Les soucis qui encombraient mon esprit s'envolèrent en un instant. Je resserrai machinalement mon manteau autour de moi.
« Oui, je n'ai plus du tout froid maintenant. Merci. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Harman inclina légèrement la tête et sourit.
Soudain, les murmures autour de nous devinrent nettement plus forts. Pour autant, Harman n'y prêta absolument aucune attention.
C'était déjà comme ça avant, vraiment, il ne se souciait de rien.
« Aujourd'hui, j'ai réservé l'atelier d'un ébéniste. J'aimerais que vous regardiez les vitrines pour les couloirs. »
Puis il m'y conduisit naturellement.
'Celui qui était si impassible lors de notre première rencontre sourit plus beau à chaque fois qu'on se voit.'
Était-il seulement impassible ?
Faire d'autres expressions semblait de quelque manière maladroit, et il dégageait toujours une aura froidement insondable.
Mais tout cela avait disparu depuis longtemps.
Oui, maintenant un Harman impassible paraîtrait plus maladroit.
Harman était quelqu'un à qui le sourire allait si bien que je me demandais pourquoi je ne m'en rendais compte que maintenant.
'Hmm.'
Je tapotai délicatement la vitrine devant moi.
On disait qu'elle était l'œuvre de l'un des trois seuls ébénistes de l'Empire. C'est peut-être pour cela qu'elle était incroyablement solide.
'Les vitrines des couloirs du domaine ducal semblaient pouvoir s'effondrer à tout moment.'
À l'œil nu, elle paraissait propre, sans la moindre poussière. C'était normal, disait-on, car on l'essuyait et l'entretenait chaque jour.
Mais loin d'être propre, quand je la frottai quelques fois, de minuscules copeaux de bois vinrent se coller à mes mains.
En appuyant légèrement sur la vitrine, j'entendis même un grincement inquiétant. Quel âge avait donc cette chose ?
'Et si la vitrine s'effondrait ?'
Combien valait tout ce qui y était posé ?
Rien que le prix des œuvres d'art qui me venaient immédiatement à l'esprit…
Je ferais mieux d'arrêter avant d'avoir mal à la tête à force d'y réfléchir.
Mais il y avait un problème.
'Honnêtement, je ne suis pas vraiment sûre de laquelle serait la meilleure.'
Les assiettes étaient quelque chose que j'avais recommandé à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement – des assiettes émeraude qui ressemblaient à mes yeux.
Je n'avais pas non plus prévu qu'il remplacerait toutes les assiettes par celles-là.
Mais les vitrines avaient des couleurs et des motifs différents, et je devais tenir compte de l'atmosphère du manoir, ce qui les rendait difficiles à choisir aisément.
Pourtant, celle-ci me semblait plutôt pas mal…
« Mademoiselle, cette vitrine vous convient-elle ? »
« Oui ?! »
Depuis quand était-il là ?
Il regardait pourtant les autres vitrines là-bas, non ?
Je regardai Harman qui s'était soudain approché un instant, puis détournai vite le regard vers la vitrine.
« En fait, n'importe laquelle faite récemment irait. Surtout puisqu'elle vient d'un atelier d'artisan. »
Peut-être parce que j'étais consciente qu'il m'observait depuis le côté, je devins inutilement bavarde et mes gestes s'amplifièrent.
« Mais les vitrines du domaine ducal portaient chacune trois œuvres d'art. Celle-ci a juste la bonne longueur et son motif n'est pas trop tape-à-l'œil, alors je me disais qu'elle irait n'importe où. »
« Alors je ferai remplacer toutes les vitrines de mon domaine par cette gamme. »
Je relevai vivement la tête.
« Quoi ? Sans en regarder d'autres ? »
« Puisque vous l'avez choisie, Mademoiselle, cela suffit. »
…
Je ne pus même pas insister. Harman fit demi-tour sur-le-champ et ordonna au majordome qui nous suivait en silence de régler le paiement.
Sa manière de faire sans hésiter était presque charmante, pourtant une angoisse soudaine me saisit.
'Hé, toi.'
Tu fais confiance à mon sens esthétique ?
Les assiettes brillaient grâce aux pierres précieuses broyées qu'elles contenaient et étaient essentiellement monochromes. Il n'y avait fondamentalement aucune façon qu'elles fassent tache.
De plus, on ne les voyait que lorsqu'on allait à la cuisine et à la salle à manger.
Mais celles-ci étaient de grandes vitrines destinées à être placées dans tous les couloirs.
Elles seraient visibles dès l'entrée du manoir, en allant vers les chambres, et même en montant les escaliers, tu sais ?
'… Est-ce vraiment bon ?'
Plus que ça, s'il les achète comme ça, notre rendez-vous s'arrête-t-il là pour aujourd'hui ?
Juste au moment où mes lèvres allaient bouder de déception, Harman se tourna soudain vers moi et dit :
« Au fait, Mademoiselle. Vous souvenez-vous de la pâtisserie dont je vous ai parlé avant ? »
« Pâtisserie ? »
Quelle pâtisserie ?
Je clignai des yeux face à ce changement de sujet brutal. Comme s'il s'y attendait, Harman acquiesça.
« Vous avez été extrêmement occupée últimement, c'est compréhensible que vous ne vous en souveniez pas. Une célèbre pâtisserie a ouvert sa deuxième boutique tout près – voulez-vous y aller ? »
… Ah ! Cette pâtisserie assez célèbre pour figurer dans le journal du matin ?
Honnêtement, je ne m'étais jamais intéressée aux desserts de ma vie, alors j'avais complètement oublié.
« C'est merveilleux ! Comment avez-vous su que j'adorais les desserts ? »
Alors, disons que je m'y intéresse à partir d'aujourd'hui !
Pourquoi ai-je pensé
qu'Harman aurait réservé toute la pâtisserie ?
« Mademoiselle, dit-on que c'est la meilleure place parmi les tables en terrasse. Surtout quand on vient au coucher du soleil, et on a de la chance aujourd'hui. »
« Haha, je vois… »
Je regardai Harman qui avait l'air enthousiaste, un peu gênée, et m'assis en face de lui.
'Bon, moi aussi je suis venue avec enthousiasme sans réfléchir.'
Peut-être parce que j'avais l'habitude de voir des boutiques toujours complètement vides, la vue d'un lieu bondé me parut quelque peu étrange.
Mais d'une certaine façon, c'était naturel.
'Comment aurait-il pu savoir si j'irais ou non pour réserver ?'
Bien sûr, je n'avais aucune intention de refuser.
'Je suppose que je me suis trop habituée aux grandes réservations d'Harman.'
Pour trouver une excuse…
Tandis qu'Harman réservait toujours les lieux en entier, en partie parce qu'il ne voulait pas se montrer aux autres,
je pensais que c'était parce que sa personnalité aimait naturellement les cadres intimes.
'N'était-ce que mon idée ?'
Mais en fait, ce qui m'intrigue le plus en ce moment, c'est
comment nous sommes entrés dans cette pâtisserie si populaire que même les nobles doivent faire la queue
sans attendre une seule fois et avoir obtenu les meilleures places.
Et pourquoi
« Voici le menu signature de notre pâtisserie, le gâteau aux fraises. L'harmonie de la crème fouettée onctueuse et des fraises sucrées est exquise. »
le chef apporta le gâteau signature comme s'il l'attendait depuis notre installation !
« Mon serviteur a attendu depuis l'aube, mais le gâteau aux fraises s'est vendu juste devant lui. »
« Oh mon dieu, comme c'est décevant ! »
« De nos jours, il faut faire la queue depuis l'aube pour en manger, non ? »
J'entendis distinctement des conversations comme celle-là.
Alors comment se fait-il que ce gâteau signature, soi-disant si difficile à obtenir, soit devant moi ?
'Est-ce là le privilège d'être le seul Duc de l'Empire ?'
Juste le privilège d'avoir de bonnes places et des desserts signature dans les pâtisseries sans réservation ?
Quand j'y pense, c'est un peu trivial… ?
Je lançais un regard soupçonneux au dos du chef qui s'éloignait, puis demandai à Harman.
« Duc, vous n'avez pas fait de réservation, n'est-ce pas ? »
« Non, je n'en ai pas fait. J'étais inquiet car c'est un endroit extrêmement populaire, mais nous avons vraiment de la chance que des places en terrasse et le gâteau aux fraises soient disponibles. »
…
Il a un culot pas possible. Non, vraiment pas possible.
Je ne peux pas en dire beaucoup juste d'après son expression.
Honnêtement, c'est louche à en mourir, mais si Harman le décidait vraiment, louer tout l'endroit ne lui poserait pas grand problème.
Il n'y avait donc aucune raison pour qu'il réserve spécifiquement cet endroit.
Peu importe à quel point l'emplacement est stratégique.
Quand on y pense, c'était une place complètement exposée dans la pâtisserie.
Regardez tous ces regards qui nous transpercent.
Même les passants dehors ne cessaient de lever les yeux vers ici.
Parmi les voix murmurantes, j'entendais sans cesse « Duc Monteville » et « Exorciste Siena » se mêler.
'Bon, il n'y a aucune chance qu'Harman ait exprès demandé une place comme celle-ci.'
À moins qu'il veuille être le centre de l'attention.
Mais alors Harman durcit délibérément son expression.
« Mademoiselle, n'aimez-vous peut-être pas le gâteau aux fraises ? »
« Pardon ? »
« Vous n'y avez pas du tout touché. »
Son index lisse ganté de noir désignait le gâteau aux fraises abandonné sur la table.
… Mon dieu.
Son doigt était clairement tendu droit, pourtant il semblait d'une certaine manière retombant.
Comme s'il représentait ses émotions abattues.
D'abord, je saisis ma fourchette, puis j'incitai Harman.
« Duc, mangez d'abord ! Je n'oserais pas prendre la première bouchée. »
« Non. Allez-y d'abord, Mademoiselle. »
« Ce n'est pas correct. C'est grâce à vous qu'on a eu une si bonne place et que le gâteau signature était encore disponible, non ? »
…
Les paupières d'Harman tressaillirent légèrement.
Ah, je l'ai dit d'une façon qui pouvait prêter à confusion.