'Has the original story changed?'
Dans le récit dérivé original, Lianel finissait par contracter un mariage politique avec Yvette. L'auteur avait apparemment voulu boucler l'arc de Lianel sur une forme de conclusion.
Mais désormais, sous l'influence de Penelope, la fin avait basculé. L'arrivée d'Yvette à Halo était sans conteste le fruit des actions de Penelope.
Bon, ça ne me regarde plus, songea Penelope.
Elle n'était pas la gardienne de l'intrigue d'origine et décida d'accepter ce développement inattendu sans en faire tout un plat. Bien sûr, elle avait encore envie de gronder Yvette pour son imprudence à s'être fait transporter par une caravane de marchands.
« La prochaine fois, ne fuis pas sur un coup de tête sans le moindre plan. Ça n'a aucun sens d'ignorer un train parfaitement sûr pour dépendre de charrettes de marchands ! »
« J… j'ai pris le train jusqu'à Fellar. J'ai oublié de préciser cette partie… » marmonna Yvette, penaude.
« Quand même ! Le fait reste que tu as fait du stop sur une charrette de marchands ! » Penelope haussa le ton pour bien faire passer le message. Yvette se ratatina instantanément sous sa sévérité.
« Je suis désolée. Je me suis fait voler mon portefeuille à la gare de la capitale… Je n'avais plus l'argent pour aller jusqu'à Halo. »
« ... »
L'aveu prit Penelope de court.
Pourquoi n'a-t-elle pas commencé par là ?
Ahwin lança à Yvette un regard dédaigneux. « Tu devais avoir la tête de la cible idéale pour les pickpockets… »
Penelope lui écrasa le pied avant qu'il n'en dise plus.
Ce mage agaçant, lis un peu l'ambiance !
Surpris, Ahwin lança un regard de travers à Penelope, qui mima le geste de fermer une fermeture éclair sur ses lèvres. Comprenant l'avertissement, il fixa le vide en silence.
Penelope, adoucissant le ton, dit : « Oh, je ne savais pas. Tu as dû être si bouleversée et épuisée après ce vol. Tu peux rester aussi longtemps que tu veux dans l'une des chambres d'hôtes du château. »
Le visage d'Yvette s'illumina de soulagement et de gratitude.
« Vraiment ? Merci infiniment ! Je travaillerai dur ici pour rendre la bienveillance que vous m'avez témoignée, Lady Penelope. »
Rendre la bienveillance ? C'est quoi, un animal mythique reconnaissant ? songea Penelope, amusée.
Elle demanda, curieuse : « Tu veux travailler ici, à Halo ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup d'opportunités d'emploi ici, et que c'est un excellent endroit pour s'installer quand on arrive. Est-ce que ça vous convient ? »
« Eh bien, ce n'est pas un problème, mais… »
Penelope hésita, ses pensées dérivant un instant vers Lianel. Viendrait-il la rechercher, Yvette ?
Non, ça semble peu probable.
D'après le récit d'Yvette, Lianel avait montré peu d'intérêt pour la proposition de mariage. Penelope, elle aussi, avait subi ses tentatives de cour il n'y avait pas si longtemps — tentatives qu'elle avait fermement rejetées.
Lianel trouvait probablement ce mariage politique tout aussi peu attrayant qu'Yvette. Son indifférence à son égard était sans doute sincère.
Si c'est le cas, il ne devrait pas y avoir de souci à ce qu'Yvette reste ici.
À les yeux de Penelope, Lianel préférerait un mariage apportant des avantages tangibles à sa famille. Pas pour dénigrer Yvette, mais réalistement, l'épouser n'offrait aucun atout ni à lui ni à sa maison.
Penelope fronça les sourcils, taraudée par une question persistante. Alors pourquoi Lianel a-t-il épousé Yvette dans l'histoire originale ?
Elle ne s'en souvenait pas. Les récits dérivés n'avaient pas creusé l'arc du second protagoniste masculin.
Haussant les épaules, Penelope décida de ne pas trop y réfléchir. Yvette était déjà à Halo, et la renvoyer maintenant serait cruel.
Avec un sourire chaleureux, Penelope dit : « Considérez ceci comme votre foyer. Installez-vous confortablement. »
***
Yvette ne trouvait aucune paix malgré les assurances de Penelope.
Comment pourrait-on vraiment se sentir chez soi dans un lieu qui n'est pas le sien ?
Contrairement à Ahwin ou aux mages de la tour, qui étaient des originaux à leur manière (sans parler du comportement effronté de Lianel par le passé), Yvette avait un sens des convenances très ordinaire.
Son malaise était particulièrement visible lorsqu'on l'invitait à la table de Penelope. Yvette paraissait excessivement tendue, tressaillant chaque fois que Penelope parlait, comme si elle s'attendait à une réprimande.
« Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? » demanda Yvette, la voix légèrement tremblante.
« Je demandais si la nourriture vous convenait. »
« Oh, le chef est remarquable. Je le pensais déjà, mais ce repas le confirme. C'est vraiment un cuisinier maître — j'aimerais l'inviter chez moi un jour. »
« Je suis ravie de l'entendre. Je ne manquerai pas de lui transmettre vos compliments », répondit Penelope en souriant.
Yvette acquiesça, les joues rouges, et reprit son repas avec une grâce nouvelle.
La scène n'avait rien à voir avec son premier jour, où elle avait failli lécher son bol de soupe. Penelope trouvait la transformation fascinante.
Elle a dû avoir assez faim pour en oublier sa fierté de noble.
À cet instant, le visage d'Ahwin surgit soudain dans son champ de vision. Il se pencha en avant, bloquant la vue de Penelope. Surprise, elle faillit crier.
« PePe, t'es occupée aujourd'hui ? » demanda-t-il négligemment.
« Euh… probablement », répondit-elle en pressant une main sur sa poitrine pour calmer son cœur qui battait la chamade. Ce mage en quête d'attention…
Yvette jeta un coup d'œil aux deux du coin de l'œil, feignant de se concentrer sur son repas. Ses oreilles, en revanche, semblaient entièrement branchées sur leur conversation.
Ahwin fit la moue dramatiquement. « Pourquoi t'as toujours autant de travail ? Tu gères cet endroit toute seule ? »
« Je suis la seigneure de ce territoire, maître de tour paresseux », rétorqua Penelope.
« Moi aussi je suis occupé. »
« Ah bon ? Alors pourquoi tu t'y mets pas ? »
« Je m'y mets ! Je dégage constamment du temps pour mon travail juste pour pouvoir passer du temps avec toi », riposta Ahwin, ton outré.
« Rester au lit toute la journée doit être épuisant », dit Penelope avec une fausse gravité.
Ahwin se hérissa. « Tu m'as déjà vu rester au lit ? »
« J'ai pas besoin de te voir. Tu vis pratiquement dans ta chambre. »
« Ne m'accuse pas de choses que tu n'as pas vues de tes propres yeux. À moins que tu ne prévoies de me rejoindre là-bas », contre-attaqua-t-il.
Toux, toux.
Le bruit brutal venait d'Yvette, qui paraissait totalement ahurie par leur échange. Son expression était un mélange d'incrédulité et de choc.
Attends, Yvette ne sait pas qu'on est ensemble ? songea Penelope. Non, elle doit savoir. Elle nous a surpris en train de nous embrasser sous le mur de l'école il y a même pas une heure.
Même si Yvette n'était pas la plus observatrice, il lui était impossible de ne pas remarquer leur complicité.
Gênée, Penelope sentit son visage chauffer brièvement avant de reprendre contenance. Elle ne pouvait pas se laisser déstabiliser pour si peu.
Je suis la seigneure ici. J'ai le droit d'être moi-même sans m'excuser.
Ahwin coupa court à ses pensées par une nouvelle question. « Alors, quoi au programme aujourd'hui ? »
« J'ai une réunion avec les vassaux, et des documents à examiner », répondit Penelope en réprimant un soupir. Elle ne put s'empêcher de penser à combien elle irait plus vite si Lucas était là pour l'aider.
Les lèvres d'Ahwin formèrent une moue boudeuse, visiblement mécontent à l'idée d'une énième journée sans rendez-vous galant.
« Attends juste un peu », le rassura Penelope. « J'embauche bientôt un nouveau secrétaire compétent. Une fois qu'il sera là, j'aurai plus de temps libre. En plus, maintenant que tout le monde sait que je suis dans le territoire, sortir inaperçue sera impossible. »
« Qui a dit qu'on devait sortir en rendez-vous dans le territoire ? » répondit Ahwin avec aisance.
Il tramait manifestement quelque chose qui impliquait la tour de magie. Penelope ne put s'empêcher d'être intriguée.
« La ville au pied de la tour vaut le détour, aussi. Personne ne te reconnaîtra là-bas », ajouta-t-il, agitant la proverbiale carotte.
« Wow… » Les yeux de Penelope s'écarquillèrent d'émerveillement. Visiter la ville sous la tour de magie était une perspective alléchante — tout aussi rare et merveilleuse que d'entrer dans la tour elle-même.
Voyageant son intérêt, Ahwin afficha un sourire triomphant.
Juste à ce moment, Yvette prit la parole, hésitante. « Vous embauchez un nouveau secrétaire ? Qu'est-il arrivé à l'ancien ? »
« Lucas gère mes affaires à la capitale », expliqua Penelope. « Pour l'instant, on accepte les recommandations et les candidatures pour un nouveau secrétaire qui travaillerait ici, dans le territoire. »
Yvette hésita un instant avant de demander : « Est-ce que je… pourrais postuler pour le poste ? »
Les yeux de Penelope s'écarquillèrent de stupeur.