Mélanger de l'eau et de la soude caustique dans un rapport de 2 pour 1, chauffer le tout à la température adéquate, puis incorporer l'huile de fruit : un procédé simple, presque linéaire. Cela rappelait le plaisir tranquille d'assembler un kit de bricolage en suivant la notice.
finalisa la préparation en y versant de l'huile d'herbe verte selon divers dosages. Il remua longuement le mélange à l'aide d'une baguette de bois avant de le couler dans des moules en bois chemisés de papier sulfurisé.
Hormis l'ajout d'huile d'herbe verte, la procédure ne différait en rien de la fabrication classique du savon.
« Il ne nous reste plus qu'à attendre que le mélange durcisse dans les moules », déclara en se frottant les mains.
ressentit un soulagement net : l'expérience s'était achevée sans le moindre accroc.
« Bon travail, tout le monde. Vous avez été parfaits. Vous pouvez partir. »
Les servantes baissèrent la tête et quittèrent prestement le laboratoire du sorcier. Il était manifeste qu'elles brûlaient d'échapper à la présence menaçante des appareils d'expérience.
« Toi aussi, tu peux partir », dit en la congédiant d'un geste de la main.
« … »
se figea.
Il l'avait yet appelée « baronne », et voilà que son titre semblait rétrogradé à un simple « toi ».
'Ce sorcier est vraiment impossible.', pensa-t-elle.
était une noble, et en ce monde, ce seul fait exigeait le respect.
Sûrement en avait-il conscience — pourtant, le sorcier agissait comme s'il l'ignorait.
Non, ce n'est pas qu'il ne sait pas. Il fait exprès de l'ignorer.
En prenant conscience de cela, eut l'impression qu' se plaçait au-dessus d'elle.
'Je ne peux plus le laisser me regarder de haut.'
Elle se raidit dans sa décision.
Dans ce contrat, c'était elle qui donnait les ordres — la « partie forte ». Elle ne pouvait pas se laisser marcher sur les pieds par le sorcier, qui était techniquement le « subordonné ».
La clé de toute victoire, c'est d'imposer sa domination d'emblée.
jeta un œil au savon vert pâle dans les moules, se pencha et huma.
Une odeur forte, terreuse, monta vers elle.
« Ça sent l'herbe coupée ici », remarqua-t-elle.
« C'est l'herbe verte », répondit en claquant de la langue. Son ton disait que la réponse allait de soi — bien sûr qu'un savon fait avec de l'herbe verte sent l'herbe verte.
repartit : « Puisque c'est du savon, j'aimerais qu'il ait un parfum plus agréable. »
« … C'est théoriquement possible. Tu pourrais ajouter des huiles aux fragrances différentes. Mais ne devrait-on pas d'abord vérifier si ce savon conserve les propriétés de l'herbe verte ? »
« Soit. Faisons ça d'abord. »
la fixa, un soupçon de méfiance dans le regard.
'Ai-je mal entendu ? La baronne vient-elle de… me tutoyer ?'
Ses yeux vacillèrent, comme pris dans une tempête d'incrédulité.
baissa simplement les yeux et continua d'inspecter le savon en silence.
Après l'avoir dévisagée un long moment, finit par parler.
« On… fait comme ça, alors ? »
« Je t'en prie », répondit calmement.
demanda à nouveau, comme pour confirmer : « Tu veux que je fasse comme ça ? »
« Oui, je le veux. »
Une lueur de compréhension parut poindre chez , qui laissa échapper un souffle bas.
Elle venait de refléter son registre. Tutoiement pour tutoiement, vouvoiement pour vouvoiement.
Une leçon de miroir, cinglante.
, prompt à saisir ce genre de nuances quand ça l'arrangeait, fronça les sourcils et dit : « Si tu t'attends à ce que je te traite avec respect, tu peux t'asseoir dessus. Je ne suis pas quelqu'un qu'on peut commander si facilement — »
« Comment t'appelles-tu, déjà ? » coupa brusquement.
« Tu devais m'appeler », répliqua-t-il, le froncement s'accentuant.
À cette réponse, posa la main sur sa poitrine et fléchit légèrement les genoux, une révérence élégante, rodée par vingt et un ans d'éducation aristocratique.
« Eh bien, , tu pourras m'appeler la baronne de Halo. Je me suis pourtant présentée ainsi, il me semble. »
« Ton titre est trop long. C'est inefficace », rétorqua-t-il.
« … »
Donc c'était une question d'efficacité.
Il semblait qu', pour toutes ses excentricités, possédait son propre code de principes, rigide.
Un sorcier égocentrique, narcissique, obsédé par l'efficacité. Quel désastre.
Et pourtant, quand il serrait cette boule de cristal à trois heures du matin, en sanglotant, l'efficacité ne semblait plus importer, songea , renonçant à le comprendre davantage.
'On ne peut pas en attendre trop d'un sorcier.', décida-t-elle. 'Surtout d'un spécimen aussi particulier qu'.'
Mais malheureusement, n'avait pas fini de parler.
« Ce n'est pas ton vrai nom, si ? Je veux dire, quel est ton vrai nom ? »
Mon vrai nom ?
hésita un instant avant de répondre.
« . Tu peux m'appeler comme ça. »
À sa réponse concise, passa une main dans ses cheveux en bataille.
« Bon. Je t'appellerai . Mais c'est la seule concession que je ferai. »
On aurait dit qu'il lui faisait une faveur.
« Comme tu veux, . »
répondit par un reniflement intérieur.
se raidit et marmonna, irrité : « , on te dit souvent que tu es bizarre ? »
« Je suis convaincue de ne pas l'être autant que toi, . »
« … »
Un instant, parut sincèrement choqué.
Lui, la fierté et le cœur de la Tour des Mages, un sorcier parmi les sorciers. Le sommet de la puissance magique.
De sa vie, on ne lui avait jamais parlé ainsi.
« Je ne comprends vraiment plus comment tourne le monde », marmonna-t-il.
« Moi non plus », répondit avec un sourire en coin.
***
Le lendemain, le savon était enfin prêt.
Le produit fini était un beau savon vert, subtilement veiné d'une teinte émeraude.
effectua plusieurs tests, écartant les savons moins efficaces pour ne garder que ceux où l'extrait d'herbe verte s'était parfaitement incorporé.
distribua les savons restants aux servantes, avec pour instruction de se laver les mains et le visage.
Quand les servantes revinrent après s'être lavées, demanda, attendrie : « Alors, comment c'est ? »
« Ma peau est bien plus hydratée. »
« Elle est si douce et brillante ! »
« On dirait que mon visage rayonne ! »
Les servantes s'empressèrent de partager leurs impressions. Pour un simple lavage au savon d'herbe verte, leurs réactions étaient étonnamment positives.
« Et l'odeur ? »
« Elle n'est pas désagréable. »
« Moi, je l'aime bien. Ce parfum doux d'herbe verte donne une sensation de fraîcheur, presque de santé. »
« Personnellement, je n'aime pas. J'ai toujours détesté l'odeur de cette herbe. »
« Je vois… »
consigna méticuleusement leurs retours dans son carnet. Il était clair que le parfum du savon devait être amélioré.
Pendant ce temps, se tenait à l'écart, bras croisés, son habituelle mine boudeuse aux lèvres.
Il réprima un bâillement, preuve qu'il avait probablement veillé toute la nuit, encore.
'Celui qui lui a brisé le cœur a dû laisser des traces.', songea , faiblement amusée.
'La peine de cœur est-elle à la mode, ces temps-ci ? Tous les mages de la Tour se sont-ils fait larguer en même temps ?'
Elle se figea un instant.
'Attends, non. Serait-il le Maître de la Tour ? Nan, c'est ridicule. Pourquoi le Maître de la Tour serait-il ici ?'
C'était absurde de penser qu'un personnage de cette envergure travaillerait dans son pauvre territoire du Nord pour une misère de 15 000 pièces d'or.
D'ailleurs, le Maître de la Tour… est censé ressembler à un gros chien tout doux. Gentil et affectueux.
balaya l'idée farfelue d'un hochement de tête.
« Pour l'instant, j'aimerais que tout le monde utilise le savon d'herbe verte pendant une semaine pour en observer les effets. Accepteriez-vous de m'aider ? »
« Bien sûr ! »
« Ce serait un honneur ! »
« Comptez sur nous ! »
Les servantes, toutes le visage rayonnant, répondirent avec entrain.
sourit, sentant que c'était un début prometteur.
Des exclamations de surprise parcoururent la pièce. Son sourire était si rare que beaucoup de servantes le voyaient pour la première fois.
« Vous pouvez y aller. »
« Nous sommes vraiment heureuses d'aider. »
« Ça va marcher, j'en suis sûre. »
« Nous sommes toutes derrière vous ! »
Les servantes, le visage empourpré, se dispersèrent, chacune emportant un pain de savon.
se tourna vers .
Il la fixait distraitement, mais détourna vivement le regard quand elle le regarda. Pour masquer son embarras, il haussa un sourcil comme pour la provoquer.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je me disais juste que tu devrais aller te reposer. Tu as l'air exténué », dit de but en blanc.
froncea profondément les sourcils.
« Pourquoi tu repasses au vouvoiement ? Tu n'avais pas fini, toi ? »
« Eh bien, on m'a rappelé que tu es un sorcier formé à la Tour des Mages. Tu es compétent, incroyablement puissant, et tu mérites le respect », dit-elle d'un ton doux, mais d'une pointe moqueuse.
« Et tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
La somnolence d' s'évapora instantanément.