Qu'elle ait fini d'ordonner ses idées pendant notre conversation, l'expression de Rudian s'illumina soudain, radicalement.
Puis elle bavarda sans interruption pendant tout le trajet du retour.
…Pendant deux heures entières !
Pourquoi cette personne est-elle si excessive ?
« Mieux vaut ça que le silence. »
Tout à l'heure, je regrettais d'avoir demandé si le goûter était ennuyeux, mais à présent, je ressentais un vrai soulagement.
Rudian ne convenait décidément pas à la contemplation sérieuse.
C'était quelqu'un qui rayonnait quand elle était confiante, assurée.
« La prochaine fois qu'on ira ensemble à un goûter, je ferai plus attention. »
Bon, ce qui est fait est fait.
Si la personne concernée dit que ça va, inutile de me torturer avec de la culpabilité.
Mais au moment où nous rentrâmes au manoir et ouvrîmes la porte.
Bella surgit de l'intérieur en tendant quelque chose, la voix excitée.
Même plus vite que Bokdeungi qui attendait, la queue frétillante.
« Mademoiselle, une lettre est arrivée du duc Monteville ! Veuillez la lire tout de suite ! »
C'était une enveloppe bleue.
« Peut-être une lettre pour fixer la rencontre de cette semaine ? »
Hormis mon cœur qui s'emballait à l'arrivée du courrier d'Harman, je m'attendais à un contenu que je connaissais déjà.
Mais.
[Mademoiselle Siena.
Ne vous sentez pas obligée en lisant ceci.
Un bal de la cour impériale aura lieu le mois prochain.
J'aimerais vous demander si vous accepteriez d'y aller avec moi comme partenaire.]
« Quoi ?! »
Thud. La lettre tomba mollement.
Vraiment ? Ce n'est pas un rêve ?
…Ah, c'est vrai.
« Je dois encore être dans la voiture. »
Je n'ai même pas pu demander à Rudian si le goûter était ennuyeux, j'ai juste observé son humeur avant de m'endormir sans m'en rendre compte.
Oui, c'est forcément ça !
« Vraiment, à quel point voulais-je aller à un bal comme partenaire d'Harman pour faire un rêve pareil ? »
Je me pinçai la joue de toutes mes forces.
Aïe ! Un gémissement m'échappa involontairement.
« … »
Je ramassai la lettre en silence.
C'est… réel ?
« Be, Bella. Pourriez-vous m'apporter une plume et du papier à lettres ? »
« Oui ? Bien sûr, Mademoiselle ! »
Quand je parlai en tremblant, Bella m'apporta précipitamment plume et papier sans comprendre pourquoi.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
J'avais dû avoir l'air de faire tout un plat. Rudian ne fila pas directement dans sa chambre non plus et jeta un œil à la lettre.
J'allais partager cette joie immédiatement, mais j'hésitai un instant.
« …Est-ce que j'ai le droit de m'emballer comme ça ? »
Ce n'est même pas confirmé encore.
« Le duc Monteville m'a invitée à être sa partenaire au bal de la cour impériale ! »
Oui, totalement normal.
C'est bon !
Mes lèvres tressaillirent et je finis par le lâcher toute seule.
« …Quoi ? »
La voix stupéfaite de Rudian n'était pas surprenante.
Les jeunes filles du goûter d'aujourd'hui avaient dit qu'Harman n'avait jamais amené de partenaire —
« Comment ose-t-il me devancer ? »
« Pardon ? »
« Moi aussi, j'allais t'emmener au bal de la cour impériale comme partenaire ! »
De quoi parle-t-elle maintenant.
« Comment pourrais-je aller à un bal comme ta partenaire en premier lieu, Comtesse ? »
Ça n'a aucun sens dès le départ !
« Le genre a-t-il de l'importance pour les partenaires ? Tu as dit vouloir t'établir convenablement dans la haute société, alors j'ai cru que ce serait une bonne méthode ! »
Même si toi tu t'en fiches, l'Empereur et les gens ne verront pas ça du même œil… ?
C'est la loi impériale et nous sommes des sujets de l'Empire, il faut la respecter.
Je regardai Rudian, incrédule, le poing tremblant d'indignation.
Puis je désignai Sir Zeros, planté là comme un paravent.
« Tu devrais y aller avec Sir Zeros, Comtesse. »
« Ah, Sir Zeros. »
Les yeux flamboyants de Rudian s'apaisèrent instantanément. Son poing serré retomba mollement.
Absurdement, Sir Zeros avait déjà rougi timidement avant même que Rudian ne le regarde.
« Oh vraiment. »
Je laissai la Rudian un peu calmée derrière moi et saisis la plume.
[Duc, un bal de la cour impériale !
Je suis si heureuse, on dirait un rêve !]
…Pourtant, je n'étais pas calmée du tout.
La main qui tenait la plume sautillait comme si j'étais déjà arrivée au bal de la cour impériale.
J'avançais la plume avec excitation quand cette pensée surgit soudain.
« Est-ce que c'est bien, alors que je n'ai encore rien accompli ? »
Même si les demandes d'exorcisme s'accumulent énormément, ai-je la notoriété pour me tenir aux côtés des nobles ?
Absolument pas.
De plus, je n'ai participé qu'à un seul goûter. Je viens à peine de faire un premier pas dans la haute société.
« Est-ce que c'est bien que j'envahisse soudain le monde noble comme partenaire d'Harman comme ça ? »
…Tout le monde ne va-t-il pas me regarder d'un mauvais œil ?
[Mais est-ce vraiment bien que j'aille au bal de la cour impériale comme votre partenaire, Duc ?
J'ai peur de nuire à votre réputation…]
Ah, ai-je trop appuyé sur l'encre.
La fin montrait clairement des signes d'hésitation.
Mais pour couronner le tout, il ne restait pas une seule feuille de papier à lettres.
« Tant pis. »
J'envoyai la lettre telle quelle.
Piyoook !
Peu après, un oiseau d'un blanc pur picora la fenêtre dans mon champ de vision avec son bec.
« Vraiment rapide. »
C'était un oiseau messager qui me faisait maintenant naturellement reculer de frayeur dès que je le voyais.
« Il ne va pas me picorer la tête encore aujourd'hui, j'espère ? »
Pour ça, sa voix ne semblait pas désagréable et son air avait l'air correct.
« Me… merci. »
Je m'approchai prudemment et ouvris la fenêtre pour recevoir l'enveloppe.
Alors, avant que je n'aie le temps de refermer la fenêtre, l'oiseau qui était rapidement entré dans le manoir fit le tour du salon une fois, comme s'il cherchait quelque chose.
Piyook‑?
Il inclina la tête, puis s'envola par la fenêtre sans même me regarder.
« Qu'est-ce qu'il cherche ? »
Je regardai le blanc oiseau s'éloigner en battant des ailes et ouvris la lettre.
Ma confusion fut brève.
Parce que ce qui était écrit cette fois semblait vraiment ne pouvoir être qu'un rêve.
[Mademoiselle, vous n'avez pas à vous soucier de cette partie.
Sa Majesté l'Empereur a également dit qu'il souhaiterait vous inviter personnellement.]
…L'Empereur ? Moi ?
« …Pourquoi ? »
Plutôt que de la joie, je ressentis de la perplexité.
Il y avait deux points obscurs.
D'abord, le premier.
Je savais bien que le nom « Exorciste Siena » s'était largement répandu dans la capitale.
Mais je n'avais jamais pensé qu'il parviendrait aux oreilles de l'Empereur si vite… Non, en y réfléchissant, c'est naturel que l'Empereur soit au courant.
Mais n'est-ce pas un peu étrange que l'Empereur m'invite à un bal de la cour impériale ?
Ensuite, la deuxième question.
« Harman et l'Empereur étaient-ils en contact l'un avec l'autre ? »
Qui plus est, il a demandé à un duc célèbre pour son mysticisme, réticent à sortir, de m'emmener ?
Moi, une roturière qui ne suis ni une jeune lady noble ni quoi que ce soit d'autre ?
« Étaient-ils si proches que ça ? »
Alors est-ce qu'il sait aussi qu'Harman et moi nous sommes déjà rencontrés avant ?
Il y avait quelque chose qui me tracassait trop pour le balayer.
« Dans l'histoire originale, Harman essayait de détruire l'Empire. »
Pas immédiatement, mais bien plus tard — c'était un élément fermement établi dans l'original.
Puisqu'il apparaissait comme un personnage de niveau boss final, impossible que je me trompe.
Donc c'était bizarre.
Peu importe à quel point il était devenu fou d'être incapable de protéger le manoir rempli de souvenirs avec sa mère…
Quelqu'un qui avait des liens assez forts avec l'Empereur trahirait même sa relation avec l'Empereur pour tenter de détruire l'Empire lui-même ?
« Quelque chose ne va pas. »
Mes pensées en appelaient d'autres. Mais tout restait incompréhensible.
« … »
Je secouai la tête.
Je ne sais pas, alors passons pour l'instant.
[En tout cas, je suis contente que vous ayez l'air d'avoir ne serait-ce qu'une petite envie d'assister au bal de la cour impériale avec moi.
Si cela vous convient, que diriez-vous de venir au domaine ducal pour en discuter plus en détail ?
Je suis libre n'importe quand. Ah, bien sûr, demain irait aussi bien.]
« Demain irait aussi bien ? »
Hmm, je lisais quand je roulai discrètement des yeux.
Mon regard croisa directement celui de Rudian, qui me fixait intensément.
Des yeux suppliants.
Sa pensée intérieure, trop curieuse pour tenir, y était écrite en toutes lettres.
« Comtesse, tu as dit que les domestiques viennent pour les entretiens demain soir, non ? »
« Oui, pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Alors je pourrais me rendre au domaine ducal de Monteville dans la journée, non ? »
« … »
À mes mots, les yeux de Rudian s'aiguisèrent sur l'instant.
Je sentis même Bella et Sir Zeros, qui s'étaient approchés en silence pour écouter, avoir les yeux qui brillaient.
« Mademoiselle, n'aviez-vous pas dit que vous travailleriez avec un emploi du temps souple et arriveriez à peine à vous reposer ? »
…J'eus l'impression d'entendre de telles voix rancunières.
« Hé, mais c'est une demande du Duc, alors je devrais y aller, non ? »
Bien sûr, ce n'était même pas un ordre, et il avait juste dit que n'importe quand irait — il n'avait pas dit de venir demain immédiatement.
Mais quand même ! Je veux savoir de quoi il s'agit le plus vite possible, alors que puis-je faire ?
« Ouaf ! »
« Tu vois, même Bokdeungi me dit d'y aller. »
Au fait, Bokdeungi, où étais-tu parti ?
Quand je suis revenue au manoir, tu as remué la queue comme un fou et m'as accueillie avec tant d'enthousiasme, puis tu as disparu à un moment donné.
Une fois de plus, tu es apparu en catimini et tu as frotté ta tête contre mon tibia.
« Tu es vraiment un chien génie, toi. »
Tu as su que j'étais dans une situation où il fallait lire l'ambiance et tu as accouru en urgence.
« Notre Bokdeungi, je suis si contente que tu sois là ! »
Je fis semblant de ne pas remarquer les regards meurtriers et caressai la tête de Bokdeungi.
« …Grrr. »
« Bokdeungi, non. »
Mais Bokdeungi montra encore les crocs en regardant la lettre d'Harman.
Il doit y avoir une odeur que Bokdeungi déteste, c'est sûr.
Quand l'attention de tous se dispersa lentement, j'écrivis la réponse à la hâte.
Naturellement, je demandais si je pouvais venir dès demain.