« Lady Siena. Grâce à vous, le manoir semble devoir devenir un peu plus calme. »
« Haha, dans ce cas, je suis un peu soulagée. »
C'est fini. C'est terminé, n'est-ce pas ?
Je me demandais quand cela prendrait fin, mais Harman a annoncé poliment que je pouvais partir, à point nommé.
J'avais besoin de tranquillité d'esprit. Je voulais m'effondrer sur un lit moelleux sur-le-champ.
Mon cœur battait la chamade d'excitation à l'idée de rentrer enfin chez moi, mais je me forçai à me calmer.
« Reste composée. »
J'y suis presque maintenant.
Six millions de francs sont juste devant moi !
Je fis semblant d'être courtoise et pressai doucement ma main sur ma poitrine.
Ce fut au moment où je me tournai vers la grille principale avec un sourire radieux.
Harman se pencha légèrement vers moi et demanda :
« Quand serait-il commode pour votre prochaine visite ? »
J'en doutai mes oreilles.
« Pardon ? »
« Le domaine ducal de Monteville compte jusqu'à cinq étages. Vous n'avez vérifié que le premier pour l'instant, n'est-ce pas ? »
Harman désigna le haut. Peut-être à cause de ses gants noirs, la courbe de sa main se dévoilait avec délicatesse.
Ne me dites pas qu'il veut que je revienne ici ?
« … Lors de sa visite à mon domaine, la nuance n'était-elle pas qu'il suppliait presque pour une faveur ? »
Maintenant qu'il m'a amenée au domaine, il agit comme s'il allait de soi que je vérifie jusqu'au cinquième étage.
Oui, je comprends qu'il a dit qu'il payerait six millions de francs par visite.
Honnêtement, je convoite cet argent !
Mais je ne voulais plus venir dans cet endroit.
Que Harman ait perdu la raison à force d'aimer trop ce domaine n'était que ma spéculation.
Perdre la raison, toucher des livres interdits, détruire l'Empire…
En conclusion, il n'y avait absolument aucune garantie que sa tentative de détruire l'Empire n'aurait pas lieu.
C'est déjà un duc qui se montre rarement en public, alors que se passerait-il si je m'impliquais et que des problèmes survenaient ?
Plus tard, lorsqu'il deviendra fou, on pourrait m'entraîner par les cheveux en tant que personne ayant eu des dealings avec Harman.
Il vaudrait mieux pour mon bien-être de recevoir les six millions de francs comme compensation pour le travail d'aujourd'hui et de couper complètement les ponts.
« Refusons le plus poliment possible. »
Je joignis les mains avec componction et toussotai.
« Euh, Duc ? »
Au moment où j'ouvris la bouche, un grand fracas retentit à côté de moi.
… C'était un son d'une familiarité déconcertante.
« Oh, oh mon Dieu. Je, je suis désolée. Duc ! »
Lorsque je tournai anxieusement la tête pour vérifier, une servante s'inclinait, horrifiée. Elle avait dû faire tomber quelque chose en le portant, car un objet gisait à ses pieds.
Mais s'il y avait un problème.
C'était… le cadre de tableau que j'avais brisé plus tôt, n'est-ce pas ?
La servante continuait de s'incliner devant Harman tout en ramassant rapidement un morceau du cadre.
Il était complètement pulvérisé, au-delà de toute reconnaissance en tant que cadre.
La peinture à demi arrachée qui tomba avec lui voltigea en touchant lentement le sol.
J'essayai de détourner le regard, mais mon regard ne cessait de revenir vers la peinture gisant par terre.
La peinture que j'avais déchirée, sans la moindre idée de sa valeur.
Aurais-je moins culpabilisé s'il était entré dans une rage et m'avait exigé de la payer ?
C'est plus dur pour mon cœur qu'il laisse passer cela si décontractément. Si je fais semblant de ne rien savoir et que je pars comme ça, je me tordrai de culpabilité pendant des jours.
Et ce n'est pas tout.
Quand il deviendra fou, il pourrait venir chercher vengeance en disant « Tu n'as pas chéri mon cadre de tableau. »
Un fou n'est pas un fou pour rien.
« …. »
J'avais décidé de ne jamais revenir.
J'allais définitivement le faire….
Hah, j'avalai un soupir.
« N'importe quand me convient, Duc. Et la semaine prochaine ? »
« Oui. Je vous attendrai, Lady Siena. »
Les lèvres de Harman se courbèrent entièrement. L'aura froide qu'il dégageait avait disparu, et soudain on eut l'impression d'avoir atterri dans un jardin de fleurs.
« Bon, c'était quelque chose que je devais faire de toute façon. »
Puisque j'en suis arrivée là.
Comment une roturière comme moi oserait-elle refuser les paroles du Duc ?
Règlons cela vite et ne revenons plus jamais.
Malgré mes rationalisations, mes yeux s'humidifièrent.
* * *
Dès que je montai dans la voiture du retour, je fis un plan.
« Pour vérifier vite, il faut d'abord comprendre la structure. »
Je pliai mes doigts en rappelant la structure du domaine du baron Alderton et de mon manoir actuel.
Le bureau et la chambre de Harman naturellement, le salon de réception, les chambres d'hôtes….
En y repensant, toutes les portes du premier étage étaient fermées et je n'avais même pas pu les ouvrir pour regarder.
Je n'avais même pas correctement vérifié le premier étage.
Après avoir cassé le cadre, ma tête était pleine de pensées parasites, alors je n'avais pas pu penser à autre chose.
Alors, je vérifierai d'abord les pièces du premier étage. Je pliai un autre doigt. Puis j'hésitai.
« Il ne me demande pas de vérifier les quartiers des domestiques aussi, non ? »
Il a dû y avoir des domestiques qui ne supportaient pas les phénomènes étranges se produisant dans les quartiers la nuit — probablement parce que les quartiers sont vieux.
« Impossible, sûrement pas. »
J'agitais la main pour chasser cette absurdité, mais un coin de mes lèvres relevées tressaillit légèrement.
« …. »
« Arrêtons d'y réfléchir. »
À ce rythme, ma tête va exploser.
Je m'affaissai complètement contre le dossier. Fermer les yeux aidait un peu à organiser mes pensées étourdies.
Devrais-je demander s'ils peuvent me donner le plan intérieur la semaine prochaine —
Bang !
« Mademoiselle, le voyage s'est bien passé ? »
Ah, quelle frayeur !
Bella ouvra soudainement la portière de la voiture sans prévenir et me regarda avec des yeux pétillants.
Je n'avais aucune idée de quand nous étions arrivés, mais nous étions déjà devant le domaine.
« J'ai frappé… Je ne pensais pas que vous seriez surprise, je suis désolée. »
Lorsque je la regardai avec une expression surprise, Bella paniqua et se couvrit la bouche. Cependant, la curiosité dans ses yeux clignant rapidement restait inchangée.
Je descendis prudemment de la voiture en tenant ma robe.
Alors Bella saisit mon bras pour m'escorter et approcha son visage du mien.
« Le Duc revient-il ? Veut-il inviter à nouveau Mademoiselle au domaine ? »
Son visage était étrangement rougi.
Les questions affluaient sans fin. J'ouvris et fermai la bouche avant d'abandonner l'idée de parler.
« Entrons et parlons d'abord. »
« Oui ! »
Tout en me suivant de près, Bella balayait consciencieusement le chemin vers le domaine avec le balai qu'elle tenait.
Mais malgré sa réponse sérieuse, elle ne put contenir sa curiosité et me saisit à nouveau le bras.
« Mademoiselle, dites-moi juste une chose. Il ne s'est rien passé au domaine ducal de Monteville, n'est-ce pas ? Comme un fantôme qui apparaît et Mademoiselle qui le tabasse encore, et le Duc qui en est ému… »
Pourquoi le formulais-tu si grossièrement ?
Et pourquoi essaies-tu sans cesse de me mettre en couple avec Harman ?
« Il ne s'est rien passé de spécial. J'ai accepté d'y retourner la semaine prochaine. »
« Il s'est passé quelque chose. »
« … »
Vraiment, impossible de lui mentir.
J'avais bien camouflé mon expression et ma voix ne tremblait pas. Pourtant, elle remarqua d'une façon ou d'une que mon humeur était différente.
Je finis par tout avouer dès que j'entrai dans ma chambre et m'assis, en sirotant le thé chaud que Bella avait préparé.
« J'ai cassé un cadre de tableau en examinant l'état du domaine. »
« … Le Duc ne passerait-il pas l'éponge généreusement pour quelque chose comme ça ? Ce n'est pas comme si vous aviez déchiré la peinture ! »
« J'ai déchiré la peinture aussi. Pile en deux. »
« … »
« Il a dit que ce n'était pas grave alors on a continué, mais bon, ça devrait aller. »
Bella, qui avait dit qu'aucune catastrophe ne la surprendrait, se couvrit immédiatement la bouche béante.
Un silence gênant plana entre nous un instant.
Le thé était sucré, mais mon estomac était amer.
Tandis que je regardais la tasse innocente, Bella fit rouler ses yeux autour, tentant de briser le silence gênant.
Finalement, Bella claqua légèrement des mains.
« Ah, c'est vrai ! Mademoiselle, vous avez eu une visiteuse aujourd'hui. »
« Une visiteuse ? »
Je reposai ma tasse avec un cliquetis.
Jusqu'ici, sur cette colline ?
Qui diable ?
Je ne connais personne dans la capitale, et il n'y a personne avec qui je serais impliquée.
Si c'avait été quelqu'un de la famille Alderton, Bella n'aurait pas parlé si calmement.
Bien sûr, Harman est venu soudainement aussi…
Y avait-il quelqu'un qui viendrait me chercher ?
« Au début j'ai cru que c'était une voisine, mais la voiture venant de loin semblait inhabituelle. »
J'écoutai les paroles de Bella en croisant les bras et en réfléchissant profondément.
Quelqu'un qui viendrait me chercher… Ah !
Je claquis des doigts et me redressai.
« Ce qui devait arriver arrive. »
En fait, ce manoir était parmi les premiers à être mis aux enchères quand les manoirs hantés ont commencé à pousser comme des bambous après la pluie.
C'était le tout premier manoir à être vendu aux enchères.
En d'autres termes, c'est l'un des manoirs que l'Héroïne achèterait initialement.
« L'Héroïne pourrait être curieuse à mon sujet. »
Pourquoi j'ai acheté un manoir que personne d'autre n'achèterait, si je suis quelqu'un qui ne croit pas aux fantômes comme elle.
Des choses comme ça.
« La personne qui est venue était une femme ? »
« Oui, comment le savez-vous ? »
Il y a de ces choses.
Bella, qui avait écarquillé les yeux, fouilla dans la poche à sa taille et sortit une carte de visite pour me la tendre.
« Le nom de l'Héroïne était Grace, non. »
Je retournai distraitement la carte de visite.
« Hein ? »
[Rudian Helkene]
Ce qui était écrit sur la carte de visite n'était pas le nom de l'Héroïne.
Mais cela me semblait familier d'une façon ou d'une.
Rudian Helkene…
Je ruminai ce nom encore et encore.
Rudian Helkene.
Rudian…
« Comte Helkene ?! »
Je me dressai d'un bond. La carte de visite que je tenais voltigea en tombant lentement par terre.