Pénélope cligna des yeux en regardant Ahwin, l'esprit momentanément vide.
Il n'y avait rien de fondamentalement faux dans ce qu'il avait dit — sauf une chose.
'Jusqu'où avait-il planifié cette histoire de « rendez-vous » ?'
'Toute sa persistance à lui faire avaler des potions faisait-elle partie d'un grand stratagème pour préparer ce moment ?'
'Est-ce ce qu'on appelle engraisser la proie ?'
Non, ce n'était pas ça.
Ahwin esquissa un sourire malicieux en ajustant sa robe.
« Vous ne vous sentirez plus étourdie en haute altitude. »
« C-c'est faux ! »
« Commençons par quelque chose de simple — comme gravir une haute montagne. Votre endurance déborde, après tout. »
Son sourire confiant resta en place, et pour le plus grand dam de Pénélope, il se mit même à fredonner un air joyeux.
Randonnée ? Elle eut l'impression qu'un nuage sombre venait soudain d'assombrir sa journée.
Pas une fois Pénélope n'avait imaginé qu'un « rendez-vous » puisse impliquer de l'escalade. Pas une seule fois.
'Est-ce la revanche de l'avoir laissé seul si souvent ?'
C'était le cas.
À contrecœur, Pénélope se laissa entraîner tandis qu'Ahwin la menait hors de la maison. Leur destination : le sommet du mont Lusol, qui offrait une vue à couper le souffle sur la capitale.
À la fin de la journée, Pénélope avait découvert de première main à quel point son endurance s'était améliorée.
Une semaine plus tard.
À l'aube, Emily Dott s'activait, excitation à son comble. Aujourd'hui était la grande ouverture du Salon de Beauté Halo.
« Grande sœur ! Tu es prête ? »
« Presque ! »
« Dépêche-toi ! On va rater les cadeaux pour les premiers arrivés ! Ils ne donnent les nouveaux produits Halo qu'aux trente premiers clients ! »
« Je t'ai dit que j'arrive ! »
Violet Dott noua fébrilement le ruban de son bonnet, son jeune visage illuminé par l'excitation. Les rougeurs qui avaient autrefois marqué sa peau avaient complètement disparu, grâce à la pommade offerte par la baronne de Halo. Ses effets remarquables n'avaient laissé aucune trace de son ancien état.
« Bon, je suis prête ! »
« Allons-y ! Le cocher nous attend ! »
Leur carriage filait dans les rues matinales de la capitale. En approchant de la rue Lusol, où se trouvait le nouveau salon, le bruit des carriages qui se bousculaient emplissait l'air.
Le cocher prit bientôt la parole.
« Mesdames, il faut descendre ici. La rue devant est trop encombrée pour que la voiture passe. »
« Sommes-nous en retard ? »
« Courons ! »
Emily saisit la main de Violet, et les deux sœurs sautèrent de la voiture, au grand dam du cocher. Secouant la tête, il marmonna une prière pour leur succès.
Lorsqu'elles atteignirent le salon, Emily poussa un cri.
« Regardez cette file ! »
« Houf, houf... Je n'en reviens pas qu'il y ait déjà tant de monde. » Violet haletait en jetant un coup d'œil autour d'elle.
Un membre du personnel leur tendit des billets numérotés.
« Nous sommes les 29 et 30 ! On l'a fait ! »
« Iiii ! »
Les sœurs poussèrent des cris de joie, sautillant en s'agrippant l'une à l'autre. Elles n'étaient pas les seules dans cet état ; beaucoup d'autres dans la file réagissaient de même.
Après avoir attendu leur tour, les sœurs furent enfin autorisées à entrer dans le salon. Une préposée polie les mena vers un espace de sièges avec des canapés moelleux qui respiraient le luxe.
« Voulez-vous vous asseoir ici ? Je vais préparer du thé. »
« Deux thés glacés, s'il vous plaît. »
« Bien sûr. Je reviens tout de suite. »
Une fois la préposée partie, les sœurs échangèrent un regard écarquillé et examinèrent discrètement les lieux.
Le salon était spacieux, d'une propreté impeccable, et élégamment décoré. Une atmosphère d'un charme exotique y régnait, le rendant vraiment spécial.
Près des murs trônaient des fauteuils individuels d'un confort extraordinaire. De grands miroirs pendaient devant chaque fauteuil, agrandissant et illuminant l'espace.
Des clientes étaient installées dans les fauteuils, coiffées par un ou deux stylistes qui travaillaient leurs cheveux avec habileté.
« Grande sœur, regarde ! Ils lui lavent les cheveux ! »
« Je vois ! »
Les yeux de Violet s'écarquillèrent en voyant une cliente s'installer dans un fauteuil qui s'inclinait en douceur vers l'arrière. Derrière le fauteuil se trouvait un bassin conçu pour récupérer l'eau, et à côté, une présentation d'outils de beauté, dont le savon Halo signature.
Lorsque la cliente s'inclina, la styliste commença habilement à lui laver les cheveux, ses gestes assurés par la pratique.
« Wow... ça a l'air si confortable ! »
Emily, qui galérait à se laver les cheveux chaque matin, ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller.
« Par ici, s'il vous plaît, » dit la styliste en enveloppant les cheveux de la cliente dans une serviette et en la guidant vers un fauteuil face à un miroir.
Une fois la cliente assise, la styliste appliqua une généreuse quantité d'essence capillaire sur les cheveux humides, puis saisit un sèche-cheveux.
La cliente, une jeune femme aux cheveux courts, était visiblement une roturière.
« Oh, n'est-ce pas l'un des nouveaux produits de Halo ? »
« C'est ça, la brosse ronde ? »
Entendant les murmures des clientes voisines, les sœurs Dott se concentrèrent sur les mouvements de la styliste.
Avec une brosse ronde et un sèche-cheveux, la styliste boucla élégamment les pointes des cheveux de la femme.
'C'est comme ça qu'on s'en sert.'
Les sœurs furent stupéfaites. Elles n'avaient jamais imaginé que la nouvelle brosse lancée par Halo puisse être utilisée si efficacement.
Les mains de la styliste bougeaient avec précision et soin, et en quelques instants, les cheveux étaient parfaitement coiffés.
« Comme vous l'avez demandé, j'ai coiffé vos cheveux. Qu'en pensez-vous ? »
« C'est si frais, j'adore. »
« N'oubliez pas de récupérer votre cadeau gratuit en partant. »
« Bien sûr. Merci beaucoup. »
La cliente partit, ravie, une styliste lui remettant un cadeau soigneusement emballé.
Pendant ce temps, l'attention d'Emily et Violet fut attirée ailleurs.
« Regardez là-bas ! »
« Encore un nouveau produit ? »
« Oh mon Dieu ! C'est un fer à friser ? »
« Wahou, elles l'utilisent avec une telle aisance ! »
Les sœurs ne pouvaient détacher leurs yeux de la styliste tenant le fer à friser.
D'un mouvement fluide, la styliste utilisa le fer pour boucler les cheveux d'une noble. Lorsque le fer se relâcha, il laissa derrière lui une boucle parfaite et ronde.
'Ces boucles sont parfaites !'
Des exclamations d'admiration résonnèrent dans tout le salon.
Créer de telles boucles élégantes avait traditionnellement été un processus éprouvant.
Autrefois, les servantes devaient chauffer un fer sur un feu de charbon, le refroidir soigneusement à la bonne température, puis l'utiliser pour coiffer leur maîtresse. Trop chaud, et il brûlait les cheveux — ou pire, le cuir chevelu ou les oreilles. Trop froid, et la boucle ne tenait pas.
Le processus était fastidieux, chaud, et souvent dangereux, causant ampoules et brûlures aux servantes et inconfort à leurs maîtresses.
Maintenant, voir la styliste créer sans effort des boucles parfaites avec ce fer innovant donnait l'impression d'assister à un miracle.
« J'ai entendu dire que ces nouveaux produits sont disponibles chez Halo à partir d'aujourd'hui. »
« Il faut que je commande tout de suite. »
« Si je ne me dépêche pas, ils seront encore en rupture ! J'y vais ! »
« Attends, jviens avec toi ! »
« Celles qui les ont eus en cadeau ici ont une chance incroyable. »
« Vraiment. »
Emily et Violet, toujours collées à leurs sièges, en oublièrent même le thé qu'on leur avait servi.
Regarder les stylistes travailler était comme assister à une performance artistique. Leur habileté, surtout avec le fer à friser, semblait presque magique.
'Il faut que j'en achète un, quel qu'en soit le prix.'
Mais par chance, les sœurs reçurent un fer à friser et une brosse ronde en cadeaux gratuits, les plongeant dans une joie célébration.
« Les fers à friser ont été vendus le premier jour. »
« Les ventes de l'essence capillaire et des brosses rondes explosent aussi. Le salon a dû être la plateforme promotionnelle parfaite ! »
Pénélope écouta le rapport de Pablo et Lucas, une coupe de champagne à la main.
Le Salon de Beauté Halo était un succès retentissant.
Les salons traditionnels de ce monde n'étaient guère plus que des barbiers, se cantonnant surtout à couper les cheveux.
En revanche, le salon de Pénélope ciblait les nobles et les clientes aisées, transformant l'expérience en une retraite luxueuse. Au lieu de subir les soins capillaires fastidieux de leurs servantes, les femmes pouvaient désormais se détendre et s'amuser pendant qu'on leur coiffait les cheveux.
C'était une stratégie de premiumisation.
Le salon spacieux et élégant était meublé de canapés moelleux et de tables où les clientes pouvaient siroter du thé et bavarder en se faisant chouchouter.
Il servait aussi de première vitrine pour les nouveaux produits de Halo, permettant aux clientes de les tester en avant-première avant leur mise en vente.
« Grâce au succès de l'ouverture du Salon de Beauté Halo, nous sommes maintenant prêts à lancer les deuxième et troisième succursales de la Savonnerie Halo, » dit Pablo avec assurance.
« Parfait. Maintenons cet élan. »
Pénélope vida son champagne d'un trait, un sourire satisfait étirant ses lèvres.