Cependant, Pablo résista à l'envie de jeter un coup d'œil au Maître de la Tour. S'intéresser à lui revenait à entrer volontairement dans les portes de l'enfer.
Heureusement, Penélope entra dans la salle à manger peu après.
Pablo se leva vivement et la salua.
« J'ai entendu dire que vous m'aviez fait appeler. »
« Cela fait un moment. Si vous n'avez pas encore déjeuné, pourquoi ne pas vous joindre à moi ? »
« Ça va, merci. J'ai déjà mangé. »
« Bon, allons droit au but. Mais vous pouvez bien prendre une tasse de thé ? »
« Bien sûr. »
Pablo accepta son offre sans hésiter et s'assit sur la chaise qu'elle lui indiquait. Le Maître de la Tour le regarda brièvement avant de détourner les yeux comme s'il ne valait pas la peine qu'on s'y attarde.
« Pas la peine de me fusiller du regard comme ça, Maître de la Tour. Je partirai bientôt », songea Pablo en lui-même. Bien sûr, le garder pour lui ne fit pas grand-chose pour apaiser son malaise.
Une fois qu'une servit eut posé une tasse de thé devant lui, Penélope commença à parler.
« Je songe à commander à un artisan une brosse ronde coiffante. Elle devrait fonctionner de pair avec le sèche-cheveux pour donner du volume aux cheveux. »
« Une brosse ? »
Une brosse ? Comme celle qu'on utilise pour se peigner ? Pablo cligna des yeux et demanda des précisions.
« Il existe un truc comme ça ? »
Une brosse capable d'apporter du volume aux cheveux — rien qu'à l'imaginer, il se demandait quel genre d'objet extraordinaire ce serait.
Penélope tendit à Pablo une feuille de papier blanc immaculé, sans trop de cérémonies.
« Voici les plans. Si c'est fait selon ceux-ci, ça marchera. Ahwin a échoué une fois, mais un artisan compétent ne devrait pas avoir trop de mal. »
« … Hein. »
Pablo examine les plans de près, le nez presque collé au papier. Le fait que même le Maître de la Tour ait échoué à la fabriquer ne fit qu'attiser davantage sa curiosité.
Étrangement, rien qu'en regardant le dessin, il eut une vague idée de comment ça pourrait fonctionner. Il ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Une brosse ronde ! C'est un design incroyablement innovant. »
« Non ? Quand on utilise la brosse avec le sèche-cheveux, on peut modeler les cheveux en ondulations souples. La chaleur du sèche-cheveux les fixe en place. »
« Ah… ! Vraiment une idée géniale. Avec le sèche-cheveux qui entre en production à grande échelle, la synergie sera remarquable ! »
La voix de Pablo tremblait d'excitation.
En tant que quelqu'un qui utilisait un sèche-cheveux chaque matin, Pablo n'avait jamais pensé à changer la forme d'une brosse. Un peigne à dents fines pouvait accomplir la plupart des tâches sans problème.
Mais avec cette brosse ronde, il serait sans doute bien plus facile de coiffer ses cheveux avec élégance et volume.
« Elle est vraiment remarquable. »
Pablo ressentit un regain d'admiration pour Penélope. Identifier les lacunes subtiles du quotidien et développer des inventions pour y remédier était un talent extraordinaire.
« Je voudrais que les brosses rondes soient fabriquées selon le design et distribuées par la boutique Halo », ordonna Penélope.
« Laissez-moi faire. Je trouverai un artisan adéquat pour les fabriquer. »
Pablo répondit avec assurance. Avec son vaste réseau, trouver un artisan ne poserait pas de problème.
Satisfaite, Penélope sourit avant de passer au point suivant.
« Maintenant, passons à la suite. Je prévois de créer une essence capillaire pour apporter hydratation et nutrition aux cheveux abîmés. Elle sera faite en mélangeant de l'extrait d'herbe verte et diverses huiles. J'ai déjà fait un prototype moi-même. J'ai noté la recette dans un carnet, alors servez-vous-en comme référence pour la suite du développement. »
« … Vous avez fait l'essence capillaire vous-même ? » demanda Pablo, le visage vide d'incrédulité. Il commençait à devenir insensible aux surprises à ce stade. Sa supérieure était clairement une génie.
« Hum. Je pense que ces articles plairont principalement à la noblesse. Est-ce que je m'occupe de la promotion ? En tant que chef de la guilde des marchands, je peux personnellement approcher les dames de la haute société. »
« Ah, oui. La promotion. Je vous laisse faire, Pablo. »
« Compris. »
Pendant que Pablo répondait, l'expression de Penélope devint songeuse.
« La promotion… » marmonna-t-elle pour elle-même, comme si elle rumine quelque chose. Pablo ne put s'empêcher de se demander si elle allait avoir une autre idée géniale.
« D'abord, je dois m'occuper des tâches qui me sont assignées. »
Après avoir examiné soigneusement les plans et prototypes que Penélope lui tendait, Pablo les rangea dans son sac avec précision.
« Avez-vous autre chose à discuter, ou puis-je partir ? On dirait que je vais être de nouveau occupé avec toutes ces nouvelles tâches », demanda Pablo.
« Allez-y », répondit Penélope, mais puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, elle ajouta : « Ahwin a développé le fer à coiffer — un outil pour coiffer les cheveux des femmes. Il l'a amélioré en appareil magique. Le professeur Orlan a déjà récupéré les plans et le prototype. Pourriez-vous vérifier l'avancement ? Une fois terminé, on le vendra par la boutique Halo. »
« … Compris. »
Pablo se sentit vidé rien qu'à acquiescer. Jetant un coup d'œil de côté, il vit le Maître de la Tour froncer encore profondément les sourcils devant le livre impossiblement épais qu'il lisait.
Ahwin avait toujours l'air de bâiller, paraissant paresseux et à moitié endormi, et pourtant il arrivait à développer des appareils magiques. Quand trouvait-il seulement le temps ?
« Il n'y a pas moyen que je perde contre le Maître de la Tour », songea Pablo, se levant de son siège avec une détermination nouvelle.
« Je vais y aller, alors. »
Pablo exécuta efficacement les tâches que Penélope lui avait confiées.
Il localisa un atelier d'artisan et arrangea la production des brosses rondes. Dans le même temps, il supervisa l'avancement du développement de l'essence capillaire à l'atelier de savon Halo.
Pendant ce temps, Penélope se concentra sur la paperasse avec son assistant, Lucas. Après consultation de son avocat, elle scinda les activités de Halo en deux divisions : produits de beauté et appareils ménagers.
Ce changement administratif simplifia le processus comptable en séparant formellement les filiales.
Finalement, la savonnerie Halo commença la vente à grande échelle des sèche-cheveux.
Grâce aux améliorations des installations de génie magique, la production avait explosé, leur permettant de satisfaire la demande écrasante.
Pour coïncider avec le lancement du sèche-cheveux, la boutique lança ambitieusement la brosse ronde et l'essence capillaire.
(Bien qu'elle porte encore le nom de savonnerie, la boutique Halo avait grandi pour vendre presque tous les produits fabriqués sous le nom de Penélope.)
« Waouh, la file à la Savonnerie Halo est dingue aujourd'hui », s'exclama une femme dans la queue.
« Bien sûr ! On peut enfin acheter un sèche-cheveux facilement. Je l'empruntais à droite à gauche à une amie, et je ne peux pas vous dire à quel point j'étais jalouse de pouvoir l'utiliser quand elle voulait. »
« Moi aussi ! J'arrive pas à croire que je vais enfin en avoir un. C'est comme un rêve ! » dit une autre femme, la voix emplie d'excitation. L'énergie dans la file se propagea, et bientôt beaucoup d'autres avaient le teint rouge d'enthousiasme.
Pendant ce temps, Penélope, déguisée en cliente au fond de la file, luttait pour réprimer son rire, peinant à garder son sang-froid.
« Comme prévu, la réaction des clients est explosive. À ce rythme, ouvrir une deuxième et une troisième boutique ne posera aucun problème. Je vais nager dans l'argent… ! »
Son esprit imaginait déjà le succès des futures succursales de la Savonnerie Halo, avec des scènes de verres de champagne qui s'entrechoquent en célébration.
« Client suivant, s'il vous plaît », appela l'employée de la boutique.
Penélope réprima de justesse son gloussement et racla la gorge avant d'entrer dans la boutique.
À l'intérieur, le magasin était bondé, bourdonnant d'activité.
« Voici, passez ça à la caisse. »
« Et ça aussi ! »
« J'étais là en premier ! »
« Il n'y a plus de savon à la lavande en stock ? »
« Un instant, mesdames. Je vais m'occuper de vous », répondit une vendeuse, visiblement dépassée.
Le personnel s'activait frénétiquement pour servir les clients, qui arrachaient les produits dès qu'ils apparaissaient sur les étagères. Les piles de sèche-cheveux entassées près de la fenêtre disparaissaient à une vitesse étonnante.
Penélope se fraya un chemin à travers la foule affairée, se délectant du chaos. Elle avait personnellement rejoint la file de bon matin rien que pour vivre cet instant de triomphe de première main.
« Mais pourquoi les brosses rondes et l'essence capillaire ne se vendent-elles pas aussi bien que je le pensais ? »
Son regard se porta sur les étagères d'exposition des deux produits.
Tandis que les sèche-cheveux et les autres articles de beauté partaient comme des petits pains, les brosses rondes et l'essence capillaire semblaient des îlots isolés dans un océan de demande.
Les clients attrapaient occasionnellement l'essence capillaire, mais personne ne prêtait attention aux brosses rondes. D'après leurs airs hésitants, il était clair qu'ils ne comprenaient même pas à quoi servaient les brosses.
« Je suppose que la promotion n'a pas été aussi efficace que je l'espérais. »
Malgré les efforts de Pablo pour présenter les produits aux dames de la noblesse, la tendance semblait s'être éteinte dans un petit cercle d'aristocrates.
« S'ils comprenaient comment l'utiliser, je suis sûre que ça partirait en un rien de temps. »