Le lendemain matin. Rudian râlait après moi tandis que je montais dans la voiture.
« Mademoiselle Siena, n'êtes-vous pas un peu trop excitée ? »
« Quoi ? Ce n'est pas possible. »
J'étais si interloquée que j'ai rouvert en grand la portière qui allait se refermer.
'Ne voyez-vous pas ces cernes sous mes yeux en ce moment même ?'
J'étais assise là avec l'air le plus sérieux qui soit depuis l'aube, et elle dit que je suis excitée.
Rudian se tenait les bras croisés, l'air boudeuse. Elle me dévisagea de la tête aux pieds avec des yeux désapprobateurs.
« Tu ne peux pas tromper mes yeux. Peu importe à quel point tu fais semblant d'être sérieuse à l'extérieur, je vois que tu sourirais en dedans. »
…De quoi parle-t-elle ?
Elle était levée depuis l'aube à faire les cent pas pendant que je me préparais à sortir, et maintenant elle m'avait suivie jusqu'ici rien que pour chercher la querelle.
'Est-elle si mécontente que je devienne la partenaire d'Harman ?'
Peut-être que le fait de ne pas pouvoir être sa partenaire la rendait méchante sans raison.
Je fermai la portière et fis délibérément semblant de ne rien savoir en la saluant gaiement.
« Oui, merci infiniment de m'avoir raccompagnée. Comtesse ! »
« Toi… ! »
Rudian, qui était restée un instant interdite et bredouillante, me désigna du doigt à travers la vitre.
Et alors ? La voiture avait déjà commencé à avancer.
Je lui fis un signe de la main alors qu'elle s'éloignait et me renfonçai contre le dossier.
La veille, Harman avait envoyé une réponse comme s'il l'attendait.
« Je suis vraiment ravi que vous veniez demain.
J'aurai tout préparé d'avance pour que nous puissions prendre le thé dans la serre. »
'Honnêtement, ce serait mentir de dire que je ne suis pas excitée à l'idée d'être invitée en tant que partenaire au Bal de la Cour Impériale.'
…Mais ce n'était pas seulement de l'excitation que je ressentais.
Penser que j'allais entendre des histoires liées à l'Empereur me rendait si nerveuse que je ne pouvais pas dormir !
'Haah.'
Je m'appuyai contre la vitre et fermai les yeux, écoutant le cliquetis des roues.
« Mademoiselle Siena, je vous attendais. »
Pourquoi suis-je si nerveuse aujourd'hui de tous les jours ?
Dès que je descendis de la voiture et vis le visage souriant d'Harman m'accueillir, je fus si nerveuse que mon souffle parut s'arrêter un instant.
Mon cœur se mit alors à battre la chamade, et j'eus l'impression que cela ne devrait pas arriver…
En y repensant, cela arrivait chaque fois que je voyais Harman, oui.
« Je salue le Duc de Monteville. »
Ayant immédiatement compris la raison, je présentai calmement mes respects et acceptai l'escorte d'Harman.
'Bon, je suis déjà venue jusqu'ici. À quoi bon être nerveuse ?'
De toute façon, s'inquiéter de ce qui va arriver ne sert à rien. …Bien que je me sois déjà beaucoup inquiétée à ce sujet.
'Mais sa blessure a-t-elle complètement guéri maintenant ?'
Je jetai un coup d'œil à la main d'Harman.
Naturellement, elle était entièrement couverte de gants, donc impossible de vérifier.
Autour de nous, non seulement Sir Zeros mais aussi le majordome et les serviteurs du domaine ducal de Monteville s'affairaient.
Même s'ils ne nous surveillaient pas, non attendez. Sir Zeros me surveillait, lui.
Il me fusillait du regard comme ça depuis la veille, quand j'ai déclaré que j'irais au domaine ducal de Monteville dès le lendemain.
Tout à l'heure, j'ai jeté un coup d'œil et nos regards se sont croisés. J'ai vite détourné la tête en faisant semblant de ne pas avoir vu.
Puis cette fois, mon regard croisa celui d'Harman.
« Mademoiselle. »
« Oui ? »
« Un thé au parfum très sucré vous conviendrait-il ? »
'Il vérifie soudain mes goûts ?'
Je répondis, interdite.
« Bien sûr. C'est un thé aromatisé ? »
« Oui. Cela peut sembler un peu inhabituel, mais c'est mon thé préféré. »
« Cela a l'air merveilleux ! »
Ah. Ma réaction était un peu trop enthousiaste.
Je regardai autour de moi sur le tard, mais les yeux d'Harman s'écarquillèrent et puis…
« Haha. »
Il éclata de rire.
Vraiment, comme s'il était ravi.
Une servante apporta le thé avec dextérité et quitta la serre en silence.
Cette fois encore, ni Sir Zeros ni le majordome du domaine ducal ne purent entrer dans la serre.
Après tout, la raison pour laquelle j'étais venue au domaine ducal aujourd'hui était d'avoir une conversation liée au Bal de la Cour Impériale.
Je regardai Harman porter sa tasse à ses lèvres et fis de même, savourant le thé.
Quand je fis tournoyer ma tasse, je perçus un parfum que je n'avais jamais senti auparavant.
Mes yeux, qui s'étaient fermés inconsciemment, s'ouvrirent en grand.
'Ce parfum est si bon ?'
Un parfum très sucré, comme l'avait dit Harman.
Je veux dire, pas une douceur désagréable, mais un parfum sucré plus proche d'une subtile senteur fruitée.
Ils avaient même déposé des noix finement tranchées sur le thé, ce qui lui donnait un air inhabituel, mais il correspondait parfaitement à mon goût.
Je le bus goulûment avant de regarder ma tasse sur le tard, pour constater qu'elle était déjà vide à plus de la moitié.
'Est-ce vraiment le moment de boire du thé ? Reprends-toi.'
Je me gronda intérieurement et posai la tasse.
Je me demandai pourquoi c'était si silencieux, et vis qu'Harman me contemplait tranquillement.
Comme s'il avait attendu que je finisse de boire.
« Mademoiselle Siena, avez-vous pensé à aller au Bal de la Cour Impériale avec moi ? »
« Oui, en fait il n'y a rien à réfléchir – j'aimerais beaucoup. Mais comme je l'ai mentionné dans ma lettre… »
Quand j'hésitai, un petit rire me répondit, comme s'il comprenait.
« Ne vous l'ai-je pas dit aussi ? Sa Majesté l'Empereur a également dit qu'il souhaitait que Mademoiselle soit invitée au bal. »
Voilà, on en arrivait à parler de l'Empereur.
Je ne m'attendais pas à ce que le sujet principal arrive si vite, mais c'était ce qui m'intriguait le plus.
'Le fait qu'il en parle si ouvertement veut dire qu'Harman et l'Empereur sont assez proches, apparemment.'
Tout ce qui allait au-delà n'était pas quelque chose que je pouvais deviner.
Mais je devrais au moins pouvoir découvrir pourquoi l'Empereur veut m'inviter.
J'avalai discrètement ma salive.
« …Je suis curieuse à ce sujet. Pourquoi Sa Majesté veut que j'aille au Bal de la Cour Impériale. »
« Mademoiselle ne s'en rend peut-être pas compte encore, mais vous êtes extrêmement célèbre dans la capitale en ce moment. En tant qu'« Exorciste Siena ». »
Oui, je le sais bien.
Mais pourquoi cela serait-il une raison pour que l'Empereur m'appelle au Bal de la Cour Impériale ?
« Duc, c'est vraiment une question impertinente, mais… »
Non, est-ce que c'est même permis de demander ?
J'ai bien dit que c'était une question impertinente au préalable, mais je ne suis pas sûre que ce soit vraiment permis de la poser.
Mais Harman semblait déjà savoir ce qui m'intriguait.
« On dirait que vous vous demandez si Sa Majesté croit aux fantômes aussi. »
« …Oui. »
« Non seulement il y croit, mais il pense qu'il pourrait y avoir des fantômes dans le Palais Impérial aussi. »
'Attendez une minute.'
J'eus soudain un pressentiment funeste.
Je me levai brusquement.
« Alors ne me dites pas que je dois vérifier s'il y a des fantômes dans le Palais Impérial aussi ? »
« Ce n'est pas ça. Sa Majesté a juste quelque chose qui l'intrigue à votre sujet, Mademoiselle. »
« Cela serait… lié aux fantômes, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
….
Comment les choses en étaient-elles arrivées là.
Devenir la partenaire d'Harman pour le banquet ressemblait encore à un rêve même en y repensant.
Cependant, strictement parlant, je ne suis pas une « vraie » exorciste.
Peu importe combien de demandes d'exorcisme j'ai résolues en rénovant des bâtiments et en nettoyant !
'D'abord, les fantômes n'existent même pas, alors de quoi suis-je censée parler avec l'Empereur ?'
En fait, même s'il me demande de vérifier s'il y a des fantômes dans le Palais Impérial, je pourrais juste faire ce que j'ai toujours fait.
La seule différence serait que la cible change, passant des nobles à l'Empereur.
De plus, ce n'est même pas une demande, juste quelque chose qui l'intrigue….
'Pourquoi me sens-je si mal à l'aise avec ça.'
Pour une raison quelconque, je me sentais frustrée.
Comme si quelque chose était complètement bloqué quelque part.
« Mademoiselle, vous n'avez pas à vous inquiéter. Sa Majesté ne vous posera pas de questions difficiles. »
Je fixais ma tasse de thé sans voir quand j'entendis une voix douce.
Quand je relevai la tête, mon regard croisa celui d'Harman.
« Je serai à vos côtés. »
« Pardon ? »
« Vous n'aurez pas à rencontrer Sa Majesté seule, Mademoiselle. Je vous le promets. »
….
'Harman semble avoir une auréole autour de lui. On dirait qu'il a même des ailes dans le dos-'
'Attendez, mais pourquoi est-il si bon avec moi ?'
« Je veux aller au Bal de la Cour Impériale avec vous, Mademoiselle. Pas à cause de l'ordre de Sa Majesté, mais purement parce que je le veux. »
Je n'eus même pas le temps de m'étonner.
Je me figeai, incapable de respirer correctement.
« Savez-vous pourquoi je vous ai donné une robe qui irait avec le collier ? Même si vous n'avez plus ce collier avec vous. »
La robe….
'Ah, attendez un instant.'
« Quand le Bal de la Cour Impériale aura lieu, je voulais vous demander d'être ma partenaire. »
C'est vrai, c'était comme ça.
La robe qu'Harman avait fait faire, disant qu'elle irait avec le collier.
En la voyant en vrai, elle était encore plus somptueuse et belle, ce qui me fit ressentir du regret. Elle était si élégante que je ne pourrais jamais la porter ailleurs que dans une salle de banquet.