« N'y a-t-il rien qui t'intrigue ? »
« Oui, pardon ? »
« Concernant le Bal de la Cour Impériale. »
Honnêtement, si on m'avait demandé de lister les choses qui m'intriguaient, j'aurais pu en citer des dizaines sur-le-champ.
Mais j'hésitai un instant. Je ne savais pas si Rudian parlait avec des intentions vraiment pures.
Comme je ne détectais aucune contrariété dans ses yeux, je demandai prudemment.
« Alors, y a-t-il quelque chose que je doive préparer avant le bal ? »
Rudian me désigna immédiatement de sa fourchette, d'un geste oblique.
« Il y a exactement une chose. Pourquoi quelqu'un qui ne sort même pas de son domaine voudrait aller à un Bal de la Cour Impériale ? »
« Bon, même ainsi, c'est un Bal de la Cour Impériale, non ? »
« Le Duc Monteville pourrait refuser aisément même un Bal de la Cour Impériale. Mais le fait qu'il y aille signifie qu'il s'entend bien avec Sa Majesté l'Empereur. »
Ah, c'était donc ça. Mais pourquoi en parler tout à coup ?
« Et cette fois, il a une partenaire aussi, non ? Mademoiselle Siena, je parle de vous. »
« Oui. Pourquoi est-ce que… ? »
« Il serait bon de s'entraîner à danser. »
« …! »
J'ai failli laisser tomber la cuillère que je tenais.
C'est vrai, après tout ?
Ce n'est pas n'importe quel bal, mais un Bal de la Cour Impériale, et c'est un duc, donc bien sûr qu'il faudra danser devant l'Empereur !
« Mais je ne sais pas du tout danser ? »
À la Maison du Baron Alderton, je n'avais reçu qu'une éducation étiquette approfondie, mais jamais de leçons de danse.
Pas même quand ma journée de débutante approchait.
Bien que j'aie quitté la famille avant que cela n'arrive.
Sous bien des aspects, c'était un désastre complet.
Mais pendant que je réfléchissais, l'heure d'arrivée des candidats approchait à grands pas.
Je me mis à fourrer de la nourriture dans ma bouche à toute vitesse.
Juste au moment où mon assiette était complètement vide, la sonnette retentit.
« Ils doivent être là pour l'entretien. »
« Ils doivent être là pour l'entretien. »
Rudian et moi nous nous regardâmes et parlâmes en même temps.
Pendant que nous nous essuyions la bouche avec nos serviettes, Bella courut rapidement et lança la porte grande ouverte.
« Bonjour, vous êtes tous là pour l'entretien, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
Derrière le dos de Bella se tenaient trois personnes aux visages tendus.
Rudian, qui avait fini de s'essuyer la bouche la première, murmura doucement.
« Elles diront toutes qu'elles veulent travailler ici. Je leur ai écrit des lettres de recommandation. »
« Ce serait parfait. J'ai vraiment besoin de quelqu'un pour nettoyer les poils de Bokdeungi maintenant. »
Rudian avait seulement dit aux domestiques de venir pour des entretiens, sans révéler mes informations.
Car on ne savait jamais ce qui pourrait arriver si elle divulguait complètement l'emplacement du domaine d'un exorciste.
C'était logique, puisque je recevais actuellement des lettres de demande d'exorcisme par l'intermédiaire d'une guilde d'information liée au bureau de presse concerné.
Donc je prévoyais de révéler qui j'étais uniquement aux personnes qui venaient jusqu'ici pour les entretiens.
De toute façon, elles reconnaîtraient probablement qui j'étais rien qu'en voyant mon visage.
Je me tenais à côté de Bella pour accueillir les candidates.
Mais alors.
« A… Attendez un instant. »
« N'êtes-vous pas l'exorciste ? »
C'était un peu déconcertant.
J'avais vu plein de réactions surprises en me voyant, mais celle-ci était somehow un peu différente des réactions habituelles.
Je veux dire, ne semblaient-elles pas horrifiées plutôt que surprises ?
« Oui, je suis l'Exorciste Siena. Alors, veuillez entr- »
« P-p-pardon, Exorciste ! Je ne passerai pas l'entretien ! »
« J'ai oublié que j'avais un rendez-vous extrêmement important aujourd'hui ! Je repars maintenant ! »
« A-en fait, je suis venue dire que je ne pense pas pouvoir passer l'entretien aujourd'hui. Je suis désolée ! »
« Oui ? Excusez-moi, quoi ? »
Les trois personnes n'écoutèrent même pas la fin de ma salutation avant de trouver d'étranges excuses et de partir.
Je restai là, maladroitement cramponnée à la porte, fixant l'embrasure soudainement vide.
…Qu'est-ce qui vient de se passer ?
* * *
Moi, Rudian, Sir Zeros, et même Bella.
Nous quatre étions assis autour de la table en cercle.
L'atmosphère était aussi sérieuse que lors d'une réunion de famille avec l'Ancien Comte et l'Ancienne Comtesse Helkene.
Je vérifiai les CV que Rudian m'avait donnés et demandai.
« Comtesse, ces personnes tout à l'heure. Vous avez dit les avoir vérifiées personnellement, n'est-ce pas ? »
« Oui, je les ai personnellement interviewées lors de l'embauche des domestiques et confirmées leurs visages. C'étaient bien elles. »
En fait, je n'avais pas besoin de demander à Rudian. En regardant simplement les photos sur les CV, c'étaient les visages des candidates que je venais de voir.
« Mais pourquoi… ont-elles toutes fui comme ça ? »
« … »
« … »
Personne ne pouvait deviner facilement la raison.
Elles avaient fait l'effort de grimper jusqu'ici, sur la colline abrupte. Pourquoi s'étaient-elles enfouies en courant dès qu'elles avaient appris que j'étais l'Exorciste Siena ?
Nous apprîmes la raison peu de temps après, par une lettre envoyée par le Majordome de la Maison Helkene.
[Comtesse, les candidates ont envoyé des lettres.
Elles ont toutes dit exactement la même chose.
Elles sont vraiment désolées, mais elles ne veulent pas travailler dans le manoir d'un exorciste.
Si elles travaillent dans le manoir d'un exorciste et se font blesser par des fantômes…]
« At… attendez ! »
La lettre était complètement froissée dans la main de Rudian. Elle était si déconcertée que ses yeux étaient grands ouverts.
« Mademoiselle Siena, ne regardez pas ! »
Désolée, mais j'ai déjà lu la lettre en entier.
Que ce soit par malheur ou par chance, j'étais devenue naturellement une lectrice rapide à force de lire des demandes d'exorcisme tous les jours.
Et puis, c'était vous qui aviez suggéré qu'on regarde la lettre ensemble pour comprendre ce qui se passait.
« Je n'avais aucune idée que les candidates penseraient comme ça. »
« Tu l'as vu ? »
« Oui. Tout. »
« … »
Rudian posa doucement la lettre sur la table.
Même si j'avais dit que je l'avais déjà toute lue, elle semblait mal à l'aise et la retourna complètement.
Honnêtement, je n'étais pas blessée. Au contraire, j'étais assez choquée.
Les gens autour de moi maintenant n'avaient jamais eu peur que je sois exorciste.
De plus, toutes les personnes que j'avais rencontrées jusqu'ici ne m'avaient regardée qu'avec des yeux reconnaissants, donc c'était naturellement choquant.
« Alors c'est comme ça que pensent les domestiques. »
Je suppose que s'ils pensaient que quelqu'un qui voit des fantômes serait à leurs côtés de leur réveil à leur coucher…
Oui, ça pourrait se comprendre.
« Les nobles peuvent vouloir que je fasse des exorcismes pour eux, mais ils n'ont peut-être aucune intention de devenir mes amis. »
Des cas comme Rudian et Grace étaient extrêmement inhabituels.
…Et Harman aussi.
« Soupir, j'ai vraiment encore un long chemin à faire. »
Je posai le CV et ébouriffai mes cheveux.
Il n'y avait que quelques heures que j'étais confiante sur le fait qu'Harman semblait avoir des sentiments pour moi.
« Je pensais que si je devenais célèbre rapidement, je pourrais me tenir fièrement aux côtés d'Harman. »
Mon cœur devint soudain lourd.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
Toc toc-
« Bonjour, je suis là pour l'entretien de domestique. Y a-t-il quelqu'un ? »
Brisant l'atmosphère sérieuse, une voix calme vint de l'autre côté de la porte.
Perplexe, je regardai Rudian.
« Comtesse, y avait-il encore d'autres candidates qui devaient venir ? »
Rudian feuilletait déjà rapidement les CV qu'elle avait regardés plusieurs fois.
« Il n'y en a pas ? »
Puis elle parut surprise.
« Ah, c'est vrai ! Il y en avait une de plus ! »
« Quoi ? »
Rip, Rudian détacha une seule feuille de papier qui était collée à la dernière page.
Il y avait un autre CV qu'elle n'avait pas remarqué !
« J'ai oublié ! Je leur ai seulement dit de venir aujourd'hui mais je ne leur ai pas dit à quelle heure était le rendez-vous, alors comment ont-elles su qu'il fallait venir ? »
Comment pouvait-on oublier un truc pareil ?
Elle avait dit qu'elle aiderait pour l'entretien, mais tout ce qu'elle avait fait depuis son arrivée, c'était jouer avec Bokdeungi.
Et le mystère fut bientôt résolu par une voix inquiète venue de l'autre côté de la porte.
« Je n'ai su que l'entretien était aujourd'hui, donc je suis passée au cas où, mais est-ce qu'il a été annulé ? Dans ce cas, je m'excuse pour le dérangement. »
« Non ! J'arrive tout de suite ! »
Je passai devant Bella qui était déjà près de la porte et l'ouvris en grand.
Avec la pensée que je devais absolument attraper cette personne, coûte que coûte.
Parce que j'avais déjà fanfaronné haut et fort devant Bella que je lui trouverais une domestique !
Mais…
« Hein ?! »
« Oh, Exorciste ? »
Une femme dans une robe noire soigneusement portée, au comportement calme.
Étonnamment, c'était quelqu'un que j'avais déjà vu.
La protagoniste de l'affaire du mari infidèle.