« Ah, Ahwin m'a soignée à temps, je vais donc parfaitement bien maintenant. Merci pour votre inquiétude, » répondit Penelope.
« Ahwin, je vois... C'est vraiment un soulagement. »
Le professeur Olan adressa un regard significatif et un sourire subtil à Ahwin, ce qui ne fit qu'accentuer son froncement de sourcils.
« La raison de ma venue aujourd'hui, madame la baronne, est de vous présenter le prototype du sèche-cheveux sur lequel nous travaillons. »
« Vraiment ? Le prototype est déjà prêt ? »
« Oui, bien que ce ne soit encore qu'une étape intermédiaire ne comprenant que les fonctions principales. J'apprécierais que vous puissiez le tester et me donner votre avis. »
« Oh, je serais ravie de vous aider pour cela, » dit Penelope avec enthousiasme.
À sa réponse, Olan ouvre la boîte posée près du canapé. Lorsqu'il en sort un appareil ressemblant à un sèche-cheveux moderne, Penelope ne peut cacher son émerveillement.
'Wow, comment a-t-il réussi à le développer à ce point à partir de l'ébauche grossière que je lui ai donnée ?'
Ce ne serait pas exagéré de dire que cette création est née de rien. Certes, Ahwin a dû peaufiner les plans méticuleusement, et Olan les a fait progresser davantage.
« La force motrice du moteur à l'intérieur de l'appareil est une pierre magique de bas grade. D'après mes tests, ce modèle peut fonctionner pendant un mois avec une seule once de pierre magique de bas grade. Avec d'autres améliorations, la durée d'utilisation pourra probablement être prolongée. »
« Waouh... L'efficacité énergétique est incroyable. C'est génial ! »
« Vous me flattez. Je me suis contenté de suivre les plans fournis par madame la baronne et Ahwin. »
Malgré sa modestie, Olan ne put cacher son sourire fier. Soulevant le sèche-cheveux, il continua : « J'ai déjà inséré une pierre magique de bas grade à l'intérieur de l'appareil. Permettez-moi de vous montrer comment cela fonctionne. »
Olan appuya sur le bouton du manche. Avec un clic, le moteur démarra en rugissant, produisant un bourdonnement bruyant.
'Donc même la magie-ingénierie ne peut pas résoudre le problème du bruit. Je suppose qu'un sèche-cheveux et le bruit vont vraiment de pair,' pensa Penelope avec ironie.
Olan dirigea le sèche-cheveux vers sa propre tête, le faisant virevolter. Les rafales de vent étaient assez puissantes pour faire flotter sauvagement ses cheveux blancs.
Penelope resta bouche bée, émerveillée. Cela fonctionnait exactement comme un vrai sèche-cheveux !
Lorsque Olan appuya à nouveau sur le bouton, le moteur s'arrêta.
« Quelle est la température maximale de l'air qui sort de la ventilation ? » demanda Penelope avec urgence.
« D'après mes tests, il semble atteindre jusqu'à 100 degrés Celsius. »
Hochant la tête, Penelope commenta : « Vous devrez préciser qu'une utilisation prolongée de l'appareil pourrait abîmer les cheveux ou provoquer des brûlures sur la peau. Puis-je l'essayer moi-même ? »
« Bien sûr. »
Olan, l'expression remplie d'anticipation, tendit le sèche-cheveux à Penelope.
'Hein... ?'
Penelope hésita en le prenant. Le sèche-cheveux était bien plus lourd qu'elle ne l'avait imaginé.
'Cela pourrait être difficile pour quelqu'un de moins fort de l'utiliser d'une main pendant longtemps.'
Elle appuya sur le bouton du manche, et de l'air chaud s'engouffra par la buse.
La puissante rafale fit flotter les cheveux de Penelope.
« Ah ! » s'exclama-t-elle, surprise. Ses cheveux avaient été aspirés dans l'entrée d'air du sèche-cheveux.
Saisie de frayeur, elle coupa rapidement le courant. Olan se précipita vers elle.
« Ça va ? »
« Vos cheveux se sont-ils coincés dans l'appareil ? » demanda Ahwin, inhabituellement décontenancé.
Penelope tenta calmement de retirer ses cheveux du sèche-cheveux. Cependant, les mèches semblaient s'être emmêlées à l'intérieur, les rendant difficiles à enlever.
Son visage rougit de gêne.
« On dirait que c'est complètement tordu à l'intérieur. Que dois-je faire ? »
« Ne bougez pas un instant. Nous pouvons démonter l'appareil. Olan, apportez un tournevis, » ordonna Ahwin.
« T-tout de suite ! Patientez s'il vous plaît ! » répondit Olan, se précipitant pour obéir.
Le professeur Olan fouilla hâtivement la boîte à équipement et en sortit un tournevis. Ahwin le prit et commença rapidement à démonter le sèche-cheveux.
Après bien des efforts, les deux parvinrent enfin à libérer les cheveux de Penelope de l'appareil.
Penelope poussa un soupir de soulagement.
« Merci le ciel. J'ai failli devoir me couper les cheveux. »
Ahwin lança un regard irrité à Olan et exigea : « Avez-vous apporté cette machin mal fichu ici pour vous vanter ? »
« J-j'vous jure qu'il n'y avait aucun problème quand je l'ai testé ! » balbutia Olan, l'air décontenancé.
Bien sûr, les cheveux courts d'Olan signifiaient qu'ils n'auraient pas pu se coincer dans l'entrée d'air lors de ses tests.
Penelope intervint pour arranger les choses.
« C'est probablement parce que je n'ai pas assez réfléchi au design. Puisque la plupart des utilisatrices auront probablement les cheveux longs, vous devriez envisager d'ajouter une grille à mailles fines sur l'entrée d'air pour empêcher les objets étrangers d'être aspirés. »
Olan sortit immédiatement un carnet et nota la suggestion de Penelope.
« Y a-t-il autre chose qui vous semble incommode ou à améliorer ? » demanda-t-il.
« Eh bien, pour commencer, l'appareil est assez lourd. Ce serait bien s'il était assez léger pour que les femmes puissent l'utiliser d'une main en séchant leurs cheveux. Existe-t-il un matériau à la fois léger et qui ne conduit pas bien la chaleur ? »
Les yeux d'Olan s'écarquillèrent à cette question — il était clair qu'il n'y avait pas pensé. Le poids de l'appareil semblait avoir été conçu pour un utilisateur homme adulte.
Ahwin intervint : « Il existe un matériau utilisé dans les lampes magiques et les dispositifs de communication. Il est généralement traité pour le rendre transparent, mais vous pourriez l'utiliser sous sa forme brute. »
« Faites-vous référence au rendelin ? »
« Exactement. »
Les yeux d'Olan brillèrent d'une inspiration soudaine.
« C'est brillant ! Le rendelin est définitivement léger. »
Penelope poussa un soupir de soulagement silencieux. Il semblait que ce monde possédait un matériau équivalent au plastique, après tout.
« Oh, et ce serait bien s'il y avait un crochet sur le corps de l'appareil pour pouvoir l'accrocher au mur, » ajouta Penelope.
« C'est une modification facile. Autre chose ? »
« Hmm... Cela pourrait être quelque chose à développer avec le temps, mais ce serait bien si la température de l'air pouvait être réglée. Ainsi, les utilisatrices pourraient sécher leurs cheveux à l'air frais naturel au lieu de la chaleur. »
Les yeux d'Olan, déjà brillants, pétillèrent maintenant d'admiration.
« Y a-t-il une raison particulière à cette suggestion ? »
« Eh bien, les cheveux sont sensibles aux hautes températures. Une exposition prolongée à l'air chaud peut les abîmer. Avoir une option pour l'air plus frais attirerait les utilisatrices qui veulent éviter cela. »
« Une excellente idée ! Je suis si content d'avoir apporté le prototype à vous en premier, madame la baronne, » dit Olan avec un sourire fier, l'air d'un professeur admirant un élève exceptionnel.
Puis il demanda : « Avez-vous déjà envisagé d'étudier à l'académie ? Si vous êtes intéressée, je serais ravi de vous écrire moi-même une lettre de recommandation. »
« Ah... »
Penelope hésita, l'air légèrement embarrassée. Elle jeta un coup d'œil à Ahwin, qui fusillait déjà Olan du regard. Il semblait qu'Olan ne lui en avait pas parlé auparavant.
Penelope offrit une réponse polie mais ferme : « Pour l'instant, gérer le territoire est déjà bien assez pour moi. Mais merci infiniment pour l'offre. »
« Bien sûr, cela pourrait être difficile pour le moment. Cependant, une fois que vos vassaux seront capables de gérer le territoire par eux-mêmes, aller à l'académie pour étudier l'alchimie ou la magie-ingénierie ne serait pas une mauvaise idée. La plupart des nobles y tissent des liens et y acquièrent de précieuses connaissances. »
« C'est bon à savoir. Merci pour le conseil ; j'y réfléchirai, » répondit Penelope en hochant la tête.
Olan parut satisfait de sa réponse.
« J'apporterai les ajustements nécessaires en fonction de vos retours et viserai à vous apporter le produit finalisé dans la semaine. »
« Si vite ? Est-ce vraiment possible ? »
« Puisque les plans et le prototype sont déjà terminés, il ne faudra pas longtemps pour intégrer vos suggestions, » dit Olan avec confiance.
« Alors j'ai hâte de le voir, » répondit Penelope avec un large sourire.
Ahwin la fixa, semblant perdu dans ses pensées, tandis qu'Olan lui jetait un regard de travers, l'air subtilement amusé.
« Au revoir, alors, » dit Olan en prenant congé.