Pénélope termina vivement la glace qui restait, mais elle parvint quand même à fondre et à couler sur ses doigts.
« La glace, c'est parfait en plein été, mais cette partie là, c'est gênant. »
Elle lécha entre ses doigts en examinant les alentours. Elle se souvenait distinctement avoir approuvé la construction de toilettes publiques à proximité dans ses plans de développement du territoire.
Son regard se posa sur un bâtiment isolé près du parc. C'était indubitablement des toilettes publiques.
Quand Pénélope se leva brusquement, Ahwin leva les yeux vers elle, légèrement surpris et apparemment un peu décontenancé.
« Où vas-tu ? »
« Je veux juste me laver les mains. »
« C'est tout ? Juste te laver les mains ? »
« Oui, c'est tout. »
Tandis que Pénélope répondait, Ahwin attrapa sa main droite. Elle était collante à cause de la glace fondue.
Au moment où elle fronce légèrement les sourcils, une sensation rafraîchissante se propagea dans sa main qui se refroidissait.
« Ah... ! »
Les yeux de Pénélope s'écarquillèrent de surprise. De l'eau transparente tourbillonnait autour de sa main !
« Montre-moi l'autre main aussi », dit Ahwin.
Lentement, Pénélope tendit sa main gauche. L'eau qui entourait sa main droite glissa vers la gauche.
Captivée par la merveille, elle fixa l'eau qui ondulait sur ses mains. Un frisson lui parcourut tout le corps.
'C'est vrai, Ahwin est le Maître de la Tour, après tout !'
La raison pour laquelle les mages étaient vénérés dans ce monde devint claire : ils pouvaient créer quelque chose à partir de rien. Pénélope en était convaincue désormais.
Quand Ahwin l'avait fait voler dans les airs, elle avait été impressionnée par son pouvoir, mais pas particulièrement enchanter par la magie elle-même. Elle avait raisonné que c'était réalisable avec un état d'apesanteur.
Mais quand l'eau jaillit de ses doigts, cela renversa complètement sa perspective. C'était un pouvoir extraordinaire qui transcendait toute raison et toutes les lois naturelles.
Quand l'auteur de l'histoire originale proclamait constamment que le Maître de la Tour était l'être le plus puissant du monde, elle avait simplement acquiescé, l'acceptant comme un fait. Mais maintenant, elle le ressentait dans son cœur, pas seulement dans sa tête.
« Il y a des choses qu'il faut voir de ses propres yeux pour vraiment comprendre. »
Pénélope contempla ses mains désormais impeccables, profondément impressionnée.
À cet instant, Ahwin se trouva captivé par les yeux étincelants de Pénélope. Ils brillaient comme s'ils étaient ornés des joyaux les plus exquis au monde.
'Elle est belle...'
Depuis trois jours, Ahwin n'avait pas pu dormir correctement. Son esprit était consumé par le souvenir de leurs lèvres se rencontrant.
Même quand il fermait les yeux pour tenter de se reposer, tout ce qu'il voyait c'était ses lèvres — à quel point elles avaient été douces et chaudes. La sensation et le souvenir se rejouaient en boucle dans sa tête.
'Comment a-t-elle pu être si audacieuse ?'
Pour Ahwin, un baiser était un acte qui nécessitait de demander la permission et d'obtenir un consentement clair. Mais Pénélope avait contourné toutes les formalités, l'embrassant avec une intrépidité à la fois saisissante et passionnée. C'était un souvenir si vif qu'il hantait ses rêves.
Il en résulta qu'il passa trois nuits sans dormir, ses pensées tourbillonnant chaque fois qu'il se rappelait ses lèvres, le laissant fiévreux et agité.
Pour couronner le tout, Pénélope s'était enterrée dans le travail au bureau pendant ce temps, lui accordant à peine un regard. Quand elle le chercha enfin, ses mots le laissèrent complètement ahuri.
« Ton affection pour moi s'est-elle fanée ? Même si tu es occupé par le travail, comment peux-tu dire une chose pareille ? »
Ahwin ne pouvait pas comprendre quel processus de pensée avait mené Pénélope à cette conclusion. S'il la trouvait souvent imprévisible, cette fois, son hypothèse était complètement absurde.
Juste à ce moment, Pénélope rompit le silence par une question.
« Cette eau... on peut la boire ? »
« Vraiment ? Bien sûr », répondit Ahwin.
« Wahou ! Tu es incroyable, Ahwin. La magie, c'est vraiment le top ! » s'exclama Pénélope, son admiration évidente.
Ahwin eut envie de fouiller dans ses pensées une fois de plus. Il n'avait jamais attendu de tels éloges fervents pour un sort basique.
'Est-ce la fois où elle a été la plus impressionnée par ma magie ? Je n'arrive pas à comprendre ce qui l'étonne exactement.'
Malgré ses épaules qui se haussèrent involontairement de fierté, Ahwin était curieux des critères de Pénélope. Les comprendre l'aiderait à exhiber une magie qui l'émerveillerait à chaque fois.
« Maintenant qu'on s'est assez reposés, on va quelque part d'autre ? » Pénélope tendit la main. Sans hésiter, Ahwin la saisit, ressentant comme si ses pieds quittaient le sol. Une pensée fugace lui traversa l'esprit — celle qui persistait depuis qu'il l'avait vue lécher ses doigts plus tôt.
'Je veux l'embrasser.'
Après leur balade au marché, tous deux entrèrent dans un restaurant pour déjeuner.
Bien qu'elle pensât que la glace couperait son appétit, la vue du poulet rôti luisant sur leur table raviva sa faim. Le poulet, rôti lentement au feu de bois, avait vu tout son gras superflu cuire et semblait irrésistiblement délicieux.
Pénélope ferma les yeux fermement et tendit le pilon de poulet à Ahwin.
« Je te le donne seulement parce que c'est toi. »
Ahwin inclina la tête, légèrement confus, avant d'esquisser un doux sourire. Puis il lui tendit le blanc de poulet en retour.
« C'est ma partie préférée. »
'Quoi ?! Je lui donne le pilon, et il me refile le morceau le plus sec en retour !'
Pénélope était à la fois choquée et légèrement horrifiée par les préférences culinaires d'Ahwin.
Elle fixa intensément le blanc de poulet dans son assiette avant de jeter un regard de travers à Ahwin. Celui-ci découpait minutieusement la viande du pilon à la fourchette et au couteau.
Pénélope toussota.
« J'ai réfléchi, et il n'y a pas besoin de manger quelque chose que tu n'aimes pas. Si tu n'aimes pas la viande plus dure du pilon, on peut rééchanger. »
« Mais tu me l'as donné, alors je le mange », répondit Ahwin en haussant les épaules.
« Non ! Tu n'as vraiment pas à le manger. »
Pénélope écarquilla les yeux, le suppliant en silence. 'Tu veux vraiment que je mange ce morceau de poulet sec pour que ta conscience soit tranquille ?'
Peut-être que son désespoir était si palpable que sa prière muette parvint miraculeusement jusqu'à lui.
Ahwin gloussa doucement et dit : « Sur second pensée, peut-être que rééchanger est une bonne idée. »
« Hein ? »
Avec un sourire radieux, Pénélope repoussa son assiette vers lui. Le pilon soigneusement découpé fut placé devant elle, et tous deux mangèrent enfin les parties qu'ils appréciaient le plus.
« Maintenant que j'y pense, c'est pas mal du tout. En fait, c'est une compatibilité parfaite ! »
Pénélope décida qu'ils ne se disputeraient plus jamais pour du poulet.
Après le repas, ils errèrent sans but précis.
C'était leur première fois à explorer depuis que le territoire avait changé, donc aucun des deux n'avait de destination précise. Ils laissèrent leur parcours au hasard, profitant d'un rendez-vous improvisé.
Le couple se promena sur la place et finit par entrer dans un marché.
Les étals débordaient de légumes et de fruits, révélant qu'ils avaient atteint le marché aux fruits. Comme c'était le cœur de l'été, les fruits de saison s'y vendaient à prix abordables.
'Donc des marchands du sud viennent jusqu'ici vendre des fruits', songea Pénélope, intriguée par la découverte.
Malgré le système de transport peu commode, les marchands faisaient l'effort d'apporter leurs marchandises à Halo. Naturellement, la population croissante de la ville favorisait une économie de marché florissante.
Pénélope ne pouvait pas détacher les yeux des pêches dodues et des prunes juteuses. Tout avait l'air si frais et appétissant.
« Tu en veux ? »
« Oui. »
Ahwin paya promptement le vendeur et acheta deux pêches. Après un rapide coup d'œil autour, il frotta les pêches avec ses mains. À son étonnement, elles devinrent parfaitement propres — une nouvelle démonstration de la magie qu'elle avait vue plus tôt.
'Seul Ahwin utiliserait la magie pour nettoyer des fruits', songea Pénélope, s'émerveillant une fois de plus de ses capacités. Elle croqua dans la pêche, la chair croquante la ravissant par sa douceur rafraîchissante.
Quand elle jeta un regard de côté, elle remarqua qu'Ahwin fronçait légèrement les sourcils.
« Tu n'aimes pas les pêches, Ahwin ? »
« Elles ne sont pas mal, mais je préfère les plus molles. »
« Quoi ?! »
Au choc de Pénélope, Ahwin aimait les pêches molles !
En tant que quelqu'un qui préférait les pêches fermes, elle fut plus bouleversée par cette révélation que par l'incident du blanc de poulet.
« Attends, donc tu n'aimes pas les textures sèches ? Alors pourquoi diable aimes-tu le blanc de poulet mais pas les pêches croquantes ? »
Une fois de plus, Pénélope se trouva perplexe face aux préférences culinaires d'Ahwin.