« Cela... ne semble pas être quelque chose qui vous concerne, Rianel », répondit Penelope, son expression se durcissant.
Rianel avait anticipé sa réaction, mais il avait tout de même mentionné le Maître de la Tour. Et pourtant, de manière inhabituelle, il se sentit piqué par sa réponse.
D'une courbette polie, Rianel dit : « J'ai outrepassé mes droits. Je ne pourrai pas vous raccompagner à la sortie. J'espère que vous comprendrez. »
« C'est très bien. Je trouverai la sortie toute seule », répondit Penelope sur un ton bref avant de s'élancer d'un pas décidé vers la grille principale.
Rianel resta silencieux, observant sa silhouette qui s'éloignait. Son regard se posa sur ses propres mains, et une soudaine poussée de possessivité bouillonna en lui comme une marée impulsive.
« La forcer à rester à mes côtés ne serait pas difficile. Lui lier les membres et lui briser les jambes... »
Ses yeux s'assombrirent de manière menaçante, noirs comme une nuit sans lune. À cet instant, il se trouva face à face avec un œil massif, sans clignement.
Il ressemblait à un fragment de lune qui serait tombé sur terre par erreur.
Le regard froid et prédateur brillait anormalement d'une teinte dorée — la marque de la magie.
L'œil fixa Rianel et parla, sa voix résonnant dans son esprit.
— As-tu vraiment besoin d'un avertissement ?
Rianel courba les lèvres en un mince sourire.
« Comme c'est puéril. M'espionnais-tu vraiment ? »
— Ce n'est pas de l'espionnage quand il est impossible de ne pas entendre.
L'œil doré se rétrécit avec dédain, comme pour exprimer son mépris.
Rianel répondit calmement : « Tu sembles passablement sur les nerfs. Et dire que j'ai généreusement offert au Maître de la Tour le grimoire du premier Maître de la Tour. »
— Ne travestis pas les mots. Ce n'était pas un cadeau de ta part. Je l'ai remporté aux enchères.
« Cela revient au même. »
Rianel ricana doucement, sachant pertinemment que le Maître de la Tour feignait l'ignorance.
Même ainsi, il n'avait pas prévu qu'Ahwin resterait dans le domaine après avoir reçu un « jouet » aussi extraordinaire pour se distraire. Pas plus qu'il n'avait prévu que, même après la publication d'un article et le déploiement de ses fidèles pour rôder autour de Penelope, Ahwin resterait fixé sur elle.
« Ça veut dire qu'il est sérieux à ce point-là. »
Lorsqu'il vit le Maître de la Tour, capable de remodeler le continent à lui tout seul, se soumettre si aisément à chaque parole de Penelope, Rianel ne put s'empêcher de ressentir de l'étonnement.
Le spectacle de Penelope donnant des ordres décontractés au Maître de la Tour indomptable n'avait rien de banal.
« Elle sait exactement avec qui elle a affaire, et pourtant elle reste si calme. »
Difficile de dire si son attitude était de l'audace ou de l'inconscience.
Une fois de plus, Rianel sentit sa possessivité envers Penelope flamber.
« Si c'est elle, elle ne se briserait pas, ne flancherait pas à mes côtés. »
Rianel avait toujours voulu une partenaire à la fois résistante et tenace — quelqu'un qui ne serait pas facilement blessée ou tuée en se tenant à ses côtés.
« De penser que ma partenaire idéale serait une femme assez forte et assez hardie pour ne pas succomber à Karla. »
Il soupira intérieurement.
C'était la même raison qui l'avait jadis profondément attiré vers Elizabeth. Elle aussi avait été une femme qui ne se serait pas brisée, n'aurait pas flanché à ses côtés.
Son obsession pour Penelope était, en vérité, d'une simplicité déconcertante.
D'un sourire amer, Rianel porta son regard dans la direction où Penelope avait disparu.
L'œil doré le fixa un instant de plus avant de s'estomper lentement.
***
Penelope demanda abruptement à Ahwin : « Pourquoi tu as cette tête ? »
« Quelle tête ? »
« Tu me regardais comme si j'étais pathétique. »
« Moi ? Tu te fais des idées. Pourquoi est-ce que je te regarderais comme ça ? »
« Tant pis. T'as faim ? »
Quand Penelope changea de sujet, Ahwin hésita un instant avant d'acquiescer, ses yeux brillant faiblement d'anticipation.
« Maintenant que tu le dis, je crois que oui. On mange chez moi ? »
« Allons chez moi. C'est plus près. »
« Chez toi ? »
« Ah, je veux dire, *mon* chez-moi », se corrigea vivement Penelope. Son tic de langage de sa vie précédente, qui consistait à dire « notre » pour tout, venait de lui échapper inconsciemment.
Cette habitude, réalisa-t-elle, devait être corrigée.
Alors qu'ils marchaient, Ahwin jeta un coup d'œil à Penelope et demanda : « Est-ce qu'on a vraiment besoin de prendre une calèche pour aller chez toi ? »
« Je ne voyage pas par la magie », déclara fermement Penelope. Le souvenir de sa danse en plein vol sous l'effet de la magie d'Ahwin lui revint en mémoire avec une vivacité saisissante.
Ahwin haussa les épaules, l'air légèrement dégonflé, et reprit sa marche.
De loin, le cocher les repéra et commença à préparer le départ. Bientôt, un domestique ouvrit vivement la portière de la calèche.
Alors que Penelope montait dans la calèche avec l'aide du domestique, elle parla soudain.
« Je pense retourner sur le territoire de Halo. »
« Quoi... ?! »
Ahwin s'exclama, choqué, attrapant la manche de Penelope. Sa réaction inattendue et intense la surprit.
« Tout d'un coup ? Pourquoi ? »
« Pourquoi d'autre ? Parce que j'en ai envie. »
« Pourquoi tu en as envie ? C'est pas confortable ici ? Je devrais revenir habiter chez moi avec toi ? »
« C'est un hôtel particulier dans la capitale. Ma vraie maison, c'est le domaine de Halo. Et non, je ne remets pas les pieds chez toi. »
Avait-elle besoin d'une raison précise pour vouloir rentrer chez elle ? Une maison, c'est un endroit où on a simplement envie de retourner.
« En plus, je suis la seigneure de Halo. Est-ce que j'ai besoin d'une raison spéciale pour vouloir visiter mon propre territoire ? »
Il était difficile pour Penelope de fournir une explication plus détaillée. Elle dégagea sa manche de la poigne d'Ahwin et prit place.
Ahwin, avec l'air d'un enfant qu'on a privé de bonbon, la fixa abattu avant de la suivre et de s'asseoir à son tour.
« ... Tu pars quand ? »
« Hum, pas tout de suite. Après avoir fini de développer le fer à friser, et une fois que le peigne coiffant et l'essence capillaire seront sur le marché. »
Plus Penelope s'étendait, plus les yeux d'Ahwin se plissaient.
« Et tu sais quand ce sera ? »
« Si je demande à Pablo, ça ne devrait pas prendre trop de temps. Tout devrait être réglé avant l'été. »
Ahwin bouda, comme s'il venait d'entendre la chose la plus ridicule qui soit.
« Donc tu n'en as aucune idée, en gros. »
« Au moins, je peux commencer à me préparer mentalement. »
« C'est un truc qu'on peut faire sans grande préparation. »
Ahwin rétorqua avec dédain. Penelope, trop fatiguée pour argumenter davantage, décida de changer de sujet.
« Au fait, qu'est-ce qu'il y a dans le grimoire du premier Maître de la Tour ? »
« Je sais pas encore. Je compte le déchiffrer petit à petit. »
« Il existe un écrit que tu ne sais pas lire ? Tu maîtrises la langue impériale originelle et les langues anciennes. »
« C'est vrai, il y a peu d'écritures que je ne peux pas lire. »
Ahwin balançait nonchalamment les jambes en parlant. La tension d'avant, quand il avait été pris au dépourvu, s'était complètement évaporée. Dès que le sujet bascula sur son domaine d'expertise, son attitude changea du tout au tout.
« Franchement, je croyais qu'il serait déjà en train de dévorer ce livre. »
Penelope trouva le manque d'enthousiasme d'Ahwin étonnamment anticlimactique.
La maîtrise linguistique d'Ahwin, couvrant toutes les langues communes des continents, de nombreuses langues royales, les runes, les écritures anciennes, le nain et l'elfique, était légendaire. C'était l'un des détails dont Penelope se souvenait vivement de l'histoire originale.
« Mais il ne peut pas déchiffrer ce qu'a écrit le premier Maître de la Tour ? Est-ce que... le livre est écrit en hangeul ? »
De tels tropes apparaissaient souvent dans les romans de fantasy.
« Suis-je la seule capable d'interpréter le grimoire du premier Maître de la Tour ? »
Penelope se permit une lueur d'espoir.
Ahwin fronça profondément les sourcils avant de marmonner soudain : « L'écriture est atroce. »
« .... »
***
Pablo était occupé depuis le matin, convoqué par Penelope.
« Elle doit avoir une urgence à traiter », songea-t-il.
Ce n'était pas la première fois que cela arrivait, aussi Pablo se prépara-t-il sans hésiter.
Lorsqu'il arriva à l'hôtel particulier de Penelope, le majordome l'accueillit comme s'il l'attendait.
« Permettez-moi de vous escorter jusqu'à la maîtresse. »
Le majordome conduisit Pablo à la salle à manger de l'hôtel particulier.
Penelope n'était pas encore arrivée, le siège au bout de la table étant encore vide.
« Voulez-vous attendre ici ? »
« Merci de m'avoir guidé », répondit Pablo, réprimant un soupir en jetant un coup d'œil autour de lui.
Assis à table se trouvait le Maître de la Tour, le regard rivé sur un gros livre avec une expression intense.
À en juger par sa taille, l'ouvrage semblait être soit un livre d'histoire, soit un recueil de poésie, soit un grimoire.
« Puisque le Maître de la Tour le lit, c'est forcément un grimoire. Mais la baronne de Halo n'est-elle pas partie de chez lui ? Pourquoi le Maître de la Tour est-il encore là ? »
Une petite curiosité traversa l'esprit de Pablo.