— Ah, je ne suis pas sûre. C'était tout pourri et décomposé, alors j'ai juste pensé que c'était peut-être un fruit. La taille, c'était à peu près ça ?
J'ai roulé mon pouce et mon index en cercle et les ai pressés l'un contre l'autre.
Ça s'était tellement ratatiné que je ne pouvais pas du tout reconnaître sa forme d'origine.
Harman a examiné attentivement la forme de ma main, puis a marmonné comme s'il se parlait à lui-même.
— Alors, ce n'est peut-être pas un fruit.
— Ce… n'est peut-être pas ça, en effet ?
Sans se douter que mes entrailles brûlaient, les yeux d'Harman ont brillé.
— Mais tu as dit que tu avais trouvé ça dans la chambre forte d'une résidence noble ?
— Oui ? Oui.
— Je comprends.
Quoi, qu'est-ce que tu comptes faire ?
J'ai trouvé ça un peu inquiétant.
Mais Harman, qui posait si insistamment des questions, a fermé la bouche là, fermement.
Plutôt que de le faire exprès, il semblait plongé dans une profonde réflexion.
Le rendez-vous intime qui avait commencé sur une note sucrée s'est terminé par une conversation aussi incompréhensible.
De retour au manoir, j'ai croisé Bella et Emily, le visage complètement reposé.
« Vous deux, vous avez vraiment bien dormi. »
Bokdeungi a dû s'ennuyer terriblement pendant ce temps.
Peut-être a-t-il mâchouillé tous ses jouets préférés et, rattrapé sur le tard par le sentiment de perte que ça lui a causé, il ne vient même pas m'accueillir.
— Mademoiselle, vous êtes de retour… c'est tout quoi, ça ?
Elles ont vérifié les boîtes serrées dans les mains du chevalier Zeros et leurs yeux se sont écarquillés.
— C'est le gâteau signature d'une pâtisserie très réputée. Je l'ai reçu en cadeau.
— Un gâteau ?
— Oui. C'est un gâteau aux fraises et il était vraiment délicieux.
— Mademoiselle Siena, c'est un cadeau surprise.
— Un gâteau aux fraises ?! On a entendu dire que ce qu'on a mangé tout à l'heure, on a eu de la chance de l'avoir !
— Ah, il y a dû avoir moins d'invités que d'habitude aujourd'hui. Le chef a dû faire plus de gâteaux que d'habitude aussi. On a eu de la chance.
— …
Je me souvenais qu'il avait dit quelque chose de similaire plus tôt, mais j'ai décidé de ne pas y réfléchir à fond et de laisser passer.
« Je devrais faire confiance à Harman, juste pour aujourd'hui. »
Il avait balayé d'un coup toutes les choses qui me tracassaient tant.
De plus, la réaction de mes colocataires face au gâteau était extrêmement positive.
— Mademoiselle, c'est tellement bon !
— Il existe des gâteaux comme ça ?
— La crème chantilly a l'air de fondre direct dans ma bouche.
Chacune sans exception.
Mais le chevalier Zeros.
Toi… pourquoi ?
Je l'ai regardé avec des yeux perplexes, lui qui dévorait le gâteau plus agressivement que quiconque.
« Tu n'avais pas dit que tu allais t'allonger au lit dès qu'on rentrait ? »
Le teint du chevalier Zeros s'était dégradé en temps réel depuis qu'on était sortis.
Au moment du retour, il n'était pas différent d'un mort-vivant qui marche.
C'était parce qu'il avait organisé le jardin avec l'ancien comte pendant deux jours entiers, puis était sorti m'escorter sans prendre ne serait-ce qu'un instant de repos.
Mais où était passée cette fatigue d'avant ? Le chevalier Zeros dévorait consciencieusement du gâteau avec un visage parfaitement normal.
« Bon, tant mieux s'il aime le manger. »
J'ai rejoint le groupe avec ma fourchette, en retard.
Tout comme Harman l'avait fait pour moi, je l'ai porté à ma bouche avec une fraise par-dessus.
La texture sucrée a enveloppé ma langue. Les événements du jour me sont revenus naturellement en tête et le coin de mes lèvres s'est relevé.
« Je crois que j'aime vraiment le gâteau, maintenant. »
Vraiment, sincèrement.
Et le lendemain matin.
Une énorme nouvelle de dernière minute était imprimée en une du journal du matin.
[Dernière minute : Le duc Harman Monteville profite d'un rendez-vous en plein jour avec l'exorciste Siena]
« Ouais, je m'en doutais. »
Pour une raison quelconque, j'avais envie de lire le journal du matin aujourd'hui.
J'ai parcouru à grands traits les articles sur moi et Harman qui remplissaient toute la première page.
Je sentais des regards insistants venir de à côté, demandant ce que tout ça voulait dire, mais je les ai obstinément ignorés.
Finalement, Bella, incapable de surmonter sa curiosité, a attrapé mon bras.
— Mademoiselle !
— Ouais.
— U, un rendez-vous avec le Duc… !
— C'est exact.
— Houëëëk !
Elle avait fait le même bruit incompréhensible en apportant le journal.
Bella semblait submergée, ayant déployé ses ailes d'imagination au maximum.
Mais je n'avais aucune intention de la freiner. J'ai agité le journal et l'ai rapproché.
— Ça, le journal était complètement déterminé, déterminé.
— Quoi ? À propos de quoi ?
Bella, qui avait repris ses esprits à mes mots, m'a regardée, perplexe.
J'ai pointé une partie du journal. Très soigneusement pour ne pas le déchirer.
— Regarde ça.
— Pourquoi est-ce que ça…
— Comment le Duc peut-il être aussi beau même sur les photos du journal ?
— …
Même Emily et le chevalier Zeros, qui écoutaient en cachette en faisant semblant de ne pas, sont devenus distinctement silencieux.
Bien sûr, je m'en fichais complètement et je tenais le journal contre la lumière sous divers angles.
Même avec son visage complètement agrandi, l'apparence d'Harman était impeccable.
En contraste, moi, j'étais… hum…
Arrêtons d'examiner ça.
« Cela dit, debout à côté d'Harman, est-ce que je peux dire que je m'en tire à ce point ? »
J'ai essuyé mes yeux humides et j'ai posé le journal.
De toute façon, que des articles paraissent, c'était quelque chose que j'avais déjà anticipé.
« Harman a peut-être contacté le journal à l'avance. »
Les articles sont sortis les uns après les autres comme s'ils attendaient, et ils affichaient même sans vergogne des photos d'Harman et de moi.
Comme pour propager délibérément les rumeurs dans tout le quartier.
« Harman doit avoir ses raisons. »
Il m'a dit de ne pas m'inquiéter ni me sentir coupable, alors j'ai décidé de ne pas le faire.
D'ailleurs, c'est déjà fait, alors qu'est-ce que je peux y faire ?
Plutôt que ça… ah, c'est vrai !
J'ai tourné la vivement la tête à l'idée géniale qui m'a traversé l'esprit.
— Bella, tu pourrais me trouver un autre journal du matin ?
— L'autre journal du matin ?
— Oui. Je veux faire un scrapbooking avec juste la photo du Duc sur l'un, et un scrapbooking de moi et du Duc ensemble sur l'autre pour le garder.
— …
— Alors je compte sur toi pour ça, Bella !
Le manoir est devenu encore plus silencieux.
Pour lui redonner vie, j'ai fredonné en découpant soigneusement les photos avec un coupe-papier.
Peu de temps après, Bella a ramené un autre journal du matin.
— Mademoiselle, la Comtesse Helkene vous a envoyé un colis ?
Elle tenait un colis bien emballé dans ses bras.
— Un colis ? Je n'ai rien entendu à ce sujet de la part de la Comtesse.
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle pouvait m'envoyer, alors j'ai regardé le chevalier Zeros, mais il a juste haussé les épaules comme s'il n'avait rien entendu non plus.
J'étais si perplexe que j'ai laissé échapper un rire creux.
« … Est-ce qu'il y a un ADN dans la lignée des Helkene qui les pousse à agir d'abord et réfléchir après ? »
Combien de temps s'est-il écoulé depuis que l'ancien comte et la comtesse sont venus et repartis, et maintenant c'est Rudian ?
« J'aurais dû faire venir ces deux-là aujourd'hui, en premier lieu. »
Et c'est censé être mon jour de congé.
Enfin, peut-être que l'ancien comte et la comtesse ont donné un indice à Rudian sur quelque chose après leur retour.
J'ai ouvert le colis en premier.
« Des livres ? »
Ce que Rudian envoyait, c'était inattendu : deux livres.
Mais j'ai remarqué un mémo collé sur la couverture du premier livre.
[N'allez pas tout le temps au domaine du Duc.
Faites en sorte qu'il vienne chez vous.]
« De quoi elle parle ? »
Envoyer des livres tombait déjà du ciel, mais le mémo encore plus.
Cependant, dès que j'ai vu le titre du livre sous le mémo, je me suis frappée le front audiblement.
[Les Bases de la Romance – Si Tu Tires, Alors Pousse]
[Les Fondamentaux de la Danse – Connais Ça Et Toi Aussi Tu Deviendras La Fleur De La Haute Société !]
« Rudian, oh Rudian. »
Où as-tu même acheté des livres comme ceux-là ?
Je veux sérieusement demander.
D'après le mémo qu'elle a joint, elle a dû les lire et les choisir soigneusement elle-même !
Elle a cherché ça après avoir entendu que j'allais au domaine du Duc pour apprendre à danser ?
Mais quand même.
« Je suis fatiguée d'y aller aujourd'hui, alors venez m'enseigner chez moi, Votre Grâce. »
… Je ne peux pas dire ça !
Peu importe à quel point je suis occupée par le travail d'exorcisme, je ne peux pas être plus occupée qu'un Duc.
Si anything, je devrais être reconnaissante qu'Harman prenne son temps précieux pour m'enseigner la danse à cause de moi.
« Et la romance, ce n'est pas quelque chose qu'on apprend théoriquement comme ça. »
Honnêtement, j'étais un peu tentée par le livre des Fondamentaux de la Danse.
Juste au moment où je pensais que je devrais regarder celui-là en premier et que je mettais le livre de romance de côté,
J'ai remarqué le regard du chevalier Zeros suivre ma main comme Bokdeungi qui regarde un jouet.
« Ah. »
J'ai déplacé le livre sur la table distraitement. Son regard suivait toujours.
Trouvé.
La personne qui a vraiment besoin de lire « Les Bases de la Romance – Si Tu Tires, Alors Pousse ».