Le lendemain matin, Penelope ne parvint pas à sortir du lit avant une heure tardive.
Son corps entier la faisait souffrir comme si elle avait attrapé la fièvre.
C'était le contrecoup de sa danse en plein ciel. Elle avait été si tendue qu'elle avait inconsciemment raidit chaque muscle de son corps.
Si elle avait un autre rendez-vous avec le Maître de la Tour, elle finirait probablement alitée.
'Mon tout premier rendez-vous, toutes vies confondues, et c'était plus angoissant qu'excitant !'
À cet instant, elle réalisa à nouveau : Ahwin était bel et bien le Maître de la Tour.
Pourtant, Penelope ne put s'empêcher de considérer la veille au soir comme un rendez-vous. Même si elle était novice en matière de romance, elle avait assez de bon sens pour en reconnaître un.
Et son premier rendez-vous l'avait laissée les jambes tremblantes de pure frayeur.
'Mais qu'est-ce qui lui a pris, à Ahwin, hier soir ?'
Ahwin, qui réclamait un baiser ? Elle avait été si bouleversée qu'elle avait failli suer à grosses gouttes.
L'espace d'un instant, elle songea à l'attraper par le col, mais elle chassa vite l'idée et releva la tête.
« Mon huile de romarin ! »
Elle se souvint tout à coup des flacons d'huile de romarin, d'huile d'argan, d'huile de coco et d'huile de jojoba qu'elle avait achetés la veille.
Penelope se lava le visage à la hâte et enfila des vêtements frais.
« Giselle ! Pourrais-tu m'apporter les huiles aromatiques que j'ai achetées hier ? »
Giselle arriva peu après, poussant un chariot chargé des flacons colorés d'huiles aromatiques que le marchand avait livrés.
« Les voilà. »
« Merci. »
Le visage de Penelope s'illumina lorsqu'elle prit l'huile de romarin pour la sentir. Le parfum était délicieux.
Si elle diluait l'huile de romarin et l'huile d'argan dans un rapport de 1:1, elle obtiendrait une essence pour cheveux.
'Ajouter un peu d'extrait d'herbe verte la rendrait parfaite.'
Ainsi commença le développement d'un prototype d'essence pour cheveux.
En testant différents ratios d'huiles, elle pouvait créer une variété d'essences capillaires.
'Une nouvelle idée d'affaire.'
Penelope ne put s'empêcher de sourire en y pensant.
Giselle, qui la'observait avec attention, ne put retenir un commentaire.
« Je t'ai envoyée au festival pour t'amuser, et tu reviens avec encore plus de travail. Que vais-je faire de toi ? »
« J'ai profité du festival. »
« Ah, bien sûr. »
Giselle lui lança un regard sceptique avant de poser une tasse de café pour sa maîtresse workaholic.
Penelope but une gorgée du café parfumé et sourit radieusement.
Giselle soupira intérieurement, à la fois exaspérée et impuissante.
'Elle est si belle. Si seulement elle consacrait une partie de sa jeunesse et de sa beauté à l'amour.'
Giselle regrettait profondément que Penelope consacre ses plus belles années uniquement à redresser le domaine.
Dans le même temps, elle ne put s'empêcher de ressentir de la frustration envers Ahwin.
Elle s'était donné tant de mal pour arranger une rencontre entre eux deux, et ils étaient simplement rentrés de leur sortie comme si de rien n'était.
'Ne compte-t-il pas un peu trop sur son physique ?'
Tandis que Giselle rumine ses pensées, le majordome frappa à la porte du salon et annonça : « Un visiteur est arrivé. »
« Qui est-ce ? »
Serait-ce Ahwin ?
Le visage de Giselle s'illumina d'une lueur d'espoir tandis qu'elle se tournait vers le majordome.
« C'est le professeur Orlan et M. Rector. »
« Oh, faites-les entrer, je vous prie. Giselle, pourrais-tu préparer du thé ? »
« … Bien sûr. »
Giselle soupira, saisit la bouilloire et marmonna pour elle-même : 'Honnêtement, personne d'autre n'est d'aucune aide.'
Un instant plus tard, le professeur Orlan et Rector firent leur apparition dans le salon de Penelope.
Penelope les accueillit chaleureusement.
« Cela fait un moment, vous deux. Comment allez-vous ? »
« Nous sommes occupés comme d'habitude, à produire les articles que vous avez commandés », répondit Orlan.
Ils étaient si absorbés par la fabrication des sèche-cheveux qu'ils n'avaient pas eu de temps pour autre chose.
« Si anything, le vrai travail a été du votre côté, madame la baronne. »
« Oh, de mon côté, tout est réglé », dit Penelope avec entrain.
« Au fait, j'ai entendu dire que la production des sèche-cheveux avait accéléré. »
« Grâce aux installations et à la main-d'œuvre que nous avons mises en place. L'aide de Rector a été inestimable. »
« Vous avez tous les deux travaillé si dur. Merci », dit Penelope sincèrement.
« Pas du tout. Grâce à la baronne Halo, les activités de la Tour prospèrent de jour en jour », dit Rector, ajoutant des explications comme s'il estimait sa phrase précédente insuffisante.
« Ce projet a apporté une grande fierté aux mages seniors de la Tour. Il ne s'agit pas seulement d'utiliser efficacement les pierres de mana — il s'agit aussi de créer des outils pratiques pour la vie quotidienne. Produire des dispositifs magiques abordables que même les roturiers peuvent acheter a toujours été l'un des objectifs de la Tour. »
Penelope resta un instant sans voix. Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils enveloppent le projet dans des termes aussi grandioses.
« Ceux qui sont le plus ravis, cependant, sont probablement les mages de bas niveau et les aspirants utilisateurs de magie qui avaient auparavant peu ou pas d'opportunités d'emploi », intervint le professeur Orlan.
En entendant cela, Penelope esquissa un petit sourire. Qu'importe le reste, c'était une bonne chose que les mages trouvent du travail.
Le professeur Orlan la regarda avec un regard affectueux, comme un mentor admirant un élève chéri.
Rector prit à nouveau la parole. « Si vous avez d'autres idées, n'hésitez pas à les partager. La Tour vous apportera son plein soutien. »
« Je vous assisterai personnellement pour tout ce qui touche à l'ingénierie magique », ajouta Orlan.
« Merci, vraiment. Si j'ai une idée, je vous le ferai savoir tout de suite. »
L'idée d'un aspirateur traversa brièvement l'esprit de Penelope, mais elle la repoussa vite.
'Un aspirateur, c'est encore trop avancé pour l'instant.'
Il semblait plus pratique de penser à des appareils plus simples, immédiatement réalisables.
'Quelle serait une bonne option… ? Ce devrait être idéalement quelque chose d'utile au quotidien.'
En repensant aux appareils de sa vie précédente, elle se sentit certaine de pouvoir en adapter certains à ce monde.
Mais pourquoi avait-elle l'impression d'oublier quelque chose ?
« Oh ! Avant ça, pourriez-vous jeter un œil au fer à cheveux ? » s'exclama-t-elle soudain.
« Le fer à cheveux ? » demanda le professeur Orlan, l'air perplexe.
« C'est un appareil qui utilise la chaleur pour coiffer les cheveux. Vous comprendrez en le voyant. »
Penelope appela Giselle pour qu'elle apporte le fer à cheveux, un outil qu'elle utilisait régulièrement et avait failli oublier.
Lorsque Giselle présenta le fer à cheveux, le professeur Orlan et Rector l'examinèrent avec curiosité.
« C'est ça, le fer à cheveux ? C'est un dispositif magique alimenté par des pierres de mana. Puis-je savoir qui l'a fabriqué ? » demanda Orlan.
« Oh, c'est Ahwin qui l'a fait », répondit Penelope.
« Le Maître de la Tour lui-même ? » L'expression d'Orlan devint stupéfaite tandis qu'il retournait l'appareil dans ses mains.
Le Maître de la Tour, inégalé en magie, n'avait jamais montré beaucoup d'intérêt pour l'ingénierie magique.
'Il a dû le faire parce que Penelope le lui a demandé. On veut toujours impressionner ceux qu'on aime.'
C'était presque trop facile à lire entre les lignes.
Le professeur Orlan réprima un sourire, pinçant les lèvres. Juste à ce moment, Rector intervint.
« On s'en sert pour coiffer les cheveux ? Pourriez-vous me montrer comment ça marche ? »
« Bien sûr. Ce bouton ici contrôle la température. En appliquant chaleur et pression, on peut lisser ou boucler les cheveux. Attention à ne pas toucher les parties métalliques — elles deviennent très chaudes. »
Penelope jeta un coup d'œil autour d'elle avant de demander : « Lequel de vous deux veut l'essayer ? Ah… »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase. La chevelure clairsemée du professeur Orlan faisait de lui un candidat peu probable pour une démonstration.
Rector s'avança, comprenant. « Je m'y colle. »
« Asseyez-vous là, sur cette chaise. Il vaut mieux ne pas bouger pour éviter tout accident. »
Rector s'installa sur la chaise indiquée. Un grand miroir en pied se dressait face à lui.
« Maintenant, si vous prenez une mèche avec les pinces et que vous tournez doucement, vous obtenez de jolies boucles. Comme ça — vous voyez ? » Penelope fit la démonstration avec dextérité, bouclant une mèche des cheveux de Rector.
Rector et le professeur Orlan restèrent bouche bée.
« Ça doit être un outil pour les dames nobles », remarqua Orlan.
« C'est surtout utilisé par les femmes, mais les hommes peuvent s'en servir aussi. Comme ça. » Penelope prit une autre mèche au sommet de la tête de Rector et la roula en une boucle souple, donnant du volume à sa chevelure.
Le professeur Orlan poussa une petite exclamation d'admiration.
Rector grinça. « Je comprends maintenant ce que vous vouliez dire, madame la baronne. Je crois que je pourrais moi aussi trouver ça bien utile. »
Le professeur Orlan, l'air encore plus enthousiaste, demanda : « Serait-il possible pour moi d'examiner les plans ? »
« Oh, ils sont avec Ahwin », répondit Penelope.
« Je vois. Je comptais de toute façon me rendre à la résidence du Maître de la Tour. Maintenant que nous avons le prototype, le développement du produit devrait aller vite. Discutons-nous des détails du contrat plus tard ? » proposa Orlan.
« Bien sûr », acquiesça Penelope.
Le professeur Orlan et Rector échangèrent un regard, leurs yeux brillant d'excitation.
« Nous allons à nouveau étonner le monde. »