'Ce cadeau visait donc vraiment à me demander d'être sa partenaire de banquet.'
Et cela alors que nous nous connaissions à peine.
Bien que le collier soit revenu à Grace, sa propriétaire d'origine…
« Y a-t-il autre chose qui vous met mal à l'aise ? Je ferai tout mon possible pour m'adapter à vous. »
Mes inquiétudes devinrent soudain sans objet. Alors que j'hésitais, j'entendis sa voix anxieuse.
Même les yeux d'Harman s'étaient légèrement voilés. Il était évident qu'il souhaitait assister au banquet avec moi.
Même si tout n'était que comédie, elle était assez convaincante pour me donner envie de lui faire confiance.
'Ah, je n'en sais rien.'
Je saisis ma tasse de thé et avalai le reste d'une traite.
La sensation de blocage descendit avec le liquide.
Posant la tasse vide, je pris ma décision.
« D'accord. Je veux devenir la partenaire de banquet du Duc. »
« …Vraiment ? »
Celui qui me pressait avec tant d'insistance me redemanda, incrédule, dès que j'acceptai.
« Oui, merci infiniment pour cette proposition. »
« Ah… Merci, Mademoiselle. »
Harman passa lentement la main sur son visage, puis la porta vivement à sa bouche.
Un instant, il me sembla voir le coin de ses lèvres se soulever involontairement.
'Bon sang, comment aurais-je pu refuser.'
Refuser ? Qu'est-ce qui m'avait pris.
Ce n'était même pas la peine d'y réfléchir.
J'allais aux goûters et acceptais des missions d'exorcisme en proclamant que je me tiendrais aux côtés d'Harman dans un avenir lointain.
Comment aurais-je pu laisser passer l'occasion d'assister à un Bal de la Cour Impériale en tant que partenaire d'Harman, dès maintenant ?
Quoi qu'il en soit, accepter était le bon choix.
Voir à quel point il était heureux me rendit fière aussi. Mais, pour une raison quelconque, j'eus le visage en feu.
« Duc. Ce thé a vraiment un parfum merveilleux. »
Je changeai précipitamment de sujet en m'éventant de la main.
Ce n'était pas par gêne, simplement parce que le thé que je venais de boire était trop chaud. Probablement.
Harman gardait toujours la main sur la bouche.
« Alors je suis soulagé. J'étais inquiet car je n'avais jamais servi ce thé à personne auparavant. »
« Vraiment ? Suis-je donc la première personne à boire ce thé avec vous, Duc ? »
« Oui, c'est exact. »
Ses yeux se plissèrent timidement.
« Comme je l'ai dit plus tôt, c'est mon thé préféré, aussi tenais-je absolument à vous le faire goûter, Mademoiselle. J'ai enfin pu vous l'offrir aujourd'hui. »
…
Je le fixai sans raison particulière.
« Si vous l'aimez tant, pourquoi ne l'avez-vous jamais servi aux autres ? »
« En fait, la seule personne à qui je servirais du thé déteste absolument ce thé, je ne pouvais donc pas le lui servir. »
À cette réponse inattendue, je restai un instant sans voix.
'La seule personne'…
Parlait-il de sa mère ?
« Quelqu'un de proche devait le détester ? »
« Quelqu'un de proche. On peut le dire comme ça. »
…Mais pourquoi grince-t-il soudain des dents comme ça ?
Il retrouva immédiatement une expression inoffensive et sirota son thé. Ce semblait être un geste inconscient.
'Me suis-je trompée ?'
Dans ma confusion, je grattai le dos de ma main sous la table.
'Bon, si sa mère avait détesté ce thé, il n'en aurait pas fait son préféré.'
Alors qui était cette unique personne à qui il servirait du thé ?
Mais si je posais d'autres questions, il ne semblait pas que cela se limite à du grincement de dents, alors je décidai d'arrêter.
À la place, je demandai délibérément sur un ton enjoué.
« Au fait, Duc. Où avez-vous trouvé ces feuilles de thé ? Elles me plaisent beaucoup et j'aimerais en acheter. »
« Elles sont difficiles à trouver désormais. Je vous en offrirai à votre départ. »
« Ah… Merci. »
Je baissai les yeux sur ma tasse vide depuis un moment.
Clac.
Je relevai la tête instinctivement à ce bruit.
La main d'Harman tenant sa tasse…
'Ah, oui. La blessure !'
Le voir garder ses gants noirs même dans la serre me rappela la réalité.
Je devais demander si sa blessure guérissait bien et s'il appliquait régulièrement le remède que je lui avais donné.
'Mais pourquoi gigote-t-il comme ça ?'
L'index et le pouce de sa main droite, qui tenaient délicatement l'anse de la tasse, tremblaient visiblement.
Son auriculaire élégamment tendu captait mon regard. Je le fixais comme hypnotisée quand je demandai soudain :
« Duc, comment va votre blessure ? »
Clac !
Dès que je parlai, Harman posa sa tasse bruyamment.
Je le regardai, surprise, et son visage, rayonnant il y a un instant, s'assombrit brutalement.
« Grâce à l'excellent remède que vous m'avez procuré, Mademoiselle, la blessure a considérablement guéri. Cependant, il m'est difficile de l'appliquer moi-même… »
Bien sûr !
Je n'avais pas pensé si loin.
Je repensai un instant à moi-même, satisfaite d'avoir simplement remis le médicament.
« L'avez-vous appliqué aujourd'hui ? »
« J'ai honte de l'avouer, mais je n'ai pas encore pu le faire. Si cela vous convient, voudriez-vous me l'appliquer, Mademoiselle ? »
« Bien sûr ! »
Je me levai brusquement et m'approchai d'Harman.
Il me tendit le remède qu'il avait sorti de je ne sais où.
Je pressai le liquide sur mon index, comme la fois précédente.
Ou plutôt, j'essayai.
« Du-Duc. Qu-qu'est-ce que vous faites ? »
Je fus si décontenancée que je bredouillai lamentablement.
Harman leva les yeux vers moi comme pour demander ce qui n'allait pas.
La partie de son gant noir couvrant l'index était à moitié retirée, maintenue dans sa bouche.
Comme je restais figée, clignant des yeux, Harman retira lentement le gant avec sa bouche et le posa sur la table.
« Ne dois-je pas retirer le gant pour appliquer le remède ? »
Il inclina même légèrement la tête, comme pour demander ce qui n'allait pas, en me regardant.
…
Ah.
Il retirait juste son gant, et j'ai surréagi ?
« Ce n'est rien. Po-pouvez-vous me donner votre main ? »
J'essayai de parler le plus calmement possible, mais échouai.
De plus, Harman posa sa main sur la mienne sans la moindre hésitation.
Il la posa si naturellement, comme s'il attendait cette situation.
Ce qui ne pouvait pas être le cas.
Je baissai les yeux sur sa grande main.
Puis je l'effleurai discrètement.
Pour être claire, je la touchais uniquement pour vérifier l'état de guérison de la blessure – il n'y avait absolument aucune autre intention.
J'examinai soigneusement la main d'Harman.
La longue entaille à l'annulaire, la coupure profonde au centre de la paume…
'C'est presque complètement guéri.'
À moins de regarder de très près, il était difficile de la voir à l'œil nu.
Ça valait le coup d'obtenir le remède.
« Si vous l'appliquez encore quelques jours, la blessure guérira complètement. Maintenant, laissez-moi faire le soin. »
« Oui, Mademoiselle. »
Peut-être parce que nous étions si proches, la voix d'Harman me chatouilla l'oreille.
Misant cela de côté, je sentais clairement son regard posé sur moi alors qu'il levait les yeux. Même si je ne regardais délibérément que ses mains.
'Concentre-toi, concentre-toi.'
Je m'efforçai de déposer correctement le traitement sur la blessure.
En appliquant soigneusement le remède, ma main atteignit finalement la dernière plaie.
Tout ce temps, Harman me regarda sans détourner les yeux une seule fois.
Jusqu'à quand vas-tu continuer à me regarder-
« Mademoiselle Siena. »
« O-oui ? »
Pourquoi est-ce que je bredouille autant aujourd'hui ?
Bien que concentrée sur la blessure, toute mon attention semblait happée par le regard d'Harman.
Je me mis inconsciemment à le regarder.
Ma résolution de ne pas le regarder quoi qu'il arrive jusqu'à la fin du soin devint caduque.
Mais dès que nos regards se croisèrent, les yeux d'Harman se courbèrent en croissants.
« J'y ai déjà pensé, mais les yeux de Mademoiselle sont vraiment beaux. »
…Je ne m'attendais pas à entendre de telles paroles.
Surtout à cette distance, en se tenant la main.
« Ils ne sauraient être comparés à des émeraudes. Naturellement, il en va de même pour les assiettes de mon domaine. »
…
C'était étrange.
Non, c'était fascinant.
Parce que c'était exactement la même pensée que j'avais chaque fois que je regardais ses yeux bleus.
« Je suis vraiment honoré de pouvoir assister au Bal de la Cour Impériale avec Mademoiselle. »
Gasp !
Moi qui restais plantée là comme ensorcelée, je tressaillis de surprise.
Car les lèvres d'Harman avaient effleuré ma main avant de se retirer !
'Qu'est-ce que c'est que ça, non, mais qu'est-ce qui…'
Jusqu'ici, j'avais essayé de balayer ce genre de choses.
Me disant qu'Harman n'avait pas de sentiments romantiques pour moi, que c'était mon imagination.
En fait, j'aurais pu balayer cela de la même manière.
Embrasser la main de sa partenaire est une étiquette naturelle chez les nobles.
Cependant, même après avoir vu mon expression surprise, Harman caressa ma main avant de la reposer délicatement. C'était un toucher plein de réticence.
Comment puis-je considérer cela comme une simple étiquette et l'ignorer ?
Alors…
Puis-je m'en réjouir un peu ?
Est-ce vraiment permis ?
« Je suis vraiment honorée également, Duc. »
Finalement, je souris franchement.
J'eus l'illusion que les fleurs en fleurs autour de nous s'étaient rassemblées juste derrière Harman.
Puis la voix d'Harman retomba lentement.
« Mademoiselle. »
« …Oui, Duc. »
Je dus marquer une pause pour calmer mon souffle.
Maintenant, Harman hésitait, sans même parvenir à me regarder correctement dans les yeux.
Est-ce que ce serait ça ?
'Je veux dire… est-ce qu'il essaie de se déclarer ?'
Mais ce n'est pas encore le moment-
« Mademoiselle, s'il vous plaît, ne croyez pas aux fantômes jusqu'au bout. »
« Quoi ? »
N'avions-nous pas une atmosphère vraiment agréable ?
Parler de fantômes est si soudain.