« Hein ? »
J'ai reculé instinctivement. Au même moment, la main d'Harman s'est retirée avec fluidité.
Lui aussi semblait sentir que quelque chose n'allait pas.
« Ah, je ne vous parlais pas, Mademoiselle. Je m'excuse. »
Alors à qui parlais-tu… ?
Quoi, tu as un ami imaginaire ou quoi ?
J'ai croisé les bras sur mes épaules. L'air chaud était devenu, on ne sait comment, assez frais pour faire frissonner ma peau.
Quelques pas de distance s'étaient créés entre nous.
Ce n'était pas particulièrement loin, mais compte tenu du fait qu'on était assez proches pour que nos visages se touchent quelques instants plus tôt.
On avait l'impression d'être soudain devenus très éloignés.
Harman fixait le vide comme s'il le dévisageait. Puis il passa la main sur son visage.
« Ce n'est pas ça… Je parlais tout seul. Je m'excuse, Mademoiselle. Faites comme si vous n'aviez rien entendu. »
Sa voix, toujours dirigée vers le vide, portait un soupir.
Une expression glaciale.
C'était similaire à l'expression dépourvue d'émotion que j'avais ressentie lors de notre première rencontre.
Le changement fut si brutal que, même si la situation précédente avait été une fantaisie ou mon imagination, je ne pus cacher ma confusion.
« Ah, je comprends. Duc, mais… »
« Je suis désolé, mais il vaudrait mieux que vous partiez aujourd'hui. »
« Quoi ? »
Si soudain ?
En fait, mes cuisses me font trop mal pour continuer à danser, mais quand même…
On aurait pu rester ensemble un peu plus longtemps, non.
Pas d'autre réponse de la part d'Harman.
Loin de répondre, il ne prononça pas un seul mot jusqu'à ce qu'on atteigne la calèche.
Pour une raison quelconque, on avait l'impression qu'il essayait de me renvoyer d'urgence.
« Duc, je pars vraiment ? »
Finalement, la portière de la calèche qui m'emportait se referma.
Ce fut seulement alors qu'Harman me regarda.
C'est à ce moment-là que ses yeux bleus, qui semblaient troubles, s'adoucirent et se courbèrent doucement.
« Je suis vraiment désolé de vous renvoyer comme ça alors qu'on avait aussi prévu d'inspecter le manoir aujourd'hui. »
…Ah, c'est vrai ! On devait inspecter le manoir après la répétition de danse !
J'ai posé mes mains contre la vitre.
« Alors je ne devrais pas partir maintenant, non ? »
Je ne devrais pas redescendre pour faire l'inspection ?
C'est trop décevant. On peut vraiment me renvoyer comme ça…
« Je suis sincèrement désolé, mais pourriez-vous éventuellement revenir une prochaine fois ? Puisqu'on a convenu de se voir dehors aussi, si c'est une charge… »
« On dirait que le Duc a des circonstances soudaines, c'est pas grave ! Moi aussi je suis fatiguée vu que c'était ma première répétition, je rentre maintenant ! »
« Oui, reposez-vous bien. Mademoiselle Siena. »
En fait, c'est mieux comme ça.
J'ai détaché le regret qui collait à mes doigts et j'ai fait un timide signe d'adieu à Harman.
Bien que le trajet vers la calèche ait été soudain, cela faisait déjà bien plus de deux heures qu'on avait commencé la répétition de danse.
La répétition d'aujourd'hui était essentiellement terminée.
J'ai continué à faire signe jusqu'au bout.
Après avoir confirmé qu'Harman avait complètement disparu au-delà de la vitre, je me suis affaissée contre le dossier.
« Ah, je meurs. »
J'ai massé mes cuisses à la hâte.
Comme c'avait été difficile de faire semblant qu'elles ne me faisaient pas mal devant lui.
« Il faut que je fasse des étirements sérieusement tous les jours avant la prochaine répétition de danse, vraiment. »
Alors que mon corps fondait dans un état mou, mon esprit a enfin recommencé à tourner.
…Tout à l'heure.
« On a failli s'embrasser, non ? »
C'était l'ambiance, non ?
Harman s'était approché de moi la tête penchée. C'était définitivement juste avant que nos lèvres ne se touchent.
Même quelqu'un de complètement obtus aurait réalisé quel genre de situation c'était.
Mais tout ce qui s'est passé après ça était bizarre.
La personne qui s'apprêtait à faire quelque chose d'aussi audacieux.
« …Bruyant. Ce n'est pas possible. »
Il a dit que c'était parler tout seul, mais dire un truc comme ça juste devant mon visage ne suffisait pas.
Il m'a soudain mise dans la calèche et m'a renvoyée comme s'il y avait eu une urgence ?
« … »
Mes yeux, qui allaient se fermer, se sont grands ouverts.
J'étais parvenue à la conclusion parfaite.
« Il a à peine réfréné ses instincts. »
En tant que Duc, il a réalisé qu'il ne devait pas faire ça.
Puisqu'on n'est pas officiellement en couple.
Non, même si on l'était, ce genre de chose devrait se faire avec permission !
« Je savais qu'il était poli et prévenant. »
Honnêtement, il n'avait pas besoin de faire ça, non. C'est pas ça.
« Peut-être qu'Harman… m'aime vraiment aussi. »
Mon humeur est devenue si duveteuse qu'un truc indescriptible a gonflé en moi.
Le rire ne cessait de fuir entre mes dents avec de petits gloussements. Même si personne ne regardait, je me sentais gênée pour une raison quelconque et j'ai baissé la tête.
« Il doit se demander si je l'aime ou pas. »
Tout comme moi récemment.
S'il avait été certain, il me l'aurait avoué même sans m'embrasser.
Il a dû me renvoyer précipitamment parce qu'il ne trouvait pas de moyen de gérer la situation.
Mais…
Progressivement, les commissures de ma bouche se sont abaissées.
« Qui aurait cru que je serais contente de ne pas recevoir d'aveu pour l'instant. »
Naturellement, je ne peux pas avouer non plus dans cette situation.
D'abord, l'argent ne sera plus un problème. Il y a tellement de demandes d'exorcisme que j'ai même arrêté de faire de la pub.
Devenir célèbre comme exorciste n'est aussi qu'une question de temps.
Le seul problème était la perception de moi comme exorciste.
« Bon, j'ai eu tort de raisonner comme ça depuis le début. »
Je m'en suis rendue compte en voyant les serviteurs qui ont fui dès qu'ils ont appris que j'étais exorciste.
Que les nobles pourraient aussi me considérer comme juste une « exorciste. »
J'ai fixé la vitre sans voir et j'ai posé mon menton sur le cadre de la fenêtre.
Le goûter d'avant, qui était pratiquement ma première entrée dans la haute société.
À l'époque, je pensais que c'était réussi.
La conversation tournait autour de moi, donc comme l'avait dit Rudian, on avait l'impression que j'étais devenue la protagoniste du goûter.
Mais en y repensant maintenant.
« Les jeunes filles là-bas savaient déjà que j'avais eu un rendez-vous avec Harman. »
La plupart de la conversation portait sur si j'allais aller au Bal de la Cour Impériale comme partenaire d'Harman, ou sur les fantômes et l'exorcisme.
Si les jeunes filles n'avaient pas su que j'avais fréquenté Harman…
« Les sujets de conversation ce jour-là auraient pu être entièrement sur les fantômes et l'exorcisme. »
Bien que j'étais allée au goûter avec cet objectif, au fond j'espérais développer des relations intimes avec les jeunes filles.
Mais ça aurait pu se terminer en simple relation « exorciste et cliente » sans y parvenir.
« C'est assez choquant. »
Le fait qu'elles ne m'aient pas traitée comme juste une « exorciste » tenait peut-être au fait qu'elles m'avaient vue en rendez-vous avec Harman.
Je n'en suis pas certaine.
Peut-être que certaines des jeunes filles là-bas m'ont vraiment trouvée sympathique.
Mais je peux dire ça avec certitude.
Quand j'entrerai au banquet impérial avec Harman, ce ne sera pas l'atmosphère harmonieuse que j'ai ressentie au goûter.
« Il y aura sûrement le chaos. »
Dans le mauvais sens.
En surface, elles feront semblant d'approcher Harman et moi amicalement, mais ça portera un coup énorme à l'image d'Harman.
D'étranges rumeurs se répandront aussi.
« Elles détesteront déjà que moi, une roturière, vienne au banquet impérial, mais elles le détesteront encore plus parce que je suis exorciste. »
Les nobles sont extrêmement conservateurs, donc à la base ils méprisent les gens qui s'infiltrent soudain dans leur cercle.
Le Marquis Fainen a passé des décennies à chercher sa fille et a un statut exceptionnel, donc Grace est une exception.
« Surtout puisque j'y vais comme partenaire d'Harman, le nombre de nobles qui seront jaloux sera énorme. »
Mais comme j'avais déjà décidé d'y aller, c'était quelque chose que je devais endurer.
Harman n'était pas quelqu'un qui m'aurait demandé d'être sa partenaire sans connaître ce fait.
« Donc, il me suffit de faire ce que j'ai à faire. »
J'ai replié lentement mes doigts un par un.
Je devais entrer dans la salle de banquet sans me laisser intimider autant que possible et faire des débuts parfaits.
Et je devais montrer que les exorcistes ne sont pas différents des gens ordinaires, réduire la distance entre nous.
« La raison pour laquelle ils évitent les exorcistes en tant qu'êtres humains, c'est finalement parce qu'ils ont peur de ce qui diffère des autres. »
Ils font des demandes comme ça mais sont réticents à nous garder près d'eux — c'est vraiment contradictoire.
C'est trop tard maintenant pour dire qu'il n'existe pas de fantômes, vu le nombre qui sont venus…
« L'Empereur m'a personnellement convoquée aussi. »
Pourquoi diable l'Empereur m'a-t-il appelée ?
J'étais en train d'avoir de telles pensées.
Tap. Tap tap.
J'ai levé les yeux, surprise.
On dirait que j'avais inconsciemment posé ma tête contre la vitre.
Le bruit qui frappait la vitre dehors était féroce.
« La pluie ? »
Thud. Thud-thud-thud.
Alors que je tripotais mes cheveux avec embarras, les gouttes de pluie qui tapotaient la vitre devinrent assez féroces pour être visibles à l'œil nu.
« Il se met à pleuvoir des cordes d'un coup. »
En regardant la rue, on devrait arriver au manoir bientôt.
« J'ai une demande d'exorcisme demain, est-ce que ça ira ? »
C'était une demande de la jeune fille rose, non. La Baronne Rose, donc je devais y aller.
C'était quoi encore.
Elle a dit qu'on dirait qu'un fantôme a pris possession du coffre-fort du manoir.
« Bah, c'est pas loin de mon domaine et c'est un endroit facile d'accès pour la calèche, donc ça devrait aller même s'il pleut. »
…Cependant, le problème se situait dans un endroit complètement différent.