« Alors, tiens-moi la main. »
Penelope saisit promptement la main d'Ahwin. Ses lèvres se pincèrent en une ligne ferme, son regard fixé sur le vide.
Ahwin demanda : « Veux-tu que je te porte ? »
« Je vais essayer comme ça. Il est temps que j'y sois habituée, vu que mon petit ami est le Maître de la Tour. »
« … C'est une bonne attitude. »
Cependant, quelques instants plus tard, alors que ses pieds quittaient le sol, Penelope paniqua et s'agrippa fermement à Ahwin.
« Porte-moi juste cette fois ! »
« D'accord, mais ne me cache pas les yeux. On pourrait vraiment avoir un accident. »
Ahwin vacilla dans les airs avec Penelope accrochée à lui. Son visage s'empourpra, et son souffle se fit plus chaud.
'Ce n'est rien ! Imagine juste que c'est un ours sur ton dos !'
Ahwin récita mentalement les formules magiques les plus complexes qu'il put trouver pour garder son calme.
Après un court instant, Ahwin franchit la fenêtre avec Penelope sur le dos. Leurs corps flottaient dans les airs et se dirigèrent rapidement vers l'arrière-cour.
En approchant de la zone de lessive, les bavardages animés devinrent plus distincts. Parmi les voix, le rire joyeux de Sain se démarquait le plus.
Penelope jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule d'Ahwin. La scène en bas était un mélange chaotique de linge momentanément abandonné alors que l'eau giclait tout autour pendant leurs jeux.
'On dirait qu'elles s'amusent.'
À cet instant, les servantes se figèrent et relevèrent la tête. Sain fit de même.
Apercevant Ahwin et Penelope volant dans les airs, leur bouche s'ouvrit tout grand. Les deux silhouettes descendirent progressivement vers le sol.
L'une des servantes reprit ses esprits et demanda : « Ma dame ? Pourquoi êtes-vous là-haut ? »
« Oh, eh bien, monter les marches semblait être une corvée. »
« Il y a un ascenseur magique, tu sais. »
« Eh bien, c'est de la magie aussi, non ? »
« … Quand tu le présentes comme ça, je ne peux pas contester. »
Tandis que Penelope et la servante échangeaient quelques mots, Ahwin atterrit sain et sauf au sol. Penelope glissa de son dos et scruta les lieux. Sain s'était déjà glissé derrière la plus grande servante, cachant sa petite silhouette.
Penelope réprima un rire et parla sévèrement : « Sain, je te vois. »
« … Es-tu fâchée contre moi ? » Sain pointa le nez hors de sa cachette, levant les yeux vers Penelope comme un chiot pris sous la pluie. Son air abandonné tira le cœur des servantes, qui se précipitèrent pour le protéger.
« S'il vous plaît, ne soyez pas en colère contre le jeune maître Sain ! C'est nous qui l'avons éclaboussé ! »
« Oui, c'est entièrement de notre faute, ma dame. Si vous devez gronder quelqu'un, grondez-nous plutôt ! »
« Je n'avais pas l'intention de me fâcher… »
En vérité, Penelope était venue pour réprimander Sain d'avoir dérangé le travail des servantes. Par-dessus le marché, ses vêtements coûteux étaient maintenant trempés — une raison de plus pour le gronder.
Mais en voyant le visage de Sain au bord des larmes, Penelope sentit sa détermination fléchir.
« Même s'il fait chaud dehors, rester dans des vêtements mouillés trop longtemps peut te rendre malade. Joue encore un petit moment, puis rentre, d'accord ? »
« Vrai ? Je peux continuer à jouer ? » Les yeux de Sain pétillèrent d'excitation. Sa réaction adorable fit pousser un profond soupir aux servantes, qui se serrèrent la poitrine comme pour se contenir.
Penelope s'éclaircit la gorge. « Juste jusqu'au goûter. Ensuite, tu dois rentrer. »
« Oui, madame ! » Sain fonça vers le robinet, lava ses pieds nus avant de les plonger dans une grande bassine. Son pantalon était retroussé jusqu'aux genoux.
Plouf, plouf.
À chaque mouvement de Sain, des bulles d'eau savonneuse montaient de la bassine et éclataient. Il semblait qu'elles étaient en plein lavage de couvertures.
« Hm hm~ hm~. »
Un doux fredonnement s'échappa de Sain tandis qu'il se concentrait à piétiner les couvertures. Les servantes se dispersèrent vers leurs tâches, le laissant à son travail joyeux.
Le travail des servantes sur les couvertures était précisément divisé : lavage, rinçage, essorage et étendage.
Les étapes de lavage et de rinçage impliquaient de piétiner les couvertures pieds nus, ce qui ne demandait pas beaucoup de force. Cependant, le processus d'essorage était une tout autre histoire.
Une servante maintenait la couverture tandis qu'une autre la tordait, faisant pivoter son corps en cercles pour en extraire l'eau. La couverture se tordait en une spirale serrée, et l'eau en jaillissait en filets.
C'était essentiellement la même méthode que pour tordre un torchon, simplement bien plus éprouvante.
Si les couvertures d'été demandaient tant d'efforts, qu'en était-il des lourdes couvertures d'hiver ?
'S'il y avait des machines à laver dans ce monde,' songea Penelope.
Elle jeta un coup d'œil de côté à Ahwin. S'il acceptait d'aider, ils pourraient peut-être développer une machine à laver.
'Attends… même avec mes souvenirs, ne serait-il pas impossible d'en concevoir une ?'
Penelope commença à réfléchir aux principes d'une machine à laver.
On place le linge, l'eau et la lessive dans un tambour. Le tambour tourne, faisant frotter les vêtements les uns contre les autres, les nettoyant.
… Cela semblait être l'idée générale.
'Mais pourrais-je vraiment créer quelque chose comme ça ? Même fabriquer de la lessive en poudre serait un défi.'
Comment était-elle censée fabriquer une lessive capable d'enlever les taches des vêtements ?
De plus, ses connaissances limitées rendaient impossible l'élaboration d'un plan complexe de machine à laver. Même avec les souvenirs de sa vie antérieure, cela dépassait ses capacités.
Et maintenant qu'elle y pensait, n'était-il pas trop tôt pour que les machines à laver existent à cette époque ?
Comme l'invention de l'aspirateur, une machine à laver entraînerait probablement un grand nombre de travailleurs au chômage.
Même dans la buanderie du château de Halo, des douzaines de servantes étaient employées. Si une machine à laver était inventée, beaucoup perdraient leur emploi du jour au lendemain.
'C'est trop tôt pour une machine à laver. Mais peut-être pourrais-je créer juste un essoreuse… hein ? Une essoreuse ?'
Penelope battit des mains.
'Une essoreuse pourrait être faisable ! Je pourrais m'en sortir avec un peu d'essais-erreurs !'
Lorsque Penelope battit soudain des mains, Ahwin et les servantes se tournèrent tous vers elle simultanément.
Rougeant sous l'attention, Penelope saisit rapidement la main d'Ahwin.
« Je viens de penser à quelque chose que je dois faire. Suis-moi. »
« Encore ? » Ahwin fronça les sourcils, devinant clairement déjà ce qu'elle avait en tête.
Toujours en tenant sa main, Penelope déclara : « Nous volerons cette fois aussi ! »
« … Je me sens soudainement faible. »
« Dépêche-toi ! »
Devant son insistance, Ahwin soupira profondément et claqua légèrement des doigts. Leurs corps flottèrent à nouveau dans les airs.
« … »
« Bon sang… »
La vue d'eux s'élevant à nouveau dans les airs capta naturellement l'attention de Sain et des servantes.
Ahwin et Penelope s'envolèrent dans le ciel et disparurent rapidement en direction du bureau du seigneur.
Sain pouffa et remarqua : « Ils s'entendent vraiment bien. »
Les servantes, fixant le ciel avec émerveillement, acquiescèrent avant de retourner aux couvertures.
Ivette, portant une pile de paperasse, entra dans le bureau de Penelope et regarda autour d'elle, confuse. Seules Giselle et Laura, les premières servantes de Penelope, étaient présentes.
« Où est la dame ? »
« Tu ne sais pas non plus, Secrétaire ? »
« Où a-t-elle pu aller ? » ajouta Laura. Les deux servantes, qui étaient directement sous les ordres de Penelope, semblaient tout aussi dans l'ignorance.
Laura, visiblement agacée, gronda Giselle. « Je t'ai dit que quelqu'un devait rester au bureau en permanence. »
« Et où sont-elles censées aller pour un rendez-vous ? Notre dame est déjà une bourlingueuse du travail — devraient-elles se rencontrer en rêve ? C'est exactement le moment de leur laisser un peu d'intimité, » rétorqua Giselle sans manquer une seconde.
Laura parut momentanément convaincue mais secoua vite la tête. « Mais même les gardes ne savent pas où elle est. N'est-ce pas étrange ? »
« Son petit ami est le Maître de la Tour. Penses-tu vraiment qu'il pourrait lui arriver quelque chose ? »
« Bon, quand tu le dis comme ça… »
Laura finit par céder, et Giselle affichait un air satisfait. Ivette, trouvant leur conversation amusante, resta silencieuse et écouta.
Quelques instants plus tard, Dorothy fit irruption dans le bureau.
« Elles sont toutes les deux dans la zone de lessive de l'arrière-cour ! »
« Qu'est-ce qu'elles font là-bas ? »
« Il semble que la dame ait repéré Sain en train d'aider les servantes avec la lessive. »
« … Mon dieu. »
« Mon Dieu. »
Giselle et Laura gémirent à l'unisson.
Ivette traversa le bureau jusqu'à la fenêtre, suivie de près par trois servantes. Elle se figea en plein pas alors que Penelope et Ahwin apparaissaient soudain, volant par la fenêtre comme des oiseaux. Ses pupilles tremblèrent.
Des g-gens qui volent ?!
Penelope monta nonchalamment sur l'appui de fenêtre et sauta. Bien sûr, la magie d'Ahwin était toujours active, donc elle atterrit en douceur sur le sol moquetté.
Après avoir rapidement vérifié son apparence pour tout désordre, Penelope se tourna vers Ivette. « Oh, tu es là. Rien d'urgent ne s'est passé, n'est-ce pas ? »