« C'est vrai. Il suffit de les recharger à l'avance, mais quelqu'un a dû négliger ses devoirs. »
Ahwin répondit sur un ton décontracté. De son point de vue, ce n'était pas son problème.
« Tu veux dire que tout ce bordel est arrivé parce qu'un bureaucrate du Bureau de la Magie a fait le fainéant ? »
Penelope leva brièvement les yeux vers le ciel en silence, 'espérant mentalement que le responsable n'écoperait pas d'une réprimande trop sévère.' Bien que cela paraisse peu probable…
« Mais pourquoi le mage de la Cour est-il là ? » demanda-t-elle.
« Ah, ça. Le mage de la Cour devait passer par là quand il a remarqué quelque chose d'anormal avec les lampes magiques et s'est précipité. C'est un événement majeur quand toutes les lampes d'un secteur s'éteignent en même temps. Il règlerait probablement le problème plus vite que quiconque. »
En résumé, le chef du Bureau de la Magie était apparu là purement par coïncidence.
Il y avait plus, toutefois.
Grâce à ses sens aiguisés, Ahwin pouvait dire d'un coup d'œil que le mana des pierres magiques était épuisé. Les mages ordinaires ne le remarqueraient pas aussi vite. Ils devraient inspecter les circuits magiques et chaque composant des lampes avant de réaliser que l'épuisement du mana en était la cause. La réaction frénétique du mage de la Cour avait donc tout son sens.
Jettant un œil à l'extérieur, Penelope demanda prudemment : « Penses-tu que la réparation prendra longtemps ? »
« Probablement pas. »
« Bien. Emprençons cette ruelle et éclipsons-nous, alors. »
Au lieu de lui répondre directement, Ahwin demanda : « Es-tu sûre de ne pas avoir besoin de mon aide ? Si j'intervenais, ça prendrait moins de dix minutes. »
Pour être précis, une seule minute lui suffirait. Recharger des pierres magiques épuisées était aussi facile que respirer pour Ahwin.
De plus, si Penelope le lui demandait, il interviendrait sans hésiter. Il voulait exaucer chacun de ses vœux.
« Mais ce n'est pas ta responsabilité, Ahwin. Inutile que tu t'en mêles. »
« ...Même si c'est quelque chose que je pourrais résoudre facilement ? »
« Le mage de la Cour est plus que capable de gérer la situation. C'est sa responsabilité, après tout. Même s'il lui faut un peu plus de temps, il est normal que ce soit lui qui la résolve. »
Ahwin fixa le visage de Penelope en silence. Soudain, son cœur battit la chamade dans sa poitrine.
*Boum. Boum-boum.* Son cœur s'emballa sans contrôle.
Depuis sa rencontre avec Penelope, il éprouvait une vague affection pour elle, mais maintenant, en cet instant, il en comprenait pleinement la raison.
Sans crier gare, Ahwin parla.
« Je veux t'embrasser. »
« ...Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Je veux t'embrasser, Penelope. Tout de suite. »
La déclaration d'Ahwin était inébranlable. Penelope ouvre la bouche, stupéfaite, mais la referma bien vite. La chaleur lui monta au visage, de son cou jusqu'à ses joues et même son front.
Elle chuchota vite et bas : « Quel genre de chose dire comme ça, sans prévenir, et ici de surcroît ? »
« Je veux t'embrasser. »
« Attends, hold on, je veux dire… »
« Me permettrais-tu au moins d'embrasser le dos de ta main ? »
Ahwin était d'une sérieux absolu, ses mots court-circuitant toute raison. Il était comme un bulldozer lancé à pleine vitesse, inarrêtable dans sa poursuite.
Penelope, décontenancée, jeta un œil nerveux autour d'elle et se figea soudain.
Il y avait quelqu'un à proximité. Elle perçut un mouvement à l'entrée de la ruelle.
Penelope piétina de panique avant de se retourner vers Ahwin. Lui aussi avait perçu le bruit de pas et tourna son regard vers elle.
« Ta main. »
« Quoi ? Tu veux... l'embrasser ? »
« Non, il faut fuir. C'est le mage de la Cour. Je crois qu'on a fait trop de bruit. »
« ...! »
Penelope se raidit de surprise. Au moment où Ahwin saisit sa main, son corps s'envola dans les airs.
« Eek ! »
Tandis que tous deux s'élevaient dans le ciel, le mage de la Cour apparut à l'embouchure de la ruelle.
Penelope s'accrocha fermement au cou d'Ahwin, le cœur battant à tout rompre. Même si elle savait que c'était de la magie, la peur de tomber était difficile à chasser.
Ahwin retint son souffle tandis qu'ils montaient rapidement. En un clin d'œil, les bâtiments en contrebas devinrent lointains, rétrécissant sous leurs pieds.
Le mage de la Cour n'était plus qu'un minuscule point au loin.
« Wow… »
Les yeux de Penelope s'écarquillèrent d'émerveillement. La ville étalée sous eux, illuminée par la lueur orangée et jaune des lampes magiques, ressemblait à une couverture d'étoiles éparpillées.
Le spectacle était si à couper le souffle que Penelope ne put détacher les yeux.
« Ça va ? Tu as encore peur ? »
« Je... vais bien, » répondit Penelope, reprenant enfin son souffle. Son regard, toutefois, restait fixé en bas.
Le visage d'Ahwin rougit alors qu'il parlait.
« Si tu te sens plus calme, pourrais-tu me lâcher maintenant ? ...Je n'arrive plus à respirer. »
« Oh, d-désolée ! »
Tout en répondant, Penelope ne lâcha pas Ahwin, ses bras restant enroulés fermement autour de lui. Son esprit hurlait qu'elle était en sécurité, mais son corps refusait d'obéir.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse tenir en l'air sans s'accrocher à quelque chose !
« Pepe, si tu te sens mal à l'aise, tiens juste ma main. »
« Tu viens de m'appeler Pe—ah ! Ne me lâche pas ! »
« Je te dis ça parce que tu m'étrangles ! Peu importe ma puissance, si tu continues à me serrer le cou, je vais vraiment étouffer. »
Tous deux se chamaillèrent en plein vol.
Finalement, Penelope parvint à lâcher son cou pour saisir les deux mains d'Ahwin, s'équilibrant dans le vide. Ses jambes tremblaient, mais elle réussit à rester droite.
« Tu vois ? Tu ne vas pas tomber même si tu arrêtes de m'étrangler. En fait, si tu continues, ça risque de perturber le champ de mana et de déstabiliser la magie. »
« J'ai compris, d'accord ? Pas la peine de l'expliquer si logiquement. »
Elle le comprenait parfaitement dans sa tête. Son corps, en revanche, en était une autre affaire.
La peur de tomber était ancrée dans son ADN.
Déjà que marcher sur un plancher de verre lui faisait trembler les jambes, alors flotter en l'air sans aucun soutien... Le cri instinctif de survie de son corps était tout à fait naturel.
'Bien sûr, comment le maître de la Tour pourrait-il comprendre ?'
Béni par le mana dès sa naissance, le maître de la Tour n'avait aucune raison de comprendre la psychologie d'une personne ordinaire. Pas plus qu'il n'en avait besoin.
Penelope jeta un coup d'œil à Ahwin et demanda : « Le mage de la Cour ne nous a pas vus, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Alors ramène-moi à la maison maintenant. »
« … »
Ahwin ne répondit pas. Quand Penelope le regarda, interrogative, il parla soudain.
« Tu m'as promis de danser avec moi. »
« Quoi ? Maintenant ? »
Penelope cligna des yeux, incrédule. Ahwin acquiesça avec assurance.
« Oui. Une promesse est une promesse. »
« Où est-on censé danser ? Certainement pas ici ? »
Danser en plein vol, sans rien sous les pieds ? Penelope le regarda avec un mélange de scepticisme et d'effroi.
« Pas ici. Il n'y a pas de musique, » répondit Ahwin.
« Alors… ? »
« Allons ailleurs. »
Ahwin tira la main de Penelope, l'entraînant avec lui. Son corps bascula vers le bas, et elle paniqua.
Elle entrouvrit la bouche pour protester, mais aucun mot ne sortit. Ils descendaient — lentement, mais indéniablement.
'Cet insupportable maître de la Tour ! Il n'a aucun sens de la réalité !'
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ils atterrirent sur le toit d'un bâtiment surplombant une place.
Penelope poussa un profond soupir de soulagement quand ses pieds touchèrent la surface solide. Savoir qu'une chute ne signifierait pas une mort certaine lui donna assez de sang-froid pour observer son environnement.
D'en bas montait le bourdonnement confus des voix et de la musique de la place.
Ahwin demanda à nouveau : « On peut danser ici ? »
« ...Je suppose ? »
Penelope répondit hésitante, et Ahwin sourit largement.
« Alors dansons. Comme promis. »
« … »
Ahwin lui lâcha la main et s'inclina poliment. Penelope gesticula brièvement avant d'attraper son poignet.
Ahwin leva un sourcil, perplexe.
« Je te demande de danser, pas de te battre. »
« Zappe les formalités. »
« Très bien, comme tu veux. »
Ahwin haussa les épaules, une fois de plus imperceptible aux nuances des émotions humaines ordinaires.
Il prit sa main gauche dans la sienne et posa l'autre autour de sa taille. Alors que leurs corps se rapprochaient naturellement, Penelope se figea, saisie. Ils étaient si proches qu'elle pouvait sentir son souffle.
« Pepe, relève la tête. »
« Arrête de m'appeler Pe—urgh. »
Ahwin commença à la guider dans la danse au rythme de la musique. Penelope n'eut d'autre choix que de suivre ses pas, l'esprit trop bouleversé pour argumenter.
À chaque pas qu'elle faisait sur le toit, Ahwin la guidait avec grâce. Un pas, puis un autre.
Quand Ahwin la fit tourner, sa jupe s'évasa en un arc parfait.
Les rires et la musique joyeuse montaient d'en bas. La brise tiède les effleurait, portant la douce énergie de la nuit.
Ahwin souriait, visiblement ravi.
'Si je sors un jour avec Ahwin, je passerai probablement le reste de ma vie à danser en plein vol.'
La pensée frappa Penelope sans crier gare.
Elle ne savait pas si ce serait une bonne ou une mauvaise chose.
Pourtant, on avait l'impression qu'Ahwin seul pouvait offrir une expérience aussi particulière et magique. Personne d'autre au monde n'aurait l'idée de danser comme ça.
Penelope ne put s'empêcher de rire.
C'était vraiment une nuit comme par magie.