Il y a un instant, je croyais que mon entourage était teinté de rose.
C'était une illusion, oui.
L'atmosphère devint soudain glaciale. L'éclat dans mes yeux s'en ternit également, mais Harman ne sembla pas s'en apercevoir.
« Plus on croit aux fantômes, plus les choses empirent. Il vaut donc mieux penser qu'ils n'existent pas. »
« … »
Il continua de prodiguer des conseils sérieux.
« Bien sûr, comme l'a dit Mademoiselle, il n'y a absolument aucune chance que les fantômes existent. »
Ah, oui. Je comprends pourquoi il dit cela.
Je réfléchis calmement, rapidement.
'Si je vais au Bal de la Cour Impériale, l'attention des nobles sera assurément braquée sur moi.'
Tout comme les jeunes filles au goûter, les nobles de la salle de banquet voudront que j'exorcise les fantômes de leurs domaines.
Même l'Empereur m'a fait appeler, c'était donc naturellement inquiétant.
Quand Harman est venu me voir pour la première fois, ne s'est-il pas inquiété terriblement parce qu'il pensait qu'il y avait un fantôme dans le domaine ?
Lorsqu'il croyait à l'existence des fantômes, il a dû prendre quelque chose pour l'œuvre d'un fantôme au moins une fois.
Tout comme les clients des endroits où je suis allée exorciser.
Plus j'y réfléchissais, plus je comprenais les paroles d'Harman.
'Mais... n'est-ce pas trop similaire à ce que j'ai dit à Sir Zeros ?'
Comme c'est étrange.
Assez étrange pour être déconcertant.
S'il m'arrivait de me demander de rester pour le dîner, je n'avais pas le choix, vraiment pas le choix !
J'allais reporter les entretiens des domestiques à demain ou donner à Bella l'autorité pour les mener.
« Comment pourrais-je refuser quand le Duc Monteville lui-même le dit ? »
Mais cela n'arriva pas.
Harman m'escorta immédiatement jusqu'à la voiture.
En me tendant une boîte emballée des mêmes feuilles de thé que nous avions utilisées pour le goûter d'aujourd'hui.
« Mademoiselle Siena, rentrez saine et sauve. Heureusement, il ne semble pas qu'il pleuve aujourd'hui. »
« Haha, merci. Duc, alors à la prochaine fois... »
Ah, si décevant. Vraiment, vraiment décevant !
Ça aurait été parfait de rester pour le dîner aussi...
J'ai laissé mes mots en suspens exprès et ai montré beaucoup de regrets.
Mais comme s'il ne comprenait pas du tout mes sentiments, il se contenta d'agiter la main par la fenêtre.
Bien sûr, c'était encore un moment assez maladroit pour inviter quelqu'un à dîner.
'Non, pourquoi quelqu'un d'aussi perspicace ne peut-il pas remarquer cela ?'
Je veux rester pour le dîner !
Quand il agit comme ça, ce serait étrange que je demande si je peux rester pour un repas.
Comment pourrais-je le demander quand le propriétaire du domaine ne l'a même pas suggéré ?
J'étais complètement collée à la fenêtre, observant le domaine ducal de Monteville et Harman s'éloigner.
Même si le regret dégoulinait clairement de mes yeux, Harman ne le remarqua pas jusqu'au bout.
'Soupir.'
J'abandonnai et me renfonçai contre le dossier.
Comme l'avait dit Harman, le chemin du retour était lumineux de soleil.
Au point que je me dis que s'il avait plu, j'aurais dû rester au domaine du Duc 'inévitablement' plus longtemps.
Après plusieurs heures de trajet, je revins au domaine et ouvris la porte, les épaules complètement affaissées.
Je croisis immédiatement le regard de Rudian, qui jouait en lançant une balle avec Bokdeungi. Un air perplexe traversa ses yeux.
« Quoi ? Je pensais que tu dînerais là-bas et reviendrais, mais tu es en avance. »
C'est vrai. Je le pensais aussi.
« Il y a les entretiens des domestiques aujourd'hui. Comment pourrais-je rester pour le dîner quand j'ai un rendez-vous préalable ? »
Bien sûr, c'est un mensonge.
J'ai menti parce que c'était gênant de dire « En fait, je voulais faire ça » devant elle.
« Inattendu. Si tu nous avais contactées en disant que tu ne viendrais peut-être pas, Bella et moi allions vérifier les domestiques en premier. »
Harman ne m'a pas invitée à un repas en premier lieu !
J'avais envie de râler, mais je me retins de justesse en faisant la moue.
'Les candidats devaient venir à 19 heures, non ?'
Ce serait le moment parfait après le dîner.
Comme c'était presque l'heure du dîner, c'était gênant de se changer en vêtements confortables, alors je m'affalai simplement sur le canapé.
Alors Rudian s'assit à côté de moi, tenant la balle que Bokdeungi venait de rapporter.
Ouaf, les yeux de Bokdeungi étaient pleins de déception.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Rudian désigna du menton la boîte que je tenais.
C'est le moment parfait. J'allais de toute façon demander.
Je dis en dénouant le ruban autour de la boîte.
« Ce sont des feuilles de thé que le Duc Monteville m'a offertes. Mais je ne sais pas d'où elles viennent. Pourrais-tu regarder ? »
« As-tu déjà perdu ton œil pour ces choses juste parce que tu n'as pas fait de commerce depuis un moment ? »
Rudian ricana et attendit que le ruban soit complètement dénoué.
Je sortis un sachet de feuilles de thé de la boîte et le tendis à Rudian.
Comme une experte en commerce, elle vérifia d'abord l'apparence des feuilles de thé d'un œil aiguisé, puis les huma.
Elle fit même le travail délicat de les toucher soigneusement avec ses mains pour vérifier la texture.
« Comment c'est ? Tu sais de quel genre de feuilles de thé il s'agit ? »
J'attendis le cœur battant.
Mais quelque chose d'inattendu se produisit.
« ... Sucré. »
Après avoir attendu longtemps, ce fut la seule réponse que j'obtins.
« Pardon ? »
« Très sucré. Extrêmement. »
« ... ? »
Rudian remballa la boîte et la posa sur l'accoudoir du canapé.
Puis elle changea complètement de sujet comme si de rien n'était.
Elle tenait même la balle de Bokdeungi comme quand elle s'était assise sur le canapé pour la première fois.
« Et le Bal de la Cour Impériale ? As-tu décidé d'y aller ? »
« ... »
Ne me dis pas que tu ne sais pas ?
« Mademoiselle Siena. »
« Ah, oui. J'y vais en tant que partenaire du Duc. »
J'étouffai mon envie de demander et répondis.
Mais à peine eus-je fini de parler que Rudian était si en colère que ses épaules tremblaient.
Sa colère se porta soudain sur Sir Zeros.
« Sir Zeros. Ce bâtard, non. Est-ce que le Duc Monteville a forcé Mademoiselle Siena à être sa partenaire ? Oui, ça doit être ça. Non ? »
Après longtemps, j'ai eu l'impression de voir un tigre montrer ses dents et grogner venant de Rudian.
Sir Zeros, soudain invoqué dans la conversation, fut décontenancé et bredouilla.
« Comtesse, je suis désolé mais... Vous avez eu votre conversation dans la serre, donc je n'ai rien pu entendre. »
« Quoi ? Juste tous les deux ? »
Thud, roulement roulement roulement...
La balle dans la main de Rudian tomba mollement et roula sur le sol.
« Ouaf, ouaf ! »
Bokdeungi, qui attendait les oreilles basses en se demandant quand la balle serait lancée, alla l'attraper avec excitation.
C'était maintenant mon tour d'expliquer.
« Le Duc ne m'a pas forcée. Il a suggéré qu'il aimerait y aller avec moi et a demandé ce que j'en pensais, et j'ai dit oui. »
« ... »
Rudian, qui fixait béatement la bouche ouverte comme grandement choquée, tourna lentement la tête vers moi.
Elle fronça ouvertement les sourcils avec une expression dégoûtée.
Elle semblait contrariée que je ne puisse pas y aller en tant que sa partenaire—
« Qu'est-ce que tu as avec cette expression ? Pourquoi es-tu si timide ? Et pourquoi ton visage rougit-il ? »
... Non, elle n'aimait juste pas l'air que j'avais en ce moment.
Je n'avais pas l'intention d'expliquer davantage et restai silencieuse.
Alors l'expression de Rudian devint de plus en plus sérieuse, et eventualmente son visage devint pâle comme un drap.
« Ne me dis pas... tu aimes ce bâtard ?! »
Bâtard ?! Bâtard ?! Bâtard ?!
La voix de Rudian résonna dans le manoir vide.
Sir Zeros se couvrit la bouche. Bella hocha la tête satisfaite comme si elle s'y attendait.
Oui, c'est comme ça que ça s'est passé.
« Le Bal de la Cour Impériale aura lieu dans environ un mois. D'habitude, quand les rumeurs commencent à se répandre comme ça, il a toujours lieu à peu près à ce moment-là. »
« Hmm, je vois. »
Je picorai la salade placée juste devant moi tout en jaugeant l'humeur de Rudian.
Bien qu'elle ait l'air calme maintenant, Rudian délirait toute seule comme une folle il y a quelques instants.
« ... Il n'y a pas moyen ! Pourquoi as-tu soudain développé de tels sentiments ? Pourquoi diable ?! »
« Un homme devrait être dehors à vivre dans le monde ! Pourquoi aimerais-tu quelqu'un qui est cloîtré dans un manoir toute la journée ! »
« ... Nous n'avons parlé qu'une fois, mais j'ai été surprise par à quel point il était incroyablement cultivé. Oui, il était effectivement intelligent. »
« Mais s'il a des arrière-pensées ? Pourquoi aurait-il choisi spécifiquement toi de toutes les personnes... »
« Mademoiselle Siena. Je suis sûr que vous savez ce que vous faites. Bon, un visage comme ça se trouve difficilement n'importe où. Je lui accorde ça. »
Personne ne pouvait arrêter Rudian.
Pas avant que Bella n'ait complètement fini de préparer le repas.
Après avoir traversé les cinq étapes du deuil toute seule, elle s'était enfin calmée comme ça.
'Elle a accepté... non ?'
Rudian, qui piquait dans sa nourriture, me regarda soudain. Je tressaillis.