« Permettez-moi de rectifier. Tout cela n'a été possible que parce que le Duc m'a aimablement invitée à venir. »
Harman hésita un instant avant de saisir sa fourchette avec détermination.
Il y piqua un morceau du gâteau recouvert de crème. Puis il déposa la fraise du centre du gâteau par-dessus.
Même si je ne suis pas particulièrement intéressée par les desserts, je sais au moins cela.
C'est définitivement la technique à la fourchette d'une personne bien élevée.
« Au fait, cette fraise a l'air vraiment délicieuse. »
Si elle est trop grosse, c'est difficile à manger, mais elle a l'air de la taille parfaite pour tenir en une bouchée, et sa couleur est juste le bon rouge, ce qui la rend appétissante.
Puisque c'est une pâtisserie réputée, elle a l'air vraiment délicieuse… pourquoi a-t-on l'impression qu'elle se rapproche ?
« Mangez ceci, Mademoiselle. »
« Hein ? Quoi ?! »
Donc ce n'était pas mon imagination ?
Harman me tendait la fourchette avec le morceau de gâteau dessus !
« Duc, tout le monde nous regarde, vous savez ? »
J'allais définitivement dire ça.
Cependant, avant que je m'en rende compte, je me suis retrouvée à avancer la bouche comme ensorcelée.
Le gâteau effleura le bout de ma langue.
Au moment où la crème moelleuse et la fraise glissèrent doucement dans ma bouche, mes yeux s'écarquillèrent.
« …Gasp. C'est si bon ! »
C'est encore plus délicieux que je ne le pensais ?
Je retire ce que j'ai dit sur le fait de ne pas m'intéresser aux desserts.
C'était parce que je n'étais jamais allée dans de bons restaurants !
« Je suis ravi que cela vous plaise. »
Harman sourit avec satisfaction.
Mais tandis que je mâchais avec entrain, je réalisai que quelque chose n'allait pas. Je bougeai la bouche de plus en plus lentement.
L'intérieur, qui bourdonnait encore quelques secondes plus tôt, était soudain devenu silencieux.
Je jetai un coup d'œil sur le côté et vis que tout le monde retenait son souffle en nous regardant.
« Hmm, c'est mauvais. »
Oui, qui donne du gâteau à quelqu'un avec sa propre fourchette ?
Par ce geste, Harman avait essentiellement déclaré qu'il avait des sentiments pour moi.
Et il l'avait fait délibérément dans un endroit bondé.
Comme s'il voulait que tout le monde voie.
« Honnêtement, j'aime ça. »
Je veux dire, j'aime vraiment…
« Mais je m'inquiète que le fait d'être exorciste puisse vous nuire. »
Voilà le problème.
Depuis que des candidats ont fui en disant qu'ils ne pouvaient pas travailler dans le manoir d'une exorciste, j'ai réalisé que la perception des exorcistes n'était peut-être pas aussi bonne que je le pensais.
Mais Harman lui-même agissait comme quelqu'un de désespéré pour montrer à tous que nous avions une relation très intime.
Pourquoi quelqu'un qui s'était caché dans son manoir agissait-il soudainement comme ça ?
« Qu'est-ce qu'il a bien dans la tête ? »
Je fis semblant de manger le gâteau avec enthousiasme tout en observant Harman.
Cependant, je ne pus rien lire sur son visage alors qu'il me regardait encore en souriant, si ce n'est son humeur excitée.
Quand l'attention se fut un peu dispersée, je vérifiai qu'il n'y avait personne autour et chuchotai doucement.
« Duc, je demande parce que je suis soudainement inquiète de quelque chose. »
« Oui, dites-moi, Mademoiselle. »
« Avez-vous déjà eu peur parce que je suis exorciste ? Bien sûr, je ne fais pas de vrais exorcismes. »
« …Je suis désolé, mais que voulez-vous dire par là ? »
J'ai posé la question de manière trop incohérente cette fois-ci.
Voir Harman devenir non pas seulement troublé mais décontenancé me mit mal à l'aise moi aussi.
« Oh, je suis désolée. J'ai demandé par pure curiosité. »
J'ajoutai rapidement d'autres mots. Grâce à cela, je bredouillai un peu.
« J'ai fait venir des gens pour des entretiens afin d'engager des domestiques, mais ils ont dit qu'ils avaient peur parce que je suis exorciste. Quelque chose comme quoi de mauvaises choses pourraient arriver au manoir. »
« …C'est arrivé ? »
« Oui, c'est à ce moment-là que je l'ai réalisé pour la première fois. Que ma simple existence pourrait être effrayante ou désagréable pour les autres. »
Harman baissa silencieusement les yeux, comme perdu dans ses pensées un instant.
Maintenant que je l'avais dit à voix haute, cela me semblait naturel.
Harman savait déjà pertinemment qu'il n'y a pas de fantômes et que je ne suis pas une vraie exorciste.
« Il n'y a aucun moyen qu'il ait peur. »
Avant longtemps, une voix calme me parvint.
« Je n'ai pas peur du tout, et ce n'est pas désagréable. »
C'était la réponse à laquelle je m'attendais, comme je le pensais.
Même si je savais que ce serait ainsi, le soulagement m'envahit. J'inspirai inconsciemment la respiration que je retenais.
« Mademoiselle. »
« Oui ? »
Mais Harman semblait avoir encore quelque chose à dire.
Sa bouche, qui me fixait intensément, bougea lentement.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi. Je me fiche de ce que des étrangers sans lien avec moi pensent de moi. »
…Mais je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il dise ça.
J'ai été un peu surprise.
Il avait immédiatement compris ce qui m'inquiétait.
Harman détourna brièvement le regard vers l'intérieur.
On entendait ci et là le bruit de gens retenant leur souffle.
J'étais curieuse de savoir exactement d'où venaient ces sons, mais je ne pouvais pas facilement détacher mes yeux du profil d'Harman.
Son regard, si différent de quand il me regardait — froid au point de sembler agacé par tout — me semblait unfamiliar.
Son regard fut rapidement retiré. Et se porta de nouveau sur moi.
Ce n'était pas mon imagination. Un instant, ses yeux bleus limpides étaient définitivement pleins d'affection.
« Je n'ai pas assez de temps pour être bien seulement avec les miens. Je n'ai aucun intérêt pour le reste. »
« … »
Ridiculement, toutes les choses dont je m'étais inquiétée d'innombrables fois devinrent dénuées de sens. Ce fut un moment où mon esprit confus s'organisa instantanément.
« Avec Harman, il n'y a toujours que des raisons d'être reconnaissante. »
…Comment pourrais-je ne pas l'aimer après ça ?
J'allais inconsciemment baisser la tête quand je clignai des yeux, surprise par la lumière soudainement vive derrière Harman.
Le soleil venait juste de commencer à se coucher.
« Mademoiselle, vous n'avez pas non plus à ressentir de culpabilité inutile. »
…Ils disaient que c'était un bel endroit, et c'en est vraiment un.
Le soleil couchant lentement s'étendait comme de la peinture orange qui se dissout.
Le vent qui soufflait effleura légèrement les cheveux d'Harman.
La scène devant mes yeux était si éclatante que j'eus l'impression que j'allais éclater en sanglots.
« Ces gens n'ont absolument aucun moyen d'exorciser les fantômes sans Mademoiselle. »
…
« …Quoi ? »
J'allais juste avoir les larmes aux yeux.
Je clignai des yeux soudainement secs.
Je n'ai pas mal entendu, n'est-ce pas ?
« Je parle des réparations du manoir. Les clients pensent que les fantômes ont été exorcisés, non ? »
« Ah… oui… »
Comme prévu, Harman n'a absolument aucun talent pour les blagues ou la comédie.
Dieu merci.
J'ai failli éclater en sanglots et me confesser un instant, mais grâce à ça, je me suis retenue.
Harman lui-même semblait penser qu'il avait parlé avec esprit. Comme il affichait un sourire très fier, je ris en faisant semblant de trouver ça drôle.
« Il est un peu comme un chef de service. »
Honnêtement, son visage est amusant. Très amusant.
Puisque c'était déjà un endroit privilégié pour le coucher du soleil, regarder le visage d'Harman en même temps que le coucher du soleil, c'était comme regarder un tableau.
Juste à ce moment, Harman baissa légèrement la tête pour faire quelque chose, alors je l'admirai librement.
Mais ensuite….
« Ah ! »
Une fois de plus, une fourchette chargée de gâteau s'approcha juste devant mon nez !
« À ce rythme, vous repartirez sans avoir fini ne serait-ce qu'un gâteau. S'il vous plaît, ouvrez la bouche. »
Qu'est-ce que « s'il vous plaît, ouvrez la bouche » veut dire ?
Mais j'ouvris la bouche sans résistance cette fois encore.
Après cela, Harman me proposa diligemment du gâteau et recommanda même du thé, demandant si ma gorge n'était pas en train de se dessécher.
Peut-être parce que j'avais entendu son histoire sur son manque d'intérêt pour les autres, moi aussi j'avais cessé de me soucier entièrement de notre entourage.
C'était en rien différent d'un rendez-vous paisible et intime.
C'était à peu près au moment où nous avions presque fini les desserts supplémentaires que nous avions commandés.
« Mademoiselle, comment se passe votre travail d'exorcisme ces derniers temps ? »
« Exorcisme ? »
À cette question soudaine, je reposai la tasse de thé que je sirotais.
Le travail d'exorcisme récent.
Mon sourcil se fronça dès que j'y pensai.
« Quelque chose d'étrange se passe. Une jeune demoiselle que j'ai rencontrée lors d'un goûter a dit qu'il y avait une odeur nauséabonde et qu'elle avait vu des fantômes dans la chambre forte de son manoir, alors j'y suis allée, mais il n'y avait que des fruits pourris dans la chambre forte. »
« Des fruits pourris… dites-vous. »
« Oui ! Je n'ai aucune idée de pourquoi quelqu'un laisserait des fruits dans une chambre forte ! »
Harman devint rapidement sérieux.
Vu à quel point il semblait profondément plongé dans ses pensées, on dirait qu'il essayait de tout son cœur de s'identifier à moi encore cette fois.
Je haussai les épaules et continuai tranquillement.
« Il y a eu un incident encore plus étrange. Je vous ai dit que je garde un chien nommé Bokdeungi, n'est-ce pas ? »
« Oui, vous me l'avez dit. »
« Quand j'allais partir après avoir fini le travail, Bokdeungi est apparu avec ce fruit pourri qu'il avait trouvé dans la chambre forte dans la gueule ! »
Harman inspira soudainement.
C'est trop tôt pour être surpris ici !
« Avant ça, Bokdeungi a déjà trié des lettres, en choisissant exactement les demandes d'exorcisme. Sir Zeros a dit que peut-être Bokdeungi peut voir les fantômes…. »
Attendez une minute, cependant.
« Harman ne m'a-t-il pas dit de ne pas croire à l'existence des fantômes ? »
Cette pensée me vint après que j'eus déjà tout dit.
Ce n'est qu'alors que j'arrêtai de parler et observai la réaction d'Harman.
Harman resta plongé dans ses pensées un long moment sans même me regarder. Puis il parla doucement.
« Mademoiselle. »
« Oui, Duc. »
« Était-ce vraiment des fruits pourris ? »
« …Pardon ? »
« Je suis curieux de savoir si c'était définitivement sous forme de fruits. »
Sa voix, alors qu'il me regardait droit dans les yeux, était troublante de bassesse.