Rumble crash- !
Un tonnerre assourdissant perça les tympans.
La pluie s'abattait par torrents.
« Mademoiselle Siena ! »
Par la porte ouverte, l'ancien couple comtal Helkene m'appela par mon nom, de larges sourires aux lèvres.
Leurs corps entiers étaient emmitouflés dans des imperméables à motifs fleuris, seuls leurs visages dépassaient.
Je fus surprise et les fis vite entrer tous les deux dans le manoir.
Heureusement, l'imperméabilité des manteaux semblait excellente, car aucun des deux n'était trempé.
Dès que la porte s'ouvrit, Bella et Emily, qui avaient rapidement saisi la situation, apportèrent du thé chaud.
Je regardais l'ancien couple comtal s'essuyer le visage avec des serviettes et, sans y penser, haussai la voix.
« Et si vous vous étiez blessées en venant par un temps pareil ? »
Il faut un temps incroyablement long pour venir d'ici depuis la périphérie de la capitale.
Le ciel était terriblement sombre depuis le matin à cause des lourds nuages.
J'avais même envoyé une lettre disant que je les inviterais formellement plus tard, alors je ne comprenais pas pourquoi ils s'étaient forcés à venir par un tel temps.
Mais en voyant les sourires radieux du couple âgé s'effacer peu à peu, je compris mon erreur.
« … Je suis désolée. Je me suis trop emportée parce que j'étais inquiète que vous ayez pu vous blesser en route. »
L'ancienne comtesse força un sourire et saisit ma main. Sa main était froide d'avoir été exposée si longtemps à l'air glacial.
« Merci de vous soucier de nous, Mademoiselle Siena. Mais vous avez dit que vous nous invitiez formellement aujourd'hui. »
« C'est exact. Nous sommes venues en urgence. Un peu de pluie n'est rien. »
« … Pardon ? »
Je vous ai invitées formellement ?
« J'ai dit que j'étais occupée et que je vous inviterais bientôt, mais je n'ai jamais rien écrit sur une invitation pour maintenant dans ma lettre. »
J'avais même précisé que j'avais une demande d'exorcisme prévue pour aujourd'hui.
Comme il pleuvait fort, j'avais ouvert la porte en avance, inquiète d'être en retard pour mon rendez-vous.
Elles deux se trouvaient juste là, sur le point de frapper.
Alors que je restais là, interdite, l'ancien comte demanda, confus :
« Mademoiselle Siena a envoyé une lettre hier, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Je l'ai envoyée avant-hier. »
« Cela explique tout… L'oiseau messager nous est parvenu hier soir, trempé par la pluie. Il a dû s'égarer et arriver en retard. »
Se rendant compte qu'il y avait un problème, l'ancien comte fouilla dans ses vêtements et en sortit un papier froissé.
Le papier était tordu comme s'il avait été trempé à cœur puis séché.
Je le lui pris des mains.
« La lettre a été mouillée aussi, nous avons eu du mal à la sécher. »
Bien qu'elle ait bien changé depuis mon envoi, c'était définitivement ma lettre.
Naturellement, les caractères d'encre avaient été complètement détrempés et étaient terriblement brouillés.
« Heureusement, au moins les deux premières lignes avec la formule de politesse sont intactes. »
Mais en lisant le contenu lisible par bribes, je devins toute chose.
[ Tout de suite après-demain !
Invitation formelle. ]
« Hein ? »
M'exclamai-je à haute voix.
« Comment se fait-il que seule cette partie soit restée alors que tout le reste a été effacé ? »
Est-ce seulement possible ?
Bien sûr, je prévoyais vraiment de les inviter bientôt, mais je n'avais pas l'intention de le faire si soudainement.
De plus, aujourd'hui — non, dès maintenant — je devais aller régler une demande.
L'ancienne comtesse s'approcha prudemment, tenant toujours ma main.
« Mademoiselle Siena, nous avons mal compris quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Ah… »
J'allais dire non par réflexe, mais j'hésitai un instant.
La comtesse avait déjà dit quelque chose comme ça.
Dans ce genre de cas, elles peuvent repartir et revenir, alors soyez honnête.
« Mais… je ne veux pas leur demander de partir. »
Quelles que soient les intempéries, je ne voulais pas renvoyer froidement des gens qui avaient fait tout ce chemin.
Bien que ce fût déconcertant, j'étais en fait heureuse de voir leurs visages.
La raison pour laquelle je m'étais mise en colère en les voyant, c'était parce que j'étais sincèrement inquiète.
Soyons honnête d'abord.
« En fait, j'ai une demande d'exorcisme prévue pour aujourd'hui. Je dois y aller tout de suite. »
« Je vois, nous sommes encore venues au mauvais moment. Je suis tellement désolée. »
La comtesse caressa le dos de ma main de sa main rêche, puis se hâta de quitter le manoir.
Je saisis vivement sa main. Elle était encore froide.
« Non ! Je reviens vite, alors reposez-vous dans mon manoir. »
« Hein ? »
« Il pleut tant, pourquoi ne pas passer la nuit ? La comtesse Helkene est venue récemment dans mon manoir et a fait construire plusieurs chambres. »
« … Vraiment ? »
« Oui, bien sûr. »
L'ancienne comtesse comme l'ancien comte, qui écoutaient en silence, s'éclaircirent visiblement.
Pour une raison quelconque, je ressentis une émotion que je n'avais jamais éprouvée ni dans ma vie passée ni dans celle-ci.
J'eus la gorge serrée et me retournai.
Sir Zeros, qui nous observait en silence, sourit.
Je repris la poignée de porte.
« Alors je reviens. »
« Oui, Mademoiselle Siena. Prenez votre temps. J'ai vu qu'il y avait une nouvelle servante dans la cuisine tout à l'heure, nous pourrons faire connaissance. »
« Ah, c'est vrai ! »
La mention de la nouvelle servante me remit en mémoire.
Je me retournai juste avant de fermer la porte pour leur parler des nouveaux venus au manoir.
Mais l'ancien couple comtal avait déjà disparu de mon champ de vision.
« … »
Sont-elles déjà allées à la cuisine ?
J'ai oublié de demander si elles ont des allergies aux poils d'animaux. Elles sont vites.
Je me mouchai.
C'est vrai, elles ont dû avoir bien froid à rester dehors si longtemps.
« Mademoiselle Siena. À ce rythme, nous allons être en retard. »
« … Ah ! »
Moi qui fixais bêtement le portail principal, je repris mes esprits aux paroles de Sir Zeros.
Je montai prestement dans la voiture.
* * *
C'était au moment où nous approchions du portail principal du domaine Rose.
Un homme qui marchait de long en large avec anxiété se précipita vers la voiture.
Il attendit que j'en descende et me tendit immédiatement un parapluie.
Uniforme impeccable et cravate ornée de bijoux.
Un coup d'œil suffit.
Cet homme était Lord Rose.
Ni plus ni moins que le Baron lui-même me tenait le parapluie.
« Vous êtes l'exorciste, n'est-ce pas ? »
« Oui. Êtes-vous Lord Rose ? »
« C'est exact ! Venez par ici ! »
Il n'y a que quelques pas du portail à l'intérieur du manoir, et pourtant un tel traitement d'exception.
Autrefois, j'aurais été flattée, pensant que ma réputation avait tant grandi, mais plus maintenant.
« À présent, il me considère vraiment comme une simple exorciste. »
Pas comme l'humaine Siena, mais uniquement comme une « exorciste ». C'était une sensation bien étrange.
Puis, sentant une présence, je levai les yeux et croisa le regard de la jeune fille Rose qui me regardait depuis une fenêtre du troisième étage.
« Hein ? »
Aujourd'hui, elle ne portait pas sa tenue rose tape-à-l'œil.
Elle regardait de ce côté vêtue d'une robe gris foncé, sans aucune couleur.
Elle n'avait aucune expression, mais dès que nos regards se croisèrent, elle tressaillit et disparut de la vue.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je fus perplexe non seulement par sa tenue, mais aussi par cette mine.
Mais maintenant, je devais entrer dans le manoir, alors j'avançai.
Avant qu'on s'en rende compte, une douzaine de serviteurs nous avaient suivis.
Lord Rose ne cessait de soupirer profondément tout le long jusqu'à la chambre forte.
« Cela fait plus d'un mois que je ne peux pas entrer dans la chambre forte. Maintenant, j'entends les pleurs de ce fantôme comme des hallucinations ! »
« Vous voulez dire qu'elle n'a même pas été entretenue depuis un mois ? »
« Oui, c'est ça. Honnêtement, peu m'importe ce qui arrive aux objets à l'intérieur, je veux juste que ce fantôme disparaisse d'une façon ou d'une autre. »
… Après un mois, l'intérieur de la chambre forte doit être plus que sale, non ?
Le seigneur qui se lamentait tant sur le fantôme de la chambre forte hésita longuement une fois arrivés.
Il prit une grande respiration. Enfin, le verrou de la chambre forte…
« Je ne peux absolument, absolument pas le faire ! »
Il n'y parvint pas.
« Exorciste, je suis vraiment navré, mais pourriez-vous ouvrir le verrou vous-même et entrer dans la chambre forte ? Moi, je… je regarderai d'ici… »
Vous avez déjà mis la clé dans mes mains.
Et vous reculez déjà loin sans même attendre ma réponse.
Tous ces serviteurs étaient pareils.
Je les regardai, interdite.
Même s'il y a vraiment un fantôme, avec autant de monde, vous gagneriez.
« Oui, alors je l'ouvre, restez donc là à regarder — »
« Mademoiselle, c'est moi qui vais l'ouvrir ! »
Hein ? Sir Zeros arracha la clé. Ma main se retrouva vide en un instant.
Il déverrouilla habilement et lança la porte de la chambre grande ouverte.
« Aaaaaaaah ! »
Alors Lord Rose hurla et s'enfuit.
Ce n'était pas tout. Les serviteurs qui avaient suivi avec assurance, même les chevaliers de garde du seigneur, tous s'enfuirent.
Sur la douzaine de personnes, une seule resta.
Seul le majordome regardait à peine, caché derrière un coin au loin.
« … Non, est-ce que cela vous est vraiment égal ce qui arrive aux objets ici ? »
Et le seul mécanisme de verrouillage d'une chambre forte de cette taille, c'est un vieux cadenas ?
Si c'est pour faire comme ça, pourquoi ne pas simplement se débarrasser de la chambre forte ?
C'est absolument ridicule.
Mais alors.
« Beurk, c'est quoi cette odeur ? »
Moi qui ricanais, je fronçai les sourcils et tournai la tête.
C'était une puanteur que je n'avais jamais sentie de ma vie.