurais sûr si on réessayait. »
« Tu es une vraie renarde », grogna Ahwin, sa voix teintée de frustration. Il devenait clair que Penelope était une maître en matière d'amour. Elle savait exactement comment le tenir en laisse.
'Je vais définitivement me faire mener par le bout du nez comme ça pour toujours,' pensa-t-il.
Pas que cela le dérange.
Au contraire, il aimait ça.
Juste au moment où il s'apprêtait à reposer ses lèvres sur les siennes —
Toc, toc.
Penelope le repoussa des deux mains, l'envoyant valser sur le canapé.
« Hem, q-qu'est-ce qu'il y a ? » appela-t-elle, la voix anormalement aiguë.
« J'ai apporté le thé et les gâteaux », annonça Giselle depuis l'autre côté de la porte.
Se lissant les cheveux à la hâte et recomposant son expression, Penelope répondit : « Entrez. »
Sur sa permission, Giselle ouvrit la porte et entra.
« … »
« … »
Giselle se racla instinctivement la gorge. L'atmosphère dans le bureau était… différente.
L'air entre Penelope et Ahwin semblait inhabituellement chargé. Malgré l'un sur le canapé et l'autre debout, la pièce paraissait surchauffée.
Giselle rassembla son courage pour parler.
« Je pensais que vous auriez fini le thé, mais… il n'a pas été touché. »
« Ah, je n'avais pas encore si soif », répondit Penelope maladroitement.
« Alors… je l'emporte ? »
« Vous pouvez le laisser. J'en voudrai peut-être plus tard. »
« B-Bien… »
Quelle est cette conversation ? Songea Giselle, grimacant face à la gêne. Elle jeta un coup d'œil à Penelope, qui semblait tout aussi embarrassée.
Avant que la tension ne la submerge, Giselle décida de battre en retraite.
« Alors je laisse ça ici. »
En posant le plateau sur la table, Giselle se figea. Ahwin était affalé de travers sur le canapé, comme s'il y avait été jeté.
Elle s'efforça de ne pas imaginer pourquoi.
« Je m'en vais ! » lâcha Giselle, s'élançant hors de la pièce et claquant la porte derrière elle avec un grand fracas.
Penelope toussa dans sa main, pressant ses joues brûlantes dans ses paumes.
'Elle a forcément compris, non ?'
Ses servantes étaient étrangement perspicaces.
Déterminée à s'assurer qu'on ne la prendrait plus, Penelope se fit une note mentale pour être plus discrète à l'avenir. Elle se tourna vers le canapé, où Ahwin n'avait toujours pas bougé.
« Tu es encore allongé là ? Je ne t'ai pas poussé si fort. »
« De quoi tu parles ? C'est une chance que j'aie atterri sur le canapé. Si c'était n'importe qui d'autre, il serait passé par la fenêtre », répondit-il, d'un ton mortellement sérieux.
Ça ne sonnait pas comme une blague.
Réprimant un rire, Penelope se racla la gorge. « On va voir le professeur Orlan ? »
« …Allons-y », répondit Ahwin, bien qu'il ait toujours l'air totalement épuisé.