Honnêtement, je n'y avais pas trop réfléchi.
Nous ne parlons qu'entre nous, et nous ne sommes pas du genre à propager des rumeurs ailleurs.
Mais comme il pourrait y avoir un malentendu, une clarification s'imposait.
« Nous ne sommes que partenaires de banquet, ce n'est absolument pas comme si nous sortions ensemble ou quoi que ce soit. »
Les yeux de l'Ancienne Comtesse s'écarquillèrent. En même temps, je réalisai.
« …Pourquoi est-ce que ça me semble bizarre après l'avoir dit ? »
Pourquoi ai-je l'impression de cacher à la hâte à mes parents que je n'ai pas de petit ami ?
Pendant que je ressentais cette étrange sensation après avoir parlé, la dame elle-même oublia de lire mon humeur et s'emballa complètement.
« Mademoiselle Siena, c'est comme ça que commencent les fréquentations ! D'habitude, tout le monde demande subtilement à être partenaire de quelqu'un qui l'intéresse ! »
« C'est exact. »
L'Ancien Comte acquiesça.
« Tiens, comme elle a dû être jolie pendant son bal de débutante pour que j'envoie une lettre demandant à être son partenaire au prochain banquet ! »
« Je n'aurais pas dû faire ça… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien du tout. »
Je regardai les deux personnes se chamailler, hébétée.
Le Comte qui avait fait la plaisanterie taquine souriait encore tendrement, comme si sa femme était adorable, même si ses cheveux étaient désormais complètement gris.
« Si je sors un jour avec Harman, ces deux-là diront que je suis trop bien pour lui. »
Sans parler de l'Ancien Comte, la dame ne dit que c'est bien parce que j'aime Harman.
Elle surveillerait avec une intensité féroce pour qu'Harman ne me fasse pas le moindre mal.
C'était un peu amer.
« Je ne m'en rendais pas compte parce que tout le monde me chouchoute et s'inquiète pour moi comme ça. »
Dehors, tout le monde demanderait à Harman pourquoi il me rencontre, une roturière et en plus une exorciste effrayante.
Clac.
À cet instant, Bella posa sa tasse de thé gaiement. Toutes mes pensées s'effondrèrent à ce bruit.
Quand je levai les yeux, Bella me fit discrètement un clin d'œil.
Il semblait qu'elle avait remarqué que j'étais devenue morose et qu'elle avait posé la tasse bruyamment exprès pour m'empêcher d'avoir des pensées sombres.
« Merci, Bella. »
Quand je souris faiblement, Bella sourit aussi légèrement et versa le thé.
L'Ancien Comte et l'Ancienne Comtesse attendirent tranquillement, comme si leur chamaillerie n'avait jamais eu lieu.
Juste au moment où ils humaient l'arôme…
« Attendez, c'est- »
« C-comment avez-vous obtenu ça ! »
Les deux regardèrent leurs tasses comme s'ils s'étaient donné le mot.
« Ce sont des feuilles de thé qui ne poussent que dans le royaume d'Aldimos ! »
« …Excusez-moi ? »
Quoi ?
Je regardai ma tasse, le visage stupéfait. Un arôme sucré me chatouilla le nez avec la vapeur chaude.
L'Ancien Comte, qui avait été si taciturne, s'excita à parler des feuilles de thé.
« Depuis qu'Aldimos est devenu un royaume ruiné, nous n'avons pas pu les obtenir même en le voulant. La méthode de culture était assez difficile, alors la culture a échoué dans l'Empire. Je pensais qu'elles avaient complètement disparu, mais comment avez-vous pu vous les procurer… »
La Maison du Comte Helkene est la première famille de l'Empire pour le commerce.
Il est naturel de s'exciter en voyant quelque chose qu'on n'a pas pu obtenir malgré ses efforts.
Mais le problème, c'est que c'étaient les feuilles de thé que j'avais apportées.
À un moment donné, l'Ancien Comte se tut.
Quand je levai les yeux, il faisait évidemment attention.
Il lisait l'ambiance de tous ici — moi, Bella et Emily.
Puis il marmonna très bas, comme en passant.
« Hmm, bon. Le Duc a peut-être eu des méthodes que nous ignorons. Puisque l'Ancienne Duchesse venait du royaume d'Aldimos. »
…Hein ?
C'était clairement un murmure qu'il avait laissé échapper inconsciemment, mais je ne pouvais pas laisser passer ça.
« Comment savez-vous cela ? »
Dans l'œuvre originale, Harman lui-même, sa famille, et tout ce qui le concernait étaient enveloppés de mystère.
Alors quand Harman m'a dit que sa mère était une princesse du royaume d'Aldimos.
Je pensais que personne d'autre ne connaissait ce fait.
Probablement sauf l'Empereur et Harman.
« Je pensais que l'Ancienne Duchesse, comme Harman, ne sortait jamais du domaine sous prétexte de mysticisme. »
Mais il y avait beaucoup d'incohérences pour que ce soit vrai.
Même juste après avoir entendu l'histoire d'Harman, n'ai-je pas d'abord pensé à comment les gens pouvaient ignorer qu'une princesse d'Aldimos était devenue duchesse ?
Si ces deux-là en savent plus…
Je me penchai en avant par-dessus la table.
« Puis-je vous demander plus de détails sur l'Ancienne Duchesse ? »
« Heu, hein ? »
L'Ancien Comte paniqua et recula.
Il semblait qu'il ne réalisait que maintenant ce qu'il avait dit sans réfléchir tout à l'heure.
* * *
« Quelle histoire secrète est-ce donc pour qu'ils mettent tant de temps ? »
Le couple d'Ancien Comte et Comtesse, qui échangeaient des regards depuis un bon moment, finirent par demander à Bella, Emily et même Sir Zeros de partir.
Même après ça, ils me le répétèrent plusieurs fois.
« Mademoiselle Siena, écoutez bien. Ce que nous allons vous dire ne doit jamais être révélé nulle part ni à personne. »
« Bien sûr. Je ne le dirai même pas au Duc. »
Même après avoir entendu ma confirmation, ils hésitaient encore.
L'Ancien Comte, qui regardait le thé refroidi, prit enfin la parole.
« Mademoiselle Siena, vous le savez aussi, n'est-ce pas ? Que le royaume d'Aldimos était un État vassal de l'Empire. »
« Oui. Je sais que c'était un État vassal depuis avant ma naissance. »
Plus précisément, depuis avant la naissance de la vraie Siena.
Au moment où j'ai pris possession de ce corps, le royaume d'Aldimos avait déjà été détruit par l'Empereur.
« C'était il y a plus de 20 ans. Sa Majesté a demandé au royaume d'Aldimos d'envoyer une princesse pour promouvoir l'amitié entre les nations. C'était appelé une demande, mais… »
« C'était une otage. »
« Exact. Elle ne différait en rien d'une otage. La princesse qui vint ainsi à l'Empire était l'Ancienne Duchesse. C'était un mariage politique. »
« Un mariage politique. »
Une relation sans amour entre mari et femme.
La raison pour laquelle Harman méprise son père.
…Quelque chose semblait peu à peu prendre forme.
L'Ancien Comte, qui parlait depuis un moment, hésita à nouveau.
Il ouvrait et fermait la bouche, puis soupira.
Puis il se frotta le visage et me regarda avec des yeux vacillants.
« Mademoiselle Siena, comme je l'ai dit, vous ne devez vraiment le dire à personne. »
« …Oui, je comprends. »
Bien qu'il fût taciturne, il ne m'avait toujours montré que des visages souriants, alors j'eus un peu peur.
Il laissa échapper une lourde respiration.
« L'Ancien Duc et l'Ancienne Duchesse sont morts dans un accident de voiture en revenant de la visite au Palais Impérial. »
« …! »
Avant que je ne sois plus choquée, la dame qui buvait tranquillement son thé à côté de moi intervint aussi.
« Les funérailles se sont déroulées très discrètement sous la juridiction de Sa Majesté l'Empereur. Tous les nobles de l'époque connaissaient ce fait. »
Une atmosphère lourde remplit soudain la pièce.
« Mais personne n'en parle. Non, ils ne peuvent pas en parler. Sa Majesté a officiellement ordonné de ne jamais mentionner l'Ancien Duc et l'Ancienne Duchesse. »
Je compris enfin pourquoi je n'avais pas connu ce fait jusqu'à maintenant. Ce n'était pas que personne ne savait, mais c'était délibérément caché.
Mais la première pensée qui me vint en l'entendant fut une seule chose.
« …Le Duc a donc été laissé seul depuis lors ? »
« Oui. Le royaume d'Aldimos a été détruit à cette époque, donc cela fait déjà environ 10 ans. »
« …. »
L'âge d'Harman à ce moment-là était au maximum d'environ treize ans.
Il était trop jeune pour gérer la mort de ses parents.
Alors il a dû rester cloîtré dans le domaine sans sortir, c'est comme ça qu'il a obtenu le titre de Duc mystérieux.
La mélancolie fut brève, mais je ressentis une perplexité.
« Attendez une minute. Alors comment a-t-il reçu le titre de Duc ? Vous avez dit qu'il est resté au domaine tout le temps. »
« Sa Majesté l'Empereur est allé le voir directement. Il est probablement allé consoler le sentiment de perte du jeune Duc. »
Donc c'est comme ça qu'Harman et l'Empereur sont devenus proches—
« Quelque chose cloche ici ? »
J'acquiesçais quand je m'arrêtai à une pensée qui me traversa l'esprit.
Il y avait des incohérences dans ce que je venais d'entendre.
« Harman était le Duc mystérieux qui sortait rarement de son domaine même avant de me rencontrer pour la première fois. »
Il a été révélé que la raison était la mort de l'ancien Duc et de sa femme.
Mais un accident de voiture ?
Si quelqu'un était assez traumatisé pour vivre cloîtré dans son domaine par chagrin, il paniquerait rien qu'en entendant « accident de voiture ».
« Le baron Alderton n'a-t-il pas réagi plutôt indifféremment quand l'accident de voiture est arrivé ? »
Dans les cas de traumatisme vraiment sévère, quelqu'un pourrait ne pas pouvoir monter en voiture du tout. Mais Harman montait en voiture très bien.
« …Non, je ne peux pas parler à la légère de ça à moins d'être la personne concernée. »
Je ne peux pas demander à Harman, et je ne veux pas demander, alors passons.
La vraie incohérence était ailleurs.
L'Empereur a détruit le royaume d'Aldimos et tué toute la lignée royale.
Non, c'est ce que je pensais jusqu'à récemment.
« Une personne est en vie, non ? »
Une seule personne.
En d'autres termes, Harman.
« Et si Harman apprend la vérité et commet la haute trahison par vengeance ? »
C'est un Empereur assez impitoyable pour détruire un pays et tuer brutalement toute la royauté.
Une telle personne aurait-elle une raison d'épargner Harman ?
Parce qu'il n'est qu'à moitié de sang royal, parce qu'il vient de l'Empire, par sympathie.
Quelle que soit la raison à laquelle je puisse penser, ça n'avait pas de sens.
« …Pourquoi diantre ? »
Mais non seulement il l'a épargné, l'Empereur a personnellement rendu visite à Harman et lui a accordé un titre de Duc.
D'une manière ou d'une autre, on dirait qu'il l'a délibérément maintenu en vie.