« C'est vraiment incroyable ! Il est assez bon pour être commercialisé immédiatement, sans aucun problème. »
« Merci, haha. J'ai l'impression que tout mon travail a enfin payé », répondit le professeur Olan, incapable de cacher son sourire fier. Penelope lui adressa des éloges sincères.
« Grâce à vous, Professeur, ma vie va enfin devenir un peu plus luxueuse. Honnêtement, sécher mes cheveux a toujours été la partie la plus fastidieuse de ma journée. »
« Je l'ai essayé moi-même, et c'est incroyablement utile. Je pense que les hommes l'apprécieront tout autant. »
Maintenant qu'elle y pensait, les hommes apprécieraient certainement d'utiliser des sèche-cheveux eux aussi. De nombreux nobles portaient les cheveux longs, ce qui rendait cette invention universellement attrayante.
Se sentant en terrain connu, Penelope partagea avec enthousiasme ses griefs sur le séchage des cheveux avec le professeur Olan. Pendant ce temps, Ahwin se tenait à côté, observant les deux avec une expression qui semblait dire comme c'était beau pour eux.
Juste à ce moment, Rector s'immisça dans la conversation.
« Permettez-moi de vous interrompre, mais qu'est-ce que cet appareil ? D'après votre discussion, il semble s'agir de quelque chose qui utilise de l'air chaud pour sécher les cheveux. »
« C'est exact. C'est ce qu'on appelle un sèche-cheveux. Avec ça, vous pouvez sécher vos cheveux en un rien de temps. Même les cheveux longs ne prennent qu'une dizaine de minutes, je suis sûre que les nobles dames vont adorer. »
Une étincelle d'intérêt s'alluma dans les yeux de Rector.
« Avez-vous l'intention d'en faire une affaire ? »
« Bien sûr. Je suis convaincue que ce sera le produit le plus réussi de toutes mes entreprises. On peut même l'utiliser avec une brosse coiffante pour créer des ondulations ou donner du volume aux cheveux. Attendez un instant... Il me faut concevoir des brosses assorties. »
Penelope répondit, déjà perdue dans ses pensées sur les possibilités. Rector l'écouta avec attention, l'air de quelqu'un qui aurait découvert un trésor dans un donjon.
Finalement, les yeux de Rector brillèrent comme ceux d'un rapace prêt à fondre sur sa proie.
« Avez-vous un partenaire particulier en tête pour cette affaire ? »
« Ce type d'outil magique de haute qualité devrait naturellement être produit par la Tour, ne pensez-vous pas ? »
« Comme prévu, un excellent choix. Si vous le souhaitez, j'aimerais superviser le projet moi-même. Qu'en pensez-vous, Lady Penelope ? »
Penelope répondit sans trop d'hésitation.
« Je vous saurais gré de vous en charger. Cependant, l'investissement et la distribution seront gérés par le territoire de Halo. »
« Bien sûr. Comme toujours, je trouve remarquablement facile de travailler avec vous, Lady Penelope. »
« C'est un soulagement. Je ressens la même chose, » répondit Penelope, échangeant un regard satisfait avec Rector.
En les observant tous les deux, Ahwin secoua la tête, incrédule.
La comtesse de Hinas organisa un thé.
La toute première invitation qu'elle envoya fut adressée au lord de Halo. C'était sa tentative pour restaurer la confiance qu'elle avait perdue après l'incident malheureux de sa dernière réception.
Daignez nous honorer de votre présence au thé que j'organise.
Merci pour l'invitation. Je m'assurerai d'y assister.
À son grand soulagement, le lord de Halo accepta son invitation.
La comtesse de Hinas poussa un soupir de soulagement et se raidit de détermination.
L'incident honteux où le lord de Halo avait failli être empoisonné lors de son bal… Les dégâts portés à sa réputation devaient être réparés à tout prix.
Animée de cette résolution, la comtesse et ses serviteurs mirent tout leur cœur à préparer le thé.
Le salon était décoré de jonquilles et de tulipes en fleurs, et de nobles dames de la haute société avaient été invitées. Chaque invitée avait été soigneusement choisie par la comtesse pour créer une atmosphère qui honorerait Penelope.
Qui plus est, les antécédents des domestiques avaient été minutieusement vérifiés pour éviter tout incident comme la dernière fois.
« Le lord de Halo est arrivé », annonça un serviteur.
La comtesse se leva, le cœur apaisé, se préparant à accueillir son invitée personnellement.
Il était très inhabituel que la comtesse aille elle-même accueillir qui que ce soit, sauf un invité de rang supérieur.
Alors qu'elle atteignait la porte d'entrée, Penelope descendait de la calèche, accompagnée de sa première femme de chambre.
« Cela fait un moment, Lord Halo. Comment vous portez-vous ? »
« Grâce à votre sollicitude, je vais parfaitement bien maintenant, » répondit Penelope poliment.
Cela ne faisait que deux semaines que Penelope s'était effondrée après avoir bu la boisson empoisonnée, pourtant elle avait une mine remarquablement bonne.
La comtesse, soulagée, parla chaleureusement : « Veuillez entrer. Toutes les dames attendent votre arrivée avec impatience. »
« Quel honneur. Merci de m'avoir invitée, » répondit Penelope avec grâce.
« Je ne saurais exprimer à quel point je suis reconnaissante que vous ayez accepté l'invitation, » dit la comtesse, sa sincérité étant manifeste.
Lorsqu'elles entrèrent dans le salon, toutes les nobles dames se levèrent pour saluer Penelope.
La plupart avaient assisté à l'évanouissement de Penelope lors du bal précédent et s'étaient profondément inquiétées pour elle depuis.
« Allez-vous mieux maintenant ? »
« Grâce à vos aimables préoccupations, je vais parfaitement bien. »
« Quel soulagement. »
« J'ai entendu dire que le poison peut tuer avec une seule goutte. Sûrement que les dieux veillaient sur vous. »
Les nobles dames portèrent la main à leur cœur, visiblement soulagées.
Quelques-unes échangèrent des regards curieux, se demandant manifestement quelle était la relation de Penelope avec le Maître de la Tour.
Néanmoins, aucune n'osa demander directement — aucune noble assez ignorante pour violer l'étiquette ne serait jamais réinvitée par la comtesse de Hinas.
À ce moment, Penelope fit signe à Giselle. La première femme de chambre s'avança et présenta une boîte enveloppée à la comtesse.
La comtesse parut surprise. « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un cadeau pour vous remercier de m'avoir invitée à un si bel événement. »
« Ma foi, c'est attentionné de votre part. Puis-je voir ce qu'il y a dedans ? »
« Bien sûr. »
Penser qu'après tout ce qu'elle avait enduré, elle non seulement acceptait l'invitation, mais apportait aussi un cadeau. Quelle jeune femme au cœur tendre, songea la comtesse en dénouant le ruban.
À l'intérieur de la boîte se trouvait un ensemble de cosmétiques dans d'élégants pots en verre. La comtesse s'émerveilla devant la vue de ces objets luxueux.
Saisissant l'occasion, Penelope expliqua : « Ce sont des cosmétiques nouvellement développés dans le territoire de Halo. Ils fonctionnent encore mieux lorsqu'ils sont associés à notre Savon à l'herbe verte. »
« Des cosmétiques de Halo ? »
« Les couleurs sont exquises ! »
« J'ai aussi apporté des cadeaux pour les autres dames. Vous pourrez les emporter en partant. »
Sur ces mots de Penelope, les nobles dames se ruèrent vers la comtesse, qui ne put s'empêcher de ressentir une pointe de fierté en s'effaçant pour leur faire place.
« C'est tout simplement splendide ! »
« Comme c'est beau. »
« Cette teinte verte douce... Est-elle aussi faite avec l'herbe verte ? »
« C'est exact. Vous avez l'œil vif, » répondit Penelope avec un sourire.
L'une des nobles dames désigna un objet distinct dans la boîte et demanda : « Qu'est-ce que c'est, à côté des cosmétiques ? »
« Oh, c'est un dispositif magique pour sécher les cheveux mouillés. Il utilise de l'air chaud pour sécher les cheveux rapidement. »
« Un dispositif pour sécher les cheveux mouillés ? »
La curiosité des nobles dames était palpable — bien plus grande que leur intérêt pour les cosmétiques.
C'est le moment que j'attendais, songea Penelope, souriant intérieurement.
La raison pour laquelle elle avait accepté l'invitation de la comtesse était de présenter le sèche-cheveux aux nobles dames directement.
« Cela vaudrait mieux pour une démonstration. Pourrais-je déranger l'une des femmes de chambre de la comtesse pour qu'elle se lave les cheveux ? Je sais que c'est un peu demander, mais cela aiderait à montrer comment ça fonctionne. »
Les nobles dames murmurèrent entre elles jusqu'à ce que l'une d'elles lève la main.
« Excusez-moi, mais puis-je me laver les cheveux et servir de démonstration ? »
« La vicomtesse Elren elle-même ? »
Les autres nobles dames furent stupéfiées. Aucune n'avait prévu que la vicomtesse se porte volontaire.
Seules quelques-unes savaient que la vicomtesse Elren était une fan dévouée du lord de Halo, grâce au Savon à l'herbe verte.
La vicomtesse Elren, autrefois tourmentée par des cicatrices d'acné et des pores dilatés, évitait totalement les événements mondains. Mais sa vie changea complètement après avoir utilisé le savon.
Les résultats furent spectaculaires : sa peau devint rayonnante, révélant sa beauté cachée, et sa confiance en elle monta en flèche.
Pour la femme qui avait transformé sa vie, il n'y avait rien qu'elle ne ferait pas.