'Hmph, aucune raison de me sentir inférieure,' songea Penelope, expulsant un petit souffle par le nez. 'Au moins, je sais lire et écrire en hangeul.'
Elle parlait aussi assez couramment l'anglais pour tenir une conversation. En ajoutant la langue de l'Empire, cela faisait trois langues qu'elle maîtrisait — même si deux étaient totalement inutiles dans ce monde.
Quel gâchis, toutes ces années passées à étudier l'anglais !
Elle y avait consacré près de vingt ans. Pas étonnant qu'elle ait tant détesté les études enfant — ce devait être le souvenir persistant de sa vie antérieure qui la tirait vers le bas.
Saisie par une frustration irrationnelle, Penelope pinça les lèvres et se tourna vers Ahwin. Il tressaillit.
« Q-Quoi ? »
« Je suis vidée après cette frayeur. Mangeons des prunes. Lave-les-moi, » ordonna-t-elle.
« Oh... »
Ahwin baissa les yeux, interloqué, comme s'il ne réalisait qu'à présent qu'il tenait le sac de prunes.
Les jambes de Penelope commençaient à lui faire mal.
« Y a-t-il un endroit pour s'asseoir par ici ? »
« Par ici, » dit Ahwin en la menant vers un fauteuil confortable et une petite table, manifestement prévus comme un coin lecture.
Penelope hésita. Il n'y avait qu'un seul fauteuil.
Ahwin lui prit doucement le poignet et dit : « Assieds-toi ici. »
« Et toi ? »
« Je m'en fiche de m'asseoir par terre. »
Sans un mot de plus, il s'assit au sol, cueillit une prune dans le sac et se mit à la laver avec un mince filet d'eau magique. Il replaça soigneusement les prunes lavées dans le sac.
Penelope en attrapa une et s'affala à côté de lui, accroupie sur le sol.
Ahwin cligna des yeux, ses oreilles rougissant.
« Il y a un fauteuil parfaitement bon. Pourquoi t'assois-tu ici ? »
« Tu es par terre, donc je m'assois ici aussi. »
« ... »
Penelope croqua dans la prune. Elle était acidulée et sucrée, juste comme il faut. Ahwin la fixait, semblant envoûté, tandis qu'elle finissait le fruit d'une traite et posait le noyau sur la table avec un petit toussotement discret.
« C'est délicieux. Tu devrais en manger une aussi, » dit-elle.
« D'accord. »
Mais au lieu de manger, Ahwin se tourna vers la fenêtre. Le ciel s'était foncé en un pourpre profond tandis que le soleil disparaissait derrière l'horizon.
D'un léger geste de la main, Ahwin fit apparaître une lumière magique qu'il fit flotter près du plafond. La bibliothèque se transforma sous sa lueur chaude et mystique.
Penelope releva la tête, observant la douce lumière avec émerveillement. La sensation surréaliste de se trouver dans la tour de magie avec Ahwin la laissait légèrement étourdie.
Ahwin l'étudia intensément avant de demander : « Puis-je t'embrasser ? »
...
'Quoi ?'
La poitrine de Penelope se serra de pure surprise. Pourquoi maintenant, de toutes les occasions, demandait-il cela si soudainement, si directement ?
'Je croyais que je devrais faire le premier pas pour l'éternité. Mais non, Ahwin s'exprime à sa manière. D'ailleurs, il avait déjà demandé un baiser une fois, non ?'
'Attends, non — ce n'est pas le moment de remémorer !'
Elle lutta pour reprendre le contrôle du chaos de ses pensées.
Son cœur battait la chamade, et même l'acte de respirer semblait délibéré.
Dans les films, ce genre de moment survient toujours dans un espace cosy, intime, les deux personnages se regardant dans les yeux et se rapprochant naturellement...
'N'était-ce pas l'un de ces moments ?'
« ... »
Au final, Penelope acquiesça prudemment, et elle entendit Ahwin inspirer brutalement.
Ahwin baissa la tête, son regard se fixant sur ses lèvres. Penelope ferma les yeux.
Quelques instants plus tard, des lèvres douces effleurèrent les siennes. Elle retint son souffle. Le bref contact s'acheva par un léger bruit, pour que ses lèvres reviennent aux siennes.
Boum, boum, boum...
Elle réalisa que ce bruit sourd, comme un tambour, provenait de la poitrine d'Ahwin, son cœur résonnant comme un tambour dans le silence. Ses joues étaient rouges alors qu'il la regardait, et elle était sûre que son propre visage n'était pas différent.
Ahwin murmura doucement : « Sucré. »
« C'est probablement parce que je viens de manger une prune... »
« Penelope, s'il te plaît, fais-moi une grâce et ne parle pas à un moment comme celui-ci. »
« ... »
Penelope se tut. Elle n'avait jamais imaginé que viendrait le jour où ses propres paroles lui seraient renvoyées. Gênée, elle lui lança un regard noir, pour qu'il se penche à nouveau. Ses lèvres effleurèrent les siennes une fois de plus, cette fois à plusieurs reprises, chaque contact doux envoyant des frissons picotants dans tout son corps.
Ahwin la tira doucement contre lui par le bas du dos. Leurs cheveux se frôlèrent, et le baiser s'approfondit. Penelope frémit involontairement, et ses épaules se raidirent comme si elle était chatouilleuse.
« Ça va ? »
« O-Oui... »
Quand Penelope entrouvrit les yeux, Ahwin la fixait intensément, son regard inébranlable et empli d'émotion. Sa gêne atteignit son paroxysme.
« J-J'ai l'impression d'étouffer, » bredouilla-t-elle.
« Moi aussi, » chuchota-t-il.
« Mais je m'en fiche. C'est si bon que je m'en moquerais de manquer d'air et de mourir comme ça. »
« C'est impossible — »
Ahwin lui coupa la parole en scellant à nouveau ses lèvres. Pendant un long moment après cela, elle n'eut pas l'occasion de dire un autre mot.
Qui sait combien de temps s'était écoulé ?
Penelope, maintenant hébétée, releva la tête pour jeter un coup d'œil par la fenêtre. La nuit était tombée complètement.
Elles étaient toujours dans la bibliothèque du maître de la tour, et elle était blottie dans les bras d'Ahwin. Son étreinte était chaude et réconfortante, au point qu'elle ne voulait plus jamais la quitter.
Soudain, elle se souvint des servantes qui l'attendaient au château seigneurial.
« Attends, quelle heure est-il ? »
« Penelope, restons comme ça encore un peu, » supplia Ahwin, frottant son front contre son épaule comme un chaton. Il posa délicatement ses lèvres sur sa joue, lui serrant le cœur tant il était adorable.
Penelope se demanda comment il avait fait pour retenir ses baisers tout ce temps.
« C'est bon. Mes lèvres sont gonflées, » protesta-t-elle.
« Je mettrai une potion dessus, » répondit-il immédiatement. Son allusion décontractée aux potions était devenue une sorte d'habitude.
'Il gaspille les potions comme de l'eau,' songea Penelope, commençant à soupçonner qu'il puisse être possédé par une sorte d'esprit du baiser.
« Nous devrions rentrer maintenant. Giselle m'attend probablement. »
« Giselle ne s'en offusquerait pas si nous rentrions demain matin. »
« Le commandant des chevaliers ne serait pas de cet avis. »
« ... »
Ahwin tomba silencieux, les lèvres serrées, comme s'il venait enfin de se souvenir de la position de Penelope en tant que seigneur du territoire de Halo.
« Bon, il est temps de rentrer, » dit Penelope.
Elle posa un baiser rapide sur ses lèvres avant de se lever. Ahwin resta figé un instant avant de saisir soudain son poignet et de la tirer de nouveau dans ses bras.
« Ah — ! »
Elle tomba contre sa poitrine, et Ahwin la serra fort, couvrant son cou et ses joues d'une pluie de baisers.
Smack, smack, smack.
Il était comme un cheval libéré de ses rênes, complètement emporté par ses émotions maintenant qu'il les avait libérées. Ahwin exprimait son affection de tout son être.
« Je t'aime, Penelope, » murmura-t-il.
« Moi aussi je t'aime, » répondit-elle.
Ahwin la serra encore plus fort, un rire joyeux s'échappant de ses lèvres — le son de l'homme le plus heureux au monde.
Lui tapotant légèrement le dos, Penelope dit : « Mais il faut vraiment qu'on parte maintenant. »
« ... D'accord, » soupira-t-il à contrecœur.
La tenant toujours, Ahwin se redressa d'un seul mouvement fluide.
'Je lui ai dit que je n'aime pas qu'on me porte comme une princesse... Imaginons qu'il n'a pas capté le message.'
Penelope décida de ne pas protester. Cela gâcherait l'ambiance, et honnêtement, être tenue par lui comme cela était agréable.
Ahwin marcha jusqu'à la porte de la bibliothèque et l'ouvrit. Au-delà se trouvait la chambre de Penelope.
« Attends... Je peux aller directement d'ici à ma chambre ? »
Matin au territoire de Halo, après-midi à la tour de magie, et maintenant sa chambre.
La transition fluide entre les espaces la laissa stupéfaite. Elle ne put s'empêcher de se demander comment cette magie spatiale fonctionnait, bien qu'elle doutât de comprendre l'explication d'Ahwin même si elle la demandait.
Juste à ce moment, une voix familière parvint à ses oreilles.