« Oui ? Oui. Qui êtes-vous ? »
J'ai relevé la tête vivement, croyant avoir affaire au propriétaire de la boutique, mais la personne devant moi était une femme.
Ce qui veut dire que ce n'est pas le mari du client.
La femme désigna la boutique d'à côté, me regardant avec déception.
« Ah, je travaille juste à côté. Même si vous attendez là-bas, la porte ne s'ouvrira jamais. La boutique est fermée depuis plus d'un mois maintenant. »
« Plus d'un mois… dites-vous ? »
« Oui. »
Il y a anguille sous roche.
Elle a dit qu'il allait travailler régulièrement ces derniers temps. Mais alors pourquoi la boutique est-elle fermée depuis plus d'un mois ?
« Il y avait déjà pas mal de points suspects, mais ça rend l'affaire encore plus louche. »
Réfléchissons au cas du marquis Fainen.
Il m'a contactée en disant qu'il souffrait terriblement à cause d'un fantôme. Dès mon arrivée, il est accouru vers moi.
Mais cette fois, la demande ne vient même pas de lui personnellement, mais de sa femme.
Le mari n'a rien dit tant que sa femme ne l'a pas interrogé ?
Quelqu'un qui souffre au point de garder sa boutique fermée depuis plus d'un mois ?
« Rien ne colle, absolument rien. »
En tout cas, je dois rencontrer le mari du client pour pouvoir lui poser des questions.
Mais la porte est close, impossible de le rencontrer, alors que faire —
« Hein ? Attendez un instant, ce-ce serait pas… ? »
La voix paniquée de la propriétaire d'à côté a interrompu mes pensées. La femme qui me regardait, surprise, a déplié prestement quelque chose.
C'était ni plus ni moins qu'un magazine hebdomadaire avec mon texte promotionnel en grosses lettres. Naturellement, ma photo y était accolée.
Aha.
« L'ex-exorciste Siena ! C'est bien vous ? »
« Oui, c'est bien moi. »
« Mon Dieu ! »
La femme porta ses deux mains à sa bouche comme une jeune fille timide. Le magazine hebdomadaire qu'elle n'avait pas regardé lui échappa des mains.
Elle le ramassa en hâte, jeta un coup d'œil ostentatoire autour d'elle, puis se faufila dans sa boutique.
Je me demandais ce qu'elle faisait, quand elle ressortit juste le visage et me fit signe.
« Exorciste, j'ai un secret à vous confier ! Ça concerne le propriétaire de la boutique d'à côté ! »
Elle avait l'air bien décidée.
J'ai échangé un regard avec Sir Zeros et j'ai suivi la femme.
Mais la femme qui avait promis de me confier un secret a contourné la table de la boutique et…
À l'intérieur, à l'intérieur.
Elle continuait à nous guider au fond de la boutique.
« Ça sent le roussi, non ? »
Par précaution, j'avais échangé un regard avec Sir Zeros avant d'entrer.
Elle avait dit qu'elle me parlerait du propriétaire, mais elle pourrait突然 m'enlever ou me menacer.
J'allais faire demi-tour, estimant qu'on ne pouvait pas aller plus loin.
La femme s'arrêta net au fond de la boutique et écarta les rideaux.
Une nouvelle porte apparut sous les tentures.
« C'est la porte arrière de notre boutique. Elle est obstruée par un mur donc on ne voit pas la boutique d'à côté, mais on entend les bruits. »
On entend… des bruits ?
« Il y a environ un mois, on a commencé à entendre des voix d'homme et de femme parler à côté. Juste au moment où la boutique d'à côté a fermé ! »
« Ce ne seraient pas les voix du propriétaire et de sa femme ? »
« Ce n'était certainement pas la voix de la femme. Je la vois souvent, je me souviens parfaitement de son visage et de sa voix. »
« Alors qui diable était-ce ? »
« Il y a quelque temps, la femme est venue acheter quelque chose chez nous, et elle a dit que son mari pourrait être possédé par un fantôme. Je suppose que c'est pour ça que vous êtes venue aussi, Exorciste ? »
…
Gulp, j'avalai silencieusement ma salive.
Mais puisque les fantômes n'existent pas, ce ne pouvait pas être la voix d'un fantôme…
« Alors avec qui diable parlait-il ? »
La femme me regarda devenir sérieuse et hésita un instant. Bientôt, comme si elle prenait une décision, elle saisit fermement la poignée de la porte.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que vous voyiez par vous-même. »
Avant que je puisse répondre, la porte s'ouvrit grand.
Sans comprendre pourquoi, je franchis le seuil. Immédiatement, les voix d'un homme et d'une femme en conversation parvinrent depuis l'autre côté du mur.
« Et si ta femme découvre ça ? »
« Haha, ça n'arrivera pas. Cette femme croit que je suis possédé par un fantôme ! »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Comme c'est commode. Suffit de prétexter le fantôme et personne ne se doute de rien ! »
« Alors, tu vends la boutique quand ? »
« Je suis censé la vendre la semaine prochaine. Avec cet argent, je devrais pouvoir m'offrir un domaine en périphérie de la capitale ! »
« Hum, la périphérie de la capitale ? Moi, je veux vivre dans la capitale. »
« Et si cette femme l'apprend ? À la place, un grand domaine… »
… Attendez une minute.
Ça, quoi qu'on en dise ?
Je regardai Sir Zeros en retenant mon souffle. Nos yeux se croisèrent, et il avait l'air aussi choqué que moi.
Nous avons hoché la tête sans un mot.
J'ai fait signe à la femme qui avait ouvert la porte et nous sommes rentrés dans la boutique, en silence, tout doucement.
Et dès que la porte se referma, j'ai hurlé en urgence :
« Vous n'auriez pas du papier à lettres, par hasard ?! »
« Ah ? Oh, voilà — »
« Prêtez-m'en juste une feuille ! »
[Client, venez à la boutique immédiatement. Tout de suite.]
Peu de temps après l'envoi de la lettre rédigée à la hâte, la cliente arriva rapidement à la boutique.
Elle demanda, l'air perplexe :
« Exorciste, qu'est-ce qui s'est passé pour que vous m'appeliez ? »
« Cliente, écoutez bien ce que je vais dire. La porte de la boutique est fermée en ce moment, n'est-ce pas ? »
« … C'est exact. Mon mari a dit qu'il irait certainement travailler aujourd'hui et il est parti. »
La porte close et les lumières éteintes.
Son regard et sa voix, alors qu'elle examinait lentement la boutique, étaient d'un calme somehow troublant.
Je restai perplexe et continuai :
« Mais votre mari est à l'intérieur de la boutique en ce moment même. »
La cliente ne fut pas surprise cette fois non plus.
« Pour être précis, il est au-delà de la porte intérieure de la boutique. Pas avec un fantôme… mais avec une autre personne. »
« … Je vois. »
Les yeux de la cliente semblaient vaciller légèrement, puis elle finit par baisser la tête.
Ce ne fut qu'un instant. Elle sortit une clé de sa poche et déverrouilla la serrure.
« Hein ? Elle avait une clé ? »
N'avait-elle pas dit qu'elle rentrait simplement chez elle quand c'était fermé ?
Bientôt, la porte de la boutique s'ouvrit en grand.
Mais la cliente qui l'avait ouverte sans hésiter marqua une légère pause, puis se tourna vers moi et demanda :
« Exorciste, voudriez-vous m'accompagner ? »
Moi… c'est-à-dire ?
« Je comprends ! »
Honnêtement, je me demandais à quoi bon que j'y aille, mais je suis celle qui a accepté la demande.
En plus, si la cliente y allait seule, elle serait en infériorité numérique. Elle risquait de se retrouver désavantagée.
« Mieux vaut y aller à deux que pas du tout. »
C'est ce que je me dis.
* * *
Une confrontation à trois étouffante commença.
Non, attendez, puisque Sir Zeros et moi observons depuis le côté, est-ce vraiment une confrontation à trois ?
« Du coup, si c'est comme ça, pourquoi sommes-nous même impliqués ici ? »
Le mari de la cliente n'était pas possédé par un fantôme — il la trompait.
Et puis il s'était trouvé des excuses en rejetant la faute sur un fantôme tout en se défilant de toutes parts.
Mais si vous comptez rester là sans rien dire, vous n'aviez qu'à nous laisser partir… !
Je pensais qu'en entrant, elle allait attraper son mari par les cheveux et faire un scandale.
« Au moins, j'aurais pu aider d'une façon ou d'uneautre ! »
Autour de la table, assis sans un mot, se trouvaient la cliente, le mari de la cliente, et la maîtresse du mari.
Les trois étaient là, silencieux.
Comme nous ne pouvions pas partir maintenant, Sir Zeros et moi ne pouvions que rester plantés là comme des paravents, incapables de faire quoi que ce soit.
La cliente fixait l'homme et la femme en face d'elle d'un regard glacial.
Les deux ne parvenaient même pas à la regarder et gardaient les yeux baissés.
Le mari infidèle de la cliente — le méchant — s'agitait nerveusement et bredouillait, le visage écarlate.
« F-Femme. Rien de ce que tu imagines ne s'est passé ! Tout ça, c'est parce que le fantôme accroché à moi m'y a forcé… C'est ça, Exorciste ! »
Hein ? Moi ?
Le méchant pointa soudain le doigt vers moi. On ne s'est jamais rencontrés, mais il est sacrément impoli.
Je fronce les sourcils.
Mais ce type n'avait cure de mes sentiments et continuait à me montrer du doigt.
« L-L'Exorciste. Hein ? Y a un fantôme accroché à mon dos en ce moment même, pas vrai ! Le fantôme m'a dit de rencontrer cette femme, j'avais pas le choix — »
« Quoi ? Cette femme ? Tu m'as dit que tu m'aimais ! »
La femme assise à côté de lui, qui était silencieuse jusqu'alors, haussa soudain la voix. Le méchant paniqua et tenta de s'expliquer.
« Non, c'est pas ce que je voulais dire, alors calme-toi, s'il te plaît. »
« Tu crois que j'ai l'air en état de me calmer ? »
Ce n'est qu'alors que le doigt pointé sur moi se retira. Le méchant transpirait à grosses gouttes en essayant de calmer la femme à côté de lui.
Même au milieu de tout ça, il ne cessait de me regarder avec désespoir, comme pour quémander quelque chose.
Quel culot.
« Non. Il n'y a ni fantôme ni rien de tel. »
Je répondis sèchement.
Le visage du méchant devint encore plus rouge et il se leva d'un bond.
« Cette exorciste est définitivement une arnaqueuse ! Y a clairement un fantôme accroché à mon dos en ce moment même ! »
Puis il saisit la main de la cliente et lui adressa un regard pitoyable.
« Chérie, tu me crois, n'est-ce pas ? »
Au moment où toute l'attention se concentra sur eux.
« Divorçons. »
La cliente declara posément.
« Quoi, quoi ? »
La boutique devint silencieuse comme la mort.