Yvette comme secrétaire ?
Le poste exigeait de relire les documents pour la baronne, de gérer son emploi du temps et de s'occuper de diverses tâches administratives et domestiques. En résumé, il s'agissait d'apporter un soutien loyal à Penelope dans ses fonctions.
Les qualités essentielles étaient l'efficacité et l'intuition. Sans une perception aiguë, une secrétaire risquait de s'attirer les foudres de son employeur et de tout l'entourage.
Une novice comme Yvette pouvait-elle assumer ce rôle ?
Plus préoccupant encore, Yvette était la fille d'un comte. Même si la situation de sa famille s'était dégradée, le poste de secrétaire ne convenait pas à une personne de son rang noble.
La fonction n'avait rien de prestigieux — les secrétaires doivent souvent effectuer des tâches ingrates, proches de celles d'une servante.
Penelope décida de la refuser avec douceur.
« Pour m'assister, il faut un large éventail de connaissances et la maîtrise de plusieurs langues », entama-t-elle.
« Je parle trois langues et j'ai étudié l'histoire, les mathématiques, la géographie et l'économie », répondit Yvette avec sincérité.
Les yeux de Penelope s'écarquillèrent de surprise.
« Comment as-tu appris tout cela ? As-tu fréquenté une académie ? »
« Non, j'ai étudié par moi-même », admit Yvette.
Penelope laissa échapper un faible bourdonnement. La détermination dont Yvette faisait preuve pour obtenir ce poste était impressionnante.
Si elle est capable d'un tel apprentissage autodidacte, spécialisé et varié, ne ferait-elle pas mieux de viser un poste à plus hautes responsabilités ?
Penelope songea un instant à lui suggérer de postuler à une académie pour approfondir son éducation.
C'est à ce moment qu'Ahwin intervint.
« Elle me semble parfaitement adaptée. »
« Quoi ? » Penelope fut prise de court.
« Si tu dois engager une secrétaire, n'est-il pas préférable de choisir quelqu'un que tu connais et en qui tu as confiance ? »
Il n'avait pas tort.
Le rôle de secrétaire était crucial, nécessitant une personne de confiance pour assister aux rouages internes du domaine. Sous cet angle, Yvette n'était pas une mauvaise candidate.
Si l'auteur l'a associée à Lianel dans l'histoire originale, on peut supposer que son personnage est fiable.
« Tu t'épargnerais la peine d'examiner les candidatures et de mener des entretiens », ajouta Ahwin, visiblement ravi à l'idée que Yvette obtienne le poste.
« Hum, même ainsi, je pense qu'un entretien serait nécessaire », répondit Penelope.
Avant qu'elle ne puisse développer, Yvette prit la parole.
« Et si vous me laissiez travailler une semaine à l'essai ? Vous n'avez pas à me payer, et si je ne donne pas satisfaction, vous pourrez me renvoyer. »
Penelope hésita.
« C'est raisonnable. Vous pourriez observer son travail pendant une semaine, et si cela ne répond pas à vos attentes, vous aurez encore le temps de trouver quelqu'un d'autre », renchérit Ahwin, attisant la flamme de la persuasion.
La résolution de Penelope vacilla.
Ce n'était peut-être pas une si mauvaise idée.
Après un moment de réflexion, elle prit sa décision.
« Très bien, essayons pendant une semaine. Je vous verserai tout de même la moitié du salaire standard pendant cette période. Parlez à l'intendant pour organiser votre paiement. »
« Inutile de me payer... »
« J'insiste. Je ne crois pas au travail non rémunéré. Ne discutez pas là-dessus », coupa Penelope fermement.
« ...Compris. Je ferai de mon mieux ! » s'exclama Yvette, le visage s'illuminant d'excitation. Ses yeux pétillants reflétaient sa gratitude pour cette opportunité.
L'intrigue originale semble totalement déraillée à ce stade. Mais ce n'est qu'une histoire annexe, alors peu importe.
Penelope décida de laisser faire et de voir où ce rebondissement la mènerait.
***
Une semaine plus tard.
« Vous êtes engagée ! »
« Merci infiniment ! »
À la déclaration de Penelope, Yvette éclata d'un sourire radieux. En une seule semaine, Yvette était officiellement devenue la secrétaire de Penelope.
Yvette s'était adaptée à la vie du domaine avec une rapidité surprenante, opérant une transformation qui étonna même Penelope. Elle ne tressaillait plus nerveusement pendant les repas ni ne jetait des regards maladroits autour d'elle. Au contraire, elle cherchait activement des tâches et les exécutait avec entrain.
Sa compétence brillait particulièrement quand Penelope avait besoin de conseils ou d'aide pour les documents. Les talents linguistiques de Yvette, surtout, se révélèrent un atout extraordinaire.
« Voici un document demandant l'importation de savon aux herbes vertes de la compagnie commerciale Heisa. Pourriez-vous le traduire ? »
« Bien sûr. Cela vous convient-il si je vous le remets cet après-midi ? »
« Aujourd'hui ? Êtes-vous sûre de pouvoir finir à temps ? »
« Absolument. Avec ce volume, je peux boucler le premier jet en une quinzaine de minutes. Je le relirai et l'aurai prêt pour quinze heures. »
« ...Très bien, alors. Merci. »
Yvette récupéra le document sur le bureau de Penelope, souriante comme si elle prenait un véritable plaisir à ce travail. Penelope ne parvenait pas à comprendre comment quelqu'un pouvait trouver de la joie dans la paperasse, mais elle laissa courir.
Il faut de tout pour faire un monde, supposai-je. Certains doivent vraiment aimer travailler... peut-être ?
Bien que un instant déconcertée, Penelope chassa la pensée. La performance exceptionnelle de Yvette ne laissait place à aucune plainte.
Si Lianel se pointe en la réclamant comme fiancée, je n'aurai qu'à refuser net.
Maintenant qu'elle avait vu les compétences de Yvette, Penelope ne pouvait en aucun cas la laisser partir. Même Lucas n'égalaient pas l'efficacité de Yvette. La perdre était tout simplement hors de question.
Penelope étira les bras avec un soupir satisfait, savourant le rare temps libre que lui offrait désormais l'aide de Yvette.
Depuis le canapé voisin, Ahwin, vautré avec un livre, prit la parole.
« Tu vois ? Tu ne regrettes pas de m'avoir écoutée ? »
« C'était une excellente recommandation », répondit Penelope, et ses louanges firent naître un sourire satisfait sur le visage d'Ahwin.
Avec Yvette qui reprenait une partie de la charge de Penelope, elle aurait plus de temps libre à passer ensemble, songea Ahwin avec satisfaction.
Bien sûr, quand il avait recommandé Yvette, Ahwin avait ses raisons.
Et si la nouvelle secrétaire s'était avérée être un beau jeune homme ?
Il ne pouvait pas prendre ce risque. Penelope avait une faiblesse bien documentée pour les beaux visages — évidente chaque fois qu'elle fixait rêveusement le visage d'Ahwin, que ce soit pendant une conversation ou un baiser.
Son refus retardé de la proposition de Lianel découlait probablement de la même faiblesse.
L'idée qu'elle et quelque secrétaire charmant discutent aimablement par-dessus des paperasses ? Absolument pas.
La seule pensée l'exaspérait. Ahwin était déterminé à empêcher un tel scénario. Quand Yvette s'était portée volontaire pour le rôle, cela avait tenu du coup du sort. Non seulement elle était compétente et cultivée, mais elle possédait aussi cette rare sensibilité aux nuances de sa position.
Actuellement, Yvette travaillait d'arrache-pied dans son bureau, laissant Penelope et Ahwin profiter d'un moment sans interruption. Ahwin, satisfait de la réussite de son plan, posa son livre et sourit.
C'est alors qu'une agitation dehors, sous la fenêtre, attira son attention.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Penelope, s'approchant de la fenêtre avec curiosité. Ses yeux s'écarquillèrent en scrutant la scène en contrebas.
« ...Sain ? »
Ahwin soupira et se leva. Sans avoir besoin de regarder, il savait déjà ce que Penelope venait de voir.
Sain se tenait dans la cour, trempé de la tête aux pieds. Il avait joué près de la zone de lavage avec les servantes et, dans son enthousiasme, avait fini complètement mouillé.
Penelope marmonna entre ses dents : « Ce petit garnement. »
Elle traversa rapidement la pièce, puis se retourna pour fixer Ahwin d'un air expectatif.
« Tu peux nous y emmener en volant, non ? »
« Pourquoi cette demande subite ? » demanda Ahwin en haussant un sourcil.
Ce n'était pas dans les habitudes de Penelope de proposer volontairement de voler. Son dédain habituel pour la magie aérienne rendait son empressement actuel d'autant plus surprenant.
« C'est plus rapide comme ça. S'il te plaît », dit-elle sur un ton sérieux.
Ahwin réprima difficilement un rire. Elle prend cela si au sérieux pour une telle futilité. Comme c'est parfaitement adorable.
Sans un mot de plus, il tendit la main, prêt à l'emmener où elle en avait besoin.